الفصل 87

عبست كونجشا، وسحبت الرأس، وتركت عينها تدور حوله مرة واحدة قبل أن تهز رأسها في رضا.

ليس سيئًا. لكنك لم تزل الرائحة الكريهة من الغلاف الجلدي؟

معذرةً، يا كبير السن. جربتُ بعض طرق التنظيف، لكن لم يُجدِ أيٌّ منها نفعًا.

“انس الأمر.” بدت كونجشا منخفضة الطاقة وهي ترمي الجلد مرة أخرى في الصندوق.

قالت ببرود وهي تجلس مجددًا: “سأغادر البرج لفترة. خلال الأشهر الستة القادمة، لن تحتاج إلى إحضار أي شيء لي.”

تجمد شاول في منتصف الحركة أثناء إغلاقه للصندوق، ورفع رأسه في مفاجأة.

“أنت تغادر البرج؟”

خلال الأشهر الثلاثة الماضية، لم يرَ كونغشا تغادر قط. ظنّ أن تجاربها لا تستدعي ذلك.

همم. توقف بحثي تمامًا. البقاء هنا لفترة أطول لن يُثمر شيئًا. علاوة على ذلك، قد يُتيح الخروج فرصًا جديدة. أمال كونغشا رأسها المخيف قليلًا. “عندما يحين الوقت، يُمكنك التقدم بطلب مغادرة أيضًا. مع أنكِ لستِ متدربة من الدرجة الثانية بعد، يبدو أن المُرشدين يُفضلونكِ. بالنسبة للأشخاص الأكفاء، يُسعدهم استثناء بعض الأمور.”

“الخروج…” فكّر شاول في الأمر أيضًا. أراد أن يرى العالم الطبيعي من جديد. لكن لا يزال أمامه الكثير ليتعلمه – لم يحن وقت الانغماس بعد.

“سيدي، قبل أن تغادر، هل يمكنني أن أتبادل معك شيئًا؟”

ألقت كونجشا الرأس في يدها، غير مبالية بالدم المتناثر عليها وعلى الأرض.

“مُقايضة؟ غير الرؤوس، هل لديكِ أي شيء ثمين؟” طفت إحدى عينيها، تحدق في يد شاول اليسرى. “إن كانت يدكِ اليسرى…”

“آه، ليس هذا.” دس شاول يده اليسرى في كمّه بمهارة. “أعمل في غرفة الجثث منذ فترة. جمعتُ بعض المواد المتحولة – ربما شيء قد يثير اهتمامك.”

ربما. عندما سمع كونغشا أنها ليست اليد، فقد اهتمامه كثيرًا. حتى عينه العائمة تراجعت. “ماذا تريد بالمقابل؟”

“أريد الجرعة التي استخدمتها معي في ذلك الوقت – تلك التي تذيب اللحم ولكنها تترك العظام تحت سيطرتك.”

احمرت شفاه كونجشا ببطء في ابتسامة.

ههه… ههه… هههههههه…” ضحكت بشدة حتى ارتجف جسدها، واستغرقت وقتًا طويلًا لتهدأ. “يا مجنون صغير. أنت أكثر جنونًا مني.”

لم يعتقد شاول أن الأمر مُبالغ فيه إلى هذه الدرجة. أراد فقط أن يُذيب كفه، لا دماغه.

رأى كونغشا تصميمه، فأومأ برأسه. “حسنًا، لديّ زجاجة.”

“سيدي، هل يمكنني أن أسألك كم من الوقت يستمر تأثير الجرعة؟”

إذا خُزِّنَ بشكل صحيح، فسيدوم شهرًا تقريبًا. بعد ذلك، تنخفض قوة التآكل، ولا يُمكن ضمان مرونة العظام. لم يُخفِ كونغشا هذه المعلومة، فقد كانت مُجرَّد تفصيل بسيط.

شهر؟ قد لا يكون هذا الوقت كافيًا لشاول لتحسين خططه لتعديل جسده.

ولم يكن هناك أي ضمان لعودة كونجشا من رحلتها.

إذا ماتت هناك، فمن أين سيحصل شاول على جرعة أخرى مثل هذه؟

“سيدي، إذا أردت الصيغة بدلاً من ذلك، هل سيكون ذلك ممكنًا؟”

“بالتأكيد. بثمن!” كان كونغشا مباشرًا. “هل أنت متأكد من أن كومة خردةك تكفي؟”

شد شاول على أسنانه وأخرج أنبوبة اختبار صغيرة من ثوبه.

وقد تم إغلاقه بسدادة خشبية، ملفوفة بإحكام في طبقات من حشوة القطن للحماية من الصدمات.

بدأ في فك غلافه بعناية، ببطء وبشكل متعمد.

في البداية، لم تهتم كونغشا كثيرًا، وجلست بكسل على كرسيها.

ولكن عندما ظهرت محتويات الأنبوب، جلست ببطء في وضع مستقيم.

كان داخل الأنبوب خيط أبيض حليبي، معلق بهدوء في زيت شفاف.

“ما هذا؟” استطاع كونغشا أن يستشعر الطاقة الروحية – على الأقل على مستوى متدرب من الدرجة الثانية.

إنه… موضوع تتبع سيد

. أتساءل إن كان يهمك.

لقد استخرجه من مؤخرة رقبة سيد أثناء تشريح الجثة.

في ذلك الوقت، كانت المذكرات مليئة بالتحذيرات، ولم يهدأ الخطر إلا عندما ألقى شاول الخيط في الزيت.

بالنسبة له، كان الأمر محفوفًا بالمخاطر ولا فائدة منه – من الأفضل استبداله بشيء ذي قيمة.

بالإضافة إلى ذلك، بما أن مواضيع التتبع كانت فريدة لكل شخص، لم يكن من الممكن إعادة استخدامها، بل فقط إعادة توظيفها كمواد أو مراجع. لذا، لم تكن قيمتها الإجمالية عالية.

بالنسبة لشاول، كان استبداله بجرعة كونجشا أمرًا يستحق العناء.

“أنت حقًا… لا تتردد،” همست كونغشا وهي تتقدم للأمام، وتأخذ أنبوب الاختبار بعناية وترفعه لفحصه.

كانت عيونها الاثنتي عشرة أو نحو ذلك تطفو في حاوية زجاجية، وتدور حول الأنبوب، وكل بؤبؤها ثابت عليه.

كان متخصصًا في سحر الماء، لكن خيطه المتتبع له خصائص نارية. هل اختاره بنفسه حقًا؟

“هل يستطيع أحد آخر أن يختاره لك؟” سأل شاول بفضول.

“بإمكانهم ذلك، ولكن فقط من يعرف المتدرب جيدًا. أفضل مما يعرفون أنفسهم،” أجابت كونغشا، وهي تُخبئ الأنبوب. ثم انتقلت إلى طاولة عملها، وأخذت قلمًا وورقة، وبدأت الكتابة.

أنت كريمٌ جدًا، ولن أُبخس حقك. إليك وصفة جرعة إذابة العظام. وهذه النسخة المُعدّلة لجرعة تقوية البشرة. حتى أنني كتبتُ منطق تحويل الوصفة.

صفير، صفير—

كان صوت الحبر على الورق موسيقىً تُطرب الآذان. كل ضربةٍ منه أشبه بكسب رصيد.

هل كان كونغشا كريماً بشكل مدهش هذه المرة؟

لم يستطع شاول إلا أن ينهض ويتكئ على الطاولة.

كما هو متوقع من صيغ المتدرب من الدرجة الثانية من الدرجة الأولى – فهو لا يستطيع فهم أكثر من نصفها!

لكن لا بأس. بإمكانه دائمًا الدراسة لاحقًا.

بالنظر إلى قدراته الحالية ومكانته والدعم الذي يحظى به، كان الشيء الوحيد الذي كان لديه هو الوقت للدراسة.

وبمجرد أن انتهت، وقفت كونجشا، وقطعت بشكل أنيق على طول عمود الورقة، ثم حركت الورقة نحو شاول.

أمسك الصيغة بيده اليسرى، وطوها بعناية مرتين، ووضعها في جيب صدره.

“لقد حصلت على المواد هنا إذا كنت تريد عمل دفعة لاختبارها.”

“لا داعي لذلك، أنا أثق بك.” ربت شاول على صدره وكأنه يحمل ألف بلورة سحرية.

الثقة بالناس بهذه السهولة ليست بالأمر الجيد. ألا تخشى أن أؤذيك مجددًا؟ لم تكن كونغشا بايرون – لم تكن تُقدّر الثقة العمياء.

لكن شاول رفع نظره مبتسمًا وقال: “مما رأيت، إيذائي لن يفيدك بقدر التجارة معي. الساحر الجيد يقدر الربح.”

لحس كونغشا شفتيها بلسان طويل. “أنتِ في الثانية عشرة من عمركِ فقط. لا أستطيع تخيّل عدد الأشخاص الذين ستُخالطينهم عندما تكبرين. مسكين بايرون، لا أعرف إن كان محظوظًا أم محكومًا عليه بلقائك.”

“…،” شعر شاول بأنه متهم زوراً.

بصراحة، هكذا كان دائمًا. لقد ترسخت أفكاره منذ لحظة وصوله إلى هذا العالم.

وبعد اكتمال التبادل، استعد شاول للمغادرة.

ودع كونغشا بكل أدب، ثم توجه إلى الباب وفتحه.

مقابل مسكن كونغشا كانت هناك غرفة أخرى لمتدرب من الدرجة الثانية.

لقد كان الدم يتسرب من ذلك الباب ذاته، مما أدى إلى توقع الموت في المذكرات.

كان هذا الدم المزعج هو الذي دفع شاول إلى طرق باب كونجشا في حالة من اليأس.

والآن بقي هذا الباب مغلقا بإحكام.

سأل شاول بهدوء وهو يضع يده على مقبض باب كونجشا الذي تم تغييره حديثًا:

“سيدي، هناك شيء لم أفهمه أبدًا… من يسكن مقابلك؟”

وقفت كونغشا خلف طاولة عملها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.

“من يعلم؟”

(نهاية الفصل)