الفصل 767

ورغم حصوله على القطة الخزفية البيضاء من ناثان، لم يتخل شاول عن منصبه كبديل في التدريس.

لأن بعد أن قامت كيت باختبار تأثيرات القط الخزفي الأبيض، اختفت التشوهات الموجودة على القط الخزفي الأبيض مرة أخرى.

من هنا، استنتج شاول أن القدرة على التأثير على سحرة الدرجة الثالثة ليست فطرية في القطط نفسها. هذه القطط الخزفية البيضاء، التي تُباع بشكل منفصل، لا ينبغي أن تُستخدم إلا كوسيلة.

والطرف الآخر من الوسيط على الأرجح لا يزال يقيم مع ناثان.

ففي الأسبوع الثاني، واصل شاول التدريس كبديل.

ولكن ناثان لم يأتي في ذلك اليوم.

من المفترض أنه كان يدرس خطة تعديل الموقع التي أعطاها له شاول.

لم يكن شاول مستعجلاً هو الآخر. واصل خطته، مُدخلاً يومياً معارف جديدة لم تتجاوز المنهج الدراسي، لكنها كانت في الغالب بعيدة المنال عن متناول المتدربين العاديين، مُصدماً إياهم قليلاً، مُنهِكاً إياهم ليُنحنوا رؤوسهم للتفكير بجدية دون أن يجرؤوا على إزعاجه عرضاً، ثم يبحث في شؤونه الخاصة.

خلال هذه الفترة، زار شاول أيضًا قصر الزجاج الأبيض مرة واحدة للدراسة مع أوفيليا كيفية إنشاء ممر للتواصل مع العالم المنشوري.

سألت أوفيليا أيضًا عن سير تحقيق شاول. مع أنها استطاعت رؤية مكان شاول، إلا أنها لم تستطع رؤية ما كان يفعله تحديدًا بوضوح.

أخبرها شاول ببساطة أنه لديه خيوط ويجري تحقيقًا. أومأت أوفيليا برأسها وواصلت تركيزها بكل إخلاص على البحث في التواصل مع عالم آخر.

وبعد مرور أسبوعين، عاد أحد المتدربين من صف شاول للتحضير للترقية إلى وضع الساحر الحقيقي.

ورغم أن قاعة المحاضرات لن تكافئ شاول على هذا، إلا أن المتدرب قال قبل مغادرته إنه إذا نجح تقدمه، فسوف يدفع لشاول بالتأكيد رسوم تدريس كبيرة.

لم يكن شاول ينقصه المال، لكن برج سحرة النقاء كان ينقصه، لذلك لم يرفض.

وفي اليوم التالي لهذا الحدث، عاد ناثان أخيرًا.

توجه مباشرة إلى شاول بعد انتهاء الدرس، وقال له إنه لديه شيء ليناقشه.

بدا ناثان مرهقًا وعيناه محمرتان، وكأنه لم ينم منذ عدة أيام.

أدرك شاول أن طُعمه قد نجح. والآن، أمسكت السمكة بالصنارة، وهي مترددة في بصقها.

عاد الاثنان إلى كشك الحانة المعتاد.

“ماذا تريد أن تناقش معي؟”

أخذ ناثان الجالس أمامه نفسين عميقين، ثم نهض فجأة. “أستاذ شاول، أتمنى أن أصبح متدربك رسميًا!”

“أوه؟” اتكأ شاول على مهل. “بعد تعديل موقعك، من المفترض أن تتقدم قريبًا، أليس كذلك؟ هل من المناسب أن تطلبني كمرشد الآن؟”

في الواقع، لقد اكتشفتُ ذلك بالفعل. كان ناثان متوترًا للغاية، وقبضتاه المطبقتان شاحبتان عند مفاصلهما. “أنت لست ساحرًا من الدرجة الأولى، ولا حتى ساحرًا من الدرجة الثانية!”

لم يُبدِ شاول أي حرج من انكشاف أمره، لكنه ظلّ فضوليًا بعض الشيء. “كيف عرفتَ أنني لستُ من الدرجة الأولى، ولا حتى من الدرجة الثانية؟”

لقد أخفى خدعة صغيرة في خطة تعديل ناثان – وهو شيء لا يستطيع تحقيقه عادةً إلا السحرة من الدرجة الثانية وما فوق.

أراد أن يرى ما إذا كان ناثان قادرًا على تأكيد ذلك من خلال قوة القط الخزفي الأبيض، أو ما إذا كانت هناك كيانات أخرى خلفه.

لأن فهم ساحر من الدرجة الأولى للمحددات لا يضاهي مستواك. وبينما يمكن لسحرة من الدرجة الثانية إنجاز المعلومات التي تركتها، فإن إنجازها بسهولة كما فعلتَ يتطلب على الأرجح سحرة من الدرجة الثالثة.

“متدرب من المستوى الثالث، مهما بلغت معرفته، لا يمكنه أن يعرف هذه الأمور. من أخبرك؟”

“لقد كان، لقد كان إله الماء الذي أخبرني!” صرخ ناثان بتصميم.

وبعد أن تكلم، بدا وكأنه فقد كل قوت

ه، وتمايل وجلس على وشك أن ينهار.

إله الماء؟ هل يجرؤ أحدٌ اليوم على تسمية نفسه إلهًا أمام السحرة؟ ثني شاول شفتيه، محافظًا على رباطة جأشه.

عندما رأى ناثان سلوك شاول، بدا وكأنه اكتسب الشجاعة.

إله الماء هو في الواقع الجسد الرئيسي للقط الخزفي الأبيض، والقط الخزفي الأبيض الذي بعته لك كان مزيفًا. ولكن لأنه كان مُخزّنًا مع الجسد الرئيسي، فقد اكتسب بعضًا من قوة الجسد الرئيسي.

إذن، هناك هيئة رئيسية. الخدعة التي قدمتها لي لا تؤثر إلا على سحرة الصف الأول الحقيقيين، بينما تأثيرها على سحرة الصف الثاني فما فوق ضئيلٌ جدًا. ما الذي يمكن أن تفعله الهيئة الرئيسية؟ هل يمكنها قتل سحرة الصف الثالث؟

خاف ناثان من كلام شاول. “اقتلوا السحرة من الدرجة الثالثة”؟ هل ظن شاول أنه جاء ليؤذيه؟

لا، لا، لا يا أستاذ شاول، ليس لديّ أي نية سيئة للقدوم إليك. في الواقع، إله الماء الذي ذكرته هو أيضًا في حالة مختومة. وإلا، لما اقترب مني.

تقول إن إله الماء هذا مختوم. إذًا، تُعطي سرًا قططًا خزفية بيضاء لمضيفي المنطاد لبيعها، والذين بدورهم باعوها لتجار مختلفين – هذه أيضًا تعليمات إله الماء؟

صُدِم ناثان. أدرك أنه بينما جاء ليعترف لشاول، كان الطرف الآخر يعلم مُسبقًا ما سيعترف به.

هل كان استسلامه لا يزال له معنى؟

وبالتفكير في هذا الأمر، لم يكن بوسع ناثان سوى محاولة تقديم المزيد من المعلومات المفيدة.

نعم، مع أن إله الماء لم يُصرّح بذلك صراحةً، أعتقد أن نشر قططه الخزفية البيضاء للخارج كان من المفترض أن يكون لاختراق الختم. لكن هذا الأمر خطير للغاية، فإذا اكتُشف، فقد يكشف وجود إله الماء. لذلك، لطالما جعلتهم يستهدفون الناس العاديين فقط.

ربما لم يتخيل ناثان أبدًا أنه سيكون هناك ساحر من الدرجة الثالثة يشعر بالملل مثل شاول والذي سيركب بالفعل السفن الهوائية المخصصة للناس العاديين.

أنت حذرٌ جدًا. ما مقدار القوة التي يمكنك تجميعها باستخدام الناس العاديين؟ متى سيكسر إله الماء الخاص بك الختم؟

أحيانًا، أبيعها سرًا لمتدربي السحرة. إذا أعادوا بيعها لاحقًا وثبتت ملكيتها لي، يمكنني إرجاعها إلى تجار المناطيد.

“اختبأت في دائرة حتى لا تبرز وتُكتشف.” كان شاول معجبًا جدًا بهذا الساحر المتدرب من المستوى الثالث.

ساعده إله الماء في بيع قطط الخزف الأبيض، فباعها أولًا لعامة الناس. بعد انتشارها، أصبح من الصعب تتبع أصول قطط الخزف الأبيض التي كانت بحوزته.

قد يجد البعض صعوبة في الاعتقاد بأنه المورد الحقيقي.

علاوة على ذلك، لم يطلب إله الماء المزعوم مساعدة ناثان بلطف. لا بد أنه استخدم أساليب قاسية.

وناثان يختار أن يكشف له كل شيء…

“هل تريد مني أن أساعدك في الهروب من سيطرة إله الماء؟”

أومأ ناثان. ورغم أن الخوف بادي على وجهه، إلا أن عينيه كانتا مصممتين.

إله الماء يحثني بالفعل على توزيع قطط خزفية بيضاء على السحرة الحقيقيين. ولكن ما إن أفعل ذلك، مهما بلغت حرصي، فسأُكتشف عاجلاً أم آجلاً. عندما يعلم السحرة أنني بعتهم قطط خزفية بيضاء تجلب الموت متخفية في صورة تمائم، فلن يرحموني. ولكن إن لم أفعل كما يقول إله الماء، فسيغرقني بلعابي في أي وقت.

بعد أن أدركت أنني ساحر من الدرجة الثالثة، أتيتَ للاعتراف طواعيةً؟ هل تريد أن تصبح تلميذي وتقدم لي إله الماء كدروس؟

“لقد خمنتَ كل شيء.” ضمّ ناثان يديه بإحكام. “أعلم أن هذا قد يُغضبك، لكنني منهكٌ تمامًا ولا أملك إلا المقامرة.”

رفع رأسه ونظر إلى شاول باهتمام.

أراهن أنك تنكرت كساحر من الطراز الأول لتأتي إلى قاعة المحاضرات بسببي! بسبب إله الماء الذي خلفي!

(نهاية الفصل)