الفصل 822

هل يستطيع ساندر فعلاً أن يرسل شخصًا لدعوته؟

فكر شاول مليًا. “يبدو أن ساندر ليس دميةً هنا أيضًا.”

كيت، التي كانت تُحرّك ذيلها في خزان الماء القريب، خرجت فجأةً من تحت الماء. “خذني معك.”

لقد احتل فلوكو جسد كيت مرة أخرى.

أومأ شاول برأسه، لكنه فكر في داخله أنه بمجرد انتهاء هذا الأمر، فإنه يحتاج بالتأكيد إلى إخراج كيت من جسد حورية البحر.

كان فلوكو يأتي إلى هنا بشكل متكرر إلى حد ما، مما كان من شأنه أن يؤذي جسد كيت وروحها.

هذه الروح التي كانت قادرة على التكيف بسهولة مع أجساد الأنواع المختلفة – لم يكن شاول يريد أن ينهار بسرعة.

أخذ حورية البحر ووضع عباءة عليها، ثم استخدام سحر الارتفاع لتوجيهها بشكل مباشر.

هذه المرة، أثناء ركوبه عربة إلى القصر الذي عاش فيه ساندر، تمكن شاول أخيرًا من فهم البيئة المحيطة بشكل كامل.

لم يكن قصر إيفرنايت الملكي مشهورًا بفخامته، لكن قصوره كانت شاهقة الارتفاع وطرقاته واسعة. بدا الأمر كما لو أن هذه العمارة الفخمة وحدها قادرة على تجسيد المكانة المهيبة للعائلة المالكة.

كان مقر إقامة شاول المؤقت في الزاوية الشمالية الغربية من مجمع القصر هذا، في حين كان قصر الإمبراطور الليلي في الزاوية الجنوبية الغربية.

من الواضح جدًا أن لا شاول ولا ساندر كانا المركز السياسي لإيفرنايت.

نزل شاول من العربة، بصحبة المرافقين، عبر البوابة المركزية المقوسة، ونظر إلى الأعلى فلم ير سوى ممر مقبب.

“من خلال الممر توجد غرفة جلالته. من هنا، تفضل بالمضي قدمًا بنفسك، يا سيد شاول.”

انحنى المرافق باحترام، ثم عاد إلى العربة. “سأنتظرك هنا.”

قاد شاول حورية البحر مثل البالون إلى الممر.

ولعدم وجود أي خدم حوله، تردد صدى خطوات شاول في الممر الفسيح.

ربما كانت الخطوات تنبه أحداً في الداخل، لأنه قبل أن يتمكن شاول من رفع يده لدفع الباب، انفتحت أبواب القصر إلى الداخل قليلاً.

الشخص الذي فتح الباب كان في الواقع إمبراطور الليل بأكمله.

كان الظلام دامساً في الداخل، ولم يكن هناك سوى شعاع من ضوء الشموع الأصفر ينير المكان.

كانت ألكسندرا، إمبراطورة إيفرنايت – أكبر إمبراطورية في نيفريت – تقف داخل الباب مرتدية ثوبًا أبيض طويلًا مكشكشا، بدون حزام، وتحمل شمعدانًا نحاسيًا، وتبتسم لشاول.

“سيد شاول، لقد مر وقت طويل.”

فتح ساندر الباب بشكل أوسع للسماح لشاول بالدخول.

وبعد أن تبعه ساندر إلى الداخل، وجد شاول أن هذا هو نفس القصر الذي أحضره ألفونسو إليه في المرة الأخيرة.

لكن اليوم كان هذا القصر مظلما للغاية من الداخل، وكانت مصابيح الشموع مضاءة فقط في الزوايا الأربع، بالكاد توفر ما يكفي من الضوء لشخص يستطيع المشي دون أن يسقط.

سار ساندر إلى الأمام، وهو يعلم أن شاول لم يكن بحاجة إلى ضوء شمعته للإضاءة.

لنذهب إلى الغرفة الداخلية. هذه المنطقة الخارجية لا تُستخدم عادةً.

وتبعه شاول وسأله: “ألست أنت إمبراطور إيفرنايت؟ أليس لديك حتى خادمة صغيرة جميلة بجانبك؟”

استدار ساندر مبتسمًا. تحت ضوء الشمعة الخافت، بدا وجهه أصفر شمعيًا، كجثة محنطة.

يا سيد شاول، أنت لا تعلم – أنا لا أملك سوى لقب الإمبراطور. في السنوات القليلة الماضية، لم يكن لي ورثة، وسواءً كانوا من المحكمة أو نبلاء إيفرنايت، فإنهم جميعًا يسارعون إلى استبدالي كإمبراطور.

ألقى نظرة على حورية البحر التي كان يقودها شاول.

“بمجرد أن يتمكنوا من إكمال اندماج آخر مع سلالة حورية البحر الملكية التي لديهم، سيتم قطع رأسي على الفور ليكون بمثابة كأس نبيذ للإمبراطور الجديد.”

أثناء حديثهما، وصلا إلى باب صغير. دفعه ساندر، فانبعث منه ضوء أصفر خافت على الفور.

ولعل السبب في ذلك هو زيادة السطوع، حيث أصبح لون بشرة ساندر يبدو أفضل بكثير أيضًا.

دخلوا هذه الغرفة الصغيرة. مقارنةً بالقصر الكبير

المجاور لها، كان هذا المكان أشبه بغرفة خدم.

لكن كان هناك أثاث ومفروشات أكثر بكثير، مما جعل المكان يبدو أكثر راحة. حتى أن هناك سريرًا بأربعة أعمدة وستائر.

وضع ساندر الشمعدان على طاولة صغيرة والتفت إلى شاول. “سيد شاول، أريد عقد صفقة معك.”

عرف شاول أن ساندر لا يمكنه استدعاؤه لمجرد الذكريات. “هيا بنا نسمع.”

“هل يمكنك مساعدتي في الحصول على وريث؟” سأل ساندر بكل جدية.

“سعال، سعال.” لم يستطع شاول منع نفسه من السعال مرتين. “مع أنني أُسمي نفسي طبيبًا، إلا أن مشكلتك… ليست في حدود قدراتي. إنجاب وريث أمر سهل، لكن ما تريده المحكمة وشعب إيفرنايت هو طفل ورث سلالة حورية البحر. لكنني فحصتك – لم يعد من الممكن فصل سلالة حورية البحر في جسدك. علاوة على ذلك، يجب أن تتوافق سلالة حورية البحر في جسدك مع جسد روحي محدد. هذا يجعل وراثة السلالة أكثر صعوبة.”

لو كان زرع سلالة دموية بسيطًا، لتمكنت المحكمة من إنجازه بسهولة. لكن لكي تتمكن سلالة حورية البحر الملكية من السيطرة على حوريات البحر اللواتي يعشن تحت أشجار البحر الأحمر، كان الأمر يتطلب أيضًا جسدًا روحيًا محددًا.

لا يمكن تعديل أجساد الأرواح – لا يمكن العثور عليها إلا وسط بحر البشرية الواسع.

لهذا السبب، حتى المحكمة القوية لم تتمكن من إيجاد بديل لساندر. في النهاية، لم يكن أمامهم سوى تفعيل سلالة حورية البحر الملكية الجديدة ومحاولة إيجاد أجساد روحية تتوافق مع السلالة الجديدة.

بدا ساندر حازمًا. “أعلم. إذا لم يكن هناك ذرية حقيقية، يمكنك إنجاب ذرية مزيفة.”

فحذره شاول على الفور قائلاً: “أنا أيضًا لا أستطيع ضمان خداع رجال المحكمة، وخاصة الرئيس فريم”.

فجأة تقدم ساندر للأمام، واقترب من شاول، ونظر إلى الأعلى حتى يتمكن شاول من رؤية عينيه بشكل أكثر وضوحًا.

“على الرغم من أنه وريث مزيف، فهو أيضًا حامل سلالة حقيقية.”

طارت فراشة زرقاء من زاوية عين ساندر، ورقصت برشاقة في مقلة عينه.

“ما هذا؟” اكتشف شاول في الواقع جسدًا روحيًا مستقلًا في عيون ساندر.

هذه أختي ميدو. أنتَ من أنقذها من قاع البحر البارد، قال ساندر. هذا جسد روح وريثتي المستقبلية.

تراجع إلى الوراء، واختفت الفراشة، ثم استدار ليسحب صندوقًا ضخمًا من الخيزران من تحت السرير خلفه.

لم يفتح الصندوق، لكن شاول كان يعلم مسبقاً ما بداخله.

هذه بقايا ميدو، وأيضًا السلالة الملكية الثانية من حوريات البحر. دلّك ساندر صدره، وتعبير وجهه ثقيل. “في الواقع، من حيث تركيز السلالة، كانت ميدو أعلى مني. لهذا السبب استطاعت حمايتي في البحار.”

مسح شاول ذقنه.

لم يعد من الممكن فصل سلالة ساندر، واحتمال وراثة وريثه لسلالة حورية البحر الملكية ضئيل للغاية. لكن باستخدام جسد ميدو الروحي وسلالة بقاياها، كان هناك بالفعل احتمال كبير لخلق إمبراطور الليل الأبدي آخر، ربما بتركيز سلالة أعلى من ساندر.

لكن القيام بهذا الأمر كان يحمل مخاطرة كبيرة للغاية.

تعلم أن المحكمة لا تسمح بإحياء السحرة من الدرجة الثانية، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، عندما ماتت ميدو، كانت مجرد شخص عادي.

كان ساندر متوترًا بعض الشيء. ففي رأيه، الشخص الوحيد القادر على فعل ذلك مع إخفائه عن المحكمة هو شاول.

أعرف، لكن حالة ميدو الحالية مميزة جدًا. و… يمكنني أن أعرض عليك قطعة أثرية سحرية قديمة كمكافأة على مجازفتك.

لم تكن حاجة شاول إلى التحف السحرية كبيرة كما كانت من قبل.

كانت قدراته الخاصة وقوة خطوط القدر كافية للتغلب على العديد من القطع الأثرية السحرية القوية.

ومع ذلك، إذا كانت هناك قطع أثرية سحرية نادرة ومميزة مثل بوصلة عالم الفوضى، فإن شاول لم يكن راغبًا في النظر في طلب ساندر.

“ما هذا؟”

إنها إبرةٌ لإصلاح الروح. وظيفتها بسيطةٌ جدًا. تُمكّنك من التعافي فورًا بعد طفرةٍ كاملة!

(نهاية الفصل)