الفصل 95

أخرج نيك رسالة من جيب معطفه الداخلي وسلّمها إلى سول، قائلًا: “هذه رسالة من منتور رم إلى بلدة جريندسيل. أريدك أن تأخذ طريقًا جانبيًا صغيرًا وتسلمها. السائق يعرف الطريق جيدًا.”

فأخذ شاول الرسالة ولاحظ أنها لم تكن مختومة، بل يمكن قراءتها في أي وقت.

هل يوجد شيء حساس هنا؟ هل يمكنني قراءته؟

بالطبع. إنها مكتوبة للناس العاديين. بلدة جريندسيل بالكاد تضم اثنين من المتدربين من الدرجة الأولى، وهما في حالة يرثى لها. لو كنت جادًا، لَكان بوسعك القضاء عليهما بيد واحدة،” طمأنه نيك.

تقع بلدة غريندسيل على حدود دوقية كيما، بجوار منطقة متنازع عليها على حدود دوقية كيناس. الوضع معقد بعض الشيء. لكن كل عام، يرسلون فاكهة محلية مميزة، وهي فاكهة غريندينغ ساوند، إلى البرج. في المقابل، يوفر لهم البرج بعض الحماية.

أشار نيك إلى شاول لفتح الرسالة وإلقاء نظرة.

فتحه شاول فرأى سطورًا تلو الأخرى من الكتابة اليدوية الأنيقة. وفي خياله، تصوّر على الفور ذراعي منتور روم الطويلتين بثلاثة مفاصل.

كانت رسالة الرسالة بسيطة: توبيخ بلدة جريندسيل على التراجع الأخير في كمية ونوعية جزيتها. إذا استمر هذا الوضع، فسيُسحب الحماية من برج جولزا الساحر.

“هل يجب عليّ أن أذهب لجمع الجزية؟” سأل شاول، غير متأكد ما إذا كان مظهره البالغ من العمر 14 عامًا سيحمل وزنًا كافيًا.

لا داعي لذلك. طالبٌ في الصف الثالث الابتدائي يذهب كل صيف ليأخذها. ففي النهاية، لا تزال هذه المادة تحمل بعض القيمة التجريبية، قال نيك، ثم انحنى قليلًا، وخفض صوته رغم علمه أنه لا أحد يجرؤ على التنصت.

هناك طريقتان للقيام بهذه المهمة. أولًا، اذهب إلى هناك، ووبخهم نيابةً عن المرشد رم، ثم استمتع قليلًا – خذ ما تريد.

أو يمكنك البحث واكتشاف سبب انخفاض إنتاجهم من “فواكه صوت الطحن”. ثم احضر، خذ ما تريد، وأبلغ نتائجك إلى منتور رم. لا داعي لمعاقبتهم بنفسك. ولكن إذا أظهروا لك أي إهانة، فتذكر فقط – أنت تمثل برج السحرة. ستعرف ما يجب فعله.

ومع ذلك، سلم نيك المهمة إلى شاول وغادر مع فريقه.

وبقي شاول مع السائق واستأنف الرحلة على نفس المسار الأصلي.

لم تكن بلدة جريندسيل بعيدة عن نقطة انقسامهم. سافر شاول ليوم واحد فقط، ووصل إلى ضواحيها الشرقية قبل حلول الليل.

كانت المهمة التي أعطاها له نيك تحتوي على طريقتين لإكمالها – وبالتالي، مكافأتين مختلفتين.

لم يكن شاول محققًا تمامًا، لكنه كان يركز على المكافأة الثانية، لذا قرر تجربة طريق التحقيق أولاً.

طلب من السائق أن ينتظر خارج المدينة ويلقي تعويذة وهم صغيرة، ويغير ملابسه.

الآن بدا كمتشردٍ رثّ الثياب من البرية. لم تعد يداه سوداوين، بل بلون بشرة طبيعي.

قبل أن يغادر، سلمه السائق بصمت كيسًا صغيرًا مليئًا بالعملات المعدنية.

كان بداخلها اثنا عشر عملة فضية وبعض العملات النحاسية المتناثرة. كانت العملات تحمل نقوشًا معقدة، دقيقة للغاية بالنسبة لمستوى التكنولوجيا المحلي، ومن المرجح أنها صُنعت بمساعدة غامضة.

وكان شاول يحتفظ ببعض القطع النحاسية ويضع الباقي في قميصه.

لم يكن يعرف بعد القدرة الشرائية المحلية ولم يكن يريد أن يكشف هويته من خلال إظهار الكثير من النقود.

وبعد أن انفصل شاول عن السائق، التقط عصا من على جانب الطريق ليستخدمها كعصا للمشي، محاولاً تجسيد دور المتسول المتجول بشكل أكبر.

لم يكن هناك الكثير من الناس خارج بلدة جريندسيل.

قام شاول بتقليد تعابير وجوه المارة وطريقة مشيهم، واقترب ببطء من المدينة القريبة.

من الخارج، تبدو بلدة جريندسيل كبيرة إلى حد ما.

كان هناك جدار محيط به، متآكل ومتضرر من الرياح والرمال، مما جعله يبدو قديمًا ومتهالكًا.

وخارج السور كانت هناك صفوف عديدة من المنازل المهترئة، وكان مظهرها دليلاً واضحاً على الفقر.

كانت هناك قطعة صغيرة من الأراضي الزراعية

قيد الزراعة خارج المدينة مباشرة، على الرغم من أنها لم تكن كبيرة جدًا.

وبينما كان شاول يمر في الحقل، رأى شاباً أسود البشرة يقلب الأرض بالمعول.

وعندما وصل الصبي إلى نهاية الثلم، استقام ومسح العرق عن جبينه بكمه – فقط لكي يتمكن من التواصل البصري المباشر مع شاول.

رأى شاول وجهه وتخيل أنه ربما لا يزال في سن المراهقة.

استدار شاول إلى الوراء غير مبال، وأمسك بعصاه واستعد للمغادرة.

“شاول؟”

صوت خلفه نادى بعدم اليقين.

فتوقف شاول والتفت وهو في حيرة.

هل نادى أحد بإسمه؟

وعندما نظر شاول إلى الوراء، رأى الشاب يركض نحوه بالفعل، وهو يحمل الفأس في يده، وكان وجهه مضاءً بالإثارة.

شاول، أنت حقًا! عندما لم نرَك بعد هجوم القرية، ظننتُ أنك قُتلت على يد البرابرة.

“وأنت؟” سأل شاول بنظرة مرتبكة، على الرغم من أنه كان يظن بالفعل أن هذا كان شخصًا من ماضي شاول الأصلي.

أنا آدا! هاها، يا للعجب كم تغيرت، أليس كذلك؟ لم تتغيري إطلاقًا – ما زلتِ نحيفة كالقرد. لكن جديًا، كيف خرجتِ من القرية؟ ظننتُكِ ميتة حقًا. بكيت لأيام، أتعلمين؟ ربتت آدا على كتف شاول دون تردد، وهي تبتسم.

ولكن عندما رأى شاول لا يزال يبدو مرتبكًا، اختفت ابتسامته قليلاً.

ألا تتذكرني؟ كنت أسكن بجوارك. كنت في العاشرة من عمرك حينها، وقلت إنك ستتزوج أختي الصغيرة عندما تكبر. ثم ضربتك بشدة بسبب ذلك… أتذكر الآن؟

“أنا… حقًا لا أتذكر،” قال شاول من بين أسنانه.

كان هذا هو عمل شاول الأصلي، وليس عمله.

عادةً، لا يُبالي بمثل هذه الأمور، ويبتعد ببساطة. لكنه فكّر في المدينة أمامه، فتغيّرت نبرته – دافئة، مع لمحة من الاستقصاء.

“آدا، هل تعيشين في بلدة جريندسيل؟”

لاحظت آدا نظرة شاول، فترددت ثم أومأت برأسها. “أجل. أنا وأختي نعيش هناك الآن. نستأجر فقط حديقة صغيرة. كانت الحياة صعبة.”

أضاء شاول عينيه. “هذا رائع! آدا، كنت أبحث عن مكان للإقامة في بلدة جريندسيل. لكنني أتجول منذ فترة طويلة وليس لديّ الكثير من المال. هل يمكنني المبيت معكِ لبضعة أيام؟ أقسم أنني سأنتقل بمجرد أن أجد عملًا.”

لقد ترك الطلب المفاجئ والصريح الشاب الصادق غير قادر على أن يقول لا.

“حسنًا، ليس لدينا مساحة كافية…” أمسكت آدا بالمعول بقوة أكبر فأكبر حتى بدا الأمر وكأنه على وشك حفره في الأرض.

أخذ شاول نفسًا عميقًا، وفرك بطنه المسطح، وارتسمت على وجهه علامات الشفقة. “أستطيع النوم على الأرض. لم آكل منذ أيام. سمعت أن بلدة جريندسيل مكان رائع، فهرعت إلى هنا لأيام. إذا لم أستطع البقاء في المدينة، فقد أموت في البرية…”

نظر إلى الأعلى، وكانت حواجبه وفمه متجمعين معًا بشكل بائس.

“من فضلك، آدا… من أجل الأيام الخوالي.”

ألقت آدا نظرة على ملابس شاول المتسخة، ووجهه الشاحب، وشفتيه الشاحبتين. تغيّرت ملامحه، كأنه تذكر شيئًا ما.

حسنًا. لكن لا يسعني إلا أن أعرض عليك مكانًا للنوم. أما بالنسبة للطعام، فليس لدينا سوى خبز أخضر مسطح. عليك أن تجد عملًا في المدينة بأسرع وقت ممكن.

“نعم، بالطبع!” وافق شاول على الفور، وابتسم ابتسامة مشرقة.

نظرت آدا إلى الحقول، ثم إلى غروب الشمس.

انسَ الأمر. سأنهي يومي. ذهب ليأخذ سلة خشبية مخبأة بجانب الأخاديد، ثم عاد.

“هيا. تنهد…”

سارت آدا إلى الأمام وهي تتنهد بشدة.

ولم يشعر شاول بأي ذنب على الإطلاق لاستغلاله رجلاً شريفًا، فتبعه بمرح، ونظر حوله بينما كانا متجهين نحو المدينة.

كان مزارعون آخرون في الحقول أيضًا. بعضهم رحّب بآدا، بينما اكتفى آخرون بنظرات عابرة غير مبالية، واستمرّوا في العمل.

آدا، مدينتكِ رائعة! إنها أكثر هدوءًا بكثير مما كنتُ أعيش فيه سابقًا، قال شاول.

توقفت آدا، ثم أجابت بصوت خافت: “الأمر ليس كما تظن. فقط اهدأ واعمل بجد. ربما يومًا ما، يمكنك بناء منزل خارج المدينة والعثور على زوجة.”

(نهاية الفصل)