الفصل 766

لم يكن يتوقع أن يحضر ناثان القطة الخزفية البيضاء مباشرة إلى موقع التجارة.

“هل تثق بي إلى هذه الدرجة؟” بدا شاول متفاجئًا.

في الواقع، ظننتُ أنك ستتبعني في المرة السابقة وتسرقها مباشرةً. لكنك لم تسرقها فحسب، بل ساعدتني كثيرًا في وضع خطط التعديل. لذا فكرتُ في إهدائها لك مباشرةً لأُظهر صدقي.

لم يتأثر شاول. “كنت قلقًا فقط من أن الاستيلاء القسري لن يكون فعالًا. ففي نهاية المطاف، غالبًا ما توجد قواعد خفية في عالم السحرة لا يمكن اكتشافها.”

نقر بأصابعه على الطاولة مرتين، ثم سأل فجأة، “امتنان هذه القطة… أليس لديك واحدة أخرى؟ أو حتى أكثر؟”

كان ناثان مذهولاً حقاً. تلعثم قائلاً: “أنا، أنا، في الحقيقة… نعم، لديّ المزيد، ولكن، ليس هذا هو المكان الذي يكون فيه الكثرة أفضل. غالباً ما يأتي الحظ السعيد مع سوء الحظ.”

التقط شاول نبيذ الزهور الموجود على الطاولة وارتشف منه رشفة، ثم توقف عن متابعة الأمر وأشار بيده ليحفظ قطة ناثان الخزفية البيضاء في مخزنه.

عند رؤية هذا، تقلصت حدقة ناثان قليلاً، وانفرجت شفتيه لتكشف عن فجوة صغيرة بين أسنانه، ولكن في النهاية عض بقوة ولم يقل شيئًا.

“إذن لنبدأ الآن.” لم يكن لدى شاول أي نية للتراجع عن وعده. ألقى خطة التعديل التي وضعها عفويًا خلال اليومين الماضيين على الطاولة أمام ناثان. “راجعها جيدًا أولًا. إذا لم تفهمها حقًا، فاسألني، ولكن استمر في التفكير.”

وبعد أن تكلم شاول قام وخرج من الغرفة.

وبعد أن حصل على القطة الخزفية البيضاء، عاد شاول مباشرة إلى الفندق.

استخدم عدة أجهزة للكشف عن الإشعاع منه ولم يجد شيئا تقريبا.

وهذا يتوافق مع ما أحس به من خلال قوته العقلية.

وبعد ذلك، كان شاول على وشك اتباع تعليمات ناثان ومداعبة رأس القطة.

لكن هيرمان تحدث في مذكراته.

[سيدي، دعني أفعل ذلك. رتبتك عالية جدًا – قد لا يؤثر هذا القط الصغير على حظك.]

ظن شاول أن هذا أمر منطقي.

كانت هذه القطة قد أثرت على المنطاد سابقًا، وساعدت التاجر مايك بشكل غير مباشر في التغلب عليه.

ولكن شاول نفسه لم يتأثر على الإطلاق.

لو لم يكن ينتبه إلى القط الخزفي الأبيض، فربما لم يكن قادرًا على اكتشاف أساليبه المؤذية.

أخرج شاول هيرمان من المذكرات وأمسك أيضًا بالقطة البرتقالية كيت، التي كانت تراقب الإثارة القريبة.

يتمتع هيرمان بقوة خارقة، لكنه جسد روحي مرتبط بالمذكرات، لذا قد لا يتمكن من اختبار مبادئ عمل القطة الخزفية البيضاء. لذا يا كيت، جربيها أنتِ أيضًا بعد قليل.

انتصبت شوارب كيت. توجه بخطوات متثاقلة نحو القطة الخزفية البيضاء، وفرك جسدها بذيله.

لم يحدث شئ

“دلل رأسه.”

في الواقع، حالتي ليست مستقرة أيضًا. هذا ليس جسدي الحقيقي، على أي حال.

لكنك على وشك أن تُقيّد به للأبد. أحسنت، داعب رأسه. إن أحسنت، سأطلب من أحدهم أن يصنع لك جسدًا جديدًا.

كانت هذه هي المرة الأولى التي سمعت فيها كيت شاول يناقش وضع جسده.

سأل بلهفة: “حقا؟ هل يمكنك حقا مساعدتي في إعادة جسدي إلى وضعه الطبيعي؟”

لديّ خبرة واسعة في استخراج الأرواح وبناء الأوعية، لكن لا تتوقع مني مساعدتك دون مقابل. عليك التعاون معي في تسجيل جميع البيانات التجريبية عن نفسك.

“لا مشكلة!”

وبعد التوصل إلى الاتفاق الأساسي، تقدمت كيت للأمام بنشاط وربتت على رأس القطة الخزفية البيضاء.

كان شاول يراقب تحركات القط الخزفي الأبيض طوال الوقت.

هذه المرة، شعر شاول أخيرًا مرة أخرى بالتذبذب الغريب الذي شعر به على متن السفينة.

“ماذا تشعرين؟” سأل شاول كيت بسرعة.

“أشعر وكأنني أملك فمًا مليئًا بالماء وأريد حقًا أن أبصقه.”

أومأ شاول ورفع يده ليخرج مذكرات الساحر الميت. “احتفظ بها الآن، لا تبصق.”

بدأت ال

يوميات بجمع معلومات عن البيئة المحيطة. انعكست خطوط مستقيمة من العالم الخارجي على اليوميات، فأصبحت معلومات قابلة للقراءة.

وفي هذا الفحص، عثر شاول أخيراً على قطعة معلومات مخفية للغاية بين خطوط المعلومات المعقدة.

هناك خطٌّ مُتموّجٌ مُنحنيٌّ على جسد كيت. هذا الخطّ يتجنّب حاليًا الخطوط المستقيمة الأخرى بحرص، ونظرًا لكثرة المعلومات المحيطة، يُخفى بسهولة، ممّا يُوحي بعدم وجود أيّ حالاتٍ غير طبيعيّةٍ على الإطلاق.

وبعد ذلك قام شاول بصنع نرد من المواد القريبة وطلب من كيت وهيرمان التنافس في ألعاب الحظ.

وفي الوقت نفسه، طلب من كيت “بصق الماء الذي في فمه”.

بعد أن لعبت أكثر من عشر مرات، كانت كيت دائمًا هي الفائزة.

خلال هذه الفترة، ظل شاول يحمل المذكرات، ويراقب حالة كيت، ثم رأى ذلك الخط المتموج المخفي الذي يؤثر على النرد.

لأن القوة كانت صغيرة جدًا والسرعة عالية جدًا، كاد شاول أن يفشل في اكتشاف تأثيرها.

“يمكنك التوقف الآن.”

عندما شعر شاول أن القوة على القطة الخزفية البيضاء قد تغيرت، أمر كيت على الفور بإيقاف لعبة النرد.

ثم أحضر حوضًا خشبيًا من النزل وجعل فيه ماءً صافيًا ليملأه.

هل ترغب في شرب بعض الماء؟

اقتربت كيت على مضض. “سيدي سول، مع أن مظهري الآن هكذا، إلا أنني ما زلت أفضّل الشرب من الكؤوس.”

“غسل اليدين جيد أيضًا.” أراد شاول فقط أن تلمس كيت الماء لاختبار الأمر.

قال ناثان أن القط الخزفي الأبيض لا يجلب الحظ السعيد فحسب، بل يجلب أيضًا سوء الحظ.

لقد حذره المتدرب بول من المستوى الثالث على متن المنطاد من أن الأشخاص الذين يلمسون القط الخزفي الأبيض سوف يغرقون جميعًا.

بالتعاون مع كروم، الذي غرق بشكل غامض في المنزل المتجمد.

وخلص شاول إلى أنه عندما تلتقي قوة القط الخزفي الأبيض بالماء، فإنها ستنتج تفاعلات سحرية جديدة.

لذلك طلب من كيت الاتصال مباشرة بمصدر المياه.

مع أن كيت سمعت أيضًا عن استحالة الاقتراب من الماء، لأنه كان ساحرًا من الدرجة الثانية ولم يكن يعلم بوفاة كروم، إلا أنه لم يكن يقاوم الماء بشكل كبير. ولأنه كان يعلم أن شاول يريد إجراء تجربة، ركض إلى الحوض الخشبي وقفز فيه فورًا.

لكن قاع الحوض الخشبي، الذي بدا خشنًا، كان زلقًا على غير العادة. بعد أن قفز القط البرتقالي، انزلق وسقط في الماء، وفمه وأنفه مغموران.

والأمر الأكثر غرابة هو أن الماء بدا وكأنه يتمتع بوعي ذاتي، حيث كان يتدفق بنشاط نحو فم كيت ورئتيها، متجاهلاً تمامًا تأثيرات الجاذبية.

“صفعة!”

صفع شاول حافة الحوض الخشبي.

لم ينقلب الحوض، لكن الماء بداخله عاد فجأة إلى جاذبيته الطبيعية، وتدفق مرة أخرى إلى القاع مع عدة رذاذ.

حينها فقط قفزت كيت أخيرًا من الحوض، وهي تهز الماء من فرائها المبلل.

هناك خطبٌ ما في هذه المياه. بصفتي ساحرًا من الدرجة الثانية، لم أستطع التنفس فيها.

“فهل تستطيع إذن أن تستخدم السحر؟” سأله شاول.

“نعم، فقط اعتقدت أن القليل من الماء ليس ضروريًا…”

أومأ شاول برأسه. “إذن، حتى مع غرقك، ما زلتَ تملك القدرة على إنقاذ نفسك. هذا غريب بعض الشيء. إذا كانت لديك القدرة على إنقاذ نفسك، فلماذا غرق الساحر كروم من الدرجة الثالثة؟”

كيت: “؟! ماذا قلت؟”

ثم أخبر شاول كيت عن اتفاقه مع أوفيليا في قصر الزجاج الأبيض. “بما أنهما غرقا في ظروف غامضة، فقد ربطتُ القضيتين مؤقتًا. اليوم رأيتُ خطوطًا متموجة تتجنب كل الخطوط المستقيمة على جسدكِ. يبدو أن القطة الخزفية البيضاء مرتبطة حقًا بوفاة كروم.”

قبل أن يتمكن شاول من إنهاء حديثه، رأى دموعًا بحجم اللؤلؤ تخرج من زوايا عيني القطة البرتقالية.

“ووووووو، حتى السحرة من الدرجة الثالثة يموتون، وما زلت تستخدمني للتجارب؟”

(نهاية الفصل)