الفصل 821

لم يمكث شاول طويلاً في قاع البحر. وعندما عاد إلى جانب روير، كان قد هدأ روعه.

ضحك روير، مُعتقدًا أن وجه شاول الخالي من التعابير كان نتيجة خيبة أمله بعد رؤية مستعمرة الحوريات. “لا بد أنك رأيتِ حورية البحر كورال، أليس كذلك؟ لكن هذا النوع من الحوريات البدائية ليس سوى استثناء من بين استثناءات. علاوة على ذلك، أجرى ألفونسو تجارب تشريح – في الواقع، الحوريات البدائية لديهن قدرة أسوأ على التكيف مع التلوث من الحوريات المتحولة التي نصنعها. إنهن مجرد قمامة جميلة لكنها عديمة الفائدة. بالطبع، إذا كنتِ معجبة بهن حقًا، يمكنني أن أطلب من ألفونسو أن يُعطيكِ حورية بحر بدائية، حورية ليست مريضة.”

لم يجب شاول، بل أشار إلى الأسفل وسأل: “هل يمكنني أن آخذ واحدة للدراسة؟”

كان روير غير مبالٍ. “ومن يهتم إن قلّ عدد الأسماك في البحر؟”

وكان هذا بمثابة اتفاق.

وكان شاول يخطط لاختيار واحد ليأخذه معه قبل أن يغادر.

بينما كان يراقب حوريات البحر الكسالى في الأسفل، واصل مناقشة أمور شجرة البحر الأحمر مع روير.

في نهاية المطاف، كان روير مهتمًا فقط بأشجار البحر الأحمر.

لو لم تكن هناك أشجار في البحر الأحمر، فما مدى تأثير تلوث المد الأسود على سكان المناطق الساحلية؟ وما مدى اتساع نطاقه؟

لقد رأى شاول الحدودية تبتلعها المد والجزر الأسود في معاينة الصفحات الذهبية.

يمكننا أن نقول حرفيا أنه لم ينج أحد.

فكم من الممكن أن تنخفض قوة التلوث بعد تخفيفه بواسطة المحيط؟

لم يُجب روير شاول فورًا. “حسنًا، هناك عوامل مؤثرة كثيرة جدًا. عليّ حسابها. لكن يُمكنني إعطاؤك السجلات التاريخية للاطلاع عليها – فقد تأسست المحكمة في تلك الفترة أيضًا. بالطبع، كثير من الأمور ليست كما هي الآن، لذا يُمكن استخدامها كمرجع فقط.”

أومأ شاول برأسه. لقد فهم هذه المبادئ بطبيعة الحال.

في الواقع، لم يكن الهدف الأساسي من تحويل المحكمة لأشجار البحر الأحمر هو حماية سكان الساحل، قال روير فجأةً بجدية. “هل يمكنك تخمين من نحاول حمايته حقًا ببذل القوى البشرية والموارد والموارد السحرية الهائلة لتحويل ساحل نفرت الجنوبي الشرقي إلى بحر أحمر؟”

أراد شاول في البداية أن يقول إن ذلك كان لحماية سحرة المحكمة، ولكن فجأة خطرت له فكرة إلهام وقال، “حماية قارة نفرت؟”

“ذكي!” صفق روير بيديه. “بعد ظهور العين الهاوية، التهمت قارة بأكملها. في ذلك الوقت، قام سحرة الصف الخامس المتبقون على نفرت وإسكابر بطرد القارتين مباشرةً من العين الهاوية لمجرد إطالة حياتهم البائسة. لكن سحرة إسكابر كانوا أكثر براعة في الهروب، ولهذا السبب تقع إسكابر الآن بين قارة الدولة وقارة نفرت، محميةً جيدًا.”

سخر روير.

الآن مات جميع السحرة من الرتبة الخامسة، واختفت الطفرات. سحرة الرتبة الرابعة لا يستطيعون التنقل بين القارات أيضًا، لذا لا يسعهم سوى البقاء هنا وانتظار الموت.

“وهل تنتظر المحكمة أيضًا الموت؟” لم يصدق شاول ذلك.

الأشخاص الذين ينتظرون الموت لن يقوموا بالكثير من التحركات.

نظر روير إلى شاول، وكان من الواضح أنه لديه معلومات داخلية، لكن لم تكن لديه أي نية لإخبار شاول.

إذا انضممتَ إلى المحكمة، فقد تصبح من القلائل الذين يعرفون الحقيقة، أغرى روير شاول. “كما تعلم، المعرفة أحيانًا أهم من القوة السحرية بالنسبة للسحرة.”

ابتسم شاول دون أن يتكلم.

كانت هويته مميزة، ومنصبه مميزًا. لو ادّعى الانضمام إلى المحكمة، لكان مجلس بوابة النجوم أول من ينقض عليه ويطارده.

حتى السيد جورسا لم يتمكن من حمايته.

من الواضح أن روير لن يُفكّر في هذا الأمر كثيرًا بالنسبة لشاول. ولما رأى أن شاول لم يُحدّد موقفًا، خفت حماسته من حديثهما السابق بشكل ملحوظ.

فكّر مليًا. الغرق في هذا البحر لفترة طويلة ليس مريحًا أيضًا. لنعد.

بعد أن تحدث، طفا روير نحو السطح.

وتبعه شاول على الفور.

على الرغم من أن روير لم يؤكد أن شاول لا يستطيع أن يبقى وحيدًا في البحر، إلا أن شاول كان لا يزال يتمتع بوعي ذاتي كبير.

في حالته الحالية، كان ضيفًا شرفًا في أحسن الأحوال، وسجينًا في أسوأ ا

لأحوال.

لقد بدا أكثر حرية مما كان عليه في سكاي سيتي، لكن في الواقع كان عليه أن يكون حذرًا في كل خطوة.

كلما اقتربوا من السطح، ازدادت قناعة شاول بأنه لا يزال عليّ التقدم إلى المرتبة الرابعة. ما دام هناك من يضغط عليك من الأعلى، فستظل هناك أوقات لا تستطيع فيها مساعدة نفسك.

عندما فكر شاول في الأشخاص الذين التقى بهم في الأيام الماضية، لم يستطع أن يفكر فورًا في من يمكن أن يصبح هدفه الثالث.

كانت الحياة في المحكمة مستقرة للغاية، ولم تكن خطوط القدر المستقرة قادرة على توفير قدر كبير من قوة القدر.

الآن، كان الشيء الوحيد المثير للاهتمام إلى حد ما هو حورية البحر كورال والإمبراطور الدمية ساندر.

لكن كلاهما كانا في الواقع ضعيفين القوة وكان من الممكن أن يموتا بسهولة.

على الرغم من أن شاول كان بإمكانه تبديل الأهداف إذا ماتوا، إلا أن هذا الأمر سيكون في النهاية مزعجًا.

ولم يكن يريد حقًا البقاء في نفرت أيضًا.

وعند عودتهما إلى السطح، قاما بتنظيف مياه البحر الزائدة والبقع.

“بصراحة، إذا لم يكن علاج حوريات البحر أمرًا من الرئيس، كنت أرغب في جرّك إلى مختبري الآن.”

نظر روير إلى حورية البحر التي كان يحملها شاول، فعقد حاجبيه باشمئزاز. “بمجرد أن تشفي مرضهم، سأقترح على الزعيم إجراء جولة جديدة من التعديلات على حوريات البحر، لزيادة معدل تكاثرهن إلى أقصى حد. بهذه الطريقة، مهما مات عددهن، لن نشعر بالسوء حيال ذلك، ويمكنكِ أنتِ وألفونسو توفير الطاقة لإجراء أبحاث تجريبية مفيدة حقًا.”

كان روير يكره حوريات البحر بشكل أساسي، وكان يعتبر إجراء التجارب على حوريات البحر مضيعة للوقت.

ولكنه لم يتمكن من تغيير قرار فريم، لذلك لم يكن بوسعه سوى الشكوى لفظيًا.

وكان يشكو في الغالب إلى ألفونسو.

والآن أصبحت شكواه تستهدف شاول أيضًا.

لم يرفض شاول. “بمجرد أن أُنهي مهمتي الحالية، سأزور مختبرك بالتأكيد.”

بعد زيارته اليوم لأشجار البحر الأحمر، كانت لديه بعض الأفكار الأولية لخطط التعديل.

إنه فقط لم يكن لديه الوقت الآن لاستكمال الاستنتاجات اللاحقة لهذه الأفكار، لذلك لم يستطع إلا دفن الإلهام في قلبه.

وبعد أن غادرا البحر الأحمر، افترق شاول وروير.

أعاد حورية البحر التي التقطها عشوائيًا من قاع البحر إلى مقر إقامته المؤقت في القصر، بينما تم استدعاء روير في منتصف الطريق برسالة.

غادر على عجل، ولم يكن واضحا ما حدث.

على مدى الأيام الثلاثة التالية، أجرى شاول بحثًا حول معالجة التلوث في غرفته، واكتسبت كيت رفيقة لعب حورية البحر.

كان هذا الرفيق في اللعب منخفض الذكاء للغاية، ولم يكن يفعل شيئًا سوى الأكل والنوم كل يوم.

كانت الحوريات يأكلن سيقان أشجار البحر الأحمر التي تُخزّن الملوثات. كما احتوت السيقان على مواد خاصة مصنوعة من دم مُستخرج من جسد ساندر.

كانت هذه المادة المميزة لحوريات البحر بمثابة عشبة النعناع البري للقطط – جاذبية قاتلة. ورغم أن تناول كتل جذوع أشجار البحر الأحمر كان يُسبب لحوريات البحر انزعاجًا شديدًا بعد ذلك، إلا أنهن لم يستطعن مقاومة الإغراء.

أرادت كيت في البداية تذوق كتل الجذع، لكن شاول أوقفها.

قالت كيت: “في الواقع، لا داعي للقلق بشأن جسدي”. بعد أن أمضى وقتًا مع شاول، اكتشف أن هذا الرجل دائمًا ما يكون متساهلًا مع من يعرفهم.

بدلًا من تجربة خطط علاجية على حوريات البحر العاجزات عن التعبير عن أنفسهن، لمَ لا تُجرّبونها عليّ؟ يُمكنني إعطاؤكم ملاحظات أدقّ حول ظروف التجربة.

مع وجهه القبيح، تحدثت كيت ببساطة، ولم تهتم على الإطلاق بأنه قد ينتهي به الأمر على طاولة التجارب بسبب هذا.

[في الواقع، يمكننا أيضًا الدخول إلى جسد حورية البحر!]

وقد ساهم هيرمان أيضًا في تقديم أفكار لأبحاث علاج شاول.

بعد لحظة من التفكير، أدرك شاول أن اقتراحاتهم منطقية. فالتجارب التي تعتمد على التغذية الراجعة كانت دائمًا أكثر دقة.

ولكن بينما كان يستعد لاستيراد أجساد الوعي من مذكراته، طرق أحدهم الباب الرئيسي لقصره مرة أخرى.

“سيد شاول، جلالة الملكة ألكسندرا يطلب حضورك لمناقشة.”

(نهاية الفصل)