الفصل 826

يبدو أن جواب شاول يقول شيئًا ما، ولكنه أيضًا يبدو أنه لا يقول أي شيء على الإطلاق.

فتح ألفونسو فمه لكنه في النهاية لم يستمر في الاستجواب.

لقد علم أنه حتى لو طلب المزيد، فلن يقول شاول شيئًا.

إذا اكتشف أن شاول قد فعل شيئًا، فإن شاول سوف يعترف بذلك، ولكن إذا لم يكتشف شيئًا، فإن شاول لن يفسر أيضًا.

كان الوضع الحالي هو أنه لم يكن بإمكانه حقًا معرفة ما إذا كان شاول قد فعل شيئًا لبيرل أم لا.

صمت ألفونسو للحظة ثم قال بصوت منخفض: “أردت فقط أن أذكرك بأن بيرل حورية بحر نادرة ولا يمكن استهلاكها ببساطة”.

هذه المرة، حتى شاول، الذي عادة لا يهتم كثيرا، لم يستطع إلا أن ينظر إلى ألفونسو.

فكّر، هذا ألفونسو يُقدّر حورية البحر حقًا. هل يُمكن أن يكون لبيِرل قيمة لم أكتشفها بعد؟

وقف ألفونسو في مكانه، غير متأكد للحظة مما يجب فعله، لذلك سأل شاول ببساطة: “كيف هي استعداداتك؟ هل يمكننا أن نبدأ العلاج؟”

لم يُجب شاول فورًا. كانت البوتقة التي بين يديه قد احترقت بالفعل، وانبعثت منها رائحة نفاذة، وتراكمت كتلة سوداء في وسط قاعها.

قام شاول بكشط المادة السوداء بعناية من القاع إلى طبق بتري نظيف باستخدام مكشطة.

بعد إغلاق طبق بتري وتنظيف البوتقة، استقام شاول وقال: “يمكننا أن نبدأ التجربة الأولى. في الواقع، كنت أنتظر ظهورك”.

لقد فهم ألفونسو لماذا كان شاول ينتظرهم.

وكان هذا اتفاقا غير معلن بين الطرفين.

قال ألفونسو لشاول: “هيا بنا. سنذهب إلى منزل كورال. أحضر ما تحتاجه من مواد، وأشر لي.”

قام شاول بجمع نتائج أبحاثه من الأيام الماضية في أجهزة التخزين، ثم أحضر معه كيت في شكل حورية البحر.

نظر ألفونسو إلى حورية البحر التي كان يقودها شاول مثل البالون، مرتدية عباءة سوداء، غير قادر على فهم لماذا يقدر شاول هذه حورية البحر العادية كثيرًا.

كان ألفونسو يقدر بيرل أيضًا بشكل كبير، لكن بيرل كانت أميرة حورية البحر ذات سلالة دم غنية.

واللؤلؤة… كانت جميلة جداً أيضاً.

ولكن شاول بالتأكيد لم يكن يقدر حورية البحر الخاصة به لنفس الأسباب.

كانت حورية البحر التي أحضرها شاول أقبح من معظم حوريات البحر في البحر الأحمر، وكانت تحمل أيضًا علامات واضحة على التعديل العميق.

هل يرغب شاول في إنشاء عشيرة جديدة من الحوريات؟ لمعت عينا ألفونسو، مُفكّرًا في إمكانية إبلاغ الزعيم بهذا الأمر.

ولكن في الوقت الحالي لم يسأل المزيد من الأسئلة، بل بدلاً من ذلك قاد شاول إلى الممر المائي تحت الأرض، وصعد على متن القارب السحري، ووصل بسرعة إلى بركة البحر حيث تم سجن حوريات البحر الملوثات.

عند رؤية ألفونسو مرة أخرى يستخدم بعض القطع البنية لجذب حوريات البحر المختبئات في البركة العميقة إلى السطح، “هل هذه القطع البنية هي جذور شجرة البحر الأحمر؟”

أومأ ألفونسو. “نعم، لكنها جذور لم تخزن تلوث المد الأسود.”

أصبحت حوريات البحر الملوثة الآن تخشى المد الأسود أكثر من أي شيء آخر، لذلك من الطبيعي ألا يتم تغذيتها بالجذور التي خزنت تلوث المد الأسود.

“هل تأكل هذه الحوريات أشياء أخرى عادةً؟” سأل شاول.

“مم، جذور أشجار البحر الأحمر ضرورية، لكن هذه الجذور لا تستطيع تلبية الحد الأدنى من متطلبات الطاقة اللازمة لبقاء حورية البحر، لذلك فإنها عادة ما تصطاد الأسماك والروبيان أيضًا لتناولها.”

وبينما كان يفكر في حوريات البحر اللاتي كن مستلقيات بكسل على قاع البحر الأحمر، واللاتي رآهن في المرة الأخيرة، تكهن شاول، “لكنك عادة لا تعطيهن إلا كميات صغيرة من الطعام، مما يتركهن بدون طاقة إضافية للأنشطة، أليس كذلك؟”

غاصت زوايا فم ألفونسو قليلًا. “يعتقد روير أن حوريات البحر لا يحتاجن إلى أنشطة أخرى، بل عليهن فقط امتصاص التلوث، ثم التكاثر بطاعة والموت.”

في تلك اللحظة، ظهر لون أحمر لامع في رؤيا شاول. برزت كورال قرب الماء مجددًا،

وعيناها الحمراوان تحدقان باهتمام في شاول، وتدرسانه بفضول.

أطلق شاول ذراعه على شكل مجس مثل البرق يخترق الماء، مما أدى إلى لف المرجان مباشرة من مياه البحر إلى الشاطئ.

ومع ذلك، كان لطيفًا جدًا. ورغم سرعته، تعامل معها بحذر. عندما أفاقت كورال، كانت جالسة على شعاب مرجانية ناعمة وذيلها نصف المتآكل معلقًا على جانبها.

رفع شاول يده واستحضر طاولة تجريبية ضخمة، بها رفوف مليئة بأدوات وجرعات مختلفة.

حملت الأميرة شاول المرجان من الشعاب المرجانية إلى الطاولة التجريبية.

الطاولة التجريبية الجليدية جعلت كورال ترتجف، ثم مدت يدها بفضول لتلمسها.

يبدو هذا الشيء الرمادي الأسود أكثر برودة من مياه المحيط العميقة.

لم يُلبِّ شاول فضول كورال. تقدم للأمام واستخدم أحزمة جلدية لتأمين ذراعي كورال ورقبتها وذيلها، ثم عززها مرة أخرى بالسحر.

اقترب ألفونسو، وهو يراقب من الجانب. “هل تحتاج مساعدتي؟”

“بالطبع، يمكنك مساعدتي في تسجيل البيانات التجريبية.”

قام شاول أولاً بفحص جسد كورال بدقة بقوة ذهنه، واكتشف أن التلوث في جسدها كان مركّزًا بشكل أساسي في منطقة ذيلها، وهذا هو السبب في أن تعفن الذيل كان أشدّ.

بعد الفحص، تحولت يدا شاول إلى مجسات رمادية شفافة جزئيًا، تضغط على جروح كورال المتعفنة.

وبعد قليل خرجت بعض المواد السوداء من الجروح البيضاء وتم امتصاصها في مخالب شاول.

بعد دخوله مخالب شاول، لم ينتشر تلوث المد الأسود المخيف ولم يُحدث آثارًا ضارة كتلك التي تُسببها دخوله أجساد الآخرين. بل غُطي بجلد شبه شفاف، فأصبح كحبيبات رمل سوداء.

عندما رأى ألفونسو تقنية شاول، ضيق عينيه قليلاً أيضًا.

كان قرار الزعيم هو أن يأتي شاول لعلاج تلوث حوريات البحر، لكن الزعيم أصدر تعليمات خاصة إلى ألفونسو بأن الأهم من علاج حوريات البحر هو معرفة كيفية قتال شاول ضد تلوث المد الأسود وعلاج المرضى.

كان شاول، الذي كان قادرًا على غلق عيون العواصف السوداء بمفرده، قد تجاوز منذ فترة طويلة قيمة السحرة العاديين من الدرجة الثالثة.

استغرق الأمر ساعة واحدة حتى تمكن شاول من إزالة كل التلوث من ذيل كورال تمامًا.

ثم بدأ بامتصاص التلوث من أجزاء أخرى من جسد كورال.

احمرّ وجه كورال، المُقيّد بإحكام، تدريجيًا. شعرت وكأنّ تلك المجسّات المصاصة تحوّلت إلى أفواه سمكة صغيرة، تقضم كل شبر من جلد جسدها، وكأنها تسحب شيئًا ما دون أن تترك أي جروح.

لم يكن مؤلمًا، لكنه كان يُسبب حكة شديدة. حكة شديدة لدرجة أنها أرادت التدحرج على الرمال.

لكن الجروح المتعفنة على ذيلها لم تعد تؤلمها بقدر ما كانت من قبل.

وبعد نصف ساعة أخرى، سحب شاول أخيرًا مخالبه.

حدق ألفونسو في مخالب شاول، وشاهد المواد السوداء وهي تتجه تدريجيًا إلى أطراف المخالب.

وعندما تركزت كل المواد السوداء على أطراف المجسات، انفصل ذلك الجزء من الطرف تلقائيًا، وسقط في زجاجة مغلقة أعدها شاول مسبقًا.

تحولت مخالب شاول إلى أيادٍ. وضع الزجاجة المغلقة جانبًا دون أن ينوي مشاركتها مع ألفونسو.

وبعد ذلك، قام السحرة من الدرجة الثالثة بتنشيط أدوات الاختبار لإعادة اختبار مستويات التلوث في جسد كورال.

وأظهرت الأجهزة أن قيم التلوث انخفضت بشكل كبير، حتى أنها انخفضت إلى ما دون عتبة الأمان بالنسبة للأشخاص العاديين.

«الخطوة الأولى، تمّ التخلّص من التلوث تمامًا». سجّل ألفونسو ذلك بصدق، لكنّ يده ارتجفت قليلًا من الإثارة.

لقد كانت إزالة التلوث في الأصل هي العقبة الصعبة الأولى في مكافحة المد الأسود، ويمكن القول إنها العقبة الأكثر صعوبة.

ولكن قبل شاول، أصبح الأمر مجرد جملة مسجلة على الورق.

ورغم أنها لم تكن فعالة للغاية، إلا أنها كانت آمنة بشكل استثنائي.

لو أمكن تطبيق مثل هذه الأساليب على السحرة ذوي الرتبة العالية، لكان شاول هو الطبيب الأكثر شعبية في عالم السحرة بأكمله!

(نهاية الفصل)