الفصل 815

من الواضح أن روير أراد الاستمرار في الإقناع، لكن ألفونسو على الجانب لم يعد قادرًا على الاستماع.

فجأة وقف ورفع صوته “رويير!”

“هممم؟” كان روير لا يزال يرتدي ابتسامته وهو ينظر إلى صديقه.

“فرقعة!”

فجأة نقر ألفونسو بأصابعه، واختفى روير تماما.

ثم قال لشاول: “لقد نقلت روير خارج المختبر. أما فيما يتعلق بالمشروع التجريبي الذي تشارك فيه، فلا يمكن تغييره تعسفيًا دون موافقة الرئيس”.

أومأ شاول برأسه. “أفهم. لا تقلق، ما زلتُ مهتمًا بحوريات البحر أكثر في الوقت الحالي.”

كان ألفونسو الذي يجلس أمامه صامتًا لمدة ثلاث ثوانٍ.

“همم… يا سيد شاول، العلاقات الجسدية مع حوريات البحر غير مستحبة.”

سعال سعال سعال! لم يستطع شاول إلا أن يسعل بخفة، مدافعًا عن نفسه. “سيد ألفونسو، كنت أمزح فقط مع الساحر روير.”

ضمّ ألفونسو شفتيه الشاحبتين قليلاً وأومأ برأسه. “حسنًا، إذًا. أجد صعوبة في التمييز بين النوايا الصادقة والنكات.”

ضغط شاول على راحتيه. “مفهوم. سأحاول ألا أمزح في المستقبل.”

أومأ ألفونسو بارتياح، ثم نهض. “إذن لنذهب إلى المكان التالي.”

ألم تقل للتو أننا انتهينا لهذا اليوم؟

فتبعه شاول في حيرة: «إلى أين نحن ذاهبون؟»

لرؤية الحوريات اللواتي تهمّك. أشار ألفونسو بأصابعه. “استرخِ، لا تقاوم.”

رمش شاول.

“فرقعة!”

غادر كلاهما المختبر المغلق المزدحم في وقت واحد وظهرا على متن قارب خشبي.

وكانوا الآن في مجرى مائي تحت الأرض خافت.

ومع ذلك، بفضل بصر شاول وقوته العقلية، فإنه لا يزال يستطيع رؤية الطحلب الذي يغطي الصخور على كلا الجانبين وقطرات الماء تتساقط باستمرار إلى أسفل.

كان لهذا الممر المائي الجوفي الضيق مسار واحد فقط لمسافة طويلة، ويبدو وكأنه نفق تم حفره بشكل مصطنع وليس طبيعيا.

«هذا تحت القصر الملكي». في الظلام، سحب ألفونسو السلسلة الحديدية التي تربط قاربهم برصيف حجري قريب.

أصدرت السلسلة صوت “قعقعة قعقعة”، مع سقوط أحد طرفيها في الماء مع صوت “ضربة”.

لا أستطيع الانتقال الآني إلا ضمن نطاق معين من القصر الملكي. وهذه أيضًا قدرة منحني إياها الزعيم.

لم يكن شاول متأكدًا من سبب إخبار ألفونسو له عن حدود قوته.

قلب شاول عينيه، وأمسك بحافة القارب بيده، وجلس فيه بثقة. “ها، الآن أعتقد أنك والساحر روير صديقان حميمان جدًا.”

“همم؟”

تُذكّرني في كل مرة تنقلني فيها، لكنك لستَ بحاجة لتذكير روير. من الواضح أنك تُلقيه خارجًا كثيرًا، وهو لا يُقاوم.

وظل ألفونسو صامتًا، ولم يرد.

ورغم أن شاول لم يفهم كيف أصبح الاثنان صديقين، إلا أنه لم يكن فضوليًا أيضًا.

جلس في القارب، يراقب ألفونسو وهو يُنزل جهازًا دائريًا. ثم انطلقت اهتزازاتٌ شبيهةٌ بمحركاتٍ من أسفل القارب، فانطلقت السفينة بأكملها إلى الأمام كسهمٍ من قوس.

لمس ألفونسو طرف إصبعه على القارب، وظهرت طبقة من الضباب الأسود خارج الهيكل.

كلما اصطدم القارب بالصخور على أي من الجانبين بسبب سرعته القصوى، كان هذا الضباب الأسود يعمل كفيلم واقٍ، يخفف من الصدمة ويصحح الاتجاه.

انفتح الممر المائي الضيق فجأة بعد نزول حاد.

يبدو أنهم انتقلوا من مجرى مائي تم حفره بشكل اصطناعي إلى نهر طبيعي.

كان تدفق المياه هنا أكثر اضطرابا مع وجود تيارات سفلية، مما جعل القارب يتمايل من حين لآخر.

كانت الأعمدة الحجرية التي تنكسر على السطح من حين لآخر تجعل الملاحة صعبة.

لحسن الحظ، كان كلا الشخصين على متن القارب قد وصلا إلى مرحلة لم يعدا فيها يأخذان هذه التحديات على محمل الجد. ومع ذلك، كان بإمكانهما تبادل أحاديث شيقة على وقع موسيقى “الاندفاع” التي تتردد في أرجاء الكهف.

تمكن القارب من تجنب حجب الأعمدة الحجرية بمساعدة الضباب الأسود، ولم يكن عليه سوى الحذر من الصواعد في الأعلى.

بعد السفر في هذه المنطقة لمدة ن

صف ساعة أخرى، بدأ الضوء يتدفق أخيرًا من الأمام.

وأخيرًا أصبح شاول قادرًا على الرؤية بشكل طبيعي.

خارج الكهف، كان هناك محيط لا نهاية له. تتلألأ الأمواج، محطمةً انعكاس النجوم.

“جوٌّ رائعٌ لرحلةٍ ليلية.” نظر شاول يمينًا ويسارًا. “ألم تقل إن الساحل الجنوبي الشرقي مُغطى بأشجار البحر الأحمر؟ لماذا لا أرى أيًّا منها؟”

نظرًا لأن إيفرنايت كان بحاجة إلى زراعة حوريات البحر والتحكم فيها، فمن غير الممكن أن يتمكنوا من بناء القصر الملكي على الساحل الشمالي الغربي.

“المدّ في ارتفاع. أشجار البحر الأحمر كلها مغمورة بالماء الآن. تعيش حوريات البحر عند جذور أشجار البحر الأحمر. لكننا لن نذهب إلى هناك اليوم.”

” إذن إلى أين نحن ذاهبون؟”

ظهرت بين حوريات البحر أفرادٌ ضعفت مقاومتهم لتلوث المد الأسود لأسبابٍ مجهولة. وقد ظهرت عليهم بالفعل أعراض تلوث خطيرة ذات ميولٍ مُعدية. وللسيطرة على حالة التلوث، عزلتُ جميع حوريات البحر التي ظهرت عليها أعراض التلوث بشكلٍ منفصل على الشاطئ.

غير القارب اتجاهه وبدأ في السير على طول الشاطئ، ولا يزال بسرعة عالية، ويبدو متهورا بما يكفي لإلقاء الراكبين في البحر.

“انفجار!”

بعد دقائق قليلة، توقف القارب بعد اصطدامه بصخرة كبيرة غائرة. بفضل حماية الضباب الأسود، لم يلحق بدن القارب أي ضرر.

قفز شاول من القارب، ووطأ رمالاً ناعمة. “مهاراتك في القيادة تحتاج إلى تحسين – أنا جاد.”

لم يجب ألفونسو، فقط أمر سلسلة القارب بالارتباط تلقائيًا بمسمار حديدي سميك تم دقه في شق صخري.

ثم قفز هو الآخر. “إنه أمامنا مباشرةً.”

وتبع شاول ألفونسو إلى أبعد من ذلك، حتى دار حول شعاب مرجانية ضخمة بحجم منزل صغير، وأخيرًا رأى بركة من الماء.

كان المسبح صافياً جداً وعميقاً جداً، مع شعور مرعب بالرغبة في جذب الناس إليه.

بطبيعة الحال، لم يكن شاول خائفًا من الانجراف إلى المياه، فقد ذهب إلى قاع المحيط الأعمق.

في ذلك الوقت، حصل على رونة محيطية خاصة. مع أنه لم يُستخدم إلا لأغراض بحثية.

“الحوريات في الأسفل؟” وقف شاول على حافة البركة، وترك الأمواج تبلل باطن حذائه.

لقد شعر بأكثر من اثني عشر تقلبًا ذهنيًا ضعيفًا.

ليست التقلبات القوية التي تحدث للسحرة، بل التقلبات العقلية العادية الأضعف حتى من تقلبات الناس العاديين.

نظر إلى جوانب البركة وهي تتأرجح باستمرار في الماء. “هل يختبئون جميعًا في الداخل؟”

فجأة وجد ألفونسو شظايا بنية اللون في يده، فألقاها في البركة.

سرعان ما أصبحت البركة الصافية عكرة. ومن أعماق البركة، حتى في أماكن أعمق حيث لم يصل ضوء القمر، خرجت حورية بحر تلو الأخرى.

غطت أمواج الماء وجوههم. وسبحت أشكال رشيقة نحيلة ذات ذيول سمكية إلى الأعلى في دوائر، خالقةً مشهدًا بديعًا يبهج القلوب.

عندما اقتربوا، ظهرت الوجوه المخروطية الشكل من الأعلى والأسفل، وحطمت الحقيقة الخيال.

وبعد مراقبة دقيقة، وجد شاول أنه على الرغم من أن هذه الحوريات تبدو غريبة مع وجوه أقرب إلى الأسماك من البشر، إلا أنها كانت على الأقل أكثر طبيعية من حورية البحر التي تسكنها كيت حاليًا.

كان لديهم شعر طويل أخضر غامق يشبه الأعشاب البحرية ولكن لم يكن لديهم ستة ثديين.

لقد بدوا أكثر إرضاءً للعين.

ربما أجرى الساحر في سكاي سيتي تعديلات خاصة أثناء تربية حوريات البحر. تعديل الأعضاء الثديية – هل كان يرغب في تربية خاصة؟

وبينما كان شاول يقارن كيت مع حوريات البحر أمامه، ظهر فجأة وميض أحمر ناري، ودخل رؤيته.

كانت حورية بحر فريدة بشعر أحمر. عندما سبحت، كانت تتفتح في الماء خيوط حمراء رقيقة كوردة أرضية.

قال ألفونسو بهدوء: “كورال هنا.” بدا عليه الخوف من أن يُخيف صوته الحوريات الخجولات في البركة. “إنها حورية بدائية، بمظهر أقرب إلى عشيرة أزور سكيل القديمة.”

(نهاية الفصل)