الفصل 768

بعد أن سمع شاول مقامرة ناثان “الكل أو لا شيء”، نظر إليه باحترام متجدد.

وفقًا لخطة شاول، كان ينبغي على ناثان أن يتحقق من هدف شاول ويتحقق منه، ثم يبني علاقة معه تدريجيًا، ثم يكشف ببطء عن مأزقه.

ولكن ناثان لم يتردد إلا لمدة أسبوعين، أو ربما أقل، قبل أن يقرر أن يخبر شاول بكل شيء.

جريء جدًا، رغم أنه قد يكون السبب هو أن إله الماء كان يضغط عليه بشدة.

ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد أنقذ شاول الكثير من الوقت.

“في هذه الحالة، دعنا نذهب لمقابلة إله الماء هذا مباشرةً.”

كان ناثان مندهشًا ومبتهجًا في آنٍ واحد. لم يكن يتوقع أن يقرر شاول فورًا مقابلة إله الماء.

حتى لو لم يكن الساحر من الدرجة الثالثة قادرًا على مواجهة إله الماء…

فكر ناثان في هذا السؤال بشكل غامض قبل أن يهز رأسه بسرعة ليمنع نفسه من التفكير بشكل أعمق.

وبما أن هذا كان مخاطرة، فبمجرد وضع الرهان، لم يكن بوسعه التراجع.

سارع ناثان إلى قيادة شاول في الطريق، وسألهما بحذر أثناء سيرهما: “يا معلم شاول، هل يجوز لي… هل يجوز لي أن أناديك سيدًا الآن؟”

وكان هذا السؤال هل وافق شاول على أن يأخذه كمتدرب؟

فكر شاول بجدية للحظة. “يمكنك أن تناديني سيدًا، ولكن فقط خلال فترة وجودي في سكاي سيتي.”

صُدِم ناثان، إذ لم يتوقع بوضوح أن يضيف شاول مثل هذا الشرط. مع ذلك، لم تكن لديه آنذاك أي مؤهلات للتفاوض.

توقف قليلًا قبل أن يومئ برأسه سريعًا: “حسنًا، سيدي.”

خائفًا من أن يغير شاول رأيه مرة أخرى.

لم يكن لدى سكاي سيتي أي قانون يمنع السكان من الخروج ليلًا. لكن الأمن الليلي كان أقل من النهار، فإذا خرج المرء ليلًا، كان مسؤولًا عن سلامته.

عادة ما يكون ناثان حذرًا للغاية عند الخروج في الليل ولا يغادر المناطق التي ينشط فيها متدربو السحرة.

ولكن اليوم كان مختلفا.

وكان يسير أمام شاول، ولم يكن ينظر إلى الطريق.

وبدلاً من ذلك، واصل شاول مراقبة محيطهم.

كان عليه أن يستبعد ما إذا كان أي شخص آخر يتدخل في نهج ناثان هذه المرة.

طوال الطريق إلى مبنى سكن ناثان، لم يلاحظ شاول أي أثر للآخرين يراقبون.

كان مسكن ناثان عاديًا جدًا – حتى أنه كان يتقاسم نفس المبنى الصغير مع متدرب آخر.

“ألا تخاف أن يكتشف زميلك في السكن سرّك؟”

“رفيقي في السكن ينام كثيرًا في قاعة المحاضرات.” ابتسم ناثان بمرارة. “وحتى لو اكتشف الأمر، سيظن أنني أشتري تقليدًا فقط. لو شكّ في الأمر حقًا، فسيكون هو المحظوظ.”

“كيف ذلك؟”

“السابق سرق أغراضي وأخذها أيضًا. لاحقًا، بينما كان يشرب حساء اللحم، غرق.”

وبينما كانا يتحدثان، وصل الاثنان إلى مسكن ناثان في الطابق الثاني.

في الواقع كان سكن المتدربين بمثابة مختبر خاص بهم، ولكنهم كانوا مسؤولين عن أمن الغرفة بأنفسهم.

عندما قام ناثان بتفعيل التشكيل السحري على الباب، اكتشف شاول أن هذا التشكيل كان يهدف بشكل أساسي إلى “ردع السادة، وليس منع الأشرار”.

بالطبع، كما قال ناثان، إذا دخل الأشرار، فمن المحتمل أن يصبحوا أشرارًا أمواتًا.

كانت غرفة ناثان بسيطة. عند الدخول، كان الجدار بأكمله مغطىً بالرق، وطاولة طويلة جدًا تحيط بثلاثة جدران.

كانت الطاولة مليئة بالأشياء، لكن شاول رأى على الفور قطة من الخزف الأبيض موضوعة تحت حافة النافذة.

كانت عيون هذه القطة المصنوعة من الخزف الأبيض حمراء أيضًا، ولكن بالمقارنة مع اللون الأحمر للتقليد، كانت عيون هذه القطة أكثر شفافية، وكأنها مطعمة بالكريستال.

تبع ناثان شاول إلى الداخل وأغلق الباب بإحكام على الفور، مما أدى إلى تنشيط تشكيل عزل الصوت.

وأشار إلى القطة الخزفية البيضاء التي كان شاول يراقبها وهمس، “إنها هناك. ولكن لا تلمسها بعد أن تقترب منها – أي شخص غيري يلمسها سوف يُلعن على الفور.”

أومأ شاول. في مواجهة “إله الماء” القادر على قتل سحرة من الدرجة الثالثة، لن يكون متهورًا بطبيعة الحال.

وبينما كان شاول يخطو خطوة إلى الأمام، سمع فجأة صوت ناثان ينادي

من خلفه: “يا سيدي، احترس!”

وكان شاول يراقب ردود الفعل في المذكرات باستمرار.

هل من الممكن أن يكون لاستسلام ناثان نوايا أخرى؟ هل من الممكن أن يكون وراء هذا الاعتراف فخاخ؟

لكن قبل تحذير ناثان، لم تظهر المذكرات أي خطوط غير طبيعية.

لذلك، ولأن شاول لم يكن لديه هدف يحميه مؤقتًا، لم يكن يراقب القط الخزفي الأبيض أمامه فحسب، بل كان يراقب أيضًا ناثان خلفه.

لكن في الثانية التالية، انهارت الأرض تحت قدميه، وبدأ جسده بالكامل في السقوط إلى الأسفل.

وكان يرافق السقوط صوت مفاجئ “غرغرة غرغرة” يتردد في أذنيه.

وفي غمضة عين، انتقل شاول بطريقة ما من غرفة نوم ناثان إلى مياه سوداء حالكة حيث لم يستطع رؤية يده أمام وجهه.

فتح شاول فمه، فانسكب الماء في حلقه فورًا – مالحًا، مُرًّا، وسمكيًا. كان ماء بحر!

يبدو أن مياه البحر تمتلك وعيًا ذاتيًا، وتحاول غزو فمه، واختراق أعضائه، والتغلغل في كل حويصلة هوائية في رئتيه.

لفترة من الوقت، نسي هويته وغريزيًا لوح بأطرافه في حالة من الذعر مثل شخص غريق عادي.

لكن مياه البحر الباردة لم تمنحه أي قدرة على الطفو على الإطلاق، بل بدا الأمر كما لو أنها تريد منه أن يغرق في ظلام دامس.

كلما كافح شاول أكثر، كلما غرق في هذا البحر الأسود.

في مكان لم يستطع رؤيته، في أعمق جزء من قاع البحر، كانت قطة بيضاء تحدق في الشخص أعلاه بعيون حمراء.

عندما رأى القط شاول يغرق ببطء، حرك ذيله.

وتشكلت على الفور دوامة في مياه البحر، مما جذب شاول إلى تسريع نزوله.

عندما شاهدت القطة البيضاء شاول وهو يتوقف تدريجيا عن المقاومة في الماء، عبس القط وحرك ذيله مرة أخرى.

أصبحت الدوامة أكبر.

غرق شاول ثلاثة أو أربعة أمتار أخرى في غمضة عين تقريبًا.

وكانت المسافة بينهما الآن أقل من مائة متر.

وفي هذه اللحظة ظهر صوت فجأة في آذان القط الأبيض.

“غريب، لا يبدو أنك كما تشير الشائعات الخارجية – أنك تغرق كل من يصلي لك من أجل الحظ السعيد؟”

تجمدت القطة البيضاء، وتغيرت على الفور من وضعها القرفصاء السابق إلى الوقوف، وتنظر إلى الشخص الذي ينزل بسرعة أعلاه.

شاول، الذي كان يتظاهر بأنه جثة، لف خصره ليتغير من وضعية الظهر إلى وضعية الوجه، على الرغم من أن عينيه بقيتا مغلقتين.

في مثل هذه البيئة حيث لا يمكن رؤية أي شيء بوضوح، لم يكن شاول بحاجة إلى فتح عينيه.

نشر قوته العقلية وأحس بوجود القطة البيضاء في الأسفل وأفعالها الأخيرة.

وبعد رؤيته وهو يقوم بحركات الغرق، كان الطرف الآخر لا يزال يسيطر على مياه البحر لتسريع نزوله.

في الواقع، لم يكن هذا الإجراء ضروريًا على الإطلاق. لكن الفريق الآخر كان قد أسرع مرتين، وكان أكثر حرصًا على وصول شاول سريعًا.

ولكن بعد أن توقف شاول عن التظاهر، لم تستجب القطة في قاع البحر.

ومن الواضح أن شاول كان قد أحس بالفعل بالقوة العقلية للطرف الآخر، ولكن الطرف الآخر لم يكن يتواصل معه.

ولكن بالنظر إلى مظهر القطة، فمن المؤكد أنها سمعت كلمات شاول.

نظر شاول إلى ردود الفعل التي أحدثها في قوته العقلية، وفكر لفترة وجيزة، ولم يتسرع في مواصلة نزوله.

على الرغم من أنه قد عانى بالفعل من ردود فعل الغرق عندما دخل هذا البحر الأسود الداكن لأول مرة، إلا أن القوة العقلية لساحر من الدرجة الثالثة يمكن أن تجتاح جسده بسهولة، وتستعيد الوظيفة الطبيعية لفمه وتجويفه الأنفي الخارج عن السيطرة.

وفي الوقت نفسه، أحس بقوة عقلية تنتقل إليه من قاع البحر.

لقد حركت هذه القوة العقلية مياه البحر، فدارت حول شاول وحملته إلى الأسفل، ولكنها لم تهاجم شاول أو تمنعه طوال هذه العملية.

فأدرك شاول فجأة أن ما كان يهاجمه ويحاول إغراقه كان مياه البحر فقط، وليس مصدر القوة العقلية تحته.

عندما شعر بأن الكيان الروحي في قاع البحر يقترب منه أكثر فأكثر، لم يستطع إلا أن يشكل فكرة جديدة.

“ربما القوة التي تمنح الناس الحظ واللعنة التي تغرقهم لا تأتي من نفس المصدر؟”

(نهاية الفصل)