الفصل 799

وفي بقية الرحلة، ظل شاول ينظر إلى الفانوس.

كان أداء الفانوس أكثر ثباتًا من أداء شاول أثناء النقل الآني. بفضل قوة شاول العقلية، من المرجح أن يكون من يتفوق عليه في القوة العقلية هم سحرة من الدرجة الرابعة فقط.

ومن بين السحرة من الدرجة الرابعة المرتبطين بالنور والذين كانوا أيضًا من المحكمة، باستثناء رئيس المحكمة فريم، لم يستطع شاول أن يفكر في أي شخص آخر.

استقرّ الانتقال المكاني أخيرًا، وتوقفت العربة في مكانها. ويبدو أن السائق في الخارج كان يتأقلم مع وضعه الصحي.

كان لمصفوفات النقل الآني لمسافات طويلة جدًا آثارٌ بالغة على الجسد والروح. ورغم أن مصفوفة النقل الآني كانت مزودةً بوسائل حماية، إلا أن شاول شعر بارتعاشٍ طفيفٍ في جسده الروحي أثناء النقل المُمتد.

مع ذلك، ظلّ الفانوس أمامه ثابتًا كعادته. لو لم يستشعر شاول تقلباتٍ ذهنيةً طفيفةً من الفانوس عند تفعيله، لظنّه شيئًا عاديًا كالعربة.

“هل جاء الرئيس شخصيًا ليأخذني؟” سأل شاول.

ورغم أن شاول تعرف عليه، إلا أن ضوء الفانوس ظل دافئاً وثابتاً.

لم يتظاهر فريم بأنه غير موجود. تسللت قوة ذهنية إلى ذهن شاول، فأصدرت تلقائيًا صوتًا مهيبًا، وإن كان أثيريًا بعض الشيء.

لا يجوز بيع حوريات نفرت بشكل خاص. ستتم معاقبة المخالفين.

فأجاب شاول على الفور: «لقد أخذت هذا من شخص آخر. والذهاب إلى نفرت الآن يعد بمثابة إعادته إلى مكانه الصحيح».

ولما رأى شاول أن الفانوس ظل صامتاً، اعتبر الأمر محسوماً إلى حد ما.

لم يأتي الرئيس فقط لتغريمي، أليس كذلك؟

واستمر شاول في استكشاف موقف الطرف الآخر.

النية العقلية تنتقل من داخل الفانوس مرة أخرى.

“لقد اعتمدت على نفسك وحدك لقمع وإغلاق عين ستروم التي كانت على وشك الانفجار …”

عند سماعه هذا، رفع شاول حاجبيه في دهشة. هذه الحادثة وقعت منذ أكثر من عام. لماذا أذكرها الآن؟ هل يمكن أن تكون عذرًا؟

إذا كشف الطرف الآخر عن هدفه، يمكن لشاول أن يفكر بشكل أفضل في حلول مستهدفة، مثل الطريقة التي خطط بها ضد أوفيليا.

“…أحتاج إلى التأكد ما إذا كان لديك تلوث محتمل.”

ففكر شاول على الفور في قطعة العظم البيضاء التي كانت في طرف إصبعه الأيمن.

لقد أدى التلوث الموجود هناك إلى “تفجير” ساحر من الدرجة الثالثة بشكل مباشر.

لم يتسرّع شاول. ظنّ أنه قد مرّ عليه يومٌ تقريبًا مع هذا الفانوس، فتظاهر بالفهم تدريجيًا وسأل: “فهل ترى عليّ أيَّ دنسٍ خفيّ؟”

لا يوجد لديك أي تلوث يُذكر من سمات المد الأسود، مما يزيد من شكوكك. مع ذلك، سأتحقق شخصيًا من الفحص الدقيق بعد وصولنا إلى إيفرنايت.

شخصيا؟

ما كان أمامه لم يكن في الواقع الشخص نفسه، بل كان أقرب إلى القصد المرتبط بالشيء.

بغض النظر عما إذا كان سيزور المحكمة مرة أخرى في المستقبل أم لا، فإن حقيقة أنه لم يكن شخصية كبيرة من الدرجة الرابعة جعلت شاول يتنفس بسهولة أكبر.

بعد أن هرب للتو من أوفيليا، لم يكن يريد مواجهة خصم آخر من المرتبة الرابعة على الفور.

علاوة على ذلك، كانت المحكمة مختلفة عن سكاي سيتي.

وبسبب هيمنة المحكمة ومجلس بوابة النجوم، كان تأثير أوفيليا محصوراً في الغالب في مدينة السماء، لذا لم يكن بإمكانها مطاردة شاول في أي مكان في العالم.

ولكن إذا كان قد أغضب المحكمة حقًا دون ظهور شخص آخر من الصف الرابع لحماية شاول، فسوف يتعين عليه قبول أوامر المطلوبين عالميًا أو حتى أوامر التطهير.

عندما فكر شاول في أوامر التطهير، كان في الواقع فضوليًا جدًا.

كان سحرة المحكمة يحملون أوامر تطهير لقتل الناس، وغالبًا ما لم يكن لدى القتلى أسباب واضحة، إذن على ماذا كانت تستند أوامر التطهير هذه بالضبط؟

لم يكن من الممكن أن يقتصر الأمر على القضاء على المعارضين فحسب.

ولكن شاول لم يستطع أن يسأل بشكل مباشر.

وبدلًا من ذلك، طرح السؤال التالي: “قال السائق بالخارج إن وجهة هذه المرة ليست المحكمة، بل القصر الملكي الدائم”.

فكر شاول فجأةً: هل يتطلب الذهاب إلى المحكمة المرور بقصر الليل الملكي؟ تمامًا كما كان عائدًا إلى ستات للذهاب إلى قارة نفرت.

ولكن جواب فريم كان مختلفا تماما عما تصوره شاول.

“الذهاب إلى القصر الملكي الدائم هو لأنني أحتاج إلى

مساعدتك في شيء ما.”

هل لدى المحكمة بالفعل شيء تحتاج إلى مساعدتي فيه؟

أبدى شاول دهشته لكنه سأل بهدوء: “ماذا تريدني أن أفعل؟”

“أطلب من الدكتور شاول أن يعالج عشيرة حورية البحر الملوثة بالمد الأسود.”

شدد فريم بشكل خاص على كلمة “دكتور”.

ابتسم شاول. “إذن، هل وصلت شهرتي كطبيب إلى نفرت؟ إذن لن أتواضع – لديّ بالفعل بعض الأفكار حول التلوث الناجم عن المد الأسود.”

“إذا تمكنت من حل مشكلة حورية البحر، فإن المحكمة لن تدع جهودك تذهب دون مكافأة.”

بعد إيصال هذه الرسالة، اختفى الضوء الأصفر الدافئ من الفانوس فجأةً، تاركًا العربة بأكملها في ظلام دامس. لم يعد شاول يشعر بوجود فريم.

دفع باب العربة قليلاً ليفتحه، وينظر إلى ظهر السائق.

“كيف حال تعافيك؟”

“مستعد للمغادرة في أي وقت، يا سيد شاول.” استدار السائق على الفور إلى منتصف الطريق للرد.

ولم يذكر أي منهما فريم الذي غادر للتو.

“إذن دعنا نذهب.” نقر شاول بأصابعه، مستخدمًا تعويذة الإضاءة لإضاءة العربة مرة أخرى.

بعد كل شيء، قبل الدخول إلى مجموعة النقل الآني الطويلة جدًا التالية، لم يكن يريد البقاء في عربة مظلمة طوال الوقت.

لم تقلع عربة الخيول الطائرة ولكنها سافرت بسلاسة على الأرض، مما يشير بوضوح إلى أن مجموعة النقل الآني إلى قارة نيفرت لم تكن قريبة.

نظر شاول إلى الخارج من خلال الباب المغلق جزئيًا وشعر فجأة أن المشهد البعيد أصبح مألوفًا إلى حد ما.

“في أي منطقة من القارة هذه؟”

قال السائق بهدوء: “لا بد أنك على دراية بهذا المكان. هذا أحد مداخل منطقة الحدود – وادي الأقزام”.

في الواقع لم يكن شاول على دراية كبيرة بوادي الأقزام.

ومع ذلك، كان يعلم أنه على عكس غابة الفصول الأربعة الجانيّة الواقعة على جانب العالم، كان وادي الأقزام يقع في العالم الرئيسي.

لقد عدّل الأقزام الوادي عمدًا، محولين إياه إلى بيئة شبه خالية من السحر. لاحقًا، ولأسباب مجهولة، انخفض عدد الأقزام، وغادر جميع الأقزام الناجين وادي الأقزام، محولين إياه إلى أرض ميتة.

ومع ذلك، يقال إن الناس رأوا أقزامًا هناك، لكن حالتهم كانت غير طبيعية، مثل الجثث المتحركة.

كان الشاهد في ذلك الوقت يفتقر إلى القوة الكافية والتحضير، وفي النهاية لم يجرؤ على المتابعة، خوفًا من حدوث بعض الأحداث الغريبة ومواجهة الكارثة بسبب عدم القدرة على استخدام السحر.

كان شاول فضوليًا للغاية، لكن لم يكن لديه الوقت لاستكشاف وادي الأقزام.

في تلك اللحظة، استدارت حورية البحر كيت، التي كانت مستلقية بهدوء أمامه، فجأةً نحوه. كان تعبيرها معقدًا للغاية – أحيانًا قلقًا، وأحيانًا هادئًا، كما لو أنها كوّنت فجأةً شخصيات متعددة.

بعد أن شاهد تعبيرات كيت المتغيرة، أغلق سول الباب نصف المفتوح بصمت ووضع حاجزًا عازلًا للصوت.

“كيت، ما الخطب؟” أصبحت إحدى يدي شاول بالفعل مجسًا رماديًا شفافًا إلى حد ما، جاهزًا لإخضاع كيت التي بدا أنها تواجه مشاكل.

قبل أن يتمكن شاول من التصرف، أصبح تعبير كيت فجأة هادئًا تمامًا، وألقت نظرة صامتة على ذراع شاول.

أعاد شاول يده إلى وضعها الطبيعي، وشعر أن نظرة الآخر كانت مألوفة بشكل لا يمكن تفسيره.

في هذه اللحظة، تحدث صوت لم يكن ينتمي إلى كيت، “عندما كانت عشيرة الأقزام في أوج مجدها، كادوا يحولون الجنس البشري في هذا العالم إلى عبيد وعمال لهم. من كان يتخيل أن مصيرهم الحالي سيكون على وشك الانقراض؟”

صرخ شاول بدهشة، وانحنى نحو حورية البحر.

“أنت… فلوكو؟”

أومأت حورية البحر بهدوء قائلة: “على الرغم من أن قوتي لم تتعافى تمامًا، إلا أنني كنت في المرتبة الخامسة بعد كل شيء. لا يزال فصل خيط من الوعي خارجيًا ممكنًا”.

لم تكن أجساد الأرواح التي فصلها شاول سوى مواد تجريبية. لطالما اهتمّ بأسلوب أوفيليا في خلق شظايا الوعي، وقدرة بيير على ترك شظايا الروح بوعيها الخاص.

سأل بفضول، “كيف تمكنت من فصل كيانات الوعي؟ هل هي نفس طريقة أوفيليا في خلق الانقسامات؟”

هز فلوكو رأسه بلطف، من الواضح أنه أكثر مهارة في التحكم بهذا الجسد من كيت.

“إنه مختلف. أستطيع تقسيم وعيي إلى هذا الجسد، لأن داخل هذه الحورية الشبيهة بالوحش… يوجد في الواقع أثر لسلالتي.”

(نهاية الفصل)