الفصل 758

بعد عصر القمر المظلم، تم قطع الطريق أمام السحرة للتقدم إلى المرتبة الخامسة والسفر إلى عوالم أخرى.

ولكن حتى التقويم القمري، فإن السحرة من الدرجة الرابعة المتبقين في العالم لم يتخلوا عن البحث عن أساليب التقدم.

علقت المحكمة آمالها على الجاني – العين الهاوية.

تمسك مجلس بوابة النجوم بالبوابة النجمية الوحيدة ورفض التخلي عنها.

كقوة مستقلة، كانت سيدة مدينة السماء، أوفيليا، تبحث عن أساليب تقدم السحرة القدماء. كانت تعتقد أنه حتى لو تغير هذا العالم، فلن تُقطع تمامًا المسارات التي أنتجت سحرة من الدرجة الخامسة.

بفضل جهود جميع السحرة في مدينة السماء الذين بحثوا بشكل يائس ودرسوا بشكل محموم، حصلت أوفيليا أيضًا على العديد من أساليب التقدم المشتبه بها للسحرة من الدرجة الخامسة.

ومع ذلك، فإن هذه الأساليب إما كانت تفتقر إلى المواد الهامة، أو كانت تبدو خطيرة للغاية مع احتمال حدوث موت محقق، أو كانت تفتقر إلى الموارد السحرية المقابلة.

في الواقع، أحيانًا أحسد أولئك الجهلة القدماء على إيمانهم بالآلهة. هل تعرف شيئًا عن بيتشي؟ بعد أن عبرت أوفيليا عن مشاعرها، سألت شاول بلا مبالاة.

“لقد سمعت بعض الأشياء.”

“في الأصل، لم تكن تضحيات بيشي الحية هي الفظائع البسيطة التي نتخيلها – فقد احتوت على العديد من المبادئ السحرية، ولكنها الآن فقدت جميعها، ولم يتبق سوى عدد قليل من الحيل الصغيرة والقتل من أجل التنفيس فقط.”

أصبح عنق أوفيليا أقصر ببطء، وعاد رأسها إلى الزجاجة الخزفية البيضاء، تدور في مكانها مثل المسمار مرتين قبل أن تستدير ببطء لمواجهة شاول وتتوقف.

آمل أن أتمكن من مساعدتك في التواصل مع باير. عادةً، كنت أرغب بشدة في التواصل مع عالم المنشور الذي ذكرته. لكن الآن، أخيرًا، وجدتُ أدلةً في مسار تطور الساحر القديم الذي كنتُ أتبعه، لذا لا يسعني الوقت لمساعدتك مؤقتًا.

“كم من الوقت ستحتاجه لتحرير الوقت؟”

من يستطيع الجزم بالتجارب السحرية؟ ربما سنة، أو ربما مئة عام… لن أستسلم بسهولة حتى أتأكد من عدم قدرتي على الاستمرار.

كان شاول يعتقد أن أوفيليا قد لا تساعده. ورغم وجود مرشحين احتياطيين، إلا أنه أراد بذل جهد أكبر لإقناعها.

“هل جاذبية العالم المنشوري أقل من جاذبية الساحر من الدرجة الخامسة بالنسبة لك؟”

ضحكت أوفيليا بخفة. “إذا كان العالم المنشوري كما وصفتِ، فقد يصل إلى مستويات من الدرجة السادسة، لكن هذا يعني أيضًا قوةً وخطورةً وجاذبيةً لا تُقاوم. بالنسبة لي، خطةُ التقدم من الدرجة الخامسة أكثر عمليةً.”

أراد شاول أن يقترح شروطًا، لكنه رأى مذكراته تتأرجح. ثم ابتلع الكلمات التي كان على وشك قولها، وسحب خصلة من جسد روحي من صدغه.

راقبت أوفيليا تحركات شاول، ومن الواضح أنها لا تزال تشعر بالقلق إزاء الشروط التي كان على وشك اقتراحها.

ولكن شاول أخرج باير، الذي كان في حالة الصفحة السوداء، من مذكراته.

سقط الجسد الروحي، وتحول إلى شكل، وأصبح امرأة برأسين.

كان أحد الرؤوس هو مظهر باير، الذي ينظر إلى الأعلى وينظر بشراسة إلى أوفليا بتعبير شرير.

وكان الرأس الآخر هو نيريلا، التي واجهت أوفيليا لأول مرة وكانت مضطربة للغاية، وكانت تبحث باستمرار عن شاول بنظرات جانبية.

فأشار شاول إلى أنه لا داعي للقلق وأن يرى ماذا سيقول باير.

عندما رأت أوفليا باير، فوجئت إلى حد ما ولكنها كانت أيضًا متفهمة إلى حد ما.

لا عجب أن شاول وجدني بهذه السرعة. لقد ذكّرته بذلك.

شخر بيير ببرود. “كفى عن هذا التباهي. قد لا يعلم الآخرون وضعك، لكن ألا أعلم أنا؟”

أما الرأس الآخر، نيريلا، فكان منخفضًا وذقنها تكاد تلامس صدرها.

واصل باير حديثه، غير مكترث بكشف أسرار أوفيليا علنًا. “لو كانت أساليب تطوير السحرة القديمة هذه مناسبة لك حقًا، فهل كنت ستبيع

ني مباشرةً للمشاركة في أبحاث بوابة النجوم؟”

بَي’ر صرّت على أسنانها. “لم أذهب إلى بوابة النجوم قط – لم يفهموني إلا من خلالك. لو لم تُطلع أعضاء مجلس بوابة النجوم على جميع معلوماتي، فكيف يجرؤون على جعل هذا الأحمق موضوعًا تجريبيًا لاستكشاف إحداثيات بوابة النجوم؟”

قالت أوفيليا بهدوء: “إنها حقًا حمقاء. سبق أن أخبرتها ألا تفصل مشاعرها عند فصل الوعي. ومع ذلك، ما زالت تفصل شخصًا مثلك. بالنظر إلى الأمر الآن، لديك بالفعل وعي مستقل تمامًا. حتى لو عاد بيير، فمن المرجح أنها لن تتمكن من استيعابك مجددًا.”

حتى لو عادت، سألتهمها! كيف لها أن تعيش في هذا العالم بهذا العقل؟

نفخت باير صدرها، وكأنها تريد التقدم، لكن السيطرة على الجسد لا تزال بيد نيريلا. لم تجرؤ هذه الساحرة الصغيرة، من الدرجة الثانية، على مواجهة أوفيليا مباشرةً، فقد ثبتت قدميها بقوة.

فشلت حركة بيير، فما كان منها إلا أن حدقت بنظرات حادة في نيريلا. لحسن الحظ، تذكرت مهمتها للخروج.

على أي حال، لستَ بحاجة للتظاهر أمامي. حتى لو كنتَ تبحث بجدية عن أساليب التقدم من الدرجة الخامسة، ومع وجود هذا العدد الكبير من المستنسخين الذين يدرسون، كيف يُمكن ألا يكون لديك وقت للتواصل مع العالم المنشوري؟ مهما كانت ظروفك، اذكرها بسرعة. إذا كنتَ بطيئًا جدًا، فسأطلب من سول أن يبحث عن أليك مباشرةً. بالتأكيد لن يكون اهتمامه بالعالم المنشوري أقل من اهتمامك.

لم تكن أوفيليا غاضبة. “أنتِ محقة، أنا مهتمة جدًا بالعالم المنشوري، لكنني مشغولة جدًا الآن.”

نظرت إلى شاول. “إذا كنتَ تريدني حقًا أن أساعدك في محاولة التواصل مع العالم المنشوري الآن، فعليك قبول مهمة. فقط بقبولك هذه المهمة، سأتمكن من توفير بعض الطاقة لمساعدتك في التواصل مع العالم المنشوري.”

أومأ شاول برأسه. “يمكن اعتبار ذلك صفقة. ما هي تحديدًا؟ أرجوك أخبرني.”

خفضت أوفيليا صوتها فجأة. “فقدت مدينة السماء مؤخرًا ساحرًا من الدرجة الثالثة… غرق.”

ولسبب ما، فكر شاول فجأة في القطة الخزفية البيضاء التي رآها على متن المنطاد.

هل يمكن أن تمتلك هذه المركبة بالفعل مثل هذه القوة، القادرة على قتل حتى السحرة من الدرجة الثالثة؟

لم يتغير تعبير شاول. “هل تريدني أن أحقق في سبب وفاة ذلك الساحر من الدرجة الثالثة؟”

ليس هذا فحسب، بل مات وهو يُساعدني في البحث عن طريقةٍ قديمةٍ لتطوير السحرة. لكنه خانني.

لم يظهر صوت أوفيليا أي غضب واضح بشأن خيانة مرؤوسها.

البيتشي الذين ذكرتهم كانوا أناسًا متوحشين، يستمتعون بالقتل وسفك الدماء في العصور القديمة. أسلوب التقدم الذي وجدته هذه المرة يأتي مما كان يُسمى إله الماء في العصور القديمة.

فكر شاول: كائن يُدعى إله الماء؟ يبدو أن أوفيليا لا تُقرّ بإله الماء حقًا. هذا منطقي – في عالم الفوضى الآن، ألا أُدعى أنا أيضًا قاضي الموت؟ لو كان نوح أكثر جرأة، لكنتُ إله الموت الآن.

إما أن أوفيليا لم تلاحظ أفكار شاول المتشتتة، أو لم تُعرها اهتمامًا. وتابعت: “كان اسم الساحر الميت من الدرجة الثالثة كرام. كان سابقًا ساحرًا من قارة نفرت. بعد أن جاء باحثًا عن ملاذ في مدينة السماء، لم أُحمّله مسؤولية أصوله، وأعطيته عدة سير ذاتية متعلقة بإله الماء القديم ليبحث فيها. من كان يعلم أنه اكتشف بالفعل آثارًا لإله الماء القديم؟”

“ومع ذلك، بعد اكتشاف آثار إله الماء المتبقية، لم يخبرني بل وجد غرفة ذات ستة جدران متجمدة في الجليد وقام بالبحث في داخلها سراً.”

انفجر باير ضاحكًا فجأة، قائلًا بلا رحمة: “يبدو أن مرؤوسك قد وجد بالفعل طريقة لتجنب مراقبتك. غرفة متجمدة بدون ماء سائل، هاهاها… ممم!”

توقف ضحك باير فجأة لأن نيريلا، بإشارة من شاول، غطت فمها بيدها مباشرة.

استدار شاول وقال: “أرجوك، تابع.”

(نهاية الفصل)