الفصل 953

في الغرفة الخافتة، نظر كيزميت إلى المرآة في راحة يده.

فجأةً، انقلبت المرآة إلى اللون الأبيض، مانعةً إياه من رؤية المشهد في الداخل. لكن كيزميت لم تكن قلقة، بل ظلت تنتظر بهدوء.

وبعد فترة من الوقت، ظهرت صورة شاول في المرآة مرة أخرى.

خرجت أصوات غامضة إلى حد ما من المرآة في نفس الوقت.

هذه الدودة ليست بسيطةً على الإطلاق. ظهرت منذ سنواتٍ طويلة، ومع ذلك لم يكتشفها مجلس بوابة النجوم… هل يُمكن أن تكون هناك مشاكل داخل المجلس أيضًا؟

رفع كيزميت شفتيه. “هل اكتشف الأخ الصغير السيد المشكلة بهذه السرعة؟”

ثم دخل أحدهم. نقر كيسميت إصبعه بخفة، فانغرست المرآة في جلد معصمه واختفت.

“هل وصل شاول إلى المرتبة الرابعة؟” وقف دوغلاس في وسط الغرفة، يتبعه أكثر من مائة من أوفيليا بحجم راحة اليد، يقفزون هنا وهناك.

استدار كيزميت بلا مبالاة، ناظرًا إلى عائلة أوفيليا وهم يتبعون دوغلاس كالحشرات. شعر بالاشمئزاز، فعقد حاجبيه دون أن يخفيه.

“يجب أن تكون قوته كافية بالفعل للتقدم، لكنه ربما لم يستعد لحفل التقدم بعد، لذلك فهو بحاجة إلى الانتظار لفترة أطول قليلاً.”

أومأ دوغلاس برأسه. “لا داعي للعجلة. أرى أنه شخص طموح، ولن يرضى أبدًا بحصر نفسه في المرتبة الرابعة. حسنًا، يعجبني ذلك.”

توجه دوغلاس نحو نافذة الغرفة، ورفع الستارة لينظر إلى الخارج لإلقاء بعض النظرات.

على الرغم من أنه بفضل قوته من الدرجة الخامسة، كان بإمكانه رؤية المشهد الخارجي بالكامل دون رفع الستار، إلا أنه بدا وكأنه يستمتع فقط بفعل الأشياء بنفسه.

في السنوات التي تلت استدعائه من قبل كيزميت وأوفيليا، كان يتصرف في كثير من الأحيان مثل شخص عادي، حتى أنه كان يأكل وجبة كل يوم.

كان المنزل الذي كانوا يقيمون فيه آنذاك يقع في دوقية أولغا في قارة إسكابر.يمكن العثور على المحتوى الأصلي على رواية fire

كانت قارة إسكابر نقيض قارة نفرت تمامًا. لم تكن هناك إمبراطوريات شاسعة، بل عشرات الدوقيات متفاوتة المساحة. خضعت جميع الدوقيات لإشراف وحماية مجلس بوابة النجوم. كما كانوا يرسلون متدربين سحرة شبابًا موهوبين إلى مجلس بوابة النجوم.

كانت دوقية أولغا هي الأقرب إلى مجلس بوابة النجوم.

ومن نافذة هذا المسكن المؤقت، كان من الممكن رؤية المقر الرئيسي لمجلس بوابة النجوم – برج مرصد النجوم.

وكان ذلك البرج الممتد إلى السحاب يحتوي أيضًا على شيء على ارتفاع مائة متر فوق البرج، يطفو فوق طبقة السحاب، غير مرئي للناس العاديين.

رفع دوغلاس الستار لينظر إلى برج مرصد النجوم. بدا وكأنه رأى مشاهد مثيرة للاهتمام، بابتسامة خفيفة على وجهه.

لكنه لم يذكر ما رآه. بل أنزل الستار وأمر كِسمِت بنبرة حازمة: “بعد يومين، خذه إلى مجلس بوابة النجوم، وأعطه صفحة ذهبية أخرى.”

عقد كيزميت ذراعيه، وقد بدا عليه بعض الدهشة. “ظننتُ أنك سترغب في استعادة المذكرات.”

كانت أكتاف دوغلاس وذراعيه مغطاة بأوفيليا.

المذكرات بين يدي لا قيمة لها، ومن الصواب إعطاؤها لشاول. لكنه لا يزال ضعيفًا جدًا الآن. عليه أن يقوى بسرعة، وإلا فلن يستطيع مساعدتنا على الإطلاق.

قال المئات من أوفيليا على دوغلاس وعلى الأرض في انسجام تام: “لماذا لا نزال بحاجة إلى مساعدته؟ ألا يكفيني أنا وكيزميت؟”

“لديك أيضًا مهامك الخاصة. أوفيليا، تحتاجين إلى المزيد من التدريب.”

عبست مئات من أوفيليا في آنٍ واحد. “باتباع الطريقة التي علمتني إياها، أستطيع بالفعل الانقسام إلى مئات. لماذا لا يزال هذا غير كافٍ؟ أريد أن آكل شاول. إذا أكلته، هل سأتمكن من تحمل إشعاع ضوء النجوم؟”

كان كيزميت مستمتعًا بأوفيليا. “الأمر ليس بهذه البساطة. لو كان أكله كافيًا لتحمل إشعاعات النجوم، فسأبقيه حبيسًا وأبيعه قطعةً قطعة.”

مئات من أوفيليا تقفز في أماكنها بغضب. منذ أن انقسمت إلى مئات منها، لم تستطع السيطرة على مشاعرها.

عندما رأى دوغلاس الاثنين على وشك الجد

ال، رفع يده ليوقف الصراع. “لا جدوى من ذلك. لا يمكنكما سوى الانفصال الآن، لكن لا يمكنكما تحقيق تواصل متبادل. بدلًا من طمع الآخرين، افعلا ما يحلو لكما.”

نظر دوغلاس إلى مئات من أوفيليا المحبطة وهي مطأطأة رؤوسها، فالتقط إحداها وصافحها بيده. “لا داعي للقلق. لقد وجدتُ صديقًا. سأحضره ليساعدك على استعادة طاقتك.”

ركب شاول سفينة هوائية إلى مجلس بوابة النجوم.

قبل رحيله، ترك وراءه عددًا لا بأس به من المشاكل.

كان كوري مفقودًا، وأوريل ميتًا – كان هناك ساحران من رتبة عالية يتعرضان لحوادث بعد وصول شاول، مما جعل من الصعب عدم الشك في أن شاول كان مسؤولاً.

لكن أمام شاول، لم يجرؤ أحد على سؤاله مباشرةً. عندما قال شاول إنه ذاهب إلى مقر مجلس بوابة النجوم، لم يكن أمام هؤلاء السحرة ذوي الرتب الدنيا إلا أن يصدقوا كلامه.

أما بالنسبة لكيفية إبلاغهم بمقر مجلس ستارجيت بعد رحيل شاول، فهذا أمر غير معروف.

بالطبع، قبل المغادرة، لم ينس شاول تسليم التحذير الذي فشل كوري في إرساله لسنوات إلى عائلة جلير.

مع أن نورتون لم يتبقَّ له الكثير من العمر، إلا أنه يستطيع على الأقل حماية عائلته لفترة. إذا اكتشفوا أيضًا الديدان الحمراء الغريبة، فسيجدون طرقًا للتعامل معها.

كانت الديدان الحمراء القادرة على استبدال غيرها والسيطرة على سحرة الدرجة الثالثة خطيرة للغاية. علاوة على ذلك، لم يستطع شاول تأكيد عدد الديدان الحمراء التي ظهرت إجمالاً أو من أين أتت هذه الوحوش.

سواء كان نورتون يتصرف أو أن أعضاء مجلس ستارجيت اختاروا في النهاية تصديق شاول، عندما توجه شاول إلى مقر مجلس ستارجيت، لم يتقدم أحد لمنعه.

هبطت المنطاد في دوقية أولغا، الأقرب إلى مقر مجلس بوابة النجوم. كان موقع الهبوط في ضواحي العاصمة.

كان هذا مشابهًا لـ “ستات كونتيننت” – لم تكن محطات المناطيد تقترب من المدن. ربما كان عامة الناس في ذلك العصر لا يزالون يخشون حوادث تحطم المناطيد، ولم يجرؤوا على السماح للمناطيد بدخول المناطق الحضرية.

وبعد النزول، وقف شاول على منصة محطة المنطاد ورأى على الفور البرج الأبيض يمتد إلى السماء في المسافة.

كان برجًا أطول وأعظم مما رآه شاول قط. كانت قمة البرج قريبة من السحاب، وبالنظر إلى الأعلى، بدا وكأن طبقة السحاب تخفي شيئًا آخر.

هل هذه أول زيارة لك لأولغا؟ لاحظ ساحرٌ شابٌّ متدربٌ على يدِهِ شاولَ واقفًا وحيدًا على منصةِ المنطادِ لفترةٍ طويلةٍ دونَ مغادرة، ظانًّا أنه متوترٌ من وصولهِ إلى مدينةٍ جديدة، فجاءَ ليتحدثَ معه.

التفت شاول نصف استدارة عندما رأى أن الآخر كان يبلغ من العمر حوالي عشرين عامًا، وهو متدرب ساحر من المستوى الثاني، وربما كان يبذل جهدًا كبيرًا للتقدم إلى متدرب ساحر من المستوى الثالث قبل سن الثلاثين.

«أنا أزور أولغا لأول مرة بالفعل». لتسهيل ركوب المنطاد، عدّل شاول بهدوء قوته السحرية إلى مستوى ساحر متدرب من الدرجة الثانية.

بهذه الطريقة لن يتم تبجيله باعتباره وحشًا عند الصعود إلى الطائرة.

إذن أنت هنا أيضًا لاختيار متدرب في مجلس بوابة النجوم، أليس كذلك؟ بالمناسبة، أنا جيفري، من دوقية المرتفعات، متخصص في سحر البرق. ماذا عنك؟

اسمي شاول. أنا من القارة الأمريكية – ربما لم تسمعوا قط عن دول هناك.

لم يسمع جيفري شاول يجيب على سؤاله السابق، لكنه افترض بشكل مباشر أن شاول قد وافق.

في الواقع، لم أزر قارات أخرى قط. لكن مجلس بوابة النجوم نادرًا ما يجند متدربين من الخارج. سحب جيفري شاول من المنصة بحماس. “لكن هناك استثناءات. أعرف شيئًا عن الاختيار. هل نذهب للتسجيل معًا؟”

تم سحب شاول من قبل جيفري دون مقاومة، ولم ينظر إلى الوراء إلا مرة واحدة أثناء سيره على المنصة.

وبينما كانت السفينة الهوائية لا تزال متوقفة على المنصة، بدا وكأن شخصًا يراقبها من الأعلى.

ولكن تلك النظرة اختفت عندما نظر شاول إلى الوراء.

(نهاية الفصل)