الفصل 814

قال ألفونسو بوجهٍ جامد: “ليس الآن. سأعطيك مواد البحث اللازمة. حالما تتعرف عليها، سأتقدم بطلب إلى الرئيس.”

تنهد شاول بخيبة أمل. “إن لم تُعطني إياه، فلماذا تأخذه لتثير حسدي؟”

ظل ألفونسو جامدًا، وفمه منحني قليلًا. «استخدام الأشياء لشرح المعرفة أكثر واقعية».

وبعد أن قال هذا، توجه إلى طاولة التجارب ووضع أنبوبتي الاختبار الثمينتين على الرف بكل بساطة.

سلالة حوريات البحر موروثة من عشيرة أزورا قشر القديمة. ومع ذلك، قبل ظهور العين الهاوية، كان معظم أفراد عشيرة أزورا قشر قد غادروا هذا العالم. أما من بقوا فكانوا في الغالب أعضاء من الطبقة الدنيا في عشيرة أزورا قشر، ويُطلق عليهم أيضًا اسم حوريات البحر. إليكم المراجع ذات الصلة – يمكنكم قراءتها اليوم.

لوح ألفونسو بيده، فظهرت على الأرض ثلاث أكوام من الكتب يبلغ ارتفاعها متراً واحداً.

بدت صفحات كل كتاب قديمة جدًا ذات حواف غير مستوية، كما لو كان يتم الرجوع إليها بشكل متكرر.

وأوضح ألفونسو: “عندما أقوم بالبحث، اعتدت على تسجيل معرفتي على الورق بدلاً من تسجيلها في أدوات سحرية”.

فضّل العديد من السحرة ذوي الرتب العالية تسجيل المعرفة في أقراص مصفوفة المعرفة التي يُمكن قراءتها مباشرةً بالقوة العقلية. كانت هذه الأقراص سهلة الحمل، وتتيح استرجاع المعرفة بسرعة.

لكن ألفونسو كان لا يزال يفضل استخدام الكتب للتسجيل والقراءة، مثل السحرة من الرتبة الأدنى.

لم يكن لدى شاول أي اعتراض. “لقد ارتقيتُ مؤخرًا إلى المرتبة الثالثة – في الواقع، ارتقيتُ أيضًا إلى المرتبتين الأولى والثانية مؤخرًا، لذا أستمتع بقراءة الكتب حقًا.”

وضع شاول يده على الكتاب الأعلى. بفكرة، جُمعت جميع الكتب في وحدة التخزين المكانية على معصمه.

ثم نظر إلى ألفونسو، الذي كان حاجباه عابسين. “اطمئن، سأُحسن استغلال معرفتك.”

استرخى جبين ألفونسو المتجعد قليلاً.

“هذا جيد إذن.”

بعد تسليم كتب الأبحاث إلى شاول، بدأ في شرح خصائص سلالة حورية البحر الملكية وعامل الاندماج.

تم تطوير هذا السائل الاندماجي وبحثه شخصيًا من قِبل الرئيس. إنه نادر جدًا وغير مستقر. عند استخدامه، لا يمكن استخراجه إلا بملاقط زجاجية. عند تعرضه للهواء، يشتعل تلقائيًا في غضون ثلاث ثوانٍ، لذا بعد استخراجه، يجب إضافته إلى سلالة الدم في غضون ثلاث ثوانٍ، ويفضل في غضون ثانية واحدة…

كان ألفونسو يتحدث بجدية، وكان شاول يستمع باهتمام، وكان الحارسان الساحران في الغرفة يقفان في مكان قريب، ويبدو أنهما غير مهتمين تمامًا بمحادثتهما.

مر الوقت شيئًا فشيئًا أثناء مناقشتهم.

في تصور شاول، ينبغي للشمس أن تغرب قريبا.

وكانت المناقشة الأكاديمية الأولى بين ألفونسو وشاول تقترب من نهايتها أيضًا.

… الآن، لم يعد نشاط سلالة حورية البحر الملكية كما كان في السابق. إذا أردنا إنشاء عائلة ملكية جديدة من “إيفرنايت” هذه المرة، فقد يلتهم الزعيم معظم السلالة المتبقية. ففي النهاية، قد لا تصمد هذه السلالة حتى نضوب السلالة الملكية التالية.

أغلق ألفونسو كتابه ووقف ليعيد أنبوبي الاختبار إلى التشكيل السحري في الحائط.

وفي تلك اللحظة، طرق أحدهم فجأة وبصورة عاجلة باب هذا المختبر المستقل.

“طق طق طق طق طق!”

طرق سريع جدًا.

لاحظ شاول أن تعبير وجه ألفونسو لم يتغير، ولم يبدو حتى أنه ينوي فتح الباب.

استدار لينظر، وعندما استدار، انفتح الباب فجأة بشكل مباشر.

وكأن الطرق العاجل السابق كان مجرد إعلان يقول “أنا قادم” وليس “من فضلك افتح لي الباب”.

تم فتح الباب بالقوة، واصطدم بالحائط قبل أن يرتد مرة أخرى إلى يدي المتسلل.

من لا ينسجم مع ألفونسو؟ هذا ما فكّره شاول عندما تخلى عن قناعاته.

لأن الشخص الذي دخل للتو كان يرتدي ابتسامة رائعة – ليست مهيمنة أو ساخرة، بل مجرد ابتسامة سعيدة حقيقية.

“ألفونسو، لقد عدت! هل افتقدتني؟”

كان شعر الدخيل أحم

رَ ناريًا، ربما أحمرَ كشمسِ الغروبِ في الخارج. لم يكن شعره طويلًا، بل كثيفًا جدًا، يتمايلُ بإيقاعٍ مُنتظمٍ أثناءَ مشيه.

بعد دخوله، سحب الباب بقوة خلفه. انغلق الباب بقوة، وبدا وكأن الجدران تهتز قليلاً.

“أوه، هناك ضيف؟” نظر ذو الشعر الأحمر إلى شاول. “آه، أعرف – هذا هو الضيف الذي دعاه الزعيم… أنت الساحر شاول، أليس كذلك؟ مرحبًا، اسمي روير، صديق ألفونسو – أعز أصدقائه!”

كان روير متحمسًا جدًا لرؤية شاول، مثل شعلة حية، غير متوافق تمامًا مع السحرة الآخرين في هذا المختبر.

لم يكن رد فعل شاول الأول هو تحية روير، بل الالتفاف والنظر إلى تعبير وجه ألفونسو.

كانت عينا الآخر متجهتين للأسفل، لكن زوايا فمه المنحنية للأسفل استقامت قليلاً.

هممم، ينبغي لهم أن يكونوا أصدقاء حقيقيين بالفعل.

التفت شاول مرة أخرى، ونظر إلى روير المتحمس، ووقف ليقول بود: “مرحباً، الساحر روير”.

لم يبذل روير جهدًا لإخفاء تقلباته السحرية. كانت جزيئات عنصر النار، النشطة كشخصيته، أكثر تركيزًا، وتشير سعتها القوية إلى قوته الجبارة كساحر من الدرجة الثالثة.

توجه روير نحو طاولة التجارب. “ماذا تفعل؟ أوه! سلالة حورية البحر الملكية! لو سألتني، انسَ أمر العائلة المالكة أم لا – فقط ادمج السلالة أولاً. من ينجو يصبح إمبراطورًا، ويمكن إطعام الموتى للأسماك.”

لوّح ألفونسو بيده. “هذا ليس مشروعك التجريبي. رأيك ليس ضروريًا.”

لقد قيل هذا بطريقة غير مهذبة إلى حد ما، لكن روير لم يهتم على الإطلاق، وظل يرتدي ابتسامته.

أنا قلقٌ عليكَ فقط من إهدار طاقتك! ينبغي على ساحرٍ عبقريٍّ ذي سماتٍ مظلمةٍ كالساحر شاول أن يبحث مباشرةً عن أشجار البحر الأحمر. لو استطعنا تحسين قدرة أشجار البحر الأحمر على امتصاص التلوث أو تحسين أساليبنا في معالجة التلوث، ألن يكون ذلك أكثر فائدةً من البحث عن حوريات البحر؟

“المشروع الذي يبحث عنه الساحر روير هو… شجرة البحر الأحمر؟” سأل شاول.

أومأ روير برأسه بقوة، ولم يكن على الإطلاق مثل ساحر من الدرجة الثالثة.

صحيح! هل تعتقد أن الأمر سهل عليّ؟ تخصصي هو عناصر النار، لكن عليّ الآن البحث عن كيفية زراعة الأشجار في البحر. الحياة حقًا لا يمكن التنبؤ بها.

بينما كان يتحدث، كاد روير أن يمسك بذراع شاول. “أنت أيضًا يجب أن تنتهي من الكلام. دعني آخذك لرؤية أشجار البحر الأحمر على شاطئ البحر! أشجار البحر الأحمر عند الغسق هي الأجمل! إذا أردت، يمكنني أيضًا إحضار ساحرتين جميلتين. هل لديك أي تفضيلات خاصة؟ هل تفضل تلك التي تشبه البشر، أم التي لا تشبههم حقًا؟”

اتجهت زوايا فم ألفونسو المستقيمة إلى الأسفل مرة أخرى.

ربت شاول على ذقنه، وسأل بتعاون وتردد: “هل هناك حوريات بحر تتناسب مع المعايير الجمالية البشرية؟”

كانت قارة نيفرت تحتوي على أعداد كبيرة من حوريات البحر، ومن الواضح أن حوريات البحر اللاتي تم استخدامهن كعاملات نظافة ومكانس كهربائية لم يكن لهن مكانة اجتماعية عالية، بل كن أقل من الغبار قبل السحرة.

ظن شاول أنه بقوله هذا، قد يكون قادرًا على الحصول على حورية البحر من روير أو ألفونسو.

للرجوع والمقارنة مع كيت.

لكن بشكل غير متوقع، توقف روير فجأة عن الابتسام، ويمكن القول إنه بدا عليه الاشمئزاز إلى حد الغثيان.

لا لا لا! شاول، يا صديقي، لن تُحب حوريات البحر. إنهن أدنى الكائنات. ما تقوله يبدو لي كرغبة في النوم مع جرذان من شقوق الأرض – هذا يُثير اشمئزازي.

ابتسم روير بسرعة وهو يهز كتفيه. “لكنني لن ألومك. فأنت لست من نفرت، ومن الطبيعي ألا يفهم أحد حوريات البحر. سأختار لك فتاة جميلة – يمكنك تمزيق جناحيها، أمر مثير للغاية!”

شبك شاول أصابعه، ووضعها على الطاولة، وابتسم. “سأمرر هذا. لقد تلقيتُ للتو عشرات من ملاحظات البحث السحري من الساحر ألفونسو، لذا لن يكون لديّ وقت لتمزيق أجنحة أي شخص في المدى القريب.”

(نهاية الفصل)