الفصل 854

وصل المد الأسود إلى مئات الأمتار، ثم انهار.

كان السحرة الواقفون أمام تشكيل الدفاع يتوهجون بأضواء متنوعة الألوان. ورغم أن تشكيل الدفاع كان خلفهم، إلا أن كل واحد منهم كان عليه مقاومة الطاقة الحركية الهائلة للمد الأسود والقوة الملوثة التي يحملها.

كان شاول بينهم، لكنه مع روير كان في موقع متأخر نسبيًا، مما سمح له أيضًا بفهم الوضع المحيط.

عندما رأى شاول السحرة أمامه يبتلعهم المد الأسود، عبس قليلاً، على الرغم من أنه بالنظر إلى أداء الجميع، يجب أن يكونوا معتادين على مثل هذه التأثيرات.

ورغم أن رد فعل شاول كان أبطأ من الآخرين، إلا أن التشكيل الدفاعي الذي أطلقه اكتمل أولاً.

أحاطت دائرة من الدروع الضوئية ذات الأقواس الكهربائية بجسد شاول بأكمله، ثم في الثانية التالية، ابتلعته مياه البحر السوداء التي لا نهاية لها على ما يبدو.

إن التشكيل الوقائي خلفهم أضعف إلى حد كبير من قوة المد الأسود، لكن الانغماس فيه جعل شاول يشعر بضغط حقيقي.

حتى هو، وهو ساحر من الدرجة الثالثة، شعر بهذه الطريقة، ناهيك عن مدى صعوبة الأمر بالنسبة للسحرة الآخرين من الدرجة الأدنى.

لحسن الحظ، بعد انقضاء هذه الموجة الضخمة، تم استيعاب ضغط المد الأسود بشكل كامل وثابت. وعندما دخل البحر الأحمر خلفهم، لم يعد يُلحق الضرر بأشجار البحر الأحمر.

وبينما استمر المد الأسود في الارتفاع نحو الساحل، تم امتصاصه بالكامل بواسطة أشجار البحر الأحمر التي كانت متجذرة هناك لسنوات عديدة.

كانت الأوراق الحمراء المكدسة بكثافة مثل أفواه صغيرة جائعة لا تعد ولا تحصى، تمتص مصادر التلوث التي ارتفعت في مياه البحر واحدة تلو الأخرى.

وبعد أن تم تصفيتها مرة واحدة بواسطة الشبكة التي شكلتها غابة أشجار البحر الأحمر، فإن الأمواج المتبقية التي وصلت إلى الشاطئ لم تكن كافية لإحداث ضرر جوهري للقارة بأكملها.

عندما رأى روير أن الموجة العظيمة قد صدت كما كان متوقعًا، شعر بمزيد من الطمأنينة. نظر إلى أشجار البحر الأحمر من الأسفل، وقدّم لشاول: “أما بالنسبة لهذا المد الأسود، فإن قوته تُعتبر متوسطة مقارنةً بالسنوات السابقة. إن لم يحدث شيء غير متوقع، فقد تنتهي المعركة الدفاعية في غضون ثلاثة إلى خمسة أيام.”

ثلاثة إلى خمسة أيام؟ لا بأس، ولكن هل يستطيع هؤلاء السحرة ذوو الرتبة الأدنى الصمود؟

فيما يتعلق بزملائه في المحكمة، لم يكن روير بدم بارد كما كان عندما واجه حوريات البحر، لكنه لم يكن لديه أي أساليب أفضل أيضًا.

لكل موجة مدٍّ سوداء إنذارٌ مُسبق، ويبذل الجميع قصارى جهدهم للاستعداد. وإن لم يتمكنوا من الصمود في ظل هذه الظروف، فلن تجد المحكمة حلاً.

كانت الخسائر حتمية بالتأكيد، وكانت مهمة روير هي التعامل مع الأعداء عندما تعاني منطقة الدفاع من خسائر تفوق قدرتها، مما يمنح السحرة من الرتبة الأدنى فرصة لالتقاط أنفاسهم والتعافي.

لكن هجوم المد الأسود سيستمر لعدة أيام. كان على روير أيضًا أن يحسب قوته عند التصرف، وإلا فإن لم يستطع الناس الصمود في المراحل اللاحقة وهو عاجز عن المساعدة، فسيكون ذلك خطيرًا.

بعد أن اجتاح المد الأسود الأول، لم يمض وقت طويل قبل أن يصل المد الثاني.

بعد أن صمد الجميع خلال المد الأسود الثاني، ظهرت أخيرًا ظلال الوحوش في الموجة الثالثة.

وأخيرًا رأى شاول ظهور وحوش المد الأسود المتحولة الشهيرة.

كانت الوحوش الخارجة من المد الأسود على شكل سمكة في الغالب. كل سمكة فقط كانت ضخمة بشكل مثير للقلق. كانت أجسادها في الغالب متعفنة، كاشفة عن عظام بيضاء ناصعة وأعضاء داخلية ولحم اسودّ وصلب.

لم تظهر هذه الوحوش أي ذكاء في عيونها، فقط رغبة مدمرة شرسة.

من الواضح أن القوة الفردية لهذه الوحوش لم تكن مثيرة للإعجاب بشكل خاص، لكنها كانت تفتقر إلى الحكمة ولم تتراجع حتى عند مواجهة السحرة ذوي الرتبة العالية.

تراوح طول هذه الأسماك العملاقة بين خمسة أمتار وأكثر من عشرين مترًا. ونظرًا لأعدادها الكبيرة وحملها الأمواج العاتية، فقد كانت تُشعر الناس بالرعشة.

قبل أن يتمكن الجميع من التكيف مع البرد الجليدي، تبعته رائحة كريهة.

كان الأمر أشبه بجثث متعفنة منذ أيام عديدة، مصحوبة برائحة بحرية تشبه رائحة السمك، مما ج

عل الناس يشعرون بالغثيان.

استنشق متدرب ساحر لم يكن كبيرًا في السن، على ما يبدو في معركته الأولى، عن طريق الخطأ رائحة كريهة في فمه وانحنى على الفور للتقيؤ.

وعندما تقيأ، تحول ما خرج من فمه إلى كتل دموية لزجة، ثم تقيأ بعض الأجسام الصلبة الغريبة.

كان هذا الساحر المتدرب يقف على منصة صنعها الساحر الرسمي بجانبه. انحنى وتقيأ هكذا، ففقد توازنه وسقط على رأسه في البحر.

خلال هذا الوقت، كان ذلك الساحر الحقيقي والمتدربون السحرة الآخرون الذين قادهم يقاومون الغاز السام ولم يكن لديهم وقت لمساعدته، وكانوا قادرين فقط على مشاهدته وهو يسقط بلا حول ولا قوة.

المتدرب الذي سقط في البحر لم يكن لديه أي حماية من ساحر رسمي ولم يتمكن من مقاومة التلوث في مياه البحر على الإطلاق.

بدأ جسده ينتفخ بمجرد ملامسته لماء البحر، مثل الخبز الذي يوضع في الفرن.

في بضع أنفاس فقط، أصبح مظهره بالكامل غير قابل للتعرف عليه، وكان حجمه خمسة أو ستة أضعاف الحجم الأصلي.

وأصبح هذا المتدرب أول ضحية لهذه المعركة الدفاعية.

همم، نخبرهم بالاحتياطات كل مرة، لكن في كل مرة يكون هناك أغبياء لا يتذكرون. انسَ الأمر، مجرد ساحر متدرب – إن مات، سيموت. كان روير غاضبًا بعض الشيء.

وقف شاول بجانبه بهدوء، ولاحظ هو الآخر ذلك الساحر المتدرب. لم تطفِ جثة الآخر على سطح البحر طويلًا قبل أن يسحبها مخلوق مجهول وتختفي تمامًا.

بعد الوفاة الأولى، ظهرت إصابات جديدة قريبًا.

ومع ذلك، هؤلاء الناس على الأقل لم يقتلوا بالغاز السام.

كان السحرة في المقدمة قد انخرطوا بالفعل في قتال مع الوحوش في المد الأسود.

كان الأمر ببساطة أن هذه الوحوش لم تكن تخشى الموت، وكانت زلقة المراس، وتحمل غازها السام. حتى أن بعض السحرة الرسميين كانوا يشعرون بالارتباك عند مواجهتهم.

ناهيك عن المتدربين الذين جاءوا في الأصل للقيام بأعمال مساعدة.

لكن هذه الدفعة من المتدربين كانت أوفر حظًا من السنوات السابقة. أصبح لديهم الآن ساحران من الدرجة الثالثة متمركزان خلفهم، لذا من المفترض أن تكون هذه المهمة أسهل في الإنجاز.

ولم يكن شاول عاطلاً عن العمل في يومه الأول أيضاً.

بعد رؤية روير يتصرف لمساعدة اثنين من السحرة في قتل الوحوش التي تحاصرهم، اتخذ شاول أيضًا إجراءً.

أينما رأى فرقًا تحت ضغط أكبر، كان يتقدم للأمام ويكتسح الوحوش بشفرات روحه.

ربما لأن الوحوش التي ظهرت في اليوم الأول لم تكن قوية جدًا، كان بإمكان شاول قتل منطقة كبيرة بضربة واحدة، مما قلل بشكل كبير الضغط على السحرة من الرتبة الأدنى.

وعندما رأى روير هذا أعطى إبهامه لشاول.

في الواقع، كان كلٌّ من روير وشاول قويّين جدًا بين سحرة الدرجة الثالثة. كان وجود شخصين مسؤولين عن منطقة واحدة أمرًا مُبذرًا بعض الشيء.

لكن روير لم يكن يشعر بالارتياح في الوقت الحالي للسماح لشاول بالتجول في الخارج بمفرده، لذلك لم يكن بإمكانه ترتيب الأمر إلا بهذه الطريقة.

بحلول الظهيرة، كان وقت الجزر المعتاد. انحسرت مياه المد الأسود موجةً تلو الأخرى، وعادت الوحوش والجثث إلى أعماق البحر مع مياه البحر.

“يمكننا أن نرتاح قليلًا الآن.” لم يُبدِ روير أي تعب على وجهه، حتى أنه ابتسم ابتسامة عريضة لأن عددًا قليلًا من الناس ماتوا في المنطقة التي كان مسؤولًا عنها اليوم. “ستكون هناك موجة مدٍّ عالية أخرى ليلًا، لكن حجمها لن يكون بنفس حجمها خلال النهار. مع ذلك، ابتداءً من الغد، ستظهر وحوش متحولة أقوى في أعماق البحار. لذا، كلما سنحت الفرصة، عليك التأمل بسرعة لاستعادة قوتك العقلية وقوتك السحرية.”

على الرغم من أن السحرة من الدرجة الثالثة يمكنهم امتصاص القوة السحرية الخارجية، إلا أن هذا المكان كان ساحلًا غزاه تلوث المد الأسود، لذا فإن امتصاص القوة السحرية الخارجية بتهور كان خطيرًا أيضًا.

علاوة على ذلك، مع وجود العديد من السحرة من الدرجة الثالثة هنا، فإن امتصاص الجميع معًا قد يؤدي إلى استنزاف القوة السحرية لهذه المنطقة.

وهذا من شأنه أن يجعل الأمر أكثر خطورة على الآخرين.

وتراجع شاول إلى الجرف وجلس ليستعد للتأمل.

ولكنه رأى روير على وشك الإقلاع مرة أخرى، “سأذهب إلى البحر للتحقق من حالة ألفونسو”.

(نهاية الفصل)