الفصل 75

كان مسكن البرج الغربي، الواقع في منطقة أمان المتدربين، لا يزال يُشكّل خطرًا على شاول، الخادم السابق. كان يشعر غالبًا بقلق طفيف عند مروره في المسكن ليلًا.

لكن الطابق الذي يعيش فيه المرشدون لم يكن يحمل ذلك الشعور الغريب والخطير.

مُطْلَقاً.

هل كان ذلك لأن السحرة الحقيقيين لديهم سيطرة أفضل بكثير على قوتهم، أم أن كل الخطر وصل إلى مستوى مخفي لدرجة أنه لم يعد يتسرب؟

وصل شاول إلى نهاية الممر ونظر إلى الممر المنحدر.

كان المرشد كاز يعيش في الطابق السابع عشر.

نادرًا ما كان يظهر في المختبر أو غرفة الجثث. هل كان، مثل منتور روم، يستخدم مسكنه كمختبره الحقيقي؟

أما بالنسبة للطوابق فوق الثامنة عشر، فكانت تلك هي الملكية الخاصة لمدير البرج بالكامل.

قيل أن سيد البرج جورسا كان ساحرًا من الدرجة الثانية – ساحرًا قويًا للغاية، يكاد يكون على عتبة الدرجة الثالثة.

أما بالنسبة لمدى قوتها بالضبط، فلم يستطع أحد الجزم. كل ما عرفوه هو أن جميع المرشدين الخمسة كانوا يتبعون أوامر سيد البرج دون تردد.

كان السحرة من الدرجة الثانية لا يزالون بعيدين كل البعد عن متناول شاول الحالي.

وبينما كان يفكر في الروح المنتقمة التي كانت على جسده، تخلى شاول مؤقتًا عن رغبته في السحر الحقيقي وسارع في خطواته، تاركًا تلك الأرضية خلفه.

وعندما وصل شاول إلى المختبر الثاني في الطابق الرابع عشر، رأى الباب مفتوحا.

لقد صعد وألقى نظرة إلى الداخل.

كان هذا المختبر أصغر بكثير من مختبر منتور كاز. لم يكن يحتوي على صفوف من الرفوف المملوءة بالمواد، ولكنه كان يحتوي على العديد من طاولات العمليات.

كان أبرز ما يلفت الانتباه في الغرفة كرسي معدني ذو ظهر مرتفع ومسندين للذراعين. تتدلى من أسفل الكرسي بضعة حبال بسُمك الإبهام.

مباشرة مقابل الكرسي كان هناك طاولة عمليات، وخلفها كان يقف رجل.

بشعر بني مجعد وشارة متدرب من الدرجة الثانية مثبتة على صدره، وقف الرجل بتعبير فارغ بينما كان يميل إلى شيء يحترق في موقد.

ارتفعت خيوط من الدخان الأخضر من الموقد، تارة تتشتت وتارة تتجمع، قبل أن تختفي في النهاية في السقف.

خوفًا من مقاطعة التجربة، لم يتكلم شاول.

إذا فاجأ الرجل وتسبب في ارتكابه خطأ، وحاول الرجل تحميله المسؤولية، فسيكون ذلك سيئًا.

فانتظر شاول صامتاً عند الباب، وكان يخطط للدخول فقط عندما يلاحظه أحد.

لكن ما إن توقف شاول عن المشي حتى تكلم الرجل من الداخل: “لماذا لا تدخل؟ الباب مفتوح لك.”

“السيد نيك؟” سأل شاول بحذر.

رفع نيك رأسه، ودخان أخضر يلف وجهه. “هل تتذكرني؟”

“…” لم يتذكر شاول على الإطلاق – لقد سمع الاسم للتو من منتور روم.

حسنًا، يبدو أنك نسيت. خفض نيك رأسه مجددًا، دون أن يُظهر أي انزعاج.

وكأن عدم تذكري كان أمرا طبيعيا تماما.

ادخل وأغلق الباب. سأشرح لك بعض الاحتياطات.

تقدم شاول كما أُمر ووقف بجانب نيك.

بدا نيك وكأنه في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمره، لكن سلوكه الهادئ جعله يبدو وكأنه عم في الثلاثينيات من عمره أكثر من كونه الأب بايرون.

“سمعت أنك تعمل في غرفة الجثث؟”

“نعم يا كبير السن.”

أومأ نيك برأسه. “هذا يتعلق بالأموات. هنا، نتعامل غالبًا مع الأحياء.”

التفت ونظر إلى شاول. “أنا متخصص في رصد المشاعر. معظم السحرة الذين أدرسهم يتعلقون أيضًا بالمشاعر.”

لقد كشف للتو عن تخصصه مباشرة؟

تسارعت أفكار شاول. ربما كان هذا يعني أن هذا سيكون مهمًا للتجربة القادمة، ومن هنا جاء التفسير المسبق.

التلاعب بالعواطف؟

لم يبدو قويا إلى هذه الدرجة.

هل كان الأمر مسيئًا حقًا؟ ماذا، جعل أحدهم يبكي أو يضحك حتى الموت؟

انتظر ثانية—

فجأة نظر شاول إلى نيك.

لقد تذكر من هو نيك!

كان لديه العشرات من الأسباب الغريبة للوفاة مسجلة في مذكراته وأحدها كان الموت بسبب الضحك.

كان نيك هو الطالب الأكبر سناً الذي جلس بجانب سيد أثناء الاختبار الأولي لدفعة شاول من الوافدين الجدد!

إذن في ذلك الوقت، عندما كان “يضحك حتى الموت”، هل كان هذا من فعل نيك؟

هل كان أيضًا أحد أوراق سيد الرابحة المخفية؟

واصل نيك شرحه بهدوء، دون أن يعلم أن شاول كان بالفعل يمد يده إلى جيبه.

تجاربنا هنا تُركّز بشكل رئيسي على مراقبة الحالة العاطفية للكائنات الروحية

. عيّنني المرشد لقيادة هذا الجزء. قال إنك بارع في مراقبة الأرواح مباشرةً، فأرسلك للمساعدة… تبدو مضطربًا. هل هناك خطب ما؟

أطفأ نيك النار. تبدد الدخان الأخضر تدريجيًا، ولم يبق شيء في الموقد.

“هل كنت الأكبر سناً الذي اختبرنا ذلك اليوم؟” حرك شاول يده اليسرى بمهارة إلى مقدمة جسده بينما كانت يده اليمنى تمسك بزجاجة صغيرة داخل جيبه.

“نعم.” وضع نيك الموقد جانبًا وأخرج مجموعتين من سدادات الأذن من تحت الطاولة – واحدة علقها حول رقبته، والأخرى سلمها لشاول.

“لقد عملنا أنا وسيد عادةً كشركاء، لذلك عندما تولى مهمة اختبار الوافدين الجدد، ذهبت معه.”

فقبل شاول الأغطية بيده اليسرى ولكنه لم يضعها.

هل كان نيك صديق سيد؟

ضغط إبهامه الأيمن على جسم الزجاجة.

قال شاول، على أمل أن يكون نيك عقلانيًا بما يكفي لعدم القيام بأي خطوة في المختبر: “المرشد روم لم يعد يخطط لمتابعة ما حدث مع سيد بعد الآن”.

ولكن نيك كان أكثر عقلانية مما توقعه شاول.

وضع الأدوات التي كان يُرتبها، ثم استدار وقال: “ما زلتَ متوترًا… حسنًا. حتى لا يُصبح سيد عقبةً في عملنا المُستقبلي، عليّ أن أشرح لك كل شيء على الأرجح.”

ظل تعبير وجه نيك ثابتًا، ولم يظهر عليه أي حزن على وفاة سيد.

لا داعي للعداء تجاهي. بطريقة ما، أنقذتُ حياتك.

لا يزال شاول ممسكًا بسماعات الأذن وينظر إلى نيك.

كان سيد يتصرف بغرابة ذلك اليوم. كان طبعه سيئًا ولسانه حادًا، لكن الأمر كان لا يزال مفاجئًا عندما قتل فجأةً متدربًا جديدًا.

روى نيك الأحداث بهدوء.

كما ترى، إحدى قواعد البرج هي أن كل شيء هنا ملكٌ لسيد البرج. لذا، فإن التسبب في خسارة غير ضرورية قد يُعرّضك للعقاب.

لهذا السبب صُدمتُ. لو كان لدى سيد مشكلة مع ذلك الفتى السمين، لكان بإمكانه ببساطة تخفيض رتبته إلى خادم أو قتله سرًا. لماذا يتصرف بهذه العلنية؟

لاحقًا – بعد فوات الأوان – بعد أن سمعتُ أنك قتلتَ سيد، أدركتُ ذلك. ربما قتل سيد الفتى السمين ليستخدم ذلك ذريعةً لقتلك. في ذلك الوقت، كنتَ مجرد متدرب احتياطي. سواء عشتَ أو متَّ، لم أُبالِ حقًا.

حتى أن سيد حثني سرًا على قتلك وأنت فاقد الوعي، قائلًا إننا لن نُعاقب على ذلك. نظر نيك إلى أسفل. “لأن من لم يجتاز الاختبار أو خُفِّضَت رتبته إلى خدم ليسوا من ممتلكات البرج. لم ألحظ أنك كنت خادمًا آنذاك، وكدتُ أُقنع بذلك.”

كان سيد دائمًا بارعًا في استغلال الثغرات – في القواعد والأشخاص. لحسن الحظ، حافظتُ على هدوئي. أومأ نيك قليلًا، فخورًا بنفسه على ما يبدو.

لذا فإن “موت شاول من الضحك” في مذكراته كان في الواقع من فعل نيك!

وكان شاول يصر على أسنانه.

على الرغم من أن سيد كان ميتًا بالفعل، إلا أن مجرد إدراكه لعدد الفخاخ التي وضعها خلفه جعل شاول غاضبًا للغاية – تمنى لو كان بإمكانه قتل الرجل مرة أخرى!

خلال الاختبار، تعطلت مهارات شاول بسبب إرشادات مذكراته. تخطى اختبار موهبة السحر الأدنى مستوىً، وأعطى الأولوية للبقية، ثم أغمي عليه بعد أن تأكد من امتلاكه قدرة عقلية عالية.

ربما كان نيك يتجنب قتله تقديراً لموهبته، أو ربما كان يخشى أن يُعاقب على قتل شخص لم يتم تأكيد إمكاناته بعد.

أعلن نيك أن شاول اجتاز الاختبار، مُحبطًا بذلك خطة سيد. كل ما استطاع سيد فعله هو مشاهدة شاول وهو يصبح متدربًا، وهو من كنوز سيد البرج.

لو أراد أن يقتل شاول بعد ذلك، كان عليه أن يكون أكثر حذراً ويتحمل مخاطرة أكبر.

ظل شاول صامتًا لبعض الوقت، ثم تبع نيك وعلق سدادات الأذن حول رقبته.

شكراً لك يا كبير. لولاك، لربما رسبت في الاختبار، أو متُّ على الفور، أو أُعيدتُ إلى حجرة الخدم لأتعرض للتنمر.

لو عاد شاول إلى منطقة الخدم، سواء كان هؤلاء الأولاد الذين أرهبهم أو الوكلاء الذين سخر منهم، فإنهم لم يكونوا ليسمحوا له بالبقاء على قيد الحياة.

لقد كان ليكون حكما بالإعدام.

نظر نيك إلى طاولة العمل، وهو يمسد ذقنه بيده الحرة. “في الواقع، لا يشترط اختبار القبول للمتدربين اجتياز اختبارات القدرات الثلاثة. ما دام الشخص يستحق الصقل، يُمكن قبوله. لذا لا تقلق كثيرًا بشأن نتائجك. لكن تذكر شيئًا واحدًا: تذكر هذا ! أنا من ارتأيت أنك تستحق البقاء على قيد الحياة.”

أومأ شاول بقوة. سيتذكر ذلك.

(نهاية الفصل)