الفصل 820

لم يتمكن روير من الانتقال الفوري، ولم يكن لدى شاول إحداثيات خارج القصر الملكي، لذا فقد طاروا في السماء بصراحة.

لحسن الحظ، طار سحرة الصف الثالث بسرعة كبيرة، وكان قصر إيفرنايت الملكي قريبًا من الساحل. وسرعان ما رأوا المحيط.

في آخر مرة ذهب فيها شاول إلى شاطئ البحر مع ألفونسو، لم يتمكن من رؤية أشجار البحر الأحمر. هذه المرة كان الجو صافيًا، وصادف انحسار المد. عند النظر، كان الشاطئ امتدادًا أحمرًا ساحرًا.

كانت الأوراق الحمراء تشبه أشجار النخيل، متداخلة بكثافة. برزت جذوع أشجار بنية داكنة متناثرة، ولحاءها لامع كأنه مدهون بالزيت.

غطت غابات الأشجار الكثيفة في البحر الأحمر تقريبًا كامل سطح البحر الساحلي، وكانت الأوراق المتساقطة قد صبغت مياه البحر القريبة باللون الأحمر.

انطلق روير إلى الأمام وغاص برأسه أولاً في الماء تحت الأشجار.

وتبعه شاول عن كثب، ودخل الماء بشكل رشيق.

كانت السباحة تحت أشجار البحر الأحمر صعبة للغاية. لم يكن البحر الأحمر (اسم هذه المنطقة البحرية) واسعًا كغيره من المياه، بل كان مليئًا بجذور أشجار البحر الأحمر المتشابكة، ولم يكن بإمكانها إتلافها.

ولحسن الحظ، كان الرجلان يتحركان بخفة وسرعة حتى تحت الماء، وكأنهما يحلقان في السماء.

قدّم روير أشجار البحر الأحمر إلى شاول على طول الطريق – كانوا أطفاله الذين رعاهم بعناية.

رغم أنه لم ينجب هؤلاء الأطفال، إلا أنه قام بتربيتهم بالتأكيد.

“تمتص أوراق شجرة البحر الأحمر العناصر الغذائية الموجودة في الهواء، في حين تشكل جذوعها الجزء المهم لمقاومة التلوث.”

واصل الاثنان النزول، وأصبح الضوء خافتًا بشكل متزايد.

على الرغم من أنه كان يعلم أن رؤية شاول لن تتأثر كثيرًا في هذه البيئة، إلا أن روير أضاء المياه القريبة بحماس للتفاخر.

“هنا تخزن أشجار البحر الأحمر التلوث.” قاد روير شاول بالقرب من جذر شجرة بسمك فخذ، حيث تشكلت أربع أو خمس درنات بحجم الرأس.

إنها تشبه البطاطا الحلوة تحت الماء ولكن مع سطح أملس نسبيًا.

قام روير بسحق الدرنة بشكل عرضي، ليكشف عن اللب البني الداكن في داخلها.

وتذكر شاول أن ألفونسو بدا وكأنه ألقى هذه الأشياء في البركة العميقة بجانب البحر قبل بضعة أيام، مما أدى إلى إخراج حوريات البحر المريضات المختبئات في الداخل.

فأخذ شاول أيضاً درنة واحدة، وسحق نصفها، وتفحص مكوناتها بيديه جيداً.

اكتشف تلوث المد الأسود منخفض النشاط المختبئ في ألياف الدرنة.

لكن بعد أن سحق الدرنة، عاد التلوث الأسود في الداخل إلى النشاط بسرعة.

في الواقع، لا تستطيع أشجار البحر الأحمر سوى امتصاص وتخزين التلوث، وهي غير قادرة على معالجته على الإطلاق.

ومع ذلك، ورغم ذلك، فإن طريقتهم في تخزين التلوث الناجم عن مياه البحر مؤقتًا في الدرنات الجذرية سمحت على الأقل لسكان المناطق الساحلية بالعيش بشكل طبيعي.

“رويير،” سأل شاول الرجل الآخر الذي كان يراقبه، “هل تعرف عن أشجار البحر الأسود؟”

لم يكن روير مندهشًا على الإطلاق من أن شاول كان يعرف أيضًا وجود أشجار البحر الأسود.

على الرغم من أن المحكمة لم تنشر قواتها علناً في منطقة الحدود، إلا أن هذا لا يعني أنها لم تكن تعرف شيئاً عن الأحداث هناك.

في الواقع، كان الساحر السابق من الدرجة الثالثة في منطقة الحدود هو المصدر الأكبر للمعلومات بالنسبة لهم.

بالطبع أعرف. لقد قُدتُ بنفسي حملة التطهير ضد عائلة السحرة التي دعت إلى الحفاظ على أشجار البحر الأسود. ارتسمت على وجه روير ابتسامة متعجرفة وفخورة، كما لو كان يتفاخر بإنقاذ عائلة بأكملها بدلًا من إبادتها.

لم يستطع شاول إلا أن يلقي نظرة على روير.

عاش سحرة الصف الثالث أعمارًا طويلة. وحدثت أمورٌ كثيرةٌ بدت وكأنها سيرةٌ تاريخيةٌ بالفعل لمن سبقه.

أشجار البحر الأسود أكثر كفاءة في امتصاص التلوث، بل وتستطيع معالجته إلى حد ما. ألم تجربوا الجمع بين مزايا أشجار البحر الأحمر والأسود؟

تهجين الأنواع، أخذ الأفضل من كليهما.

رغم صعوبة الأمر، إلا أنه يستحق المحاولة من أجل مستقبل نيفريت.

تلاشت ابتسامة روير قليلاً. “أتظنون أننا لم نفكر في الأمر؟ السر هو أن أشجار البحر الأسود والبحر الأحمر غير متوافقة

تمامًا في عدة خصائص أساسية، ولا سبيل إلى دمج النوعين. حتى لو ظهرت أشجار البحر الأسود للتو، ستُستنزف مغذيات أشجار البحر الأحمر وتموت بأعداد كبيرة.”

على الرغم من أن روير كان مغرورًا ومتبجحًا، إلا أنه كان لا يزال جادًا بشأن تجاربه.

لضمان كفاءة أشجار البحر الأحمر في امتصاص التلوث، لا نجرؤ على السماح لأشجار البحر الأسود بالظهور في نفرت. لولا الحفاظ على تنوع الأنواع للمستقبل، لما سمحنا حتى لأشجار البحر الأسود بالبقاء في المنطقة الحدودية.

حدّق روير فجأةً في شاول. “الحارس الأصلي لشجرة البحر الأسود، جاستن، قد مات بالفعل. هربرت، الذي قتله، مات أيضًا على يدك. شجرة البحر الأسود المتبقية يجب أن تكون بين يديك، أليس كذلك؟”

وافق شاول ضمناً.

هز روير كتفيه – كانت هذه الإشارة غير ملحوظة بشكل خاص تحت الماء. “إن كان في يديك، فليكن. ما دمت لا تحضره إلى نفرت، فلن أقود مطاردة لك.”

بدا شاول صريحًا. “أعرف قصة أشجار البحر الأحمر وأشجار البحر الأسود.”

عندما رأى روير تعبير شاول الصادق، شعر بسعادة غامرة، ونادرًا ما ذكر حوريات البحر. “ألستِ مهتمة بحوريات البحر؟ سآخذكِ لرؤيتهن. فباستثناء التغذية، لا يظهرن عادةً في المياه الضحلة.”

استدار وسبح نحو المحيط الأعمق، حيث تغيرت جذور شجرة البحر الأحمر تدريجيًا من كثيفة إلى متفرقة ولكنها لم تختفِ تمامًا أبدًا.

سارع شاول إلى متابعة روير، على الرغم من أن تعبير وجهه كان متيبسًا إلى حد ما.

لأنه تذكر فجأة أن الطحالب الصغيرة التي تعيش في مؤخرة رقبته كانت قد التهمت للتو جزءًا من جوهر أشجار البحر الأسود والأشجار المقلوبة.

بسبب ضيق الوقت، لم يكن شاول قد اختبر بعد القدرات التي يمتلكها الطحالب الصغيرة، التي تشابكت في عقدة ميتة.

إذا كان الطحالب الصغيرة، بعد اندماجها مع أشجار البحر الأسود، لديها القدرة أيضًا على جعل أشجار البحر الأحمر تقتل نفسها…

فهل سيواجه أيضًا مطاردة لا تنتهي من المحكمة؟

تجمد عمود شاول الفقري. لم يستطع إلا أن يربت على مؤخرة رأسه، ثم ضغط على مؤخرة رقبته.

لحسن الحظ، على الرغم من أن الطحالب الصغيرة لم يكن لديها عقل، إلا أنها كانت مطيعة – عندما قيل لها ألا تخرج، لم تخرج على الإطلاق.

بعد إعطاء التعليمات لـ صغير طحالب، استرخى شاول قليلاً، واستعاد رباطة جأشه، واستمر في النزول مع روير.

وبعد قليل رأى شاول الحوريات تعيش في منطقة البحر العميق.

أو بالأحرى، لا يستطيع أن يسمي ذلك حياة، بل ينبغي أن يسميها مجرد نجاة.

في المناطق التي يتقاطع فيها قاع البحر مع جذور الأشجار، رقدت أعداد كبيرة من حوريات البحر. كانت جميعها من الجلد والعظام، وقشور ذيولها متقطعة ومتساقطة، وجروح تغطي أجسادها.

بعض الجروح كانت لا تزال تنزف، وأخرى تقيّحت منذ زمن. لولا أشجار البحر الأحمر وأساليب السحرة في صد مفترسات قاع البحر، لجذبت هذه الروائح الدموية أعدادًا كبيرة من الوحوش آكلة اللحوم منذ زمن بعيد.

كان جنس حورية البحر يكافح من أجل مواصلة وجوده في البيئة المريحة التي تم إنشاؤها عمداً من قبل السحرة.

ورأى شاول الحوريات على قاع البحر متداخلات مثل أوراق الخريف التي سقطت على الأرض وتراكمت فوق بعضها البعض.

لن يهتم أحد بمشاعر أي ورقة فردية.

إنه فصل الشتاء الآن، لذا درجة حرارة مياه البحر منخفضة. عندما يأتي الربيع، يمكنك المجيء للمشاهدة. ابتسم روير بسوء نية. “مشاهد تكاثر واسعة النطاق.”

ظلّ شاول مترددًا. لم يكن مؤكدًا ما إذا كان سيبقى في نفرت في الربيع، وحتى لو كان كذلك، لم يكن مهتمًا بمثل هذه الأمور.

توقف روير ولم يُكمل طريقه نحو قاع البحر، أما شاول، فقد استمر في النزول. ولم يوقفه روير أيضًا.

وبما أن القاع كان مغطى بالحوريات البحرية، فقد وجد شاول مكانًا للهبوط عليه – صخرة مغطاة بالأعشاب البحرية.

ولكن بمجرد هبوطه، أدرك أن هناك خطأ ما.

أخبرته قوته العقلية أن ما كان مغطى بالأعشاب البحرية لم يكن صخرة، بل جثة حورية البحر التي ماتت منذ زمن طويل.

صمت شاول لحظة. انتشرت منه قوة سحرية، جابهت كل الحوريات القريبات.

وقد كشف هذا عن العظام الكثيفة الموجودة تحتها.

هياكل حورية البحر التي ماتت منذ زمن طويل.

(نهاية الفصل)