الفصل 800

منذ أن ذكر فلوكو أنه ينتمي إلى عشيرة أزور سكيل – ما فهمه شاول على أنه عرق حورية البحر – كان شاول يتساءل عما إذا كانت حورية البحر القبيحة هذه أمامه مرتبطة بفلوكو.

على الرغم من أن فلوكو قال إن عشيرة أزور سكيل قد هاجرت بشكل أساسي من عالم السحرة هذا، إلا أن عرق حورية البحر الذي يتم زراعته حاليًا في نيفريت كان يشبه إلى حد ما عشيرة أزور سكيل.

سخر فلوكو. “يا له من عار!”

وظل شاول صامتًا لبرهة، ولم يستطع إلا أن يقول: “لقد كان عالم السحرة دائمًا على هذا النحو – البقاء للأصلح”.

عندما أصبحت القوة الفردية قادرة على تجاوز القوة الجماعية، أصبحت قوانين الغابة المظلمة واضحة بشكل متزايد.

جلس فلوكو، مُقلّدًا وضعية شاول، ثم استرخى واتكأ إلى الخلف. “معك حق. في الحقيقة، ليس من حقي انتقاد الآخرين. انظروا إليّ – كنتُ أُسمّي نفسي إله الماء في عالمي الخاص، ولكن عندما واجهتُ شخصًا أقوى مني بمرتبة خامسة في العالم الخارجي، حُبستُ في قاع البحر. غرق إله ماء حتى الموت – ههه، كان ذلك الشخص يُهينني. لكن الأمر الأكثر سخافة هو أنني لم أعرف من قتلني حتى وفاتي.”

“العالم الخارجي مرعب حقًا، ولكن على الرغم من ذلك، فإن السحرة من الدرجة الرابعة مثل أوفليا ما زالوا يسعون بلا كلل إلى التقدم إلى الدرجة الخامسة والعبور عبر بوابات النجوم.”

وصمت فلوكو أيضًا.

قبل عبور بوابة النجوم، كان دائمًا فخورًا؛ بعد عبور بوابة النجوم، اكتسب فجأة فهمًا أعمق لعدم أهمية الحياة.

وبعد أن هدأت العربة، فتح شاول الباب لينظر إلى الخارج.

كانت العربة تسير على الأرض لبعض الوقت دون أن تنطلق. وجد شاول هذا الأمر غريبًا – لو أرادوا الإسراع، ألن يكون الطيران أسرع؟

فتح الباب وسأل السائق بالخارج، “ألم نغادر وادي الأقزام بعد؟”

على الرغم من وعورة الهواء، أراد شاول الآن أن يأخذ فلوكو لرؤية حوريات البحر في إمبراطورية إيفرنايت.

صمت السائق لثانية قبل أن يجيب شاول، “سيد شاول، إن مجموعة النقل الآني الأخرى ذات المسافة الطويلة جدًا إلى قارة نيفرت تقع على الجانب الآخر من وادي الأقزام، لذا فنحن نعبر حاليًا عبر وادي الأقزام. سيستغرق الأمر حوالي ثلاثة أيام.”

البقاء في هذه العربة المغلقة، خاليةً من أي شيء، لثلاثة أيام كاملة سيكون مملاً للغاية. علاوةً على ذلك، لم يُرِد شاول البحث في مشاريعه هنا، خشية أن يظهر رئيس المحكمة فريم فجأةً في وقتٍ غير معلوم.

فكّر، ” يجب أن يكون هذا قريبًا من الحدود. هل يمكنني الانتقال الآني والعودة عندما تصل العربة؟”

وبما أن فريم قد خرج شخصيًا، فمن المحتمل أنه لم يكن خائفًا من هروب شاول في منتصف الطريق.

أنا صادق تمامًا، فكّر شاول بهذه الطريقة وهو يُضيّق عينيه. فجأةً، أصبح الجزء الداخلي اللامع من العربة باهتًا، وظهرت أمام شاول خيوط شبه شفافة، متوهجة بشكل خافت.

“كما هو متوقع، أستطيع الوصول إلى كيلي وخطوط مصير الآخرين من هنا.”

لم ينطلق شاول فورًا، بل نادى السائق في الخارج بأدب شديد.

“هذا ليس بعيدًا عن الحدود. سأعود أولًا ثم أعود مباشرةً إلى العربة بعد ثلاثة أيام.”

وبعد أن انتهى شاول من الكلام، شعر أن هذا السائق الذي لا وجه له بدا وكأنه يضحك ضحكة خفيفة، ولكن لأن الصوت كان غير واضح بشكل خاص، فقد بدا أيضًا وكأنه يتنهد.

“طالما يمكنك العودة خلال ثلاثة أيام، فلن أقيد حركتك خلال هذه الفترة.”

مسح شاول ذقنه ورفع يده ليستدعي هيرمان من داخل جسده. كان هيرمان في تلك اللحظة بهيئة روحية، مختبئًا في زاوية مظلمة.

قال شاول لهرمان في نفسه: “أقم هنا كمنسق لي؟”

“نعم سيدي!” أجاب هيرمان على الفور.

ولكن في هذه اللحظة، قدمت بيث اقتراحًا آخر.

[شاول، يمكنك في الواقع أن تتعلم من طريقة فريم الآن وتترك إحداثيات قصيرة المدى.]

أدرك شاول أن بيث كانت تشير إلى الفانوس الذي وضعه فريم في العربة.

“لكنني لم أقسم وعيي من قبل.”

[لم تقم أبدًا بتخزين كيانات الوعي فينا أيضًا.]

فجأة فهم شاول.

قام بتحويل جزء

من طرف إصبعه إلى مجس رمادي اللون وقطعه تلقائيًا.

ثم راقب بعناية هذا الإصبع المقطوع الذي يحتوي على شظية روح. لم تظهر عليه أي علامات مصيرية، لأنه لم يكن شاول، ولم يكن جسده المشقوق.

لم ييأس شاول. وبعد لحظة من التفكير، نما خيط أبيض شبه شفاف ببطء من طرف إصبعه.

لف الخيط حول الإصبع المقطوع، ثم حاول قطع الخيط.

لكن الخيط الموجود داخل وعيه لم ينقطع كما تصور، بل التف فقط بقوة أكبر حول الإصبع المقطوع.

“ألن ينجح الأمر؟” حافظ شاول على وضعيته الأصلية دون تغيير. “كما هو متوقع، لم أعد أستطيع قطع خطوط القدر بسهولة الآن.”

إذا لم يتمكن من قطعها، فهل لن يتمكن من ترك آثار؟

لم يستسلم شاول. حشد جسده الروحي وبدأ يُمرر قوته العقلية مرارًا وتكرارًا على الإصبع المقطوع بأكمله، كما لو كان يحاول غرس قوته العقلية فيه.

بعد تذبذبات القوة العقلية عالية التردد، أطلق شاول أخيرًا خط القدر الذي مددته وسحبه إلى طرف إصبعه.

عند رؤية الإصبع المقطوع مرة أخرى، شعر بالفعل باتصال غامض بجسده الرئيسي.

وضع شاول الإصبع المقطوع في زاوية العربة، ثم حوّل عينيه.

كان داخل العربة بأكملها يحتوي على نقطتي انتقال آني ملموستين. الفرق هو أن إحداهما كانت خط مصير هيرمان، والأخرى كانت نقطة غامضة.

قال شاول لهيرمان، الذي كان مختبئًا في ركن العربة: “ابقَ هنا خلال هذا الوقت. إذا فشل الإحداثي المؤقت قبل عودتي، فسأستخدمك مباشرةً كإحداثي للعودة”.

أومأ هيرمان برأسه مراراً وتكراراً، وهو يحتضن الإصبع المقطوع الذي تركه شاول في راحة يده.

“سيدي، كن مطمئنًا، سأقوم بالتأكيد بحماية هذه الإحداثيات المؤقتة!”

ابتسم شاول بعجز. “إنها مجرد شظية روح. أستطيع تجديدها في دقائق. ركّز على سلامتك.”

“سيدي~~~” امتلأت عينا هيرمان بالدموع.

لم يستطع شاول أن يحتمل هيرمان هكذا. ثني شفتيه، وفرقع أصابعه، واختفى من مكانه.

وكانت حورية البحر التي كانت تجلس أمامه تختفي معه.

فجأة تيبس سائق العربة، ثم استدار على الفور وفتح نصف باب العربة بخشونة إلى حد ما.

في العربة، ضمّ هيرمان يديه بقوة. وعندما رأى الباب مفتوحًا، استدار ليبتسم للسائق.

“اطمئن، أنا الرهينة التي تركها السيد. سيعود السيد بالتأكيد خلال ثلاثة أيام.”

لكن السائق تصرف وكأنه لم يسمع كلمات هيرمان، فما زال يكبح نفسه فجأة، ثم انحنى ليدخل العربة ويقوم بالدوران بالقوة مرتين في المساحة الضيقة بالفعل.

جلس هيرمان على مقعد العربة، وهو ينظر إلى السائق في حيرة.

“أوه… هل هناك مشكلة؟”

لقد قال هذا السائق بوضوح أنه لن يقيد تحركات شاول!

وبعد الانتهاء من الدائرة الثالثة ولم يجد شيئا، توقف السائق أخيرا ونظر إلى هيرمان.

وبما أن هيرمان كان جالسًا والآخر كان واقفًا منحنيًا، فقد استطاع هيرمان أن يرى تعبير الآخر بوضوح.

كيف تصفه؟

أما الآخر فقد بدا أكثر حيرة من هيرمان، الذي ترك وحيدًا.

ثلاثة أجزاء من الارتباك، وثلاثة أجزاء من عدم التصديق، وجزء واحد من الخوف في حيرته.

رأى هيرمان فم السائق ينتفض بعنف مرة واحدة، ثم يعود فجأة إلى الخارج ليجلس بشكل صحيح، ويهز اللجام، ويجعل الحصانين الطائرين يركضان بسرعة.

من البداية إلى النهاية، لم يتمكن هيرمان أبدًا من اكتشاف ما الذي دخل إلى سائق العربة.

ولم يهتم أيضًا بردة فعل السائق، فقد كان يحمي بعناية الإصبع المقطوع الذي تركه شاول بين ذراعيه كما لو أن أحدًا قد يأتي ليستولي عليه.

ومن ناحية أخرى، وبعد لحظة من التشويه البصري، ظهرت شخصية شاول فجأة في غرفة واسعة.

وفي الوقت نفسه، سقطت حورية البحر التي انتقلت معه أيضًا على الأرض مع “دوي”.

لقد أثار هذا الضجيج الضخم دهشة الشخص الذي كان غارقًا في الكتابة في الغرفة، مما دفعه إلى النظر إلى الأعلى.

“شاول، هل عدت أخيرا؟”

وكان أمامه الأب بايرون، الذي لم يره منذ نصف عام.

مع أن بايرون الكبير لا يزال يبدو كما كان من قبل، إلا أن هناك شيئًا ما فيه الآن يُثير في الناس شعورًا… صادمًا للغاية!

(نهاية الفصل)