الفصل 83

لم يبدو العالم الخارجي مخيفًا على الإطلاق.

لم تكن الحياة خارج برج الساحر مختلفة كثيرًا عن حياة شاول السابقة في العصور القديمة.

ولكن في الثانية التالية مباشرة، حطمت كلمات المرشد كاز وهم شاول.

“تستخدم هذه العربات المختومة في الغالب لنقل المواد.”

“مواد؟”

معظمهم جثثٌ ملوثةٌ بالعالم الخارجي. ففي النهاية، عددُ الناس في برج السحرة محدود. لو اضطررنا للاعتماد على الجثث المُنتجة هنا، لكنتم جميعًا عاطلين عن العمل.

فلا عجب أن شاول لم يتمكن من التعرف على مظهر العديد من الجثث.

هل تقدم المدن المحيطة سكانها طوعا؟

ليس لديهم القوة الكافية لذلك. في أغلب الأحيان، يكون متدربو الصف الثالث هم من يخرجون بنشاط لجمع الجثث الملوثة. إنها أيضًا وسيلة لحماية المناطق المجاورة. وإلا، فلماذا تعتقد أنهم على استعداد لإرسال أطفالهم إلى هنا؟

ابتسم كاز – ابتسامة كان من الصعب معرفة ما إذا كانت أكثر فخرًا أم أكثر سخرية.

وتوجه الاثنان نحو الحديقة.

وعندما اقتربوا، انفتحت نافذة صغيرة في كوخ خشبي، وأخرج رجل في منتصف العمر وجهه شاحب رأسه.

كانت ملامحه عادية، باستثناء أنفه الطويل البارز بشكل غير عادي – مثل أنف بينوكيو.

ربما تم تعديله أيضًا.

“مساء الخير، سيد كاز!” استقبله الرجل بحماس.

أومأ كاز برأسه ردًا على ذلك، ثم أشار إلى الرجل وقال لشاول: “هذا هو البستاني. حالما تختار زهرة رفيقتك، سيعلمك كيف تعتني بها.”

أومأ شاول بسرعة إلى البستاني، الذي أجاب بابتسامة مشرقة مليئة بالأسنان الصفراء.

وصلوا إلى بوابة الحديقة عندما هبت نسمة هواء، ودخلت رائحة الخبز الطازج إلى أنف شاول.

ما كان أمامهم كان يسمى حديقة، لكنه كان يبدو أشبه بقطعة أرض مزروعة بالخضراوات.

كانت الأرض مقسّمة إلى قطع، كل قطعة منها مزروعة بصفوف من الزهور. كانت سيقانها نحيلة، لكن براعمها كانت كبيرة، ببتلتين فقط على كل منها.

كانت بعض الزهور متفتحة بالكامل، والبعض الآخر لا يزال يتبرعم.

عندما هبت الرياح، بدا الأمر وكأن صفوفًا من الأطفال ذوي الرؤوس الكبيرة يرقصون.

أصبحت رائحة الخبز أقوى.

وكان شاول قد أكل بالفعل، ولكنه كان لا يزال يشعر بالجوع.

“مرشدي، هل هذه كلها زهور مصاحبة؟”

رفع كاز ذقنه. “إنها كذلك. “الزهرة المصاحبة” مجرد مصطلح عام لهذا النوع من النباتات. شكلها مختلف، لكن عملية نموها وخصائصها متشابهة.”

كان الاثنان يمشيان بين التلال.

لم يتمكن شاول من التخلص من الشعور بأن الزهور كانت تدير رؤوسها في تزامن مع حركاتها – على الرغم من أنه كان من المستحيل التمييز بين الأمام والخلف في الزهرة.

تنمو هذه الأزهار على التعفن والتحلل. لذا، لن تُجدي التربة العادية نفعًا. بعد قطف إحداها، ابحث عن البستاني لزرعها في أصيص، وسيُعطيك عبوة سماد.

سماد؟

تعثرت خطوات شاول.

هل كان نفس نوع السماد الذي أصبح عليه تقريبًا؟

تُثمر أزهار الرفيق مرة كل ستة أشهر تقريبًا. ثمرة واحدة لكل نبتة. تأتي الثمار بأنواع مختلفة، وتختلف احتمالات زراعتها – لا توجد حاليًا طريقة لزراعتها لتحقيق نتائج محددة. الثمار الزرقاء تزيد من القوة السحرية، والحمراء تُحسّن اللياقة البدنية…

أخرج شاول بسرعة مفكرة وبدأ في تدوين كل شيء.

نظر إليه كاز وهز رأسه. “كان عليك أن تكتب هذا منذ زمن. الأخضر يُزيل السموم، والأرجواني سام. إذا حصلت على أبيض، فتأكد من تسليمه للبرج.”

توقف شاول في منتصف الكتابة، منتظرًا لحظة، لكن كاز لم يقل المزيد.

“مرشدي، هل هناك خطأ في الفاكهة البيضاء؟”

ليس تمامًا. الفاكهة البيضاء تُثبّت الجسم العقلي، وهو ما يفتقر إليه البرج. إذا استطعتَ زراعة واحدة، يُمكنك استبدالها بـ ٢٠ نقطة رصيد، لا مشكلة.

عشرون نقطة… أي نصف راتب عام!

قيمة للغاية!

نظر شاول إلى الزهور مرة أخرى، فرآها الآن جبلًا من الذهب.

يصعب نقل الزهور المتفتحة. ما عليك سوى اختيار زهرة في طور التبرعم.

“نعم يا معلم.” وضع شاول ملاحظاته جانبًا واقترب من أحواض الزهور.

كان هناك أكثر من مائة زهرة في الحقل، معظمها متفتحة، مع القليل منها فقط لا يزال في شكل برعم.

مع اقتراب موعد التبرعات، لم يتسرع شاول في اتخاذ قراره. حاول أن يراقب ويُخمّن أيّها قد يُ

ثمر ثمرة بيضاء.

على أقل تقدير، اللون الأزرق سيكون كافياً.

لكن الزهور بدت عشوائية تمامًا – ألوان وأشكال مختلفة – بعضها كالورود، وبعضها كالزنبق. لم يكن أيٌّ منها يحمل ثمارًا.

من المحتمل أن تلك التي حملت الثمار قد تم حصادها بالفعل.

وبينما كان شاول يفحص الزهور عن كثب، سمع صوت كاز من خلفه مرة أخرى، ناعمًا وباردًا.

“روم يريدك تحت اسمه، أليس كذلك؟”

فتوقف شاول على الفور واستدار.

وبعد تردد قصير، اعترف بصراحة: “نعم”.

أومأ كاز برأسه، ولم يظهر أي علامة على الغضب.

“لقد فكرت. كان لديك سبب آخر لاختياري كمرشد لك، أليس كذلك؟”

السبب الحقيقي لاختيار شاول لكاز هو تأثير كونغشا. فالجرعة التي أعطته إياها زادت حساسيته مؤقتًا للجسيمات العنصرية المظلمة، لدرجة أن الظلام تفوق على النور، ليصبح أقوى صفاته العنصرية.

وهذا ما دفع شاول، دون علمه، إلى اختيار كاز بدلاً من الروم.

“وهل تندم على ذلك الآن؟” سأل كاز.

“لا، لا أعتقد ذلك.” أجاب شاول دون تردد.

لم يكن يكتفي بإطراء معلمه فحسب، بل إنه لم يشعر بأي ندم حقًا.

إذا لم تكن هناك الفرصة التي منحها له كونغشا، فلن يكون مؤهلاً حتى ليكون متدربًا.

وبدلاً من الاستياء من تلاعبها، رأى ذلك بمثابة الثمن للدخول في مجال التدريب.

منظور يتماشى تمامًا مع قيم السيد بايرون.

أطلق كاز ابتسامة ملتوية، على الرغم من أنها تحمل لمحة من البرودة.

حسنًا. الآن وقد خضعتَ لتعديلات جسدية وأصبحتَ تميل إلى التقارب المظلم، لا مجال للتراجع.

وفجأة، أصبح ضوء الشمس أقل دفئًا على جلد شاول.

أضاف بسرعة: “أنا حقًا لا أندم على ذلك يا معلمي! لو لم أكن أعمل في المشرحة، لما أكملتُ التعديل…”

عفواً، كان ذلك قريباً – كاد أن يُفشي أمر استخدام مواد المشرحة.

غيّر شاول مساره بسرعة، “… علاوة على ذلك، أستمتع بالعمل في المشرحة. إنه مثالي للدراسة والبحث المُركّز.”

لم يكن واضحًا ما إذا كان كاز قد التقط المواد الموجودة في مشرحة شاول أم لا، لكن تعبيره تحسن بالتأكيد.

“آه…” وقف المرشد كاز منحنيًا، ويداه خلف ظهره، وأطلق تنهيدة خفيفة. “ليت الجميع يتعلمون الرضا مثلك.”

الجميع الآخرين؟

من لم يكن راضيا؟

منذ أن علم هوية رئيس البرج الحقيقية، شك شاول في أن وظيفته في المشرحة كانت مرتبة مسبقًا.

لقد أمره سيد البرج بدراسة الجثث والأرواح – فكيف يمكنه أن يعصي الأمر؟

ولم يكن شاول يكذب، بل كان العمل يناسبه بالفعل.

لم يكن يتوقع أبدًا أن يتنهد منتور كاز بهذه الطريقة.

لقد ترك هذا الأمر شاول مع شعور غامض بالقلق.

من كان ساخطًا إلى هذا الحد لدرجة أن جعل كاز يبدو متعبًا للغاية؟

لم يُفصّل كاز الموضوع، بل تجاهله تمامًا، تاركًا شاول غارقًا بالأسئلة.

بقدراتك الحالية، أنت بخير في العمل بالمشرحة. ما دمت تُسلّم المواد في الوقت المحدد، فسأجتاز اختباراتك.

انتظر – هل سيكون اختبار كل شهر بهذه البساطة؟

شكرًا لك يا معلم. سأنجزه.

كان شاول يشعر بالقلق من أنه في الاختبار الثاني، سيطلب منه المرشدون إتقان المزيد من التعويذات.

لقد كان لديه بالفعل الكثير ليتعلمه، وكانت دراسة التعويذة قد تراجعت إلى المرتبة الثانية.

وتذكر أن اختبار المعلم مارك كان أيضًا قائمًا على المهام – تنظيم مختبر أو شيء مماثل.

وهذا جعل شاول أكثر يقينًا مما كان يشتبه به بالفعل:

برج الساحر لم يكن مدرسة، بل كان مكان عمل.

كانت فترة التعلّم السريع الأولى للمتدربين بمثابة مرحلة استقبال. إذا لم يستطع المتدرب التعامل مع أي وظيفة بعد ذلك، فسيتم تسريحه.

كان البرج مُشغِّلاً لا يرحم. حتى الموظفين المُسرَّحين اضطروا للعمل كغذاء، مُبذِّلين كلَّ ما لديهم حتى النهاية.

في هذه الحالة، هؤلاء المتدربين الجديدين اللذين غادرا الفصل الدراسي أولاً أثناء الاختبار الأولي، دون حتى تعلم حرف مركب واحد – ربما كانا في خطر شديد.

والآن بعد أن فكر في الأمر، لم يرهم شاول في الفصل اليوم.

هل يمكن أن يكونوا قد تم “إنهائهم” بالفعل؟

شكرًا لك يا معلّم. سأبذل قصارى جهدي. وعد شاول بصدقٍ آخر.

“مممم.” استدار كاز ليغادر. “خذ وقتك في الاختيار. بعد الانتهاء، اذهب وابحث عن البستاني. عد قبل غروب الشمس.”

(نهاية الفصل)