الفصل 76

يبدو أن لديّ عينًا ثاقبة. مهما بلغت موهبتك السحرية، فإنّ ذكائك العالي يجعلك قادرًا على إنجاز الكثير من المهام البسيطة. لم يبذل نيك جهدًا لإخفاء مدحه لنفسه، لكن لم يكن في نبرته أي أثرٍ للغرور.

“أجل، نيك، الأستاذ الكبير، يتمتع بنظرة ثاقبة حقًا،” فكّر سول في نفسه. “في ذلك الوقت، كان هو أيضًا من لاحظ بنظرة سريعة أن أقوى موهبتي هي استشعار عناصر الضوء – لم يكن مجرد شيء أكتبه عشوائيًا.”

“حسنًا، الآن بعد أن توصلنا إلى تفاهم، يمكننا التعاون بشكل صحيح، أليس كذلك؟” مد نيك يديه نحو شاول.

فأجاب شاول بسرعة: “سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك، يا كبير السن”.

أومأ نيك برأسه قليلاً، ولا يزال بلا تعبير، كما لو كان قد ولد بدون القدرة على عمل تعابير الوجه.

لقد أضعنا بعض الوقت. لنبدأ التجربة مباشرةً. سنشرحها أثناء ذلك. أيها الشخص الأول، تفضل بالدخول! وضع نيك سماعة الرأس، ورفع صوته قليلًا، ونادى نحو الباب.

استدار شاول في الوقت المناسب ليرى باب المختبر مفتوحًا. دخلت متدربة من الدرجة الثانية، شقراء الشعر، زرقاء العينين، ووجهها خالٍ من أي انفعال.

كانت إحدى المتدربات اللواتي رآهن شاول في غرفة روم سابقًا. من يعلم كم من الوقت انتظرت في الخارج؟

دخلت ووقفت أمام نيك على طاولة العمليات، مواجهًا إياه بشكل مباشر.

لم يظهر أي منهما أي تعبير – أو ربما بشكل أكثر دقة، لم يظهر أي عاطفة.

تتنقل عينا شاول بينهما، متسائلاً عما إذا كان هناك نوع من العلاقة بينهما.

“لا تنظري إليّ،” أشار نيك للفتاة، لكنه واصل حديثه مع شاول. “أنا مختلف عنها، وضعهما ليس مماثلاً.”

طلب نيك من المتدربة الجميلة عديمة المشاعر أن تجلس على الكرسي المعدني ذي الظهر العالي المقابل لهم.

عندما جلست الفتاة النحيلة، بدأ الكرسي بالتحول على الفور.

غاص مسند الظهر الطويل إلى الأسفل، وامتدت منه حلقتان معدنيتان، لتغلقا حول رقبتها وخصرها.

انحنت مساند الذراعين إلى الداخل، مما دعم ساعديها بشكل مثالي وأغلق مرفقيها ومعصميها في مكانها.

حتى أرجل الكرسي كانت ممتدة بأشرطة معدنية لتثبيت كاحليها وركبتيها.

لقد بدا الأمر وكأنه شيء مصمم للعقاب.

أشار نيك إلى شاول ليتبعه وبدأ في تعليمه كيفية استخدام الكرسي المعدني.

خلف الكرسي وأسفله كانت هناك عدة أسلاك تشبه الكابلات، رفيعة مثل إبر التطريز عند الأطراف.

وبمجرد أن جلست الفتاة بشكل صحيح، ذهب نيك إليها وبدأ في إدخال الأطراف الدقيقة في أماكن مثل خديها ومعصميها وكاحليها.

رغم أن الحبال بدت ثقيلة، إلا أن رؤوس الإبر لم تخترق جلدها إلا بضعة ملليمترات. عندما تركها نيك، لم تسقط بفعل الجاذبية، بل طفت في مكانها، كما لو كانت تملك إرادة مستقلة.

كان شاول يحفظ كل خطوة وهو يفكر في متى يجب أن يطرح موضوع حل الروح الانتقامية.

لقد بدأ العمل فجأة – لم تكن لديه الفرصة بعد.

ظلت الفتاة بلا تعبير طوال الوقت، وغير متفاعلة على الإطلاق.

شعرت شاول أنه حتى لو فعل نيك شيئًا أكثر رعبًا لها، فلن تقاوم على الإطلاق.

وبمجرد أن انتهوا من إعداد كل شيء، تراجع الاثنان إلى خلف طاولة العمليات.

أخرج نيك قرصًا معدنيًا مصنوعًا من نفس المادة التي صنع منها الكرسي.

مدّ شاول رقبته إلى الأمام ليتمكن من رؤية أفضل.

تم تقسيم القرص إلى أربعة أرباع بواسطة صليب، وتم تقسيم كل قسم إلى عدد مختلف من الأشكال والأحجام من المقصورات الصغيرة.

هذا كرسي الاستشعار الكهربائي. هذه لوحة التحكم المقابلة، شرح نيك. “آلية عمل لوحة التحكم معقدة ومعلومات سرية – لا داعي للقلق بشأن ذلك. فقط تذكر مكان كل سلك استشعار.”

بعد التأكد من أن شاول يتذكر عملية الإعداد، أعطاه نيك بعض الورق والقلم، وجعله يجلس بجانبه.

عادةً ما أسجل التقلبات العاطفية للمشارك في الاختبار لملاحظة استجابته لمح

فزات الكرسي. بعد قليل، ستستخدم طريقتك الخاصة لتسجيل ردود أفعال المشارك.

رمى نيك لوحة التحكم في الهواء بلا مبالاة وأمسكها. فجأةً، أضاءت اللوحة بشعاع أزرق من الكهرباء، ومض على سطحها ثم اختفى.

قام شاول بشكل غريزي بسحب أصابعه ذات العظام البلاستيكية إلى كمه.

الكهرباء – العدو الطبيعي للعظام البلاستيكية.

أنا في الواقع أشعر بفضول شديد لمعرفة سبب إرسال الأستاذ لك لتسجيل ردود أفعال الشخص. هل أيقظتَ موهبة غريبة؟ مع أن نيك أبدى فضوله، إلا أن عينيه لم تتحركا إطلاقًا – بدا الأمر أشبه باستفسار مهذب.

قبل أن يجيب شاول، ضغط نيك على لوحة التحكم. “سنبدأ.”

عندما ضغط نيك على أجزاء مختلفة من اللوحة، أضاءت أجزاء مختلفة منها.

وفي المقابل، انتقلت أقواس من الكهرباء عبر الأسلاك إلى جسد الفتاة، وبدأت رائحة محترقة خفيفة تنبعث منها على الفور.

التفت وجه الفتاة من الألم. حاولت أن تقوّس ظهرها، لكن القيود الكثيرة حالت دون حركتها.

قام شاول بفحصها بعينيه أولاً، لكنه لم يلاحظ أي شيء خارج عن المألوف.

لقد بدا الأمر كما لو أنها تعرضت لصعقة كهربائية.

ثم دخل في حالة تأملية شبه غامرة.

وعندما نظر شاول إلى الفتاة مرة أخرى، صدم عندما وجد وجهًا ذكرًا شاحبًا شبه شفاف متراكبًا على وجهها!

كانت عيون الرجل نصف مغلقة، وشفتيه ملتفة في ابتسامة رضا.

يبدو هذا الوجه مشابهًا جدًا للوجه الذي شكلته مجموعة الرونية على ظهرها.

«ألاحظ أن الشخص الأول يشعر بالمتعة حاليًا. هل لاحظتِ شيئًا؟» سأل نيك دون أن ينظر إلى تعبير وجه الفتاة المتألم، وقد ركّز انتباهه على لوحة التحكم.

حدق شاول في الوجه الذكري الشفاف على وجه الفتاة.

“إنه… يستمتع بذلك.”

رمش نيك، ثم التفت لينظر إلى شاول. “هذه طريقة غريبة للتعبير عن الأمر. هل يمكنك وصفه بمزيد من التفصيل؟”

“إنه مثل… راحة فائقة. استرخاء تام.”

عندما سمع نيك هذا، خفض نظره إلى اللوحة، وكان غارقًا في التفكير.

وبعد لحظة، ألقى فجأة لوحة التحكم على الطاولة، وانحنى وبدأ يكتب بسرعة.

وفي هذه الأثناء، كانت الفتاة على الكرسي قد توارت في عذاب شديد لدرجة أن عضلات وجهها كانت ملتوية، وكان لعابها يتساقط من زاوية فمها.

وبدأ وجه الرجل على وجهها يقلب عينيه إلى الوراء في نشوة.

“السيد نيك، ربما… أطفئ الكرسي الآن؟” اقترح شاول.

استعاد نيك وعيه وأخيرًا لاحظ حالة الفتاة، ولكن بدلًا من إيقاف تشغيل اللوحة، تحول إلى وضع تحفيز مختلف.

رقص نوع جديد من القوس الفضي على طول الحبال.

اختفى تعبير الألم عن وجه الفتاة فجأة. استرخى جسدها، وتراجع إلى الخلف على الكرسي مع زفير طويل.

ولكن في عيني شاول، بدأ وجه الرجل الشفاف يتلوى من الألم.

لم تكن معاناته تشبه التعرض للصعق الكهربائي، بل كانت أقرب إلى الاختناق.

فتح فمه على مصراعيه مرارًا وتكرارًا، يلهث لالتقاط أنفاسه، وكأنه نسي أنه لم يعد بحاجة إلى التنفس بعد الآن.

حدق شاول في الوجهين المتناقضين وشك في أن الرجل كان نوعًا من الأرواح.

روح مرتبطة بالفتاة.

أشعر بألم وإرهاق هذه المرة. ماذا عنك؟ سأل نيك بعد جولة أخرى من المراقبة.

«اختناق»، أجاب شاول بصراحة. «كسمكةٍ أُلقيت على اليابسة».

بدا نيك متأملاً. هذه المرة، لم يُسرع في تدوين الملاحظات، بل أطفأ لوحة التحكم وكرسي الاستشعار الكهربائي.

“إن وجهة نظرك في الواقع أوضح من إحساسي العاطفي أحادي المسار.” استأنف نيك ملاحظاته.

ألقى شاول نظرة فرأى مجموعة من الرموز غير المفهومة.

بينما كان شاول يراقب نيك وهو يكتب بتركيز شديد، علّق قائلاً: “يا أستاذ نيك، إدراكك العاطفي أدقّ. تفسيراتي لسلوك الشخص قد تُدخل أخطاءً في المعلومات بسهولة.”

أنهى نيك رسالته الأخيرة والتفت إلى شاول. “لا يبدو عليك أنك طفل في الثانية عشرة من عمرك.”

(نهاية الفصل)