الفصل 91

قال البستاني ذات مرة أن مستنقع يلتهم الأرواح كان يعيش في مختبر مهجور، مما يعني أنه من المحتمل أن يكون مخلوقًا تم تربيته أو تعديله بواسطة ساحر في الماضي.

وسقطَ واحدٌ هناكَ أمامَ شاول، ولم يَمُتْ أحدٌ بسببِ ذلكَ، كما قالَ البستانيُّ.

لذا، ربما لم يكن مستنقع يلتهم الروح مخلوقًا عدوانيًا بشكل خاص.

كان شاول على استعداد لتجربة الطريقة التي أوصى بها المحلاق لسببين: أولاً، بدا أنها حساسة للأرواح، لذلك قد يكون لديها حدس فطري تجاه مواد راتنج الأرواح؛ ثانياً، لم يكن لديه أي خيوط أخرى في تلك اللحظة.

أعاد كتابة صيغته وضبط تركيباته.

أخرج شاول المكونات البديلة التي وجدها وقام بتبديلها في المادة الكيميائية الملفوفة بواسطة زلابية الأعشاب البحرية.

بالطبع، قبل أن يختبره، كان لديه مذكرات للتحقق من البضائع.

بحلول ذلك الوقت، كان شاول قد أتقن تحضير هذه الجرعة. ولم يمضِ وقت طويل حتى رأى الدوامة تحت الماء.

“لا يبدو الأمر مختلفًا كثيرًا.” أمسك شاول أنبوب الاختبار بيد واحدة والتقط قلمه باليد الأخرى، واستمر في تسجيل التفاعل.

“التالي…” بمجرد أن تفاعل الكاشف بالكامل، أخرج شاول قطعة صغيرة من عظم بلاستيكي مكرر وسكب الكاشف الجديد عليها ببطء.

وأصبحت العظمة البلاستيكية طرية مرة أخرى، فحركها شاول بلطف باستخدام قضيب زجاجي.

«أنعم الآن». لاحظ شاول أخيرًا اختلافًا طفيفًا في النتيجة. «لكن يبدو أن خصائصها لم تتغير كثيرًا».

أمال رأسه ولاحظ أن جذر الجذع الأسود تسلل بطريقة ما إلى خلف رقبته مرة أخرى، وكان طرفه يلوح بجانب خده.

في بعض الأحيان، كان يطفو بالقرب من المذكرات، كما لو كان يشعر بشيء ما بشكل غامض؛ وفي أحيان أخرى، كان ينسج من خلال المواد الموجودة على طاولة شاول، ويبدو وكأنه على وشك ربط نفسه في عقدة.

“ارجع.” أصدر شاول أمرًا منخفضًا.

تراجعت الخصية السوداء على الفور إلى جانب خده – مطيعة وخاضعة بشكل مدهش.

لم يُبدِ الكتاب أي تفاعل مع العظم البلاستيكي المُطرّى. يبدو أن هذه الخطوة لا يُمكن تسميتها بعد “راتنج الروح”.

لقد اكتسبت يد شاول اليسرى شهرة اليوميات والاسم غير الممتع “راتنج الروح” فقط بعد امتصاص جزء من روح سيد.

“ربما ما ينقص… هو جزء الروح كمحفز…”

دوّن شاول نظريته في ملاحظاته.

“لكن من أين أحصل على شظايا الروح؟” تمتم. ذكرت الكتب أن أرواح الناس العاديين تتبدد بسرعة كبيرة. عادةً، لا يستطيع إنتاج شظايا روحية مستقرة نسبيًا إلا المتدربون ذوو القوة العقلية الكافية. ما لم يتعرض الناس العاديون للفساد أو لتقلبات عقلية شديدة، فمن غير المرجح أن تبقى أرواحهم طويلًا – لذا كانت شظايا الروح نادرة.

حتى أثناء عمله في المشرحة، نادرًا ما كان شاول يصادفهم.

وحتى لو فعل ذلك، فمن المرجح أن يتم انتشالهم من غرفة المشرحة الأولى أو الثانية.

ولكنه لم يستطع التخلي عن مادة العظام البلاستيكية فقط من أجل قطعة من الروح.

“هل سأضطر حقًا إلى شرائها؟”

كانت محفظته تنفد بسرعة مُقلقة. عبس شاول قلقًا. بعد أن أنفق كل ما جمعه، هل سيتمكن حقًا من العيش ببذخ من رصيده الشهري فقط؟

“سيد البرج، رالف من عائلة بلودثورن جاء لزيارتك.” وقف متدرب من الدرجة الثانية ذو شعر أشقر وعيون زرقاء عند مدخل الصالة وانحنى بعمق للرجل بالداخل – جورسا.

كان هذا الطابق الثامن عشر من برج السحرة. من الثامن عشر إلى الحادي والعشرين، كانت جميع الطوابق ملكًا حصريًا لرئيس البرج غورسا.

كانت هناك قاعة استقبال كبيرة في الطابق الثامن عشر، مزينة بشكل فاخر.

كل ما كان الملوك والنبلاء يبحثون عنه ويحبونه يمكن العثور عليه هناك.

ولكن كان ذلك فقط من أجل ترفيه الضيوف العاديين.

بجانب غرفة الاستقبال الرئيسية كانت هناك صالة صغيرة ومتواضعة.

كان هذا هو المكان الذي يجتمع فيه عادةً رئيس البرج مع المرشدين والمتدربين.

لم تكن هناك طاولات أو كراسي نمطية – فقط أرائك ملفوفة بالقطن الناعم وسجادة سميكة من القطيفة تبتلع صوت خطوات الأقدام.

كانت جدران الصالة مبطنة برفوف من الزهور، والتي ازدهرت عليها نفس الزهور التي اختارها شاول ذات يوم.

في تلك اللحظة، كانت الزهور المصاحبة تتأرجح في انسجام تام – وكأنها ترقص، أو تمد رقابها للغناء.

على الجدار الخارجي، كانت هناك نافذتان مستطيلتان تمتدان تقريبًا من الأرض إلى السقف. كان الزجاج المُعتّم يسمح بدخول ضوء الشمس الخافت.

كان غورسا، سيد برج السحرة بأكمله، جالسًا على أوسع أريكة في الصالة. كان جسده كله ملفوفًا بعباءة حمراء داكنة ضخمة، ولم يظهر من تحتها سوى جزء صغير من فكه الوردي.

كان يقف أمامه رجل عجوز منحني الظهر ذو شعر رمادي ووجه متجعد.

لقد كان محترمًا، رغم افتقاره الواضح إلى الروح.

ولم يكن

ذلك الشخص سوى المرشد الرسمي لشاول – كاز.

كان الاثنان في منتصف محادثة عندما قاطعهما الرسول المتدرب.

التفت غورسا إلى المتدرب. “عائلة بلودثورن؟”

انحنى المتدرب أكثر. “إنه من عائلة سيد، متدرب من الدرجة الثانية في البرج.”

تذكر كاز ذلك بناءً على طلب المتدرب.

رالف من عائلة بلودثورن؟ ألم يمت؟ أتذكر أن الدفن كان متسرعًا نوعًا ما.

“حسنًا،” أبدى غورسا اهتمامًا مفاجئًا والتفت إلى كاز. “كان سحر تعديل الجسد لدى عائلة بلودثورن مثيرًا للاهتمام. من المؤسف أنه لم يتوافق مع بحثنا. وإلا لكان مرشدًا جيدًا هنا.”

ابتسم كاز ابتسامةً محرجةً وذكّر غورسا بهدوء: “سيد البرج، سيد هو المتدرب الذي قتله شاول. وسيد هو حفيد رالف.”

“أوه؟ إذًا، ما الذي سيأتي من أجله رالف؟”

هذا السؤال كان موجها إلى الرسول المتدرب.

أجاب المتدرب على الفور وهو لا يزال منحنياً: “يريد رالف استعادة جثة حفيده”.

“ههه.” أطلق غورسا ضحكة خفيفة. “رالف ساحرٌ ذو سماتٍ مظلمة، كيف يظن أن هناك جثةً واحدةً ستبقى؟ هل نأخذ عظمةً عشوائيةً من تحت الأرض ونسلمها له؟”

كاز: “…”

“أمزح فقط.” عندما رأى غورسا تعبير وجه كاز، أدرك ما كان يفكر فيه. “إنه، في النهاية، ساحر من الدرجة الأولى. لا يمكننا أن نكون بهذه الوقاحة.”

أدرك كاز أن أي شيء يأخذه سيد البرج على محمل الجد، عليه أن يأخذه على محمل الجد أيضًا. لذلك عرض عليه: “ربما يريد معرفة القاتل”.

بعد كل شيء، كان هذا هو المتدرب الذي كنت تراقبه في الأصل!

“نقطة جيدة.” أومأ جورسا برأسه.

ثم اختفى دون سابق إنذار.

تنهد كاز بشدة. تسربت أنفاسه الباردة من بين أسنانه، مما جعل فكه كله يؤلمه.

شيء ما أخبره أن سيد البرج لن يفعل أي شيء جيد!

عندما رأى المتدرب لا يزال ينحني بشكل صارم، أشار له كاز بالابتعاد.

ثم توجه نحو إحدى النوافذ المغطاة بالصقيع ومسحها بيده برفق، ليظهر المشهد الخارجي.

على مسافة قريبة وواضحة للغاية.

كما كان متوقعًا، ظهر رئيس البرج بالفعل أمام رالف، الذي كان ينتظر في الخارج.

لقد خرج رالف للتو من عربته.

كان يرتدي رداءًا أسودًا نبيلًا، ووقف رسميًا أمام مدخل برج الساحر، وكان يرتدي نظرة حزن.

لم يكن يتوقع أن يرى جورسا بسهولة.

في النهاية، كان الرجل ساحرًا من الدرجة الثانية – قويًا، محترمًا، وذا مكانة مرموقة. لن يكون غريبًا أن يضطر شخص مثل رالف، ساحر من الدرجة الأولى، ذو دعم محدود، إلى الانتظار نصف يوم فقط ليحصل على كلمة.

ولكن ما لم يتوقعه رالف هو أنه بعد أقل من خمس دقائق من إرسال رسالته، ظهر فجأة شخص أمامه.

لم يكن رالف قد رأى جورسا من قبل، لكنه تعرف عليه على الفور.

النقل الآني!

لا عجب أن غورسا كان يُعتبر من أفضل سحرة الرتبة الثانية في عالم السحرة بأكمله. كان قادرًا بالفعل على التطرق إلى السحر المكاني، وهو مجالٌ عادةً ما يكون حكرًا على سحرة الرتبة الرابعة.

اجتاح رالف شعورٌ جنونيٌّ بالغيرة. ازداد عزمه على استعادة مذكرات ساحرٍ ميت.

لقد كان متأكدًا من أنه بمجرد تنشيط المذكرات، سيتمكن من استخدام المعرفة الموجودة بداخلها للصعود إلى المرتبة الرابعة!

بحلول ذلك الوقت، لن يكون جورسا ولا العائلة خلفه قادرين على فعل أي شيء سوى لعق أحذية رالف!

“أعرف سبب وجودك هنا،” قال غورسا بهدوء، رغم أنه كان ملفوفًا بالكامل بعباءته – نبرة صوته ناعمة كهمس مُطمئن. “منذ انضمامك إلى برج السحرة، حتى في الموت، الجثة ملكي. عد.”

كان رالف يعلم أن الأمور لن تسير بسلاسة، لكنه لم يستطع الاستسلام. حتى معرفة هوية القاتل كانت كافية – كان بإمكانه التربص لنصب كمين لهم.

لكن المفاوضات تطلبت تبادلاً للآراء. لذا، قدّم رالف طلباً أكثر جرأةً.

أفهم يا سيدي. يشرف سيد أن يساهم في بحثك. لكنني آمل أن أنتقم شخصيًا. في المقابل، أنا مستعد لتقديم تقنيات تعديل الجسد السرية لعائلة بلودثورن.

“هممم…” يبدو أن جورسا يفكر في الأمر.

هل كان يعمل؟

بدأت زوايا فم رالف ترتعش بشكل أكثر إحكاما من الترقب.

ولكن في اللحظة التالية، رفع جورسا يده، ليكشف عن راحة يد وردية باهتة.

“ارجع. هل سمعتني؟”

شعر رالف بموجة من الإذلال الشديد، لكنه كتم غضبه، محاولًا أن يبدو أكثر تواضعًا. “سيدي اللورد جورسا…”

فجأة انبعث ضوء أبيض ساطع من راحة يد جورسا.

“ماذا-” لم يكن لدى رالف سوى الوقت الكافي للتفكير قبل أن يشعر بجسده بأكمله يشتعل.

لم يكن هناك ألم، لكنه كان يحترق.

خلفه، كان الخادم العجوز هانت، الذي كان يمسك بزمام الحصان في صمت، يراقب بصدمة كيف كان جسد سيده، بعد الوميض الأبيض، ملتويًا ومتكتلًا مثل الشعر المشتعل في لهب مفتوح.

سقط رأس عجوز بصوت “مدوي” على ساقين منتصبتين.

تم دمج الأجزاء الثلاثة في جزء واحد.

(نهاية الفصل)