الفصل 773

“رفضك؟”

بعد أن انطلقت العربة الطائرة، رفعت أوفليا تنورتها مرتدية فستانًا أزرق اللون وصعدت الدرج من أحد الجانبين إلى المنصة.

قالت أونا بطريقة محرجة إلى حد ما، “أنا آسفة، يا سيد المدينة. لقد فشلت في إكمال مهمتك.”

تقدمت أوفيليا وقرصت ذقن أونا الجميل. “هذا ليس صحيحًا. من حيث المظهر، أنتِ لستِ أقل شأنًا من باير.”

احمرّ وجه أونا قليلاً. “ربما… ربما يُحبّ الساحر شاول أختكِ حقًّا.”

“تش!” أطلقت أوفيليا سراح أونا وسخرت. “أتتحدث عن المشاعر مع ساحر؟ أفضل أن أصدق أنه لا يرغب حتى في التعبير عن غرائزه الأساسية معك.”

سارت أوفيليا نحو حافة المنصة، واضعةً يدها على المتراس. “لكن بما أنه ساحر من الدرجة الثالثة، فمن الطبيعي أن يقل اهتمامه بالأمور المادية.”

قامت بإصبعها السبابة بالضغط على الحجر برفق، مما أدى إلى إصدار صوت “ضربة قوية”.

كان من الدرجة الثانية فقط عندما كان مع باير، بينما كان باير بالفعل ساحرًا مخضرمًا من الدرجة الثالثة… ابتسمت أوفيليا، وأمالت رأسها لتداعب النسيم شعرها. “ربما يُفضل المتعة النفسية.”

تَشَدَّدَ وجهُ أونا خلفها. “سيد المدينة، لن… كيف يُمكن أن يكون هذا؟”

لم تُعر أوفيليا اهتمامًا للتغيرات العاطفية التي طرأت على أونا. كلما فكرت في الأمر، ازداد اهتمامها. “لا بد أن جسد شاول هذا يخفي سرًا ما. منذ أن التقى بي’ير به، كان هناك ظلٌّ في جسدها الروحي لا أستطيع حتى سبر أغواره. ولا بد أن هذا الظل هو السبب الرئيسي لبقائها على قيد الحياة خارج بوابة النجوم.”

استدارت فجأة، وكان فستانها الطويل يرسم قوسًا حادًا في الهواء.

أنا مهتم به جدًا الآن! قبل أن أعرف سره، لا يُسمح لأحدٍ بتركه يغادر مدينة السماء. يجب أن تُمسكه هنا بإحكام!

ركعت أونا فورًا. “أجل، سأفكر في كل طريقة ممكنة. وسأواصل العمل بجد لكسب ود الساحر شاول. أرجوك أعطني فرصة أخرى.”

حينها فقط نظرت أوفيليا إلى أونا، واختفت الابتسامة من وجهها. “اذهبي.”

تنفست أونا الصعداء. “نعم.”

“أيضًا، أرسل رسالة إلى كيسميت تقول فيها إن لديّ أمورًا هنا، فأخبره ألا يأتي الآن. سنناقش الأمر مجددًا بعد نصف عام.”

“نعم.”

ولكن شاول لم يكن يعلم بعد أن أوفيليا كانت تتوق بالفعل إلى جسده بسبب حالة باير.

بعد عودته إلى النزل، أول شيء فعله هو استدعاء كيانات الوعي التي تشتتت.

“هل هناك أي اكتشافات اليوم؟”

كان أغو يجمع المعلومات الاستخبارية في منطقة المتدربين.

يحضر المتدربون هنا المدرسة مجانًا حتى يصبحوا متدربين من المستوى الثالث، ولكن عليهم دفع ثمن أو تحضير بلوراتهم السحرية وموادهم السحرية بأنفسهم. بعد أن يصبحوا متدربين من المستوى الثالث، يمكنهم العمل والعيش في ضواحي المدينة. ويُقال إن العديد من متدربي المستوى الثالث يعملون في المطارات وعلى متن السفن الجوية.

من يمتلك موهبةً جيدةً أو القدرة المالية لمواصلة دراسته، يواصل التعلم في قاعة المحاضرات، أو يلتحقون بأكاديمية المعرفة وأكاديمية الممارسة. ما داموا يجتازون التقييمات، يمكنهم مواصلة الدراسة هناك. مع ذلك، تفرض كلتا الأكاديميتين شروطًا صارمةً جدًا على المتدربين، حيث لا يُقبل إلا الموهوبون المتميزون.

بعد سماع مقدمة أغو، شعر شاول على الفور أن سكاي سيتي كانت مثل مدينة جامعية.

“ماذا عن السحرة من الدرجة الأولى؟”

معظم سحرة الرتبة الأولى والثانية موجودون في الأكاديميتين. كانت بيث تتحدث. ولأنها كانت في الأصل ساحرة من الرتبة الثالثة، كان من الأسلم لها استكشاف أكاديمية المعرفة وأكاديمية الممارسة بحثًا عن الذكاء.

عمداء الأكاديميتين سحرة من الدرجة الثالثة. لكن هناك، يقود معظم السحرة ذوي الرتب العالية سحرة ومتدربين من الرتب الدنيا في التجارب. علاوة على ذلك، لا يعيش المتدربون هناك حياة سهلة.

عقدت بيث ذراعيها. “هذا المكان مختلف عن أكاديمية بايتون – لقد درّسونا بصدق، لكنهم يستخدمون المتدربين كخدم بلا أجر وعينات اختبار. أراهن أن معدل وفيات المتدربين والسحرة ذوي الرتب الدنيا هنا أعلى بكثير مما يُعلنون عنه علنًا!”

“هذا المكان عبارة عن بوتقة كبيرة”، سخرت

نظر هيرمان حوله ورفع يده. “اكتشفتُ شيئًا في المطار.”

نظر الجميع إليه.

“يبدو أن المطار تحت الأحكام العرفية.”

“ماذا حدث؟”

لقي عدة أشخاص حتفهم على متن سفينة هوائية، من بينهم أميرة صغيرة من فصيل آخر. والآن، للتحقيق في القاتل، تم تعليق جميع رحلات السفن الجوية.

تابعت آن: “في الواقع، قبل الوفيات، كانت المناطيد قد بدأت بالفعل بتقييد الدخول والخروج. رأيتُ متدرب السحرة الذي كان على متن نفس المنطاد الذي كنا فيه بالقرب من قاعة المحاضرات. يبدو أنه لم يتمكن من مغادرة مدينة السماء ويحاول كسب المال.”

أسند شاول ظهر يده على ذقنه. “الأشخاص الذين جاؤوا على نفس المنطاد معنا لم يغادروا بعد. يبدو أن إغلاق الميناء هذا يُحتمل أن يستهدفني بنسبة خمسين بالمائة.”

“إيه؟” 4

عبست بيث، ووجهها لا يبدو مرتاحًا. “ألا تريد الساحرة أوفيليا رحيلك؟ ألا يعني مجيئنا إلى هنا الوقوع في فخ؟”

“لا داعي للذعر بعد.” ظلّ شاول هادئًا نسبيًا. “من المظاهر الحالية، لا تُخطط لاحتجازي مباشرةً علنًا. أسلوبها المُلتوي في حصار سكاي سيتي يُظهر أنها لا تُريدني أن أُلاحظ. إن لم أكن مُخطئًا، فستستخدم حتمًا أساليب أخرى لإيقاعي في الفخّ لاحقًا.”

قال شاول للآخرين: «بما أن الأمر كذلك، فعلينا الاستعداد مبكرًا أيضًا. من الآن فصاعدًا، لن تحتاجوا للعودة مؤقتًا. بناءً على تكليفاتي، أنشئوا تشكيلات مساعدة سرًا».

بدا القلق على آغو. “لكن يا سيدي، قد تؤذيك أوفيليا. هل ما زلت ترغب في اختيارها لتكون الثانية؟”

لنرَ أولاً. ليس واضحاً حالياً ما الذي تريد أوفيليا فعله تحديداً. لكن الاستعداد المُبكر ليس خطأً أبداً.

حينها فقط أومأ أغو برأسه.

وبعد أن غادر الجميع، جلس شاول وحيدًا في الغرفة، وبدأ دون وعي بمداعبة القطة الخزفية البيضاء الموجودة على الطاولة.

“إذا لم تنجح أوفيليا، يجب على النجمة الخماسية أن تختار شخصًا آخر.”

في الأماكن التي لا يستطيع الناس العاديون رؤيتها، بدأت أجواء سكاي سيتي تصبح متوترة.

واستمر شاول في التدريس في قاعة المحاضرات كالمعتاد.

والآن، زاد عدد المتدربين على المستوى الثالث بدلاً من أن ينقص.

ولم يكن ذلك بسبب فشل تلاميذ شاول في التقدم، بل على العكس من ذلك، نجح ثلاثة تلاميذ من فئته البديلة في التقدم إلى مرتبة السحرة الحقيقيين.

لقد صدم هذا المعدل من النجاح المعلمين والمتدربين الآخرين. كان الجميع يعلم أن قاعة المحاضرات قد حصلت على معلم بديل كفؤ. بعض المتدربين من المستوى الثالث الذين فقدوا الأمل في التقدم، سجلوا في الدورات، على أمل اغتنام هذه الفرصة ليصبحوا المتدربين التاليين الذين يتقدمون إلى مرتبة السحرة.

وفي أحد الأيام بعد مرور شهر، تم جر بول إلى الفصل الدراسي بواسطة صديق لم يحضر قاعة المحاضرات منذ فترة طويلة أيضًا.

لم يكن يرغب حقًا في الحضور – ليس لأنه لم يرغب في التقدم، ولكن لأنه أحضر ابنته مينا معه في مهمة الحراسة هذه.

ونتيجة لذلك، خلال هذه الفترة التي سمحت فيها مدينة سكاي بالدخول فقط ولكن لم تسمح بالخروج، لم يتمكن من إرسال ابنته إلى مسقط رأسهم.

لم تكن مدينة سكاي سيتي رائعة كما بدت للوهلة الأولى. لم يشعر بول بالأمان حتى وهو يترك مينا وحدها في غرفتهما المستأجرة.

لكن الآن، كان صاحب المنزل الذي يسكن فيه – الصديق الجيد الذي جره إلى الفصل الدراسي – قد جعل أخته ترافق مينا، لذلك أصبح لدى بول الوقت أخيرًا للخروج بمفرده.

قدّم صديقه نيرو بحماس: “سمعتُ أن مُدرّسًا جديدًا استخدم طالبًا آخر كمثال في الفصل قبل أسبوع، مُعدّلًا مُحدّد موقعه مباشرةً ليصبح قويًا للغاية. وقد عاد بالفعل للتحضير لحفل ترقيته. آه، لو استطاع أن يستخدمني كمثال اليوم.”

ظلّ بول ينظر إلى الوراء. ورغم تعبيره الكئيب طوال اليوم، إلا أنه كان قلقًا جدًا على ابنته.

“سأحضر درسًا واحدًا فقط معك، ثم أغادر بعد انتهائه.”

في الحقيقة، منذ أن رُزقت بابنة، أصبحتَ غير مؤهلٍ تمامًا لأن تكون ساحرًا. الساحر الحقيقي يجب أن يكون مثل المُعلّم شاول – عقلانيًا وفخورًا!

تجمدت حركة بول وهو يدير رأسه. “أي مدرب؟ ما اسمه؟”

(نهاية الفصل)