الفصل 928

أصبحت ملابسه العادية متآكلة وممزقة على الفور.

لم يقم شاول بتفعيل أي تشكيلات دفاعية وتحول مباشرة إلى هيكل عظمي أسود، فقط لف الجلد أسفل معصمه الأيسر بقوة سحرية.

“لا يزال وجود جهاز التخزين على معصمي مزعجًا بعض الشيء.” سبح نحو قاع برج الساحر وهو يفكر. “إذا تجاوز التلوث في البحر قدرتي على التحمل، أو إذا تضرر في المعركة، فقد يتأثر الفضاء الداخلي. لا بأس إذا سقطت الأشياء بداخله، لكن إذا تضررت مباشرةً بسبب تشوه مكاني، فستكون خسارة فادحة.”

على الرغم من وجود الكثير من التلوث في المياه السوداء، إلا أنه لا يمكن مقارنته بمياه البحر بالقرب من عين الهاوية.

أخرج شاول دمعة حورية البحر، فاقتربت مياه البحر القريبة منه على الفور. خفّ التلوث في البحر، وغمرت مياه البحر النقية شاول، مما سمح له بالتركيز على مراقبة المناظر الطبيعية تحت الماء.

استدار شاول وسبح نحو قاع برج الساحر.

لقد رأى أن أسفل برج الساحر كان متصلاً بطبقة صخرية، كانت نحيفة بنفس القدر، وتمتد عميقًا في الظلام غير المرئي لقاع البحر.

كان الأمر كما لو أن ساحرًا من الدرجة الرابعة، الذي لقي حتفه هنا في معركة، لم يتمكن بصعوبة من الحفاظ على هذه البقعة الصغيرة من الأرض القارية تحته. أما أماكن أخرى، فقد جرفها المد الأسود بوحشية.

وعند اقترابه من طبقة الصخور، اكتشف شاول بعضًا من نفس علامات الكشط القشري عليها، ممتدة إلى الأسفل على طول طبقة الصخور.

وتبع شاول الآثار على جدار الصخر واستمر في النزول.

“أزمة، أزمة، أزمة…”

فجأة سمع أصوات مضغ واضحة، كما لو كان هناك شيء يأكل في المستقبل.

وتبع شاول الصوت بسرعة، لكنه اكتشف أن الزاوية التي نشأ منها الصوت كانت لا تزال مجرد كومة من الصخور، دون ذيل الثعبان الذي رآه في “الماضي”.

لما رأى شاول أن أساسات برج السحرة عميقةٌ للغاية، لم يُسرع في مواصلة الغرق. كان هذا المكان بعيدًا جدًا عن الساحل، وليس منطقةً بحريةً ضحلةً كالبحر الأحمر.

فأخرج شاول مذكراته، وترك الخطوط السوداء تتخلل العالم تحت الماء أمامه.

تحول العالم المظلم تمامًا إلى هيكل من الخطوط السوداء والبيضاء والرمادية. ثم رأى شاول بوضوح خطين يظهران أمامه. أحدهما متعرج نحو الأسفل، والآخر قادم من برج السحرة في الأعلى.

لم يكن هذا خط كيلي أو هايلي. كان متقطعًا، لكنه سميك وقوي كسلك فولاذي.ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ رواية·نار·نت

كان هذا الخط ينتمي إلى برج الساحر في الأعلى.

“هل الساحر الذي مات هنا لا يزال لديه وعي مستقل؟”

“فأرشدني لرؤية مشهد كمين الساحر من الدرجة الثالثة؟”

لم يُظهر المشهد سوى ساحر الرتبة الثالثة وهو يُسحب بعيدًا بذيل الأفعى، ولكن لم يُظهر كيف عادت جثته إلى برج الساحر. هل كان ذلك لأنني ابتعدت عن نطاق الماضي الملموس لبرج الساحر، فانقطع الاتصال تلقائيًا؟

وبينما كان شاول يتأمل الوعي المستقل الموجود في برج الساحر، اكتشف أن الخط المتعرج الآخر المتجه إلى الأسفل والذي ظهر أمامه للتو قد اختفى.

ذهب شاول إلى العمق لفترة من الوقت واستخدم المذكرات مرة أخرى، لكنه لم يحقق أي نجاح.

قرر شاول التوقف مؤقتًا عن البحث، فوضع مذكراته جانبًا وبدأ الصعود.

وعلى سطح البحر، كان كيلي يمشي على الأمواج المتلاطمة، منتظراً صعود شاول.

كان شاول قد قفز للتو إلى البحر دون أن يشرح لها شيئًا، مما ترك كيلي في حيرة. لم تكن تدري ماذا تفعل، ولم يكن أمامها سوى الانتظار هنا.

ولحسن الحظ، عاد شاول بسرعة.

بدأ جسده ينمو فيه العضلات والجلد منذ اللحظة التي ظهر فيها على السطح، لذلك لم يتمكن هايلي، الذي كان ينتظر شاول في برج الساحر، من رؤية أي تغييرات في شاول على الإطلاق.

كان كيلي وحده، الذي وقف على سطح البحر، يستطيع أن يرى بشكل غامض عظامًا سوداء نح

يلة تحت الماء.

وأسرعت كيلي وألبسته الرداء الخارجي الذي أعطاه لها شاول.

ورغم أن شاول بدا وكأنه يرتدي ملابس، إلا أن الملابس التي تحولت مباشرة من عظام سوداء ربما كانت مجرد وهم.

لبس شاول الرداء وقال: “هيا بنا نصعد ونتكلم”.

حاولت كيلي جاهدة أن تحافظ على وجهها جادًا وعادت إلى برج الساحر مع شاول.

كان هايلي في حيرة أيضًا – لماذا خرج هذا الساحر من الدرجة الثالثة فجأة وقفز في البحر في منتصف الطريق إلى أسفل الدرج؟

وهذا جعله يضمر في داخله المزيد من الشكوك.

هل يمتلك برج الساحر هذا وعيًا؟ قلتَ إن جوهره ساحرٌ من الدرجة الرابعة مات في معركة هنا – هل أرواحهم لا تزال في البرج؟

صُدم هايلي للحظة. لم يكن يعلم كيف اكتشف شاول ذلك. من الواضح أن العديد من سحرة الرتبة الثالثة لم يدركوا إلا تدريجيًا أن أبراج السحرة في بحر العاصفة كانت تتمتع ببعض الوعي بعد إقامتهم فيها لعدة سنوات.

نعم يا سيد شاول. كيف، كيف اكتشفت ذلك؟

أشار شاول إلى برج المراقبة خلف هايلي. “لقد أخبرني. بل إنه يحاول أيضًا أن يخبرني من هو قاتل الساحر الثالث.”

بسبب اكتشاف شاول، عادت ماريا مع آخرين. بعد أن علمت أن شاول رأى من برج السحرة مخلوقًا غريبًا بذيل طويل يشبه الأفعى يختبئ تحت البحر، قامت ماريا بفحص قاع البحر بنفسها.

توصلت إلى نفس استنتاج شاول. كانت علامات الحراشف التي ظهرت داخل برج الساحر متوافقة مع الآثار على عمود الصخر تحت الماء.

رغم أنهم لم يعثروا على القاتل بعد، بدا أن ماريا تملك بعض الأدلة. بعد أن شكرت شاول وقالت إن ذلك سيُحسب له، غادرت مسرعةً.

وبعد أن رأى شاول وكيلي ماريا تغادر دون أن تقول المزيد، تبادلا النظرات، وشعرا أن الطرف الآخر ربما لا يزال يخفي عنهما بعض الأمور السرية.

“عندما ذكرت ذيل الثعبان، كانت ماريا بخير، لكن أحد السحرة خلفها بدا وكأنه يتذكر شيئًا، على الرغم من أنها قمعت التغيير العاطفي بسرعة.” قالت كيلي لشاول بهدوء.

لا بد من القول إن ملاحظة كيلي كانت مُفصّلة للغاية. ظنّت أن شاول يُراقب ماريا، فركّزت انتباهها على الآخرين. لولا هذا، لما التقطت ذلك التغيير العاطفي العابر.

لا داعي للعجلة، سيبقى علينا البقاء هنا شهرًا. ستتاح لنا دائمًا فرصٌ لنتعلم ما نريد. رفع شاول يده، رادعًا بيني عن محاولة تعقبهم سرًا.

ابتسمت كيلي بفخر، رافعةً ذقنها الصغير. “لا تقلق، لن يخفوا عني شيئًا!”

لم يكن هايلي على علم بمحادثتهما. ولم يبدُ عليه القلق بشأن ساحر الرتبة الثالثة الميت. كان انتباهه منصبًا بالكامل تقريبًا على برج الساحر.

وبعد ذلك، اتخذ شاول وكيلي كل منهما غرفة فارغة كمسكن مؤقت لهما خلال الشهر القادم.

كان يجب عليّ إلغاء حجز غرفة الفندق. خرجت كيلي من غرفتها، وصفقت بيديها فجأة.

لا بأس، الفندق ليس غاليًا. قد نعود إلى مدينة أقصى الشمال خلال هذه الفترة، وسنحتاج إلى مكان للإقامة. حاول شاول مجددًا لمس جدران برج الساحر، لكن هذه المرة لم يستطع مواصلة استعراض تاريخ البرج.

ماذا نفعل بعد ذلك؟ هل ننتظر حتى يأتي المد الأسود؟ سألت كيلي.

قال شاول بجدية: “اصنع مخطوطات سحرية أولًا. أكبر عدد ممكن. مخطوطات صيغة الجمود، ومخطوطات إشعاع ألفا… أنت ماهر في كل هذه. عندما يضرب المد الأسود، ستتأثر القوة السحرية في الهواء أيضًا. بدلًا من استخدام البلورات السحرية لتجديد القوة السحرية، من الأفضل صنع بعض مخطوطات الهجوم الفعالة فورًا للتعامل مع القتال المكثف.”

أومأت كيلي برأسها، ثم انتفخت خديها. “التعاويذ التي ذكرتها كلها باهظة الثمن!”

فجأة ظهرت شظايا عظمية رمادية اللون في راحة يد شاول.

رمى العظام الرمادية بضع مرات. “تبدو هذه الأشياء قيّمة جدًا هنا. سأذهب لأشتري المزيد وأحاول تعويض مصاريفي.”

(نهاية الفصل)