الفصل 827

وبعد الانتهاء من إزالة التلوث، بدأ شاول الخطوة التالية.

قال ألفونسو، مشيرًا إلى كورال: “تكمن المشكلة الأكبر مع حوريات البحر المريضة في عدم قدرتها على البقاء على قيد الحياة في مياه المد الأسود كغيرها من حوريات البحر. لا قيمة لهذه الحوريات بالنسبة للمحكمة”. وأضاف: “إذا لم تتمكن حوريات البحر من امتصاص التلوث من أشجار البحر الأحمر بكفاءة مع استهلاك منخفض، فستلجأ المحكمة إلى أساليب أكثر صرامة للتعامل مع التلوث”.

وبعد فترة توقف، أضاف ألفونسو: “أشجار البحر الأحمر تحمي قارة نفرت، وليس السكان عليها”.

فهم شاول الأمر. إذا دُمرت القارة بأكملها بالعين الهاوية، حتى لو تمكن معظم السحرة من الفرار إلى قارات أخرى، فسيعني ذلك اختفاء ثلث موارد عالم السحرة على الأقل.

وإذا لم تكن لدى القارات المتبقية وسائل مقاومة فعالة، فلن يكون أمامها سوى الانتظار حتى تموت شيئا فشيئا.

السحرة من الدرجة الرابعة سيصبحون الناجين النهائيين لهذا العالم، ويهلكون مع ما تبقى منه.

في عالم السحرة المختوم، لم يكن هناك مكان للهروب حتى لو أرادوا ذلك.

لذلك، إذا لم تتمكن حوريات البحر المعدلة من أن تكون بمثابة صناديق قمامة لأشجار البحر الأحمر، فسوف يتعين على المحكمة العثور على صندوق قمامة آخر.

بغض النظر عما يتحولون إليه، فإنه من شأنه أن يجلب الكارثة لقارة نيفرت بأكملها.

قام شاول بإزالة اللحم المتعفن من ذيل كورال وختم الجروح مؤقتًا بالجرعات.

ثم قام بسحب مياه البحر المختلطة بتلوث المد الأسود لملء الخزان الزجاجي الذي كان يحتوي في السابق على كيت.

وقفت حورية البحر كيت على الشاطئ، ورأت الخزان وأرادت بشدة أن تغوص فيه. لسوء الحظ، ولتجنب العوامل الأخرى المتداخلة، لم يُسمح لها بالنقع في الماء مؤقتًا.

بينما كان شاول يملأ الخزان، ذهب ألفونسو لفك الأشرطة حول جسد كورال، ثم استخدم سحر الارتفاع لرفع كورال.

طوال العملية، لم يلمس كورال بشكل مباشر أبدًا.

عندما طفت كورال في الهواء، كانت في حالة ذعر إلى حد ما.

كان ترك الماء يعني بالفعل مغادرة المكان الذي كان يشعرها بأقصى درجات الأمان. كان فضولها العابر تجاه شاول والأدوات هو ما جعلها تنسى حذرها مؤقتًا.

فجأة طارت إلى أعلى، وجسمها معلق دون أن تشعر بأي دعم، وذيلها يتأرجح ولكن بدون مقاومة مألوفة.

“يا يا… يا يا…” فتحت كورال فمها فجأة وصرخت، وكانت تبدو خائفة للغاية.

ألفونسو، بلا تعبير، رمى كورال بسرعة في الخزان.

تناثر الماء في كل مكان، لكن كورال هدأت مرة أخرى.

عندما رأت مياه البحر حولها، دارت بسعادة في دائرة، ثم اصطدمت برأسها أولاً بجدار الخزان.

يبدو أن ذكاء حوريات البحر منخفض جدًا، وقف شاول بجانب الحوض، يراقب بصمت. “لكن جسد كورال الروحي يبدو… مختلفًا بعض الشيء.”

وكان ألفونسو أيضًا واقفا في مكان قريب.

على الرغم من أن شاول كان قد امتص للتو التلوث من جسد كورال، إلا أن طريقته كانت مختلفة تمامًا عن الطريقة التي استخدمها ألفونسو.

لم يكن متأكدًا ما إذا كانت هذه الطريقة قادرة على منع التلوث اللاحق.

لو كان بإمكانه ذلك… فسيكون ذلك أمرًا لا يصدق.

ألقى ألفونسو نظرة سريعة على شاول، ثم أعاد تركيز نظره على كورال.

وبعد بضع دقائق.

وتابع ألفونسو في التسجيل: “لقد وصل التلوث في جسد كورال إلى خط التحذير بالنسبة للناس العاديين”.

ثم رأوا أن ذيل كورال، الذي تم علاجه للتو، بدأ يظهر جروحًا متعفنة جديدة مرة أخرى.

“لا خير.” أصبح تعبير ألفونسو داكنًا، على الرغم من أنه شعر أن هذا كان كما هو متوقع.

لو لم ينتكس المرضى الذين عالجهم شاول، فإن قيمته الشخصية في هذا العالم التي قد تواجه الدمار بسبب تلوث المد الأسود ستكون مرعبة للغاية.

ورأى شاول أيضًا الجروح في جسد كورال.

بدت حورية البحر الجميلة ذات الشعر الأحمر غير قادرة على الشعور بالجروح في ذيلها، أو ربما كانت معتادة عليها. ألقت نظرة خاطفة على الجروح الجديدة التي ظهرت على ذيلها، ثم واصلت التحرك بحذر في الماء، متجنبةً أي اصطدام آخر.

انحنى شاول إلى أسفل، وأظ

هر مرة أخرى مخالبه لتغطية جروح كورال الجديدة.

تذكرت كورال تجربتها السابقة وأرادت التراجع، لكن الخزان كان صغيرًا جدًا بحيث لا تتمكن من الهروب.

هذه المرة لم يقم شاول بإزالة التلوث من جسدها، بل فحصها لفترة من الوقت قبل سحب مخالبه.

خضع جسدها لنوع من الطفرة. يتقرح جلدها عندما يتجاوز التلوث المستويات الآمنة. لكن لم تُعثر على أي علامات عدوى. لماذا يكون هذا المرض، المشابه للطفرة الجينية، معديًا؟

كان شاول قد استخرج في السابق لحمًا متعفنًا من المرجان لإجراء تجارب الزراعة، لكنه لم يجد أي علامات للعدوى.

“هل من الممكن ألا يكون مسار النقل عن طريق الاتصال؟”

فقام شاول ورفع المرجان من ماء البحر.

“مرة أخرى!”

ألفونسو: “همم؟”

كورال: “يا يا!”

بعد إزالة التلوث من جسد كورال مرة أخرى، كان لدى شاول زجاجة أخرى مغلقة تحتوي على تلوث المد الأسود في يديه.

وبمجرد اكتمال التطهير، حمل شاول كورال مرة أخرى نحو الخزان.

لكن هذه المرة، قبل أن يُلقي كورال، ضربه شاول فجأة. لمعت شفرة سوداء، فشقت كورال مباشرةً من الترقوة إلى أسفل البطن بجرح غائر.

لم يتجنب النصل الأسود عمدًا المناطق الحيوية. بل قُطعت جميع أجزاء الجلد والعضلات والأعضاء والعظام على طول مساره بشقوق نظيفة.

تدفق الدم على الفور.

ولكن قبل أن يتناثر الدم عليه، ألقاها شاول في الخزان.

الخزان، الذي لم يكن واضحا بشكل خاص في البداية، أصبح موحلا على الفور بالدماء الطازجة.

“يا يا يا يا يا يا يا…” بدا أن كورال قد فهمت أخيرًا التهديد بالموت، حيث كانت تكافح في الخزان بينما كان المزيد من الدم يتدفق بشكل أسرع من جروحها.

لكن هذه المياه العكرة لم تحجب رؤية شاول وألفونسو. وقف الاثنان بجانب الحوض، يراقبان باهتمام التغيرات في جروح كورال.

مر الوقت شيئًا فشيئًا، وظهرت على ذيل كورال جروح متعفنة مرة أخرى.

ألقى شاول نظرة على الجروح على ذيلها، ثم واصل تركيز انتباهه على الجرح الضخم عبر صدر كورال وبطنها.

وبعد بضع دقائق أخرى، ضعفت نضالات كورال تدريجيا.

ألفونسو الذي كان صامتا، تحدث.

“إذا كنت لا تريد قتلها الآن، يمكنك التوقف، أليس كذلك؟”

لو انتظروا لفترة أطول، حتى مع البنية الجسدية القوية لحورية البحر، فإنها سوف تموت.

أومأ شاول برأسه وانحنى لرفع كورال من الماء الملطخ بالدماء.

هذه المرة كانت حركاته أكثر لطفًا. حمل كورال إلى طاولة التجارب، وبدأ فورًا بتنظيف الجروح واستخدام سحر الشفاء لإغلاق جروح السكين.

ورغم تلقيها العلاج، إلا أن جروحها الكبيرة وفقدانها المفرط للدم وبقائها في مياه البحر لعدة دقائق، أدت إلى تراجع عينا كورال وإغماءها.

عاد شاول ليأخذ البيانات التي سجلها ألفونسو. “لا تختلف بيانات كورال الجسدية كثيرًا عن حوريات البحر الأخرى. حساسيتها للتلوث تعود أساسًا إلى تغيرات نشطة في جسدها الروحي.”

أصدر ذيل كورال صوتًا “طقطقة” أثناء تحريكه، مما بدا وكأنها على وشك الاستيقاظ.

“ولكن تلوث الروح والجسد لا يزال غير قادر على تفسير سبب كون مرض العفن معديًا.”

عبس شاول. لقد مرّ وقت طويل منذ أن واجه موقفًا لم يكن لديه فيه أدنى فكرة.

سار ألفونسو إلى جانب شاول، ولاحظ تعبيره المضطرب، وقال: “لا داعي للقلق كثيرًا. لا يزال لدينا وقت. حتى لو لم يكن هناك حل في النهاية، يمكننا اتباع فكرة روير وتعويض الخسائر من خلال الكمية.”

مهما كبر حجمها، إذا وصل عدد مسببات الأمراض إلى حد معين، سينتشر المرض بشكل لا يمكن السيطرة عليه. حينها، لن يكون أي عدد من حوريات البحر كافيًا للموت.

استدار شاول، ناظرًا نحو المحيط. كان البحر القريب أحمرًا لامعًا.

كأنها مصبوغة بالدم.

“ألفونسو.”

“ماذا؟”

“هل لا يزال هناك حوريات البحر البدائية في المحيط؟”

“على الرغم من أنني قمت بالفعل بجمع معظم حوريات البحر البدائية، إلا أن هذه المنطقة البحرية شاسعة للغاية لدرجة أنه لا يزال هناك بالتأكيد بعض الحوريات المتبقيات بالخارج.”

قال شاول وهو يرفع حورية البحر كيت من الأرض: “سأذهب لألقي نظرة على البحر. هيا بنا معًا.”

(نهاية الفصل)