الفصل 816

بعد المقدمة الهادئة التي قدمها ألفونسو، بدا أن كورال تحت الماء قد سمع الصوت ونظر بخجل نحو السطح.

وهذا سمح أيضًا لشاول أن يرى وجهها بوضوح وهو مغطى بالشعر الأحمر.

لقد كان لديه في الواقع إحساس برؤية حورية البحر الصغيرة من القصص الخيالية.

كانت حورية البحر المسماة كورال تمتلك جمجمة وفكًا أضيق مقارنة بالبشر العاديين، ولكن من الممكن بالفعل أن نطلق عليها وجهًا بيضاويًا.

كانت تمتلك بؤبؤين حمراوين بنفس لون شعرها، يتلألأ مثل الياقوت.

ومع ذلك، قبل أن يتمكن شاول من الاستمرار في الإعجاب بمظهر حورية البحر، قامت بالقفز إلى الخلف في المسبح، مما كشف عن ذيل الجزء السفلي من جسدها.

عبس شاول على الفور.

لقد تم تعفن نصف ذيل سمكة المرجان بالفعل.

كان ذيلها أزرق مخضر مثل السماء الصافية بعد المطر، ولكن معظمه مفقود، مما أدى إلى كشف عظام الذيل وكميات كبيرة من اللحم المتعفن الذي تحول إلى اللون الأبيض من النقع في الماء.

وكانت هناك أيضًا قطع متناثرة من اللحم متصلة بالذيل بخيوط رفيعة من اللحم، تبدو وكأنها يمكن أن تُمزق مع القليل من القوة.

كانت الزعنفة الذيلية الشفافة تعكس بوضوح هالات ملونة مثل اللؤلؤ، ولكنها كانت أيضًا مليئة بالفجوات والتمزقات.

باختصار، بدا الأمر مؤلمًا للغاية.

هل هذا تلوث المد الأسود الذي ذكرته؟ خصائص سطحه لا تتطابق تمامًا مع تلوث المد الأسود الذي رأيته سابقًا.

قال ألفونسو بجدية: “استبعدنا مبدئيًا احتمال التلوث الناتج عن مواد أخرى. ما دامت هذه المواد موجودة في مياه البحر ذات المد الأسود، فسيتفاقم التلوث”.

إذا لم يكن ألفونسو يكذب، فمن الممكن أن يكون سبب هذا التعفن هو تلوث المد الأسود.

حسنًا، لتلوث المد الأسود مظاهر متنوعة. ربما هذه سمة ظهرت حديثًا. لم يُحسم شاول أمره.

“لقد أطلقت على مرض التلوث هذا اسم “الذيل الفاسد”.”

أومأ شاول برأسه. “وصفٌ دقيقٌ جدًا.”

كانت كورال أول حالة إصابة بمرض الذيل المتعفن. ولأنها حورية بحر بدائية، فإننا نوليها اهتمامًا كبيرًا نسبيًا. وربما يعود ذلك أيضًا إلى أن قدرتها على تحمل تلوث المد الأسود أقل من حوريات البحر الحالية، وذلك بسبب بدائية المرض. لحسن الحظ، اكتشفنا الأعراض في الوقت المناسب وتوصلنا إلى طبيعتها المُعدية، مما مكّننا من عزل جميع حوريات البحر المصابة قبل تفشي المرض على نطاق واسع.

لاحظ شاول الحوريات الأخريات ووجد أن ذيولهن متعفنة أيضًا، لكن الحوريات الأكثر تعفنًا كانت كورال.

“أود أن آخذ بعضًا من أنسجتها المريضة.”

لم يعترض ألفونسو. “يمكنكِ ذلك، لكن كوني حذرة. هؤلاء الحوريات حذرات جدًا من السحرة. إذا أخفتِها، فقد تقاوم بعنف شديد. إنها المريضة الأولى – لا يمكننا تركها تموت بعد.”

“لا تقلق، أنا أيضًا كنت طبيبًا لعدة سنوات.” خلع شاول رداء الساحر وألقاه بلا مبالاة على الرمال خلفه.

ثم قفز إلى الماء بدخول سلس لم يخلق سوى تموجات ضحلة على السطح.

كان ألفونسو واقفا على الشاطئ وذراعيه متقاطعتان، يراقب تحركات شاول، وكان في حالة ذهول إلى حد ما كما لو كان يفكر في شيء ما.

وعندما دخل شاول إلى الماء، فرّت الحوريات اللواتي كنّ يتقاتلن من أجل الطعام على الفور في حالة من الذعر نحو شقوق الصخور.

لكن الغريب أن كورال، التي كان من المفترض أن تخشى البشر بنفس القدر، بقيت في مكانها. حتى أن نظرتها نحو شاول حملت أثرًا من التقارب الغريب.

وعندما اقترب شاول، سبحت كورال نحوه بالفعل.

من هذه المسافة، اكتشف شاول بذكاء أن جسد كورال الروحي أقوى بقليل من حوريات البحر الأخريات. ولعلّ بفضل ذكائها البدائي، كان ذكاؤها أقرب إلى ذكاء طفل بشري.

وبعد أن اقتربت كورال من شاول، مدت يديها وأمسكت بذراعه.

هل هذا بسبب فلوكو؟ هل لديّ بقايا من قوة فلوكو العقلية تجعلها تشعر بقربها مني؟ تكهّن شاول بجرأة.

كان إله الماء فلوكو من عشيرة أزور سكيلز، وقد خضعت كورال للرجعية، لذلك قد تكون على دراية بالقوة العقلية لفلوكو.

مدّ شاول يده، فحوّلها إلى مخالب شبه شفافة غطّت ذيل سمكة كورال نصف المتعفن.

وبدون أي ألم

، أخذ شاول عدة عينات من المرجان، ولفها بمخالب، ثم أعادها إلى جسده.

ولأنه لم يكن قد فهم بعد التلوث الموجود على المرجان، قام شاول بعزل العينات بحذر من جسده الرئيسي.

بعد أخذ العينات، سيطر شاول مجددًا على قوة كورال العقلية. نظر إلى عينيها الواسعتين الشبيهتين بالياقوت، ثم رفع يده ليداعب خدها برفق.

كان لدى كورال قشور صغيرة على جانبي خديها كانت خشنة ولكنها ناعمة عند اللمس.

أغمضت كورال عينيها مثل قطة صغيرة، جاهزة تقريبًا للخرخرة من المتعة.

قام شاول بفحص بنية جسد كورال بشكل جدي، ثم اتجه إلى السطح.

فتحت كورال عينيها في حيرة، بل وطاردت شاول لعدة أمتار.

وفجأة رأت مجسًا صغيرًا أسود اللون يخرج من مؤخرة شاول.

انفتح طرف المجس، ليكشف عن لسان أسود.

“بلوب بلوب بلوب بلوب…”

أخرجت الطحالب الصغيرة لسانها، وخرجت الفقاعات من فمها.

اتسعت عينا كورال ومدت يدها لتمسك بذلك المجس الأسود، لكن في رؤيتها الطرفية، رأت الرجل الكئيب على سطح الماء ليس بعيدًا.

توقفت حركة كورال. تقلصت كتفيها كأنها خائفة للغاية، ثم حركت ذيلها وهربت إلى أعماق البركة كأنها تهرب.

لم يلاحظ شاول الضجة أدناه، ولم يستطع إلا أن يشعر بأن كورال كانت تطارده لفترة من الوقت قبل أن تستسلم.

خرج من البركة الباردة الصافية، واستخدم السحر لتنظيف الماء الزائد والأوساخ من ملابسه، وارتدى رداء الساحر الذي ألقاه جانبًا.

“كيف يمكن لمرجان أن يكون قريبًا منك إلى هذه الدرجة؟” ظل ألفونسو مذهولًا لبعض الوقت. حالما خرج شاول من الماء، توق إلى السؤال.

ربما لأن لديّ حورية بحر قريبة أيضًا، وهي تجد الهالة مألوفة، قال شاول بلا مبالاة. علاوة على ذلك، كطبيب، من الطبيعي أن أعرف كيف أهدئ المرضى.

نظر ألفونسو بتفكير. “هل يمكنكِ تعليمي كيفية مواساة الحوريات؟”

هل تحتاجين أيضًا إلى مواساة الحوريات؟ ظننتُ أن المحكمة معتادة على حل المشاكل بالعنف.

“هذا ليس عنفًا، بل مجرد وسيلة ضرورية.” ردّ ألفونسو، لكنه نادرًا ما خفّف من حدة نبرته وهو يفكر في أسلوب شاول في مواساة الحوريات. “أستطيع أن أبادلك سحري المظلم الفريد.”

مسح شاول ذقنه وقال: “سأفكر في الأمر”.

بعد رؤية الحوريات، انتهى عمل ألفونسو التمهيدي لذلك اليوم. كان على شاول الانتظار حتى يفهم تمامًا المواد والعينات التي حصل عليها من ألفونسو.

وإلا فإنه من دون معرفة حتى النظرية الأساسية، لن يتمكن من إجراء المزيد من الأبحاث.

بالعودة من نفس الطريق، لم يكن شاول بحاجة إلى ألفونسو ليرافقه. حدد مكان كيت مباشرةً وانتقل آنيًا إلى قصره.

بعد عودته إلى القصر، لم يتجول شاول. لم يكن موقف المحكمة منه واضحًا بعد، لذا من الطبيعي ألا يتجول باحثًا عن المتاعب.

بعد أن غادر كل من شاول وألفونسو، استمر ضوء القمر البارد في إضاءة الشاطئ كما هو الحال دائمًا.

في المسبح العميق بجانب البحر، كانت كورال ذات الشعر الأحمر تسبح نحو الجزء الأعمق من المسبح.

كانت تسبح إلى أعماق غير مرئية للعين المجردة، وفجأة استدارت واصطدمت بصخرة.

ثم اختفى جسدها بالكامل بداخله.

في الواقع كانت هناك آلية تحت هذه الصخرة، لا تعتمد على السحر، بل على استخدام الأعشاب البحرية والطحالب المصبوغة لإخفائها كجزء من الصخرة.

ما لم يأتِ السحرة الدوريون شخصيًا، فلن تتمكن عمليات مسح القوة العقلية من اكتشاف المشاكل هنا.

خلف الآلية، كان هناك شقّ يسمح لحورية بحر واحدة فقط بالمرور. سبح كورال خارجًا من الشق، ووصل إلى كهف مظلم.

قفزت من سطح الماء وسحبت ذيل السمكة التالف نحو بركة أخرى على الجانب الآخر من الكهف.

“أختي، لا تتحركي، أنا قادم!”

فجأة سمع صوت في الكهف، مما خلق صدى متقطع.

فجأةً، ظهر غضبٌ واضحٌ على وجه كورال. “اهدأ!”

لم يكن صوتها عالياً، لكن تعبيرها كان كافياً لتوصيل الرسالة.

فجأة ظهرت حورية بحر أخرى من البركة المقابلة.

لقد كان حورية بحر ذكر.

لقد كان يشبه كورال تمامًا تقريبًا، باستثناء أن شعره وبؤبؤي عينيه كانا أزرقين مخضرين، عميقين وجميلين مثل حجر الفيروز.

وكان اسمه أيضًا أكوا.

(نهاية الفصل)