الفصل 855

“هل ستذهب إلى قاع البحر؟” تبعه شاول بسرعة، “سأذهب لأرى أيضًا.”

ألقى روير نظرة ذات مغزى على شاول، “مستويات التلوث تحت الماء تجاوزت الحد المسموح به الآن. هل أنت متأكد أنك تريد الذهاب؟”

أصر شاول قائلاً: “فقط في حالة، للتكيف مسبقًا مع الانجراف تحت الماء”.

لم يكن هذا خطأ، ولكن هل سيستمر الآخر في القتال في ظل هذه الظروف الخطيرة؟

ولكن بما أن شاول قال هذا، لم يستطع أن يرفض.

على أي حال، لم يكن موقع ألفونسو سرًا. الآن، ربما لا يستطيع أحد سواه البقاء في البحر كل هذه المدة.

تحول الاثنان إلى ظلال سوداء وغاصا رأسًا على عقب في الأمواج الزرقاء السوداء الداكنة المتصاعدة.

تحت الماء، كانت الرؤية أقل. بدت الجذور والأغصان المتشابكة كالمتاهة.

ولم يعتمد شاول وروير على البصر، بل سبحا نحو قاع البحر متبعين انبعاثات القوة العقلية لألفونسو.

بعد جهدٍ كبير، سبحوا أخيرًا خارج المنطقة الأكثر كثافةً من الفروع تحت الماء. أصبح المنظر أمامهم أكثر اتساعًا.

ورغم أن الظلام كان لا يزال دامساً، إلا أن شاول كان يستطيع بالفعل أن يستشعر، كما كان الحال أثناء غطسته الأخيرة، طبقات متعددة من حوريات البحر مستلقيات على قاع البحر.

كانت حال حوريات البحر أسوأ مما رآه في المرة السابقة. كنّ خاملات، كأنهن نصف نائمات.

لا عجب – على الرغم من أن مقاومتهم للمد الأسود كانت تتجاوز بكثير الأشخاص العاديين ومتدربي السحرة، إلا أنهم لم يكونوا غير متأثرين تمامًا.

الآن، بسبب هجوم المد الأسود، وصل مؤشر التلوث في مياه البحر إلى عتبة خطيرة، وتأثرت هذه الحوريات أيضًا بشكل كبير.

لن يموتوا على الفور، ولكن بالتأكيد كانوا غير مرتاحين للغاية.

إن الأمر فقط هو أن لا أحد يهتم إذا كانوا غير مرتاحين أم لا.

وبعد السباحة إلى عمق عشرات الأمتار، اكتشف شاول أخيرًا ألفونسو.

كان يقف في تشكيل سحري. شعر باقتراب شاول وروير، فخرج من التشكيل بنشاط.

“لماذا أتيت؟” رن صوت ألفونسو في أذهانهم.

لأن المحادثة كانت ثنائية، لم يستطع شاول سماع ما قاله روير وألفونسو. اكتفى برؤية ألفونسو يومئ بصمت.

«جئتُ لأرى الوضع تحت الماء». أمام ألفونسو، لم يُقدّم شاول أسبابًا مُبالغًا فيها.

بعد أن انتهى ألفونسو من التواصل مع روير، التفت إلى شاول وقال: “التشكيل الذي أنا فيه هنا هو تشكيل إخفاء. عندما هاجمت الوحوش السحرة على السطح للتو، كانت هناك وحوش تتجول تحت الماء أيضًا. الأمر فقط أن التقلبات القوية في القوة السحرية للسحرة على السطح تجذب انتباههم أكثر. إذا لم يتم القضاء على الوحوش في الوقت المناسب في المراحل اللاحقة واستمرت أعدادها في التزايد، فقد تحتاج حقًا إلى خوض معركة تحت الماء.”

فهل هم بحاجة فعلاً للقتال تحت الماء؟

ومع ذلك، ينبغي أن يكون ذلك بسبب عدم القضاء على الوحوش على السطح في الوقت المناسب.

إذن، هل كان موت روير والساحرين الآخرين من الدرجة الثالثة مرتبطًا بهذا؟

هل يمكن أن تكون وحوش قوية ظهرت تحت الماء، أو أن الأعداد فاقت التوقعات، مما تسبب في مفاجأة الجميع؟

لكن مع وجود اثنين من السحرة من الدرجة الرابعة، لم يكن من المفترض أن يؤدي ذلك إلى وفاة ثلاثة أشخاص.

علاوة على ذلك، لم يكن شاول قد توصل بشكل كامل إلى ماهية أقنعة الجميع على وجه التحديد – كان لديه فقط بعض التخمينات.

“لا أخشى القتال تحت الماء.” سبق لشاول أن خاض معارك في المد الأسود. سواءً في شكل مجسات الأخطبوط أو في شكل الهيكل العظمي الأسود الداكن، كان كلاهما مناسبًا للقتال البحري.

نظر إلى حوريات البحر المحيطة بها، “هذه الحوريات في حالة سيئة للغاية، هل يمكن أن يحدث خطأ ما؟”

عاشت الحوريات خلف خط الدفاع. ما دام خط الدفاع لم يُخترق، فلن تُهاجم الوحوش أشجار البحر الأحمر ولا الحوريات.

ولكن خط الدفاع لم يتمكن من منع التلوث.

لهذا السبب، احتاج ألفونسو لمراقبة وضع الحوريات تحت الماء. إذا نجحت المحكمة في الصمود أمام هجوم المد الأسود، لكن الحوريات لم يستطعن معالجة التلوث الذي امتصته غابة أشجار البحر الأحمر

بعد انقضاء المد الأسود، فستواجه المحكمة جولة جديدة من أزمة التلوث.

كان صوت ألفونسو هادئًا للغاية، “لا مشكلة. هذه الحوريات أيضًا لا يواجهن هجمة مدٍّ أسود لأول مرة. مع أن حالتهن تبدو سيئة الآن، إلا أن هذا هو السبب تحديدًا في أنهن سيصبحن أكثر عدوانية في التغذية بعد انحسار المد الأسود.”

توقف صوته لفترة وجيزة، ثم تابع، “الأمر فقط هو أنه بعد كل نوبة تغذية، يموت عدد كبير من حوريات البحر، لذلك نحتاج أيضًا إلى إجراء تربية اصطناعية بعد ذلك.”

يعني التكاثر الاصطناعي العملية بأكملها من تزاوج حورية البحر حتى نضوجها، مما يضمن تعافي أعداد حورية البحر إلى وضعها الطبيعي في أقصر وقت.

رأى شاول مثل هذه الأساليب في بعض مستوطنات الحدود. نضج تلميذه الأول، نوح، بهذه الطريقة، مما جعل جسده “حساسًا” للقوى السحرية. لو لم يتركه شاول في عالم الفوضى، لكان على الأرجح يحسب لحظاته الأخيرة.

وبعد أن فهم بشكل تقريبي الوضع تحت الماء، كان روير مستعدًا للعودة.

في الواقع، أراد شاول البقاء تحت الماء لفترة أطول. في المرة الأخيرة، واجه تقلبًا خاصًا في قوته العقلية تحت الماء، فتساءل: هل ستظل هذه القوة العقلية الخاصة تظهر الآن بعد وصول المد الأسود؟

ولكن لا روير ولا ألفونسو ينصحان بأن يبقى شاول تحت الماء لفترة طويلة.

استطاع ألفونسو البقاء، أساسًا، لأن المحكمة أعدّت له تشكيلًا للإخفاء. وما دام ضمن هذا التشكيل، فقد تمتع بحماية تشكيل الدفاع دون أن يُبذّر طاقته في معالجة تلوث مياه البحر بالمد الأسود.

لكن هذا التشكيل الخفي لا يمكن أن ينجح إلا مع شخص واحد.

ومع وجود معارك كبرى لا تزال تنتظرنا، فمن الطبيعي ألا يسمح روير لشاول، قوة العمل التطوعية هذه، بإهدار طاقتها في أمور أخرى غير ضرورية.

عند عودته إلى السطح، استطاع شاول استشعار قوة ألفونسو العقلية من قاع البحر. بدا أن تشكيل الإخفاء مُصمم لوحوش البحر، ولم يكن مخفيًا تمامًا عن سحرة مثل شاول.

ومن خلال هذه القوة العقلية الضعيفة ولكن المستقرة، يمكننا أيضًا أن نؤكد أن ألفونسو تحت الماء كان طبيعيًا تمامًا.

عاد روير وشاول إلى الشاطئ واستغلوا الوقت لبدء التأمل، واستعادة القوة السحرية قدر الإمكان واستقرار القوة العقلية.

عند منتصف الليل، وصلت الموجة الثانية من المد الأسود. هذه المرة، كان عدد الوحوش التي حملها المد الأسود أعلى بقليل من المرة الأولى.

لا زال السحرة على الشاطئ قادرين على التعامل مع الأمر، لكن المزيد من الضحايا من المتدربين سقطوا.

تولى متدربون سحرة آخرون مناصبهم على الفور، ولم يجرؤوا على قول أي شيء واستمروا في عمل أولئك الذين ماتوا.

إذا تجرأ أي شخص على الفرار أثناء المقاومة ضد المد الأسود، فإن ما ينتظره هو حكم الإعدام – من النوع الذي يعني الموت دون راحة.

لم تحدث أي وفيات بين السحرة الحقيقيين حتى الآن، ولكن إذا استمر تصاعد وضع المعركة، فإن الموت أصبح مجرد مسألة وقت.

إن الأمر فقط هو أن كل ساحر يواجه المد الأسود يفهم هذه النقطة، ومع ذلك فإنهم جميعًا قبلوا مصيرهم بصمت دون أي مقاومة.

مر اليوم الأول في هذه الأجواء المكثفة والهادئة بشكل غريب.

مع بزوغ الفجر، كانت موجات المد الأسود الثاني قد انحسرت. عاد معظم الناس إلى الشاطئ للتأمل والراحة، ولم يبقَ إلا قلةٌ تتناوب على مراقبة حالة الشاطئ.

بصفته عضوًا خارجيًا، لم يكن شاول بحاجة إلى نوبات عمل. لكن بعد استعادته قوته السحرية، عاد إلى سطح البحر في أول فرصة.

ابتداءً من اليوم الثاني، سيزداد حجم المد الأسود، وستزداد أعداد الوحوش المتحولة المهاجمة، وقد تظهر مواقف غير متوقعة في أي لحظة. كان على شاول البقاء في الصفوف الأمامية لضمان عدم تفويت العرض.

وفي الوقت نفسه، ألقى نظرة خاطفة على إمبراطور اللهب الأسود إيلو في المقدمة.

بالأمس، لم يقم بأي عمل تقريبًا طوال اليوم. عندما كان معظم الناس يستريحون في الصباح الباكر، غادر لفترة وجيزة وعاد لتوه.

إذن، هل كان إمبراطور اللهب الأسود الحالي هو إمبراطور اللهب الأسود الحقيقي؟

(نهاية الفصل)