الفصل 828

ورغم أن ألفونسو لم يكن مسؤولاً عن رعاية أشجار البحر الأحمر، إلا أن إحضار شاول إلى البحر الأحمر لم يكن يمثل مشكلة على الإطلاق.

كان توقيت دخول البحر الأحمر مناسبًا جدًا. عندما نزل شاول وألفونسو، لم تكن أسراب الحوريات ترقد كسولة على قاع البحر، بل كانت تتجمع حول جذور شجرة البحر الأحمر، تقضم شيئًا ما بأسنانها الحادة.

عند النظر بعناية، يمكن للمرء أن يرى سيقان جذور بنية اللون معلقة على جذور الشجرة مثل أورام الشجرة.

كانت هذه الحوريات تحمل تعبيرات غريبة للغاية، وممتعة للغاية، وكأنهن يستمتعن بالعيد.

عندما مر شاول والآخرون، لم تكن هناك حورية واحدة منشغلة بما يكفي لتلاحظهم.

أطلق شاول سراح كيت وقال له بصوت منخفض، “سنبحث بشكل منفصل. إذا وجدت أي وجود له رائحة مماثلة، فاتصل بي.”

أومأت كيت برأسها. لم يكن شاول حساسًا لسلالة عشيرة أزور سكيل. لو لم يكن فلوكو عاجزًا عن امتلاك جسد الآن، لكان قدومه للبحث معًا أسرع.

حاليًا، لم يتمكن سول وكيت من متابعة الأدلة التي تركها فلوكو خلفه، محاولين العثور على حوريات بحر أخريات يمتلكن سلالة عشيرة أزور سكيل.

لم يبحث ألفونسو، بل توقف في المنطقة ذات جذور الأشجار الكثيفة، يراقب كل حركة يقوم بها سول وكيت.

كانت أشجار البحر الأحمر موارد استراتيجية بالغة الأهمية، تتعلق بمستقبل قارة نفرت بأكملها. وبطبيعة الحال، لم يترك شاول وحيدًا تحت سطح البحر.

وبطبيعة الحال، لم يكن قلقا للغاية أيضا.

إن الطبيعة الخاصة للبحر الأحمر وأشجار البحر الأحمر جعلت المحكمة بأكملها تركز اهتمامها هنا.

وإذا نشأت مواقف خارجة عن سيطرتهم، فإن رئيس المحكمة فريم كان يسارع إلى التدخل على الفور.

إن مراقب ألفونسو لشاول لمنعه من التسبب في المشاكل كان في الواقع يحمي شاول أيضًا.

كان شاول يعلم أن ألفونسو يراقبه. ورغم أنه كان يبحث ظاهريًا عن حوريات بحر بدائيات، إلا أنه كان في الواقع لا يزال يبحث عن هدفه.

تجمعت آلافٌ وآلافٌ من الحوريات تحت أشجار البحر الأحمر. وبعد أن جاب شاول المنطقة لبضعة أيام، غاص في قاع البحر ليرى إن كان هناك سمكٌ قد تسلل من الشبكة.

قامت كيت بالبحث عن الأهداف عن طريق الرائحة بالقرب من جذور الأشجار.

سبح شاول إلى أعماق أكبر، حتى اقترب بالفعل من بعض الأودية والكهوف البعيدة.

كانت عينا ألفونسو مثبتتين بشدة على شاول. ودون أن يدرك ذلك، كانت يداه متشابكتين بالفعل.

لم يكن شاول يعلم أن ألفونسو كان متوترًا لسببٍ غير مفهوم. كان يبحث فقط في أماكن نادرًا ما تصل إليها الأسماك.

ما كان يبحث عنه هو حوريات بحر من سلالة فلوكو. من المرجح جدًا أن تكون هؤلاء الحوريات مثل حورية البحر التي تملكتها كيت، والتي تحاول باستمرار الهروب من البحر الأحمر. ربما يظهرن في مناطق خفية على أطراف البحر الأحمر.

حتى لو لم يتمكنوا من الهروب بسبب سيطرة المحكمة الصارمة على منطقة شجرة البحر الأحمر بأكملها، فمن المرجح جدًا أن يبذلوا قصارى جهدهم للهروب من تأثير سيقان جذور شجرة البحر الأحمر.

وفجأة، بينما كان يمر بمنطقة مغطاة بطبقات من جذوع الجذور، أحس شاول بقوة ذهنية غريبة إلى حد ما.

ولكن تلك القوة العقلية لمعت في لحظة، وكأن الشذوذ الذي شعر به شاول للتو كان مجرد وهم.

ولكن شاول فهم أنه بالتأكيد لم يرتكب خطأ.

كان واقفا على رقعة جذور الشجرة حيث ظهر للتو تقلب القوة العقلية وداس الأرض برفق بقدميه.

وقد أكد فحص القوة العقلية وجود شق في الأسفل بالفعل – ضيق للغاية، لكنه كافٍ لمرور شخص نحيف.

وبينما أراد شاول أن يرفع جذور الشجرة لينظر إليها، نزل ألفونسو من فوق.

“أي اكتشافات؟”

“قد يكون هناك حوريات البحر هنا أيضًا.”

وتقدم ألفونسو خطوة إلى الأمام بشكل استباقي، فرفع بشكل مباشر قطعًا كبيرة من جذور الأشجار، وأثار الرمال من قاع البحر.

وكان الضجيج كبيرا إلى حد ما.

رفع شاول حاجبه قليلا لكنه لم يوقفه.

“هناك حوريات بحر في الأسفل.” نظر ألفونسو إلى أسفل وقال لشاول، “هل تريد النزول والقبض على تلك الحورية؟”

ابتسم شاول. “سأذهب لألقي نظرة ثم أعود.”

هذه المرة لم يقم ألفونسو بأي تحركات أخرى،

فقط انتظر في الأعلى.

نزل شاول للسباحة فرأى حورية البحر مستلقية على صخرة.

كان لدى حورية البحر هذه عدة قشور سماوية على ذيلها – وهي مرتبطة بوضوح بحوريات البحر البدائية.

ولكن عندما قام شاول بمسح جسد روح الطرف الآخر، اكتشف أن تقلبات القوة العقلية للطرف الآخر كانت مختلفة بعض الشيء عن القوة العقلية المخفية التي اكتشفها للتو.

كان ينبغي على حورية البحر من الآن أن تهرب بالفعل.

لم يبحث شاول بعمق. حتى لو نزل، فلن يجد على الأرجح سوى حورية بحر عادية واحدة أو اثنتين على الأكثر.

لقد اختفت تلك القوة العقلية المخفية للغاية من الآن فصاعدًا بالتأكيد.

بعد أن فشل في تعقب الهدف من الآن فصاعدًا، فقد أثره بشكل أساسي.

أمسك شاول حورية البحر التي اكتشفها وخرج من شق الأرض.

ولم تقاوم حورية البحر أيضًا، فقد بدت سخيفة وحمقاء مثل حوريات البحر الأخريات، دون وعي نشط.

“كان أحدهم مختبئًا هنا.” أظهر شاول حورية البحر التي أخرجها لألفونسو.

هناك الكثير من الحوريات هنا. ربما كانت إحداهن محصورة ولم تعرف كيف تخرج.

كانت حورية البحر التي أخرجها شاول نحيفة للغاية، حتى أنها كانت أنحف من حوريات البحر الأخرى بمقاس كامل.

لو لم يكن شاول قد ميز بالفعل أن حورية البحر أمامه ليست هي التي اكتشفها للتو، فقد كان من الممكن أن يتفق مع وجهة نظر ألفونسو – أنها كانت حورية بحر تم الضغط عليها، ولم تتمكن من إيجاد طريق للخروج، وكانت جائعة للغاية.

تحرك نظر ألفونسو إلى الأسفل، فرأى حورية البحر النحيفة بشكل غير طبيعي، ولديها بقعة بحجم راحة اليد من القشور السماوية على ذيلها.

“تهانينا، لقد وجدت هدفك بالفعل بين العديد من حوريات البحر.”

هل يستطيع شاول أن يقول أن هدفه الحقيقي لم يكن حوريات البحر البدائية؟

لا، لذلك أعاد هذه الحورية التي أصبحت كبش فداء.

عند مغادرته البحر الأحمر، أحضر شاول معه جذورًا وجذوعًا من شجر البحر الأحمر. فكيف يُمكن البحث عن حوريات البحر دون تعاون شجر البحر الأحمر؟

كان من المؤسف حقًا أنه من أجل إزالة شجرة كاملة من البحر الأحمر، كان لا بد من التقدم بطلب إلى مجموعة صيانة أشجار البحر الأحمر المتخصصة التابعة للمحكمة، ثم سحب جزء من صيانة الختم على أشجار البحر الأحمر مؤقتًا قبل إجراء عملية زرع غير ضارة.

وكان زعيم مجموعة الصيانة بطبيعة الحال هو الساحر روير من الدرجة الثالثة، الذي كان يعتز بأشجار البحر الأحمر بشكل كبير.

ولكن روير لم يكن هناك.

لم يكن بإمكان شاول أن يكتفي إلا بالثاني، فاختار جزءًا من الفرع يتمتع بحيوية قوية نسبيًا، وخطط لمحاولة وضعه في الماء عندما يعود.

جلست حورية البحر كيت على متن قارب العودة، واحتضنت حورية البحر البدائية التي تم أسرها حديثًا بينما كانت تتقلص في الزاوية.

مع أن الحوريتين لم تنحدرا من نفس السلالة، إلا أنهما على الأقل تنتميان إلى نفس النوع. مع طمأنينة كيت، قد تكون الأسيرة الجديدة أكثر هدوءًا.

ألقى شاول نظرة على كيت، ثم استدار ليسأل ألفونسو، الذي كان يقود القارب.

“هل لهذه حورية البحر اسم؟”

ركّز ألفونسو على التوجيه، ولم يُلقِ نظرةً واحدةً على حورية البحر الجديدة. “لقد اكتشفته أولًا.”

استدار شاول. كانت حورية البحر التي قبض عليها حديثًا ذكرًا. واتباعًا لتقليد ألفونسو في التسمية، “لنسمِّه كوارتز الآن”.

تحركت حورية البحر التي تحمل اسمها الجديد، ثم احتضنتها كيت بقوة مرة أخرى.

ظلت رحلة العودة غامضة، تمامًا مثل الصعوبات التي كان يواجهها شاول آنذاك.

“إذا لم تتمكن من العثور على سبب مرض حورية البحر أو حله، فقد تضطر إلى قبول خطة روير بشأن إنشاء عائلة ملكية جديدة وتعديل حوريات البحر.”

لكن ألفونسو قال: “أنا أيضًا لا أعلق آمالًا كبيرة على خطة روير. عائلة ملكية جديدة؟ لو كان اندماج السلالة بهذه البساطة، لما سمحت المحكمة للعائلة المالكة الحالية “إيفرنايت” بالبقاء كل هذا الوقت.”

في المياه المتدفقة المظلمة، انطلقت تنهيدة.

اندماج السلالة ليس بالأمر الذي تستطيع الحسابات والمعادلات التعامل معه. أحيانًا، يكون الأمر متقلبًا كقدر الله. والقدر لا يُصنع.

(نهاية الفصل)