الفصل 759

ظلت أوفيليا تبتسم بهدوء.

اعتقد شاول أنه تحت شفتيها القرمزيتين، لم تكن تصر على أسنانها من الغضب.

لكن سيد مدينة السماء ظل صامتًا لعدة ثوانٍ قبل أن يواصل، “نعم، لقد وجد كروم بالفعل طريقة للتهرب من مراقبتي داخل قصر الزجاج الأبيض في مدينة السماء”.

نظرت إلى باير وفمها مُغطى. “لكنني فكرتُ أيضًا في حلٍّ مُضاد. هل ترغب بسماعه؟”

توسعت باير عينيها وأصدرت صوتين مكتومين.

“ولكنني لا أريد أن أخبرك.”

جملة واحدة قالتها أوفيليا جعلت عيون باير تلمع بالتهديد مرة أخرى.

تقدم شاول ليمنع باير. “هل تريدني أن أواصل مساعدتك في البحث عن سيرة إله الماء التي كان كرم يقرأها قبل وفاته؟”

هزت أوفيليا رأسها. “مع أنك عبقري، إلا أن معرفة إله الماء ليست من اختصاصك. مساعدتي في البحث ستكون أسوأ من العثور على بعض العلماء العاديين. في الواقع، لم أجد سوى النصف الأول من سيرة كرام الميت – وقد أخفى النصف الثاني.”

لم تستطع إلا أن ترفع رأسها قليلاً، لتكشف عن تلك الرقبة الناعمة، البيضاء كالثلج، المنحنية التي لا تبدو كرقبة على الإطلاق.

أبحث حاليًا سرًا عن النصف الثاني من تلك السير الذاتية، وأُغلق معظم طرق الخروج من المدينة، وأراقب الجزيرة بأكملها بحثًا عن أي شذوذ. لذا، لا أملك حاليًا أي وسيلة للتعاون معكم.

أفهم قصدك. عند هذه النقطة، أدرك شاول أخيرًا ما كانت أوفيليا مشغولة به. “ابحث عن سبب وفاة كرم واستخرج السيرة الذاتية المخفية. بعد الانتهاء من ذلك، هل يمكنك مساعدتي في التواصل مع باير في العالم المنشوري؟”

أومأت أوفيليا أخيرًا برأسها.

“إذن، يُمكننا البدء بمُعاملتنا.” أومأ شاول برأسه وانحنى، ثم استدار للمغادرة. “أرجو أن يأخذني أحدٌ إلى المكان الذي مات فيه كروم.”

توجه شاول نحو الأبواب العظيمة، التي فتحتها أيادي غير مرئية.

كانت أشعة الشمس الخارجية تشرق بشكل مؤقت.

كانت أونا، الساحرة التي قادت شاول إلى هنا، لا تزال واقفة عند الباب مثل تمثال هادئ.

أونا، ستعملين مؤقتًا كمساعدة لشاول. باستثناء المعلومات السرية للغاية، يُمكنه الوصول إلى كل شيء.

أونا، التي كانت قادرةً على الانحناء بشكلٍ طبيعيٍّ لاستنساخ أوفيليا سابقًا، ارتجفت تمامًا، ثم انحنت ركبتيها بتصلب. “أجل، سيد المدينة.”

نظر شاول إلى الوراء، لكن لم يتبق على العرش سوى الزجاجة الخزفية البيضاء – فقد اختفى سيد مدينة السماء في الداخل.

ربما كانت قد حفرت في الداخل مرة أخرى.

وأغلقت الأبواب الكبيرة فورًا بعد أن غادر شاول القاعة الرئيسية.

“يا سيد شاول، ماذا يجب عليك أن تفعل الآن؟”

“أريد أن أرى أين مات الساحر كروم.”

لقد صدمت أونا، ولم تعد ابتسامتها ممتعة كما كانت من قبل.

“لذلك أوكل إليك سيد المدينة هذه المهمة.”

لاحظ شاول تعبير وجه أونا. وعندما كادت تتعرق، قال: “هل لموت كرام علاقة بكِ؟”

“لا، لا يحدث ذلك.” خفضت أونا رأسها، ولم تكن في حالة ذعر.

ولكنها كانت متوترة وخائفة من شيء آخر.

المكان الذي مات فيه كروم كان في غرفة داخل القصر الزجاجي الأبيض.

كانت هذه المنطقة نائية إلى حد ما، وتستخدم بشكل أساسي لتخزين المواد والسلع التي لا نستخدمها بشكل متكرر.

وعندما اقترب شاول وأونا، شعرا بهواء بارد.

اكتشف أمامه غرفة صغيرة، يلفّ بابها الداخلي صقيع كثيف. كان الهواء البارد ينبعث من داخل الغرفة.

لم يدخل شاول فورًا، بل نظر حوله. “مع أن هذه الغرفة قد تحجب مراقبة سيد المدينة أوفيليا، ألا يثير التواجد في مكان ناءٍ كهذا الشكوك؟”

لا، هناك العديد من الأماكن المشابهة في القلعة. بعد أن سارت كل هذه المسافة، رتبت أونا مشاعرها وأجابت شاول بابتسامة مشرقة. “يعيش العديد من السحرة في قصر الزجاج الأبيض. معظمهم علماء ما

هرون في البحث، لكن لديهم أيضًا طباعًا غريبة. أحيانًا يحبون الركض إلى أماكن غريبة للبحث والقراءة، قائلين إنها تُلهمهم. لذلك، تحتوي القلعة على العديد من الغرف المُخصصة خصيصًا لتوفير مساحات بحث لهم.”

أومأ سول ببطء. “كما أن سيدة المدينة قادرة على مراقبة قصر الزجاج الأبيض بأكمله، بل وحتى استشعار مدينة السماء بأكملها، لذا فهي لا تهتم بمكان أبحاث هؤلاء السحرة. لم تتوقع أن يستخدم أحدهم غرفةً مُغلقةً بالجليد لحجب مراقبتها.”

شحب وجه أونا قليلاً، وخفضت صوتها لا إراديًا. “لقد كنا نحقق سرًا في سبب وفاة كروم ومكان أخذ المسروقات. عادةً، لا يُمكن دخول هذا المكان إلا إذا أحضرتك إلى هنا.”

عند تذكره للرحلة هنا، لم يلاحظ شاول أي تسهيلات تمنع الآخرين من الدخول – ولا حتى أجهزة الاقتراح العقلي.

ولكنه سرعان ما أدرك كيف منع سيد المدينة أوفليا الآخرين من الدخول.

لأنه بينما كانوا يتحدثون، خرجت أوفيليا مرتدية ثوبًا أزرق اللون من ذلك المنزل المغطى بالجليد.

“سيد المدينة.” انحنت أونا على الفور.

عند مواجهة أوفيليا التي ترتدي الفستان، لم تكن مشاعرها متوترة كما كانت من قبل.

يبدو أنها تعاملت مع أوفيليا التي تُرى عادةً في جميع أنحاء القلعة وأوفيليا في القاعة الرئيسية مع إظهار رأسها ورقبتها فقط كشخصين مختلفين.

“مم، انتظري بالخارج.” لم تبتسم أوفيليا ذات الثوب الأزرق، لكنها لم تشعر بنفس الشعور القمعي الذي تشعر به أوفيليا في الزجاجة الخزفية البيضاء.

“مرحبا، سيد المدينة.” تقدم شاول للأمام وتحدث بنشاط.

أومأت أوفيليا التي كانت أمامه برأسها بأناقة، ثم استدارت لتدخل الغرفة المغلقة بالجليد.

“تعال وتحدث.”

وتبعها شاول.

أغلق باب الغرفة على الفور، مما أدى إلى تحول هذا المكان إلى عالم متجمد مرة أخرى.

يمكن للغرفة المغلقة بالجليد أن تمنع مراقبة أوفيليا، لكنها لا تستطيع السماح لشاول بالتحقيق دون مراقبة تحركاته.

لذا، تم ترك أوفيليا ذات الرداء الأزرق في الغرفة خصيصًا – وهي عبارة عن مسبار مراقبة أكثر دقة ومستقل ينقل المعلومات.

يبدو أنك تعرف سبب وجودي هنا؟ هل هذا تحضيرك السابق، أم رسالة من القاعة الرئيسية؟ سأل شاول بفضول.

لم تُظهر أوفيليا التي أمامه أي تغيير عاطفي يُذكر. “هل تسأل إن كان نقل المعلومات بين مختلف أوفيليا مُتزامنًا؟”

أمسك شاول ذقنه، ولم ينكر ذلك.

“لكن ليس عليّ أن أخبرك.” قالت أوفيليا وهي تسير إلى جانب الغرفة، تُخلي المساحة الداخلية وتُتيح لشاول رؤية الجثة في الحمام الداخلي.

ورغم مرور أكثر من يومين على وفاته، إلا أن الجثة التي كانت ملقاة على الأرض كانت لا تزال طازجة، دون الشحوب الباهت الذي يميز المتوفى.

انحنى شاول وضغط على جلد كروم بأطراف أصابعه – كان ناعمًا ومرنًا، وغير متأثر على الإطلاق بالهواء البارد هنا.

رفع شاول يده وضغط مرة أخرى، ولكن هذه المرة أصبح طرف إصبعه عبارة عن جلد رمادي شفاف إلى حد ما.

غرق الجلد على الفور في الجثة عند ملامسته، ولم يبق بالخارج سوى العظم.

كانت أوفيليا ذات الرداء الأزرق تقف خلف شاول، تراقب أفعاله بهدوء، ولم تخف نواياها المراقبة على الإطلاق.

أغلق شاول عينيه ببطء.

“جلوب جلوب…”

سمع صوت الفقاعات في الماء.

بعد لحظة، فتح شاول عينيه ونهض مجددًا، مواجهًا أوفيليا. «لقد مات جسده غرقًا، لكن الماء الذي في جسده مختلف عن الماء المُخزّن هنا».

كان شاول في حيرة من أمره. “الماء يحتوي على نسبة عالية من الملوحة وبعض الطحالب. يبدو أنه من أعماق البحر.”

ثم التفت لينظر إلى جثة كروم التي ظهرت على السطح وهي حية.

لم يتبقَّ لروحه إلا القليل من الوعي، فقد اختفى الجسد الرئيسي. وفي وعيه المتبقي، سمعتُ صوت الماء.

(نهاية الفصل)