الفصل 789

ثم أخذ بولس مينا إلى مقر إقامته المؤقت.

على الرغم من أن مظهر مينا بدا وكأنه قد تغير عند الأذنين فقط، إلا أن بول فهم بوضوح أن ابنته لم تعد فتاة صغيرة عادية.

نامت مينا، بأذنيها الناصعتي البياض، في طريق عودتها إلى المنزل. وبعد أن أعطى شاول بولس بعض التعليمات لرعاية جسد مينا، اختفى على الفور.

عندما نظر بول إلى الكرسي الذي كان يجلس عليه الطرف الآخر، أصيب بالذهول لعدة ثوانٍ قبل أن يعود إلى رشده.

ثم سار إلى سرير مينا وانحنى، ينظر إلى مينا النائمة والجناحين الصغيرين فوق رأسها. رفع يده، راغبًا في أن يمسد شعر ابنته كما كان يفعل.

ولكن الأجنحة التي كانت هادئة للغاية ارتفعت فجأة، وانتشر ريشها، فشبهت يدًا بشرية شاحبة تحاول الإمساك بيد بول التي تقترب.

تجمد ذراع بول في مكانه، وفي النهاية لم يجرؤ على الاستمرار في اللمس.

“لقد أصبحت مينا الصغيرة بالفعل وحشًا صغيرًا.”

وعندما قال بولس هذا، كان صوته يحمل الندم والاستسلام، ولكن بشكل ملحوظ لم يكن يحمل أي خوف.

“على أبي أن يجتهد أيضًا. كوني متدربًا في المستوى الثالث لا يكفي لحماية مينا.”

“من الجيد أن يكون لديك هذا الوعي.” فجأة سمع صوت شاول من خلفه.

انقبض قلب بولس. استدار بسرعة فوجد شاول جالسًا على الكرسي الذي جلس عليه للتو.

كأنه لم يغادر أبدًا.

“السيد شاول.” انحنى بولس باحترام.

كان هذا هو نوع الآداب المستخدمة عند مواجهة الضباط أو المرشدين الأعلى رتبة.

عرف شاول أن هذا هو استسلام بولس له.

أخيرًا، لم يعد هذا المتدرب الساحر ذو الموهبة والشخصية الجيدة يهرب من مخاطر عالم السحرة مع ابنته.

أومأ شاول برأسه، موافقًا على القوس وولاء بولس.

رفع يده ووضع صندوقًا على الطاولة.

كان هذا الصندوق طوله وعرضه متر تقريباً، وارتفاعه نصف متر، وكان مغلقاً بإحكام دون أي إشارة إلى ما بداخله.

لقد كان هادئًا تمامًا، ولم يصدر أي أصوات خشخشة عندما لمس سطح الطاولة برفق.

“احتفظ بهذا معك الآن. دع مينا تتعرف عليه أكثر.”

لم يقدم شاول الكثير من التوضيحات، ولم يستطع بولس إلا أن يهز رأسه موافقاً.

وبعد تفكير، جاء بول ونقل الصندوق بحذر إلى سرير مينا الصغير، ووضعه فوق رأسها.

“هل هذا يعمل؟” التفت بولس إلى شاول، وطلب رأيه بعناية.

ضحك شاول بخفة. “ههه، أنت نشيط جدًا. لو كنت هكذا من قبل، لما كنت متدربًا الآن.”

عندما رأى شاول صمت بولس، توقف عن مزاحه. “مع مصيبة مينا هذه المرة، ستدخل عالم السحرة مبكرًا لا محالة. ما رأيك؟”

“أنا… سيد شاول، هل يمكنني أن أصبح تلميذك؟”

كان التعليم الفردي مختلفًا تمامًا عن العلاقة بين المعلم والطالب في قاعات المحاضرات العامة.

“لا” رفضه شاول بشدة.

لم ييأس بول وسأل بحذر مرة أخرى: “إذن… ماذا عن مينا؟ موهبتها بالتأكيد لن تكون ضعيفة.”

لقد جذبت مينا انتباه شخص آخر، وسيأخذها بنفسه كمتدربة. مع أن شاول رفض مجددًا، إلا أنه أشار إلى طريق بولس، ولكن بشكل مبهم دون أن يُحدد هويته.

لا تقلق بشأن أي شيء آخر. سأعطيك أنت ومينا جزءًا من ميراث الساحر الذي خطفها. استخدم هذه المواد للارتقاء إلى مستوى الساحر الحقيقي أولًا، وساعد مينا على التعافي. لا تخبر أحدًا بوجود هذا الصندوق، ولا تدع الآخرين يلاحظون طبيعته الفريدة.

أومأ بول برأسه مرارا وتكرارا.

وبعد أن تم ترتيب كل شيء، اختفت شخصية شاول مرة أخرى.

انتظر بولس في مكانه لفترة من الوقت، وبعد أن تأكد من أن شاول لن يعود، تنفس الصعداء أخيرًا.

نظر إلى الصندوق بجانب وسادة مينا وتنهد بخفة. “أتساءل ما الذي طلب مني السيد شاول الاحتفاظ به؟ تحديدًا وضعه بجانب مينا… هل من الممكن أن إنقاذه لمينا كان في الواقع من أجل هذا الصندوق؟”

نقلبت مينا النائمة بعمق، وهبطت يدها الصغيرة على حافة الصندوق.

وظل الصندوق هادئًا تمامًا دون أي رد فعل.

انتقل شاول من مسكن بولس إلى منزله الصغير.

في الغرفة، كانت القطة البرتقالية كيت تخدش بفضول خزان المياه الكبير الذي أحضره ناثان للتو، وتحدق بعيون القطة محاولة جاهدة أن ترى بالداخل، لكنها لا تزال غير قادرة على معرفة ما هو موجود هناك.

لقد أضاف شاول طبقة عزل خارج خزان المياه، لذلك كيت، كونها في المرتبة الثانية فقط، بطبيعة الحال لا تستطيع الرؤية بوضوح في الداخل.

“ما هذا؟” نظرت كيت إلى الوراء، معتادة بالفعل على ظهور شاول المفاجئ.

حورية بحر. هل سمعتَ بها؟ جلس شاول بلا مبالاة قربها، وأخرج قطة خزفية بيضاء من جيبه، ووضعها على الطاولة.

“يبدو أن حوريات البحر نوع قديم، ولكن أليست على وشك الانقراض؟”

“سلالة حوريات البحر الأصلية على وشك الزوال. ما تنظرون إليه هو في الأساس منتج مُعدّل.” رفع شاول يده وأطلق كرة من الضوء الأبيض في الحوض. أصبح الحوض بأكمله نظيفًا كالجديد على الفور، حتى الماء الذي كان مُخزّنًا لفترة طويلة جدًا أصبح صافيًا كالكريستال.

وبذلك تمكنت كيت من رؤية المخلوق الموجود بالداخل بوضوح.

“واو، هذه حورية البحر أبشع بكثير من السجلات!”

ساعدوني في اختباره. أظن أن جسد هذه الحورية لا يحتوي إلا على جزء من سلالة حورية البحر، وأجروا أيضًا تجربة تحليل روح لمعرفة ما إذا كانت معدات أصلية.

استدارت كيت مندهشة. “أنا مجرد قطة الآن!”

لوّح بمخالبه – لم يعد يقوى حتى على حمل أنابيب الاختبار. وبعض الأدوات التجريبية منعت استخدام السحر لتجنب بيانات تجريبية غير دقيقة.

قال شاول وهو ينهض: “سأطلب من آغو البقاء لمساعدتك في العملية. سأترك لك هذه القطة الخزفية البيضاء. إذا كنت بحاجة إلى الحظ في التجارب، فلا تتردد في استخدامه. من النادر أن تتاح لك فرصة كهذه لكسب الحظ دون دفع ثمن لعنة.”

“واو!” أصبح كيت مهتمًا الآن. تخلى فورًا عن حورية البحر القبيحة وقفز على الطاولة، يربت برفق على رأس القطة الخزفية البيضاء بمخلبه. “لطالما رغبتُ في تجربة هذا. لقد أصدرتم العديد من نسخ القطط الخزفية البيضاء، لكنكم لم تُعطوني واحدة لأستخدمها.”

بعد أن لمسها لفترة من الوقت، أغلق عينيه، وكأنه يحاول أن يستشعر ما إذا كان حظه قد زاد.

ولكن عندما فتح عينيه، قال في حيرة، “انتظر، لماذا أشعر أن هذه ليست النسخة الأصلية؟”

“بالطبع إنها نسخة طبق الأصل.” قال شاول ببساطة.

لكنني ساحر من الدرجة الثانية، فهل للنسخ تأثيرات؟ فرك القط البرتقالي يديه كتاجر ماهر. “يا سيد شاول، من فضلك دعني أستخدم النسخة الأصلية.”

«للأصل استخدامات أخرى.» نظر شاول إلى البرتقالة السمينة البائسة. «ما الذي لديكَ ليدعو للأصل بالتوفيق؟»

“باه!”، إذ أدرك كيت أنه لا يستطيع الحصول على النسخة الأصلية، فقد اهتمامه وأخفض يديه. “ما هي أمنيتي الأخرى؟ أتمنى فقط أن أغادر جثة هذه القطة في أقرب وقت ممكن.”

“سعال سعال…” استخدم شاول السعال لتغطية إحراجه.

لقد وعد في البداية بمساعدة كيت في صنع حاوية بشرية، ثم نقل روحه من جسد القطة إلى الحاوية الجديدة.

لكن من كان ليتخيل أن أوفيليا ستُبدي اهتمامًا مفاجئًا بجسده؟ حرصًا على سلامة جسده، والأهم من ذلك، لحماية أسرار جسده وروحه، بدأ شاول بتوسيع نفوذ القطة الخزفية البيضاء على وجه السرعة، مُهملًا كيت مؤقتًا.

بعد الإحراج، ربت سول على رأس كيت كما لو كان يمتلك قطة خزفية بيضاء. “شهر واحد. يمكنكِ استخدام هذه القطة لمدة شهر. بعد شهر، إما أن تتركي جسد القطة، أو تهربين بحياتكِ.”

“آه؟” رمش كيت بعينيه القطيتين، وشعر فجأة بقشعريرة تتسرب من رأسه.

(نهاية الفصل)