الفصل 846

جاءت المشاعر على وجه روير بسرعة واختفت بنفس السرعة.

لكن شاول كان لا يزال يستطيع أن يشعر بالغضب المكبوت تحت تعبير الآخر الهادئ الآن.

عرف شاول أن روير كان ينظر إلى حوريات البحر بازدراء، وينظر إلى السكان بالكامل على أنهم قمامة.

ولكنه لم يكن يتوقع أن روير سوف يغضب إلى هذا الحد عندما يرى ألفونسو و بيرل يقتربان من بعضهما.

“هل يمكن أن تكون هناك صراعات أخرى بينهما؟”

وبعد أن ألقى نظرة سريعة على الشخصين وحورية البحر، استدار شاول للاستعداد للإقلاع.

ثم سمع ضحك بيني مرة أخرى.

“يا أخي شاول، بينما كنت تنظر إلى الآخرين، كان ذلك الفتى القصير يراقبك أيضًا!”

في الواقع وصفت بيني ستيوارت بهذا الشكل!

وظل شاول غير ملتزم.

وقد طار هو وستيوارت وروير إلى سطح البحر الأحمر وفقًا للمناطق المحددة لهم مسبقًا.

وبعد أن أشار الثلاثة، قام ألفونسو بتربيت رأس بيرل.

ترددت بيرل لبعض الوقت، وبدا أنها تذكرت حينها فقط ما كان من المفترض أن تفعله، ثم فتحت فمها الصغير الشاحب.

على الرغم من أن الأميرة حورية البحر فتحت فمها، إلا أنه لم يخرج أي صوت.

ضيق شاول عينيه قليلاً وشعر بتقلبات في القوة العقلية غير المستقرة تنتشر من بيرل نحو المحيط.

لم يُظهر ماء البحر أي تفاعل في البداية. بعد حوالي عشر دقائق، ظهرت بعض التموجات.

وبعد مرور عشر دقائق أخرى أو نحو ذلك، ظهرت حورية البحر، وهي تنظر نحو الشاطئ حيث كانت بيرل تقع، مع بعض الفضول والشوق على وجهها.

كانت هذه الحورية في المنطقة التي كان روير مسؤولاً عنها. رفع يده على الفور، فانتشلتها يد كبيرة غير مرئية من مياه البحر.

وبمجرد خروجها من الماء، بدأت حورية البحر تكافح على الفور في حالة من الذعر.

لم يكن روير لطيفًا – لقد شد يده الخفية مباشرة، ولم تقاوم حورية البحر طويلًا قبل أن تغمى عليها على الفور.

فأشار إليه شاول بسرعة: “رويير، لا تقتلها!”

حينها فقط خفف روير قبضته، مما سمح للحورية بالتقاط أنفاسها.

ثم جاء الثاني والثالث…

لقد نظروا نحو اتجاه بيرل ببعض الفضول والشوق، ثم تم سحبهم من البحر واحدًا تلو الآخر من قبل ثلاثة سحرة من الدرجة الثالثة يحرسون السطح.

في غضون ساعة تقريبًا، تمكنوا من اصطياد ما مجموعه 11 حورية بحر بدائية.

و 136 حورية غير بدائية.

أليس من المفترض أن تستدعي بيرل حوريات البحر البدائيات فقط؟ لماذا ظهر هذا العدد الكبير منهن؟ سأل ستيوارت في حيرة وهو يُصنّف أنواع حوريات البحر.

كان شاول أيضًا يختار حوريات البحر. “أعتقد… ربما ليس خطأ بيرل. فهؤلاء الحوريات عادةً ما يكنّ ذوات ذكاء منخفض. ربما رأين حوريات بدائيات يسبحن نحو السطح فتبعنهن لمشاهدة الإثارة.”

أثناء حديثه، نظر شاول أيضًا إلى بيرل. بعد أن أنجزت مهمتها، أُعيدت إلى الماء. بجانبها كانت كورال ذات الشعر الأحمر.

بدت الحوريتان مسليتين للغاية عندما نظرتا في نفس الوقت إلى شاول والآخرين، وشاهدتهما يختاران حوريات البحر.

إذا لم تنظر إلى ذيول السمكة في الأسفل، فقد بدت وكأنها اثنتان من الجمال بعد الاستحمام مباشرة.

مُرضية للعين.

لكن روير ابتسم بازدراء. “لهذا السبب اخترنا استخدام حوريات بحر معدلات لامتصاص تلوث أشجار البحر الأحمر. السيطرة عليهن باستخدام سلالة حورية البحر الملكية أمر سهل للغاية.”

قال ستيوارت وهو ينظر إلى حوريات البحر الذابلة التي تغطي الأرض: “حوريات البحر المعدلة وراثيًا ليست حساسة لتلوث المد الأسود، لكنها تتغذى على سيقان جذور أشجار البحر الأحمر يوميًا. هناك دائمًا وقت يصل فيه التلوث إلى حد تحمّلها. كيف تتعاملين مع هذا؟”

“بالطبع،” ضرب روير بيده اليمنى بقوة في راحة يده اليسرى بصوت قوي، “اضغط على القمامة عديمة الفائدة وألقها في البحر العميق.”

لم يكن لهذا العالم أي فكرة عن حماية البيئات البحرية. في الواقع، لم تكن المحيطات هنا شيئًا يستطيع السحرة حمايته على أي حال.

بعد شرح وجهة الحوريات النهائية، نظر روير عمدًا إلى ألفونسو الذي كان يُعدّل الجرعات. لكن الأخير تجاهله تمامًا، كما لو أنه لم يسمع شيئًا.

بما في ذلك حوريات البحر البدائيات اللواتي كنّ في الأصل في البركة العميقة، بلغ إجمالي عددهن 22. لم يكن العدد كبيرًا بين مئات الآلاف من حوريات البحر المعدّلة، ولكن بمجرد ظهور أمراض التلوث فيهنّ، من المحتمل أن يُصيبن آلافًا أو عشرا

ت الآلاف من حوريات البحر القريبات.

لا يزال خطيرًا جدًا.

كانت عملية ألفونسو باستخدام بيرل لتجميع جميع حوريات البحر البدائيات قبل هجوم المد الأسود حكيمة للغاية. وكان ينبغي أن تحظى بموافقة المحكمة أيضًا.

لولا ذلك، لما كان بإمكان روير وستيوارت أن يضعا عملهما جانباً لمساعدته.

في هذه الأثناء، جاء ألفونسو بالجرعات. “يجب أن تكون جميع حوريات البحر البدائيات القريبات هنا. لاحقًا، سآخذ بيرل إلى مناطق بحرية أخرى لجمع حوريات البحر.”

عقد روير ذراعيه. “ماذا، هل تريد منا أن نرافقك على طول الساحل الجنوبي؟”

“لا داعي،” هز ألفونسو رأسه بلا تعبير. “يمكنك العودة بعد تجربة اليوم. سيتعاون معي سحرة الحامية المحلية لاحقًا. وحاليًا، لم تُعثر على حوريات بحر بدائية إلا في هذه المنطقة. احتمال وجودهن في أماكن أخرى ضئيل، لذا لا داعي لرحلاتك الضائعة.”

بدا روير وكأنه يفكر في شيء ما، فابتسم فجأةً وربت على كتف ألفونسو. “حسنًا، إذًا خذ أميرتك حورية البحر في جولة. فقط لا تنسَ العودة.”

وظل شاول صامتًا على الجانب، لأنه شعر أن كلمات روير تحمل معاني خفية.

اشتكى بيني أيضًا في ذهنه، “يبدو أن هذين الشخصين يبدوان كأصدقاء على السطح، لكن هناك الكثير من الدراما تحت ذلك”.

وبدون الرد على بيني، تقدم شاول إلى الأمام ليأخذ الجرعة التي أعدها ألفونسو، ثم سار نحو بيرل وكورال.

وفقًا لاتفاقهما السابق، كان سيُجري تجارب تلوث المد الأسود على بيرل. ولكن نظرًا لمكانة بيرل المميزة كأميرة حورية بحر وقدرتها الفريدة على استدعاء حوريات بحر أخريات، وعد شاول ألفونسو أيضًا بأنه سيُزيل التلوث من جسدها نهائيًا قبل أن يُسبب المد الأسود ضررًا كبيرًا لبيرل.

عند وصولها إلى جانب بيرل، كانت كورال تراقبها أيضًا من قرب. إلى جانب هاتين الحوريتين، كان شاول مسؤولًا أيضًا عن ثلاث حوريات بحر أخريات.

كانت جميع حوريات البحر المُكلَّفات إليه تتميز بملامح بدائية واضحة. ثلث حراشف ذيولهن على الأقل كانت سماوية اللون.

ومن بين هذه الحوريات الخمس، أظهرت بيرل ومرجان ذكاءً أعلى.

كما أن مظهرهم كان يتطابق إلى حد كبير مع الجماليات البشرية، دون أي ملامح غريبة تشبه ملامح الأسماك.

بدون إضاعة الوقت، استخدم شاول الطحالب الصغيرة لتأمين حوريات البحر الخمس على الأرض، ثم حقن مصادر تلوث المد الأسود في أجسادهم.

وبعد أن أكمل الخطوة الأولى، تراجع شاول خطوتين لمراقبة ردود أفعال الحوريات الخمس.

لم يكن لدى أحد أي رد فعل.

بعد ساعة، كانت كورال أول من أصيب بجروح متعفنة. كورال، التي لم تشعر بشيء من قبل، بدأت بالبكاء بشفتيها المطبقتين.

عندما رأت بيرل كورال تبكي، بدأت هي الأخرى في ذرف الدموع مع أصوات “الدموع المتلاحقة”.

لم تظهر الحوريات الثلاث الأخريات أي ردود فعل غير طبيعية بعد، لكن عندما رأين بيرل وكورال تبكيان، على الرغم من مظهر الحيرة، فقد بدأن أيضًا في البكاء.

بدا أن الحوريات يعلمن أن لا أحد سيهتم بدموعهن. حتى عندما كنّ يبكين، كنّ يفعلن ذلك بصمت، بهدوء، وحدهن… لم يفكرن قط في طلب المساعدة من أحد.

كان شاول واقفا في مكان قريب مثل قاتل عديم القلب وذو دم بارد، تاركا إياهم يبكون بينما كان يتحقق من حين لآخر من حالة التلوث لكل حورية.

عندما سقطت حرشفة سماوية من ذيل بيرل، كاشفةً عن جرح صغير تحتها، تقدم شاول على الفور لإزالة التلوث من جسدها. وفي الوقت نفسه، شفى كورال.

لم تكن بيرل قد أصيبت بمرض التلوث الغريب والرهيب مثل كورال، لكن مقاومتها لتلوث المد الأسود كانت الأقل بين حوريات البحر البدائية.

كلما كانت الحالة البدائية أكثر وضوحًا، انخفضت مقاومة المد الأسود. لكن أدنى مقاومة لا تزال لدى كورال، التي أصيبت بمرض التلوث. تركيز سلالة كورال أقل بوضوح من بيرل، ومع ذلك أصيبت بالمرض أولًا. فما الذي تسبب في مرضها تحديدًا؟

توجه شاول نحو كورال ورفع ذقنها.

أُجبرت كورال على النظر إلى الأعلى، وكانت عيناها الشبيهتان بالياقوت تحدق في شاول، وكانت تجاويف العينين مليئة بالدموع ولكنها لم تعد تفيض.

نظرت إلى شاول دون كراهية أو خوف في عينيها، حتى مع وجود تلميح من الفضول.

نظر شاول إلى كورال، وهو يفكر في صمت: “لقد جربت العديد من الطرق ولكنني لا أزال غير قادر على العثور على السبب الممرض… هل من الممكن أن يكون… لا يوجد سبب؟”

(نهاية الفصل)