الفصل 952

“تحطم—” اخترق شاول مباشرة النافذة المقابلة، ودخل الغرفة التي كان يوجد بها الساحر أوريل.

لم يشعر أوريل باقتراب شاول إطلاقًا. فقط في اللحظة التي اخترق فيها النافذة، أدرك أن أحدهم يقترب.

“من هناك؟” اتجه عنقه المقطوع الرأس نحو النافذة، وكان رد فعله الأول هو إطلاق الأشواك في راحة يده.

ومضت عدة شفرات سوداء. فتحولت الأشواك التي تهاجم شاول فجأةً إلى عدة أجزاء، وسقطت بلا حول ولا قوة على الأرض.

“أنت؟” كان أوريل قد تعرّف على شاول. ورغم استيائه الشديد من تدخله المباشر، لم يُهاجمه مرة أخرى. “ألن تجد كوري؟ ماذا تفعل هنا؟”

“أريد أن ألتقي بك، بالطبع.” اقترب شاول، ويداه تتشابكان كخيوط رمادية. “لم نلتقِ منذ زمن، دعنا نتصافح.”

التفتت الدودة الحمراء على رقبة أوريل مرتين، موجهةً فمها نحو شاول. لم تكن للدودة الحمراء عيون، بل فمها فقط يفتح ويغلق، مُقدِّرةً على ما يبدو مستوى تهديد شاول.

قام الساحر أوريل على الفور بتحويل كلتا يديه إلى أشواك، متشابكة مع مخالب شاول.

بدا وكأنه يعتقد أن مثل هذا القتال القريب سيجعل من الصعب على شفرات شاول السوداء إطلاق هجمات مفاجئة.

لكنه لم يتوقع أن تقذف المجسات الرمادية، بمجرد ملامستها لذراعيه، بضع قطرات من سائل لزج أسود حالك السواد. تلك القطرات، بمجرد ملامستها لذراعي أوريل، حوّلت اللحاء إلى اللون الأصفر على الفور.

بدت الأغصان، التي كانت مرنة ولينة في الأصل، وكأنها فقدت رطوبتها وحيويتها في لحظة. وعندما حركتها المجسات، انهارت على الأرض بصوت “ارتطام”.

ركل شاول، فسقط الشخص على الجدار المقابل. قبل أن يسقط، اخترقت المجسات كتفي أوريل مباشرةً، مثبتةً إياه على الجدار الحجري!

بينما كان أوريل على وشك النضال، انتقل شاول مباشرةً، ممسكًا برقبته بيد واحدة، ناظرًا إلى الدودة الحمراء التي تتلوى باستمرار في الأعلى. “تحياتي، والآن إلى العمل. هل أنت أوريل حاليًا، أم دودة؟”

أوريل، الذي كان يعاني، فوجئ بكلمات شاول.

كان لا يزال يجادل لفظيًا، “عن أي دودة تتحدث؟ لا أعرف. أنت تهاجم ساحرًا متمركزًا في مجلس بوابة النجوم. حتى لو كنت ساحرًا من الدرجة الثالثة، فلن يدعك الرئيس ترحل.”

ولكن بينما كان أوريل يكافح ويلعن ظاهريًا، كانت الدودة الحمراء على رقبته تخرج ببطء من فتحة الرقبة.

“صرير صرير…”

كانت الدودة السمينة تكافح من أجل الخروج، وتسلقت على طول الجدار، وكأنها تحاول الهروب من جسد أوريل.

فحص شاول الدودة الحمراء بمخالبه بعناية، لكنه لم يلمس شيئًا.

“بيني، يا صغيرتي ألجاي، هل تستطيعين رؤية تلك الدودة؟”

“نعم!”

“إيك إيك!”

حاول أن تلتقطه. كن حذرًا، فقد يكون ملوثًا أو قد يهاجمك.

“الطحالب الصغيرة، اذهبي!” أمرت بيني دون مجاملة.

“يا إلهي!” اندفعت الطحالب الصغيرة الساذجة نحوه مباشرة.

ثم اصطدم رأسه أولا بالجدار الحجري، وتحرك لبعض الوقت قبل أن يسحب رأسه للخارج.

لم يستطع أيضًا لمس الدودة الحمراء. في نظر شاول، مرّ الطحلب الصغير عبر الدودة الحمراء، التي لم تُظهر أدنى تموج.

لم يكن الطحالب الصغير يهاجم جسديًا فحسب. فباندماجه مع بلورات مخفية، أصبح لديه القدرة على لمس أجساد الوعي.

ولكن هذه المرة أخطأت أيضاً.

“دوري!” عندما رأت بيني الطحالب الصغيرة تفشل، هاجمت الثانية.

لكن فراشة الكابوس التي تستطيع أن تتجول في الأحلام وتراقب ماضي الآخرين لم تجد أي نتيجة أيضًا.

لأن شاول أراد أن يلمس الدودة الحمراء، لم يتمكن من منع الدودة من الخروج من عنق أوريل.

بحلول ذلك الوقت، كانت رقبة أوريل قد امتدت على شكل دائرة كاملة، مع تشقق حوافها وترك عدة علامات حمراء. كانت الدودة الحمراء التي خرجت زاحفة بطول مترين، ورأسها يكاد يلامس السقف.

كان المشهد مثير للاشمئزاز تماما.

حتى عندما استخدم شاول مخالبه ليلمس فتحة رقبة أوريل، لم يتمكن من منع الدودة الحمراء من المغادرة.

تحركت الدود

ة ببطء وهدوء، وكأن شكلها الحقيقي لا يهتم بهجمات شاول واستكشافاته على الإطلاق.

وبعد أن زحفت عشرة سنتيمترات أخرى، انقبضت الدودة السمينة فجأة، وخرج ذيل قصير وسميك أيضًا من فتحة الرقبة.

خرجت دودة طولها مترين وقطرها ثلاثون سنتيمترا بالكامل من رقبة الساحر أوريل.

وفجأة، ارتجف الساحر أوريل، الذي كان يهدد شاول بإطلاق سراحه، كما لو صُعق بالكهرباء بعد خروج الدودة الحمراء. ثم تيبس جسده، فلم يعد يتكلم أو يتحرك.

«يا أخي شاول، لقد مات». هبطت بيني على كتف أوريل، ثم عادت على الفور إلى رأس شاول وكأنها مذعورة. «لقد مات منذ زمن طويل».

حدّق شاول باهتمام في جثة أوريل وأومأ برأسه. “نعم، لم أجد فيه جسدًا روحيًا، ولا حتى شظايا. لم يمت فحسب، بل مات ميتة نقية تمامًا.”

سحب شاول المجسات التي كانت تُثبّت أوريل على الحائط. سقطت جثته على الأرض جامدةً كلوحة باب.

رفع شاول يده، ناظرًا إلى الدودة الحمراء التي زحفت نحو السقف. كانت الدودة لا تزال تزحف عبر انقباضات عضلاتها وتمدداتها، متجهةً على ما يبدو نحو النافذة التي كسرها شاول.

يريد الرحيل؟ يا للغرابة! دودة لا نستطيع لمسها، لكنها تمشي على الجدران وتختبئ بين الجثث وتدمرها. أي وجود هذا؟ ليس كيانًا ماديًا، وليس روحًا خالصة أيضًا.

مات أوريل، وروحه فارقت الحياة. لم يبقَ شيءٌ سوى الدودة الحمراء أمامهم.

لكنهم لم يتمكنوا من لمسها.

“بيني، هل يمكنكِ محاولة ملاحظة ماضيها مباشرةً؟” أراد شاول في البداية استخدام قدرة بيني مرة أخرى، ولكن في تلك اللحظة انفتحت المذكرات فجأة.Nᴇw ɴovel chaptᴇrs يكونون منشور على NovєlFіre

لم يظهر في المذكرات المفتوحة أي تحذير بالموت، لكن هذا الإجراء جعل شاول يفهم أن اقتراحه كان متهورًا.

“لا، بيني، لا يجب عليكِ مراقبة مخلوقات مجهولة المصدر. هذا خطير جدًا!”

وبخ شاول نفسه في صمت ألا ينسى الحذر لمجرد أن قوته وصلت إلى ذروة المرتبة الثالثة ويمكنه التقدم إلى المرتبة الرابعة في أي وقت.

على الأقل الآن لم يكن الوقت المناسب للمخاطرة بحياة الآخرين بشكل يائس.

أبعد شاول بيني والطحالب الصغيرة، ورفع يده اليمنى ببطء مع توجيه راحة اليد نحو الدودة الحمراء الموجودة تقريبًا عند النافذة.

“ثم دعني أرى إذا كانت هذه الدودة قادرة على الهروب من المراقبة.”

انكمشت كل عضلات كف شاول إلى العظام. وفجأةً، انكمشت عينٌ بين عظام كفه.

عين ذات حدقات منشورية!

عندما ظهرت العين ذات شكل النجمة، قامت على الفور بالتركيز على الدودة الحمراء الهاربة ببؤبؤها.

أطلقت الدودة الحمراء التي كانت تزحف فجأة صرخة، ثم انكمشت مثل البالون المثقوب مع “هسهسة”.

لم يبقَ للدودة الحمراء المنكمشة سوى طبقة من الجلد، تطفو من السقف. ولكن قبل أن تلامس الأرض، اختفت حتى تلك الطبقة من الجلد.

قبل أن يُصدم شاول بقوة العين النجمية، شعرت يده اليمنى فجأةً بألمٍ شديد، كما لو أنها ضُغطت في مقلاة. تفتّتت عظامه، واشتمّ رائحة لحمٍ مطبوخٍ خفيفة.

ولكن ذراعه لم تظهر أي تغييرات، والفحص بالقوة العقلية لم يكشف عن أي إصابات.

ومع ذلك، بدا الألم وكأنه يحفر في دماغه، مما جعله يمسك بيده اليمنى بقوة بينما كانت الأوردة على جبهته ترتعش باستمرار.

استمر الألم الشديد لمدة ثلاث إلى أربع دقائق قبل أن يهدأ.

عندما استعاد شاول وعيه، وجد أن العين النجمية التي كانت في راحة يده قد تراجعت بطريقة ما إلى منصة الوعي دون حث منه.

يا أخي شاول، ماذا حدث؟ ما الخطب؟ لم تلاحظ بيني أي نوبة على جسد شاول أو روحه، ولم تفهم لماذا بدا عليه الألم فجأة.

كانت الطحالب الصغيرة أيضًا قلقة ولكنها لم تستطع أن تسأل، وكانت قادرة فقط على “التأوه” بالقرب منها.

أمسك شاول بذراعه، وبشرته تستعيد عافيتها ببطء. “لا بأس، ربما تعرّض لهجوم مضاد قاتل من الدودة الحمراء. ربما يُضاهي مستوى تلك الدودة مستوى دودة من الدرجة الثالثة.”

(نهاية الفصل)