الفصل 90
في المرة الأخيرة التي رأى فيها شاول لوقاي، دعاه الأخير علناً للانضمام إلى جمعية المساعدة المتبادلة.
إذا لم يظهر المرشد كاز فجأة وينادي على شاول، لكان عليه أن يتوصل إلى طريقة للرفض بأدب.
الآن، عند لقائه وجهاً لوجه، هل سيطرح لوكاي هذا الموضوع مرة أخرى؟
آخر مرة سألتك إن كنت ترغب بالانضمام إلى جمعية المساعدة المتبادلة. هل فكرتَ في الأمر؟ ابتسم لوكاي وهو يتقدم خطوةً للأمام، سادًّا مخرج المكتبة.
إنه لم يدور حول الموضوع حقًا – بل ذهب مباشرة إلى النقطة.
توتر شاول غريزيًا، لكنه سرعان ما ذكّر نفسه بأنه لم يعد مجرد وافد جديد لا يملك أدنى فكرة عن الأمور.
عذرًا، يا كبير السن لوكاي. عملي يُشغلني كثيرًا، فلا وقت لديّ للمشاركة في أي أنشطة لامنهجية. آمل أن تتفهم الأمر.
لقد كانت نبرته محترمة، لكنها لم تترك مجالا للتفاوض.
لكن لوكاي تقدم للأمام مرة أخرى، وقلص المسافة بينهما إلى أقل من متر.
هل أنت مشغولٌ حقًا؟ أم أنك قلقٌ بشأن هذا؟
رفع يده وثنى إصبعيه السبابة مرتين – مثل دودتين صغيرتين.
لقد اعترف الرجل بالفعل بوجود الطفيلي!
عبس شاول قليلاً. لن تكون هذه محادثة سهلة.
ولكن لدهشته، لم يضغط لوكاي على هذه القضية أو يوجه دعوة أخرى.
ههههه، أفهمك. لكن لا داعي للقلق. هذا الشيء الصغير مجرد درع أمان لضمان سرية معلومات منظمة المساعدة المتبادلة الداخلية. متدربون موهوبون مثلك يا شاول، نثق بشخصيتك. لن نستخدم شيئًا كهذا معك.
شكرًا لك يا كبير السن. لكن ليس لديّ وقتٌ كافٍ هذه الأيام. رأى شاول لوقاي يهدأ، فرفع قدميه وحاول المرور من جانبه ومن الباب.
حسنًا. ولكن حتى لو لم ترغب بالانضمام إلى جمعية المساعدة المتبادلة، فلا يزال بإمكانك حضور اجتماعات التبادل. أنت تعمل في المبنى الشرقي، الطابق الثاني، أليس كذلك؟ إذا كنت لا تزال غير متأكد، يمكنك سؤال هايدن. لطالما كانت لديه علاقة عمل رائعة معنا.
اجتماعات تبادل؟ هل يحضر هايدن أيضًا؟
فأجاب شاول عرضًا: “إذا سنحت لي الفرصة”.
ممتاز. ابحث عن دوز في أي وقت، وسيأخذك معه.
وبعد ذلك تنحى لوقاي جانباً وأفسح المجال لشاول.
ألقى شاول نظرة عليهما، ثم أومأ برأسه، ثم أسرع في خطواته خارج المكتبة.
وبقي لوقاي حيث كان، يبتسم ابتسامة خفيفة وهو يراقب شاول وهو يختفي في الممر.
وبعد فترة من الوقت، تحدث فجأة إلى الرجل خلفه.
“منذ وفاة جميع أصدقائك، أصبحت أكثر هدوءًا.”
ارتجف دوز وضغط على أسنانه لكنه لم يقل شيئًا.
لم يلتفت لوكاي، بل رفع يده ونقر مرتين – بدقة – على قمة جمجمة دوز.
هذا أمر جيد. لكي ينضج المرء، عليه أن يترك بعض الأشياء خلفه.
على مدى الأيام القليلة التالية، أمضى شاول كل وقت فراغه في قراءة كتابين: “كيف يعلمك المجنون كيفية تربية خادم الروح” و”التكهنات حول أوعية الروح”.
ذكر كلا الكتابين أساليب الحفاظ على الأشكال الروحية، وناقشا راتنج الروح. كان الأخير أشبه بنظرة عامة نظرية، بينما احتوى الأول على تفاصيل عملية.
كان مصطلح “راتنج الروح” مصطلحًا واسعًا يشمل العديد من الأنواع الفرعية.
بحسب نوعها، يمكن الحفاظ على الروح لمدة تتراوح بين بضعة أيام وعدة عقود. ومع بعض التحسينات، يمكن إطالة عمرها.
بالإضافة إلى الحفظ الأساسي، كان للعديد من راتنجات الروح آثار جانبية خاصة. على سبيل المثال، كان العظم البلاستيكي في يد شاول اليسرى قادرًا على زيادة حساسيته لجزيئات العناصر المظلمة، مما زاد من قوته.
كانت راتنجات الروح ذات الجودة الجيدة مواد ذات قيمة عالية في عالم السحرة.
ولسوء الحظ، ووفقًا للتصنيفات الموصوفة في الكتب، فإن عظم شاول البلاستيكي كان من بين أدنى درجات راتنجات الروح.
يمكن للروح أن تبقى على قيد الحياة بداخله ليوم أو يومين فقط، وبعد ذلك تتبدد.
كانت راتنجات الروح الطبيعية نادرة. كان معظمها صناعيًا، ما يعني إمكانية تحسين تركيباتها باستمرار.
إذا تمكن شاول من تحسين عظمه البلاستيكي، فلن يتمكن فقط من تمديد وقت الحفاظ على الروح، بل سيتمكن أيضًا من تعزيز إدراكه للمانا والعناصر المظلمة.
كان تحسين صيغة تعديل الجسم الموجودة أسهل كثيرًا من اختراع صيغة من الصفر.
في تلك اللحظة، أدرك شاول أنه على الطريق الصحيح. أخيرًا، عادت إلى بركته السحرية الصغيرة البائسة القدرة على النمو من جديد.
لكن هذا المسار البحثي كان أشبه بقراءة تتجاوز مس
تواه الدراسي بكثير. كانت الكلمات تظهر أحيانًا دون حتى حاشية لشرحها. لفهم هذه المصطلحات، كان شاول يضطر في كثير من الأحيان إلى استعارة كتب أخرى أو استشارة مرشد.
لقد منحته هذه الغوصة العميقة ثروة من المعرفة وعمقت أيضًا فهمه لكتاب وعاء الروح الذي قدمه له رئيس البرج.
لا بد أن سيد البرج متخصص في السمات المظلمة. كل الأبحاث التي يطلب مني القيام بها تتعلق بالأرواح والجثث. حتى أن البرج يحتوي على طابقين كاملين مخصصين لمختبر الجثث – من الواضح أنه أولوية. أتساءل عما يدرسه سيد البرج نفسه – ربما مشروع ساحر فائق المستوى.
وبعد شهرين، تمكن شاول أخيرًا من تحقيق تقدم صغير في تحسين راتنج الروح.
اكتشف أنه أثناء عملية إنشاء المذيب الذي يذيب العظم البلاستيكي، يمكن استبدال أحد المكونات لتقليل الشوائب التي تضر بالروح.
لا يزال يتعين عليه اختبار المادة التي ستعمل كبديل.
في هذه المرحلة، لم تكن المذكرات ذات فائدة كبيرة.
كان بإمكانه تحذيره من المواد التي لا ينبغي استخدامه، لكنه لم يكن قادرًا على إخباره أي المواد قد تساعده بالفعل.
كان عليه أن يعتمد كليًا على معرفته وحدسه.
الآن، فهم حقًا كيف كانت عملية البحث التي يقوم بها الساحر العادي –
خطوة بخطوة، تشكيل الفرضيات واختبارها.
إذا فشلت الفرضية أو لم يكن من الممكن اختبارها، فلا بد من وضعها على الرف.
في ذلك اليوم، ذهب إلى مكتب التسجيل وقام بتبديل مجموعة من المواد لجولته التالية من الاختبار.
هذه سحابة ساكنة… لماذا طلبتُ هذا بحق الجحيم؟ هل كنتُ ميتًا عقليًا؟ صفع شاول جبهته.
“أعلم أن العظم البلاستيكي عرضة للكهرباء – فلماذا أضيف مكونًا كهربائيًا؟”
وبينما كان يتذمر بينه وبين نفسه، ظهرت فجأة في ذهن شاول فكرة جديدة.
بما أن العظمة البلاستيكية تخاف من الكهرباء، فربما عليّ تحضير حلّ لهذه النقطة الضعيفة مُسبقًا. إذا انتهى بي الأمر بمُقاتلة أحدهم، فقد يكون هذا عيبًا قاتلًا! دوّن هذا، دوّن هذا!
سجل شاول الفكرة بسرعة في دفتر آخر.
كان غالبًا ما يتبادر إلى ذهنه أفكار غريبة أثناء البحث، ولكن نظرًا لأنه لم يكن لديه الوقت لاستكشافها جميعًا بعمق، فقد كان يسجلها فقط لوقت لاحق.
وبعد أن سجل شاول الإلهام، استقام ونظر إلى المواد المتبقية.
“حسنًا، أي واحد يجب أن أجربه بعد ذلك…” تمتم وهو يربت على ذقنه، غارقًا في التفكير.
في تلك اللحظة، التفت خصلة سوداء بسمك الإبهام حول أنبوب اختبار ورفعته أمام وجه شاول.
هذا؟ إنه قلوي – هل قد يؤثر على خصائص التآكل للمذيب؟
“واو!”
أدرك شاول فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا جدًا، فقفز من كرسيه.
ولكن بدلاً من التراجع، تم سحب الخيط الأسود أقرب إلى وجهه – كما لو كان هناك شيء يسحبه.
سطح أسود أملس، حركة متعرجة، تلك الطريقة المألوفة التي يلتف بها حول الأشياء…
“أنت-أنت مستنقع يلتهم الأرواح؟!”
فنظر شاول خلفه محاولاً أن يرى أصل الساق، ولكنها كانت تدور معه، وتظل دائماً خارج نطاق الرؤية.
ثم تحرك مرة أخرى، وعكست الشجرة كل حركاته.
تجمد وجهه. رفع يده ببطء وتبع العود إلى الخلف.
وفي مؤخرة رقبته… شعر بقاعدة المحلاق.
وكان الشيء ينمو خارج رقبته!
انطلق شاول على الفور نحو الباب الرئيسي لمختبر الجثث، ممزقًا بين ما إذا كان يركض مباشرة إلى المرشد كاز أو يندفع فقط إلى غرفة المتدرب الكبير المجاورة.
وفي هذه الأثناء، كان المحلاق لا يزال متمسكًا بأنبوب الاختبار، ويتبعه بهدوء.
وعندما كادت أصابع شاول أن تلمس أبواب المختبر القرمزية، توقف فجأة.
ألقى نظرة على كتفه الأيسر.
“مرحبًا، يا أخي، هل ستجلس هناك فقط؟”
ظلت اليوميات هادئة، ومن الواضح أنها كانت تستمتع بالعرض.
ضيّق شاول عينيه وأمسك بالمنطقة بين اللحاء ورقبته.
لم يتم الرد على اليوميات.
بدأ شاول في السحب-
لقد خرج المحلاق الأسود على الفور!
لمس الجزء الخلفي من رقبته بيده الأخرى – لا جروح، ولا نمو لشعر ثانٍ.
إذن… ربما لم يكن طفيليًا. لا بد أنني سحبتُ جزءًا منه بطريقة ما. ولكن كيف لا يزال نشطًا، حتى لو انفصل عن الجسم؟
لم ينطق العود الأسود. حتى بعد انتزاعه، ظلّ يحمل أنبوب الاختبار، وقدّمه لشاول.
والآن أصبح شاول أكثر هدوءًا، وانتزع أنبوب الاختبار من قبضته.
حسنًا. قبل أن أعرف ما أنت عليه، لنرَ ما فائدة جرعة زلابية الأعشاب البحرية هذه!
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.