الفصل 757

المرور عبر الممر المفتوح، وتسلق عدة درجات حلزونية، والدخول إلى الأقواس المظلمة.

وتبع شاول أونا طوال الطريق إلى القاعة الرئيسية الأكثر مهيبة في القلعة بأكملها.

وفي الطريق، رأى العديد من أوفيلياس.

لم يستطع إلا أن يقول إن هذه المرأة كانت بالفعل أكثر جنونًا من أختها.

وعندما دخلت أونا القاعة الرئيسية التي ذكرتها، لم تدخل، بل أشارت فقط لشاول ليدخل وحده.

انفتحت الأبواب الكبيرة، لتكشف عن غرفة مظلمة بشكل غير متوقع في الداخل.

ولكن بفضل بصره الممتاز، كان شاول قادراً على رؤية الداخل بسهولة.

كانت القاعة الرئيسية الفسيحة مفروشة بالسجاد المخملي الأحمر، مع ثريا ضخمة مزخرفة في الأعلى.

وكانت الجدران على كلا الجانبين تحتوي أيضًا على حوامل شموع رائعة باللون البرونزي.

كان الضوء القادم من الأعلى ومن كلا الجانبين خافتًا إلى حد ما.

أسفل كل حامل شموع كانت توجد زجاجة خزفية بيضاء ذات قاع مستدير وعنق رفيع، لكن الزجاجات لم تحتوي على أي عناصر زخرفية.

فقط زجاجات عارية.

كانت هذه الزجاجات الخزفية البيضاء تصطف على طول الطريق مع الشموع حتى نهاية القاعة الرئيسية.

وفي النهاية كانت هناك ثلاث وثلاثون خطوة.

على المنصة العالية فوق الدرج كان يجلس عرش رائع منسوج بالذهب والفضة.

لكن الغريب أنه لم يجلس أحد على العرش. بل وُضعت في المنتصف زجاجة خزفية بيضاء بنفس الحجم والشكل.

حيث يجب أن يجلس الشخص، تجلس زجاجة بدلاً منه.

مُسلي، لكنه مخيف إلى حد ما.

بالكاد كان ضوء الشمس في منتصف النهار يدخل إلى هذه الغرفة – كانت النوافذ على كلا الجانبين مخفية خلف ستائر ثقيلة.

كانت القاعة الرئيسية مظلمة للغاية.

كان الجو مهيبًا ومخيفًا في نفس الوقت، مثل العنكبوت، يزحف إلى كل زاوية من الغرفة.

“انقر!”

عندما دخل شاول القاعة الرئيسية بالكامل، أغلقت الأبواب الكبيرة خلفه تلقائيًا.

ومع ذلك، لم تظهر مستويات الضوء والظلام في الغرفة أي تغيير واضح.

والآن يبدو أن القاعة الرئيسية بأكملها تحتوي على شاول فقط.

وبعد انتظار قليل، كسر شاول الصمت.

“سيدة أوفيليا، هل أنت أو أحد استنساخاتك هنا؟”

“رش رش!”

وكان الرد الأول على شاول هو صوت الماء.

ثم جاء الضحك الهمسي.

“ههههه!”

فجأة ارتفع غطاء الجمجمة من الزجاجة الخزفية البيضاء ذات العنق الرقيق على المنصة العالية، ثم استمر في الارتفاع، ليكشف عن جبهة مضغوطة ومشوهة، وعظم الحاجب، والعينين…

حتى خرج وجه إنسان كامل من الزجاجة الخزفية البيضاء، بدأ اللحم المتراكم يتلوى ويلتوي، ويتحول تدريجيا إلى وجه أوفيليا الجميل الذي رآه شاول عدة مرات.

لم يبق منها سوى رقبتها الطويلة المخيفة، والتي تشبه الأمعاء.

“مرحبا بك، الساحر شاول.”

انحنى شاول بيده على صدره. “أرجوك سامحني على وصولي دون دعوة.”

ابتسمت أوفيليا بشفتين مطبقتين. “كيف لي أن ألومك؟ منذ أن حلّلتَ ثوران عين العاصفة بمفردك دون أن تؤذي أحدًا، لطالما رغبتُ في دعوتك إلى سكاي سيتي كضيف. كنتُ قلقةً فقط من أن بوردرلاند لا تستطيع الاستغناء عنك، لذلك لم أتجرؤ على دعوتك.”

صمت شاول للحظة ثم قال: “لن تعاني منطقة الحدود من مشاكل العيون العاصفة لفترة قصيرة، وأنا أراقب الوضع هناك باستمرار”.

“إذن لماذا سافرت آلاف الأميال لتأتي إلى سكاي سيتي؟” أمال أوفيليا رأسها، وانحنى عنقها مثل ساق القمح.

“لقد جئت من أجل روح الريح.”

“هههههه، يا عفريتة الرياح؟” ضحكت أوفيليا مجددًا – بدا أنها تستمتع بالضحك. “لماذا هذه الرسمية؟ ما علاقتك بها، ألا تعتقد أنني أعرفها مُسبقًا؟”

لم يشعر شاول بالحرج من سخرية أوفيليا، بل أصبح جادًا إلى حد ما.

الطبيعي أن تعرف ما هي العلاقة التي تربطني بـ “بيير”، لكنني لست متأكدًا من العلاقة التي تربطك بـ “ريح العفريت”.

جملة واحدة جعلت الابتسامة المرحة تختفي من وجه أوفيليا.

“أوه، هل تلومني لأنني سمحت للآخرين بإرسال أختي إلى السماء؟”

لم تغضب أوفيليا بل تنهدت بخفة.

ما الخيار الذي كان أمامي؟ لطالما كانت باير هدفًا لمجلس بوابة النجوم. ووفقًا للخطة، كان من المفترض أن تصبح حجر الأساس لكلارك في مسيرته، لكن للأسف، لم يكن كلارك مؤهلًا بما يكفي، ومات على يد شخص آخر.

نظرت إلى شاول بطرف عينها. “يجب أن تعرف هذا أيضًا! بالتفكير في الأمر الآن، من غيره سيكون حاسمًا إلى هذه الدرجة؟”

هل من الممكن أن تكون أوفيليا قد خمنت بالفعل أن جورسا هو الشخص الذي قتل كلارك؟

هل سيكتشف مجلس ستارجيت والمحكمة هذا أيضًا؟

منذ فراقهم الأخير، قال جورسا إنه سوف يتقدم إلى المرتبة الرابعة ولم يسمع عنه أحد منذ ذلك الحين.

لم يشك شاول في قدرته على التقدم إلى المرتبة الرابعة، لكنه كان قلقًا بشأن ما إذا كان سيتم الكيد ضده مرة أخرى.

سألت أوفيليا شاول باستخفاف. ولما رأته غارقًا في أفكاره، تابعت: “مع أن بيير نجت من كارثة بموت كلارك، إلا أن المجلس، بعد فشل خطتهم، لم يكن ينوي إطلاق سراحها. لا خيار آخر – من أخبرها أنها تحمل جزءًا صغيرًا من سلالة عفريت الرياح؟ من السهل جدًا استهدافها.”

“بالنظر إلى الأمر الآن، عندما وافق مجلس بوابة النجوم والمحكمة على مساعدة باير في التقدم إلى المرتبة الثالثة والإقامة في الحدود، فمن المحتمل أنهم خططوا بالفعل لكيفية استخدامها لاحقًا.”

وبعد أن استمع شاول، لم يجادل، بل سأل: “بحسب ما تقوله، لو لم تجبرك الظروف، لما أردت التضحية ببير؟”

“بالطبع.”

“ثم هل مشاعرك تجاه باير جيدة حقًا؟”

“لدينا بعض سلالات الدم من نفس الرجل في أجسادنا.”

صفق شاول بيديه. “إذن، إذا سنحت الفرصة لإعادة باير، فهل أنت مستعد لمساعدتي بمعروف صغير؟”

رفعت أوفيليا رقبتها ببطء. “أوه؟ إذًا كنت تنتظرني في هذه اللحظة؟”

أحس شاول على الفور بضغط نفسي مثل صخرة تسحقه، مما جعل جسده يتأرجح مرتين.

لم يأتي هذا الضغط من الأمام فقط، بل من الخلف أيضًا، من تلك الزجاجات الخزفية البيضاء المتطابقة الشكل.

قال شاول تحت ضغط: “في الواقع، ستكون هذه محاولة جيدة لك أيضًا. ففي النهاية، باير الآن من بين النجوم، وأعتقد أنك يجب أن تكون مهتمًا جدًا بهذا الجانب.”

لم تتأثر أوفيليا. “أشتاق للنجوم، لكن هذا الجانب خطيرٌ جدًا أيضًا، خارج سيطرتي تمامًا. ومجرد محاولة إعادة باير قد تجذب أعداءً خطرين للغاية.”

“وعلاوة على ذلك، قد لا يكون لدى باير حتى جثة متبقية هناك.”

كانت أوفيليا على حق بشأن هذا الأمر – كان الجانب الآخر من النجوم خطيرًا للغاية، ولم يتبق لدى باير حتى جثة واحدة.

لم يكن شاول مستعجلاً. “ماذا لو قلتُ إنني تواصلتُ مع باير مرةً، وأنها ليست في خطرٍ مؤقت هناك؟ هل ستكون مستعداً للمخاطرة؟”

امتد رأس أوفيليا فجأة أمام شاول، ورقبتها النحيفة والشاحبة تدور عدة مرات في الهواء.

هل تواصلت مع العالم ما وراء النجوم؟ كيف فعلت ذلك؟ هل تتحكم ببوابة نجمية أخرى؟

انحنى شاول إلى الخلف قليلاً، متجنبًا رأس أوفيليا الجميل والمرعب في الوقت نفسه.

نشأتُ علاقة مميزة مع بيير، وتواصلتُ معها لفترة وجيزة. لكن عندما حاولتُ الاتصال بها لاحقًا، لم أستطع.

حرك شاول رأسه وانحنى دون تردد بالقرب من الأذن اليسرى لأوفيليا ذات الرأس فقط، وهمس بهدوء.

“سيدة أوفيليا، في الواقع أنا أيضًا أشعر بالفضول تجاه العالم ما وراء النجوم، لذا… ماذا عن تعاوننا؟”

(نهاية الفصل)