الفصل 92

التفت جورسا إلى الخادم العجوز وسأله بهدوء، وكأنه يخشى تخويفه، “هل نعش سيدك لا يزال موجودًا؟”

شعر هانتر وكأنه نسي معنى الخوف. أمام هذا الصوت الرقيق، لم يستطع الاستجابة إلا بالفطرة.

“نعم سيدي.”

أومأ غورسا برأسه. “إذن سأُكلفك بإعادته.”

“نعم سيدي.”

وفي الثانية التالية، اختفى جورسا مرة أخرى.

تقدم هانتر بخدر. احتضن رأس سيده السابق وساقيه بين ذراعيه، ثم أعادهما إلى العربة بصمت.

“سيدي، دعنا نذهب إلى المنزل.”

ودّع غورسا الزائر بسهولة. وفي اللحظة التالية، عاد إلى غرفة المعيشة.

انهار على الأريكة، واتكأ إلى الخلف، وأطلق تنهيدة مريحة.

كأنه قام للتو بتمرين مكثف.

في هذه الأثناء، عاد كاز إلى مكانه الأصلي في اللحظة التي تحول فيها رالف إلى ثلاث قطع صغيرة.

هاه، كاز، ما رأيك؟ لم أنسَ جميع تعاويذ النور خاصتي بعد، أليس كذلك؟

انحنى كاز رأسه باحترام.

“بغض النظر عن الصفة التي تتخصص فيها، يا سيدي، فأنت دائمًا بهذه القوة.”

أومأ جورسا برأسه في رضا.

“لكن… لماذا تركت رالف يذهب؟” لم يستطع كاز أن يفهم.

إذا كنت تقتل شخصًا ما، فلماذا تتراجع؟

سأعيده إلى نعشه. لن يتعافى إلا بعد أربع أو خمس سنوات على الأقل.

كان تفسير جورسا ضعيفًا، لكن كاز لم يكن لديه خيار سوى الموافقة.

لم يفهم على الإطلاق.

هل من الممكن أن يكون سيد البرج قد نجا منه بسبب صلة قديمة بين عائلة بلودثورن وعائلة بلودروز؟ لكن ذلك كان منذ زمن طويل، أليس كذلك؟

ثم سمع رئيس البرج يقول: “حسنًا، بعد ثلاث سنوات، أخبر شاول عن مكان عائلة بلودثورن. اطلب منه زيارتهم.”

“أوه؟”

لقد أحدث الفوضى، وهو قادر على إصلاحها. إن لم يستطع أن يصبح متدربًا من الدرجة الثانية خلال ثلاث سنوات، فليمت هناك!

مفهوم. هل أعود الآن؟

أومأ جورسا برأسه، ثم انحنى بصمت على الأريكة.

في تلك اللحظة، بدا وكأنه عباءة.

انشرها بشكل مسطح على الأريكة.

غادر كاز غرفة المعيشة وأغلق الباب خلفه برفق.

ثم ارتعشت زاوية فمه.

هل يريد سيد البرج أن يزور شاول عائلة بلودثورن للتدريب؟ أم أن يُعرّضه لتعديلات جسدية؟ هل ينوي حقًا أن يشارك شاول في تجاربنا؟ كم سنة أخرى سيستغرق ذلك…؟

هز كاز رأسه وغادر ويديه خلف ظهره.

كان بتلر هانتر يتمتع بمهارات قيادة ممتازة. حتى عند السرعات العالية، ظل رأس سيده المستدير والمتموج ثابتًا على وسادة المقعد.

أثناء مرورهم بالمدن، لم يتوقف الخادم العجوز للراحة، بل أبقى العربة تنطلق للأمام.

وكأن تأخيره ولو للحظة سيجعله يشارك سيده في مصيره.

ولم تتوقف العربة في جوف الجبل إلا بعد أن تناثرت النجوم في السماء.

ارتعشت عضلات وجه الخادم العجوز، وفجأة بدا وكأنه عاد إلى الحياة. تسلل إلى العربة زاحفًا على يديه وركبتيه.

“سيدي! سيدي!”

رفع رأس رالف وسكب عليه قارورة من الدم أعدت مسبقاً.

تدفق الدم على وجه رالف وفمه، كما لو كان موجهًا بواسطة قوة غير مرئية.

تحركت عيون رالف الرمادية التي لا ترمش فجأة.

ثم عاد فمه إلى الحياة قليلا.

“لحم. أحتاج لحمًا!” صرخ رالف بصوتٍ ضعيف.

مرر الخادم العجوز ساقيه بسرعة إلى رالف.

لم يُمانع رالف أن تكون أطرافه. من رقبته السوداء المتفحمة، انبثق لحم أحمر يلتف حول ساقيه.

ثم جاء صوت المضغ.

“لا يكفي. لا يكفي!” كان رقبة رالف تأكل وفمه يتحرك أيضًا.

بلا تردد، سحب كبير الخدم شفرة طويلة من تحت مقعد العربة وقطع ذراعه اليسرى بضربة سريعة. صر على أسنانه من شدة الألم، وأمسك بالطرف المبتور تحت رقبة رالف.

قبل رالف ذلك دون كلمة والتهم الذراع.

“ما زال غير كافٍ. أوشكنا على الوصول!”

ثم قام الخادم بقطع ساقه اليمنى عند الورك، مستخدمًا طرف الشفرة لرميها بجانب رالف.

كان هذا كل ما استطاع أن يتحمله – انهار في العربة، وهو يلهث بهدوء من الألم.

وبينما كان يتساءل عما إذا كان ينبغي له أن يسمح لسيده بأن يلتهمه بالكامل، بدا رالف راضيًا أخيرًا.

أو على الأقل راضيا مؤقتا.

انزلق ل

سان يبلغ طوله عدة أمتار من فم رالف ولعق جذع ذراع وساق الخادم.

أغلقت الجروح على الفور، على الرغم من عدم نمو أي أطراف جديدة.

“أعود إلى القصر. أحتاج لبضع سنوات لأتعافى،” تمتم رالف، ورقبته أطول قليلاً الآن، وأسند رأسه بتعب على الوسادة.

“نعم سيدي.” رفع الخادم ذراعه، ثم لف قدمه حول إطار العربة ليثبت نفسه، ثم استأنف الرحلة.

لو رأى أي مسافر الخادم وهو يقود العربة تلك الليلة، لكان خائفًا حتى الموت.

ومن الداخل جاءت لعنات رالف.

غورسا، ذلك المجنون! ذلك الجزار! ذلك الطاغية! ألعنك أن تُخون من الجميع، وأن تُفترس حيًا!

ومع ذلك، أبقى رالف صوته منخفضا، خوفا من أن تتسرب كلماته.

لقد عرف هانتر أن سيده كان خائفًا حقًا هذه المرة.

بعد أن تنفيس عن غضبه لبعض الوقت، قال رالف لهانتر: “سيستغرق الأمر أربع أو خمس سنوات حتى أتعافى. كن حذرًا في هذه الأثناء. لا تخبر أحدًا أنني ما زلت على قيد الحياة.”

“مفهوم يا سيدي” أجاب الخادم على الفور.

حينها فقط أغمض رالف عينيه ليستريح.

لم يخيب كبير خدمه ظنه قط.

“فقط انتظر… انتظر حتى أتعافى… انتظر حتى أستعيد المذكرات… لن أسمح لهم بالخروج!”

ولم يكن جورسا ولا كاز يراقبان تقدم شاول باستمرار.

لقد بدوا متأكدين تمامًا من أن شاول سيصبح متدربًا من الدرجة الثانية خلال ثلاث سنوات.

وشاول، الذي لم يكن على علم بهذا التوقع على الإطلاق، نجح – من خلال المثابرة الشديدة – في رفع قوته السحرية إلى 45 جول بعد عامين.

كان قد انتهى أيضًا من تحليل هيكل بناء تعويذة من الدرجة الأولى. يمكنه التقدم في أي لحظة.

لكن الأب بايرون نصحه بالانتظار حتى يصل إلى 50 جول قبل البدء في تعاويذ الرتبة الأولى.

قرر شاول أن يثق في نصيحة شخص أكثر خبرة وظل متردداً، ممتنعاً عن ممارسة السحر من الدرجة الأولى حتى الآن.

لم يكن رفع قوته السحرية من 14 إلى 45 جول سهلاً كما تخيل شاول.

في الواقع، عندما ننظر إلى الوراء، نجد أن هذه العملية كانت مليئة بالذكريات المريرة والمؤلمة.

غالبًا ما كان تقدمه يصل إلى هضاب لا يمكن تفسيرها، حيث فشل المزيد من التأمل في زيادة قوته.

سأل حوله – كان لدى الآخرين تجارب مماثلة، ولكن نادرًا ما كانت بنفس القدر من التواتر أو الشدة مثله.

ولكي تصبح الأمور أسوأ، لم تتعطل كيلي على الإطلاق!

لقد تقدمت بالفعل إلى المرتبة الثانية منذ ثلاثة أشهر.

في ذلك اليوم، ركضت بحماس إلى شاول لتتباهى به وأخبرته “بلطف” أنها أخذت إحدى الغرفتين المتجاورتين في الطابق الثاني عشر، في انتظار أن يتقدم حتى يتمكنا من أن يصبحا جيرانًا مرة أخرى.

رغم أنه لم يتقدم بعد، إلا أن شاول حقق الكثير من التقدم القيم خلال العامين الماضيين.

وبمساعدة ليتل ألجاي وشبكة الأمان التي توفرها له المذكرات، نجح في تحسين تركيبة العظام البلاستيكية، وتحديث يده اليسرى، واستخدام النسخة المحسنة لإعادة بناء يده اليمنى أيضًا.

نعم – بمجرد أن تأكد من أن التصميم لن يؤثر على البراعة، لم يتردد شاول في إذابة يده اليمنى أيضًا!

الآن أصبحت كلتا يديه رمادية اللون باهتة، ناعمة وحساسة، شفافة قليلاً، مع عظام مرئية في الداخل.

وقد تحسنت مهاراته في النحت والتشكيل بشكل ملحوظ، إذ بدت الأيدي الجديدة وكأنها قوالب جبسية خرجت من استوديو فني، بل وأكثر أناقة بعض الشيء.

لم تمنح هذه الأيدي شاول دفعتين كبيرتين في القوة السحرية فحسب، بل بعد غرسها بشظايا الروح، فتحت قدرة جديدة: التحكم في راتنج الروح.

هذا سمح لشاول بإلقاء تعاويذ ذات سمة الظلام الصفرية دون الحاجة إلى تغيير تركيزه الذهني تقريبًا. أصبح إلقاؤها سهلًا وطبيعيًا كحركة يده.

ليس هذا فحسب، بل هذه المرة، وجد شاول حلاًّ لمشكلة ضعف اليدين أمام الكهرباء. رسم مجموعة من تشكيلات الرونية المتناسقة والتفاعلية على العظام لمقاومة المجالات الكهربائية.

الآن، مع زوج من القفازات المعزولة فوقهم، أصبح مقاومًا للصدمات بشكل أساسي!

(نهاية الفصل)