الفصل 927

لا تزال المنظومة الدفاعية التي أقامتها ماريا سابقًا تُحيط ببرج السحرة هذا. كان الباب نصف المفتوح مغلقًا.

اللورد شاول، السيدة كيلي، من فضلكما انتظرا هنا لحظة. سأدخل وأُفعّل برج السحرة. بما أن اللورد شاول لم يُوقّع في مركز الكريستال، عليّ أن أكون وسيطًا للتحكم ببرج السحرة.

تقدم هايلي للأمام، ودفع الباب برفق لفتحه، ثم سار في الظلام.

اقتربت كيلي، “هل تعتقد أن لديه علاقة بالساحر مورفي؟ وإلا، كيف يمكن لمتدرب ساحر أن يعرف كل شيء، بل ويدير حتى أبراج السحرة؟”

“أظن…” نظر شاول إلى برج الساحر النحيل الشامخ أمامه. “ربما يكون من نسل الساحر الرابع الذي مات هنا.”

لقد لاحظ شاول أنه عندما تحدث هايلي عن السحرة من الدرجة الرابعة الذين ماتوا هنا، لم يتحدث كشخص خارجي.

داخل برج الساحر، ألقى هايلي تعويذة إضاءة بجدية – مثل هذه التعويذة ذات الرتبة 0 كانت شيئًا يمكن لأي متدرب تقريبًا القيام به.

لكن تأثير تعويذته كان مختلفًا في برج السحرة هذا. انطفأ ضوء أبيض باهت فجأةً من كفه وانطلق للأمام كاليراعة.

تبعه هايلي بسرعة إلى الطابق السفلي حيث مات الساحر من الدرجة الثالثة.

خيّم الضوء هنا لبعض الوقت. ابتسمت هايلي بمرارة، “هل تريد أن تخبرني عن سبب وفاة آخر ساحر من الدرجة الثالثة؟ لكنني لا أفهم أيضًا.”

استسلم الضوء واستمر في الانجراف إلى الأمام.

تمتم هايلي لنفسه وهو يسير وحيدًا في برج الساحر، ويبدو أكثر استرخاءً، “لا يمكننا سوى انتظار نتائج تحقيق السيدة ماريا. آمل ألا يؤثر ذلك على المد الأسود في غضون أيام قليلة.”

دخل المختبر غير المنظف. ستُختم الأشياء الموجودة فيه وتُسلّم إلى جدار التنهد. ولأن الساحر الميت لم يُعيّن مستفيدًا من ميراثه، ستُوزّع المواد واللوازم التي تركها في المختبر لاحقًا على سحرة آخرين كمكافأة لحراسة جدار التنهد.

لم يلقي هايلي حتى نظرة على المواد التي ستكون ذات قيمة كبيرة بالنسبة له، وسار مباشرة إلى الجزء الداخلي من الغرفة.

في هذا المختبر المتواضع الحجم، تم تقسيم غرفة صغيرة بشكل منفصل.

لم تكن الغرفة مقفلة – قام هايلي بسهولة بدفع الباب الفاصل.

لم يكن بالداخل سوى عمود بلوري طوله متر واحد. وبالنظر إليه عن كثب، كانت مادة هذا العمود البلوري مشابهة للبلورة المركزية في جدار التنهد.

دخل الضوء إلى عمود الكريستال، الذي أضاءه خافتًا. ثم تقدم هايلي، ووضع يده على المقطع العرضي للعمود، وضخّ فيه قوة سحرية.

في الثانية التالية، بدأ عمود الكريستال بأكمله في التوهج، مما أدى إلى إضاءة القسم بأكمله بشكل مباشر.

ثم، مثل شرارة تشعل نار البراري، أضاء برج الساحر بأكمله شيئًا فشيئًا من الطابق السفلي.

لم يتأخر هايلي، وترك الضوء خلفه يتأرجح بينما استدار وعاد بسرعة إلى قمة البرج – كانت مداخل أبراج السحرة في بحر العاصفة كلها في الأعلى.

“سيد شاول، سيدة كيلي، تم تفعيل برج السحرة. يمكنكما الدخول الآن.”

التفت شاول إلى كيلي، “انظر؟ إنه يبدو وكأنه يحمل مفتاح برج السحرة هذا.”

ثم تقدم شاول إلى برج السحرة.

كانت هذه هي المرة الثانية التي يدخل فيها برج الساحر هذا اليوم، وشعر أنه مختلف عن ذي قبل.

في السابق، كان يتجول خلف ماريا كسائح. أما هذه المرة، فقد أصبح مستأجرًا مؤقتًا.

بغض النظر عن المدة التي بقي فيها، فقد أصبح مؤقتًا سيد هذا المكان.

ظن شاول أن أبراج السحرة هنا تم بناؤها بشكل مشترك من وحوش المد الأسود وسحرة الدرجة الرابعة القتلى، ولم يستطع إلا أن يمد يده ليلمس الجدران بجانبه أثناء نزوله على الدرج.

لقد لمس الحائط بشكل عرضي، لكنه اكتشف فجأة أن هايلي أمامه وكيلي خلفه قد اختفيا في لحظة.

“وهم؟ هل عدم التوقيع في مركز الكر

يستال هو ما يؤدي إلى دخول برج الساحر؟”

لم يكن شاول غريباً عن الأوهام.

“بيني، هل ترين أين مصدر هذا الوهم؟”

“بالتأكيد!” رقصت الفراشة الفضية برشاقة، وحلقت دائرتين حول شاول قبل أن تقول بغرابة: “هاه؟ كيف يأتيك هذا الوهم يا أخي شاول؟”

“أنا؟” أشار شاول إلى نفسه بمفاجأة، ولكن قبل أن يتمكن من السؤال، شعر فجأة بشيء ينزلق خلفه.

استدار بسرعة وصدم عندما رأى ذيلًا أسودًا متقشرًا يمتد إلى أسفل من المدخل العلوي.

كان ذلك الذيل الأسود يشبه ذيل الثعبان، قطره نصف متر، يتدحرج وينزلق على الدرج، ويترك علامات جر على الأرض.

عندما نظر شاول إلى الآثار الموجودة على الأرض، فكر على الفور في علامات الاحتكاك التي اكتشفها عندما دخل برج الساحر هذا لأول مرة.

“ليست حوريات بحر، بل ثعابين؟” عندما رأى شاول ذيله السميك يتأرجح نحوه، لم يتهرب منه أو يتجنبه، بل ظل واقفًا في مكانه يراقب.

ثم اخترق الذيل ذو الحراشف الحادة جسد شاول واستمر في الانتشار بسرعة إلى الطابق السفلي.

التفت شاول لينظر إلى الأسفل، وكان الذيل الذي مر من خلال جسده سليمًا تمامًا.

لقد كان هذا وهمًا بالفعل، وهو وهم غير مؤذٍ على الإطلاق.

هل يُمكنني رؤية تاريخ برج الساحر؟ أليست هذه قدرة فراشة الكابوس؟

“هذا ليس من صنعي يا أخي شاول.”

“أعلم.” طارده شاول بسرعة. “ربما ليس الأمر أنني أريد رؤية التاريخ، بل أن هذا البرج الساحر يريد أن يُريني ماضيه.”

فجأةً، انتاب شاول الحماس. لو كان هذا البرج السحري واعيًا حقًا، فهل سيُظهر له قاتل الساحر من الدرجة الثالثة؟

وكان شاول قد نزل لتوه إلى منتصف الطريق عندما رأى فجأة الذيل الذي كان يحفر إلى أسفل عائدا إلى أعلى، وكان طرف الذيل ملتفًا ثلاث مرات حول شخص ما.

كان هذا الشخص بلا شك الساحر من الدرجة الثالثة الذي مات في أسفل البرج.

في تلك اللحظة، كان لا يزال على قيد الحياة، يُكافح، لكن بدا أن هناك خطبًا ما في جسده. تحركت أطرافه ببطء شديد، ومع ذلك بدا تعبير وجهه متوترًا للغاية، كما لو أن جسده لا يُطيعه.

كان ذلك الذيل الأسود يحمل الساحر بعناية أثناء عملية السحب، كما لو كان خائفًا من إيذائه.

“أليس هذا الثعبان هو القاتل؟” في الوهم التاريخي، لم يكن شاول قادرًا على استخدام القوة السحرية، لكنه لم يُبالِ. وسع عينيه وتبع ذيل الساحر ذي المرتبة الثالثة بسرعة إلى الأعلى.

هل كان المهاجم واقفا خارج الباب في هذه اللحظة؟

فأسرع شاول في خطواته، حتى وصل إلى قمة البرج قبل الذيل.

ومع ذلك، عندما خرج من برج الساحر، فإنه لا يزال لم يرى القاتل.

في الواقع، كان هذا الذيل الأسود المتقشر ممتدًا على طول الطريق من أعلى البرج إلى البحر.

“ما هذا الذيل الطويل؟” تنهد شاول، ثم قفز من البرج العالي دون تردد.

ومع ذلك، في الثانية التالية، كان مرة أخرى داخل برج الساحر.

وظهر هايلي وكيلي بجانبه مرة أخرى.

كانت كيلي لا تزال تمشي إلى أسفل عندما لاحظت أن شاول توقف فجأة وفرمل بسرعة لتجنب ضرب ظهره.

“ما الخطب؟” لاحظت كيلي باهتمام أن مشاعر شاول قد تغيرت فجأة.

سمع هايلي، الذي كان يمشي في المقدمة، الصوت فتوقف أيضًا واستدار.

لكن شاول لم يكن لديه وقت للشرح. فعاد مباشرةً إلى قمة البرج، ووقف عند حافة الباب، ونظر إلى سطح البحر.

تضرب الأمواج بلطف ولكن بإصرار قاع برج الساحر.

لقد جعلت مياه البحر الملوثة من الصعب على القوة العقلية أن تخترق أعماقها.

من نطاق المراقبة الحالي لشاول، لم يكن هناك وحش ذو ذيل ثعبان طويل للغاية في قاع البحر.

ولكن الآن فقط في “ماضي” برج الساحر، كان شاول قد رأى الذيل بالفعل.

شد على رقبته، وأخفى ردائه الخارجي، ثم قفز إلى البحر الهادئ على ما يبدو.

(نهاية الفصل)