الفصل 755

وبعد أن خرج شاول من الغرفة في الطابق العلوي، كان يستعد للعودة إلى مقصورته.

ولكنه رأى فتاة صغيرة في زاوية الدرج.

شيء صغير، عمره حوالي أربع أو خمس سنوات، يعض إبهامه الأيسر بينما ينظر إلى شاول بعينين مستديرتين.

“أخي الكبير، هل أنت شخص سيء؟”

لم يرَ شاول طفلةً صغيرةً كهذه منذ زمنٍ طويل. انحنى لينظر إليها. “أنا لستُ شخصًا سيئًا.”

“أنت لست شخصًا سيئًا، فلماذا دخلت إلى تلك الغرفة؟”

“لو كان الأخ الأكبر شخصًا سيئًا، لما خرج.”

شكّل فم الفتاة الصغيرة على الفور دائرة مثالية، وبدا الأمر كما لو أنها فهمت فجأة.

وجد شاول الأمر مسليًا، فربت على رأس الفتاة الصغيرة، ووقف لينزل إلى الطابق السفلي.

“بابي!”

تجمد شاول، ثم نظر إلى أسفل ليرى أن الفتاة الصغيرة لم تكن تناديه، بل شخصًا خلفه.

استدار وتفاجأ عندما رأى بول، المتدرب الساحر الذي كان قد استجوبه للتو، واقفا بلا تعبير على وجهه في الردهة.

ركض الطفل البشري اللطيف مباشرةً إلى جانب بول وعانق ركبته. “بابا!”

بقي الساحر المتدرب بول واقفًا في مكانه، بلا حراك. بدا وكأنه لم يكن يُعانق من قِبل فتاة صغيرة، بل كان مُلتفًا حول ثعبان ضخم.

ولكن شاول استطاع أن يقول أنه عندما واجه بولس الفتاة الصغيرة، لم يكن الخوف، بل كان هناك نوع من التوتر.

عصبية شديدة.

“إنه أبٌ حقًّا.” حاول شاول جاهدًا أن يكبح جماح نفسه كي لا يظهر تعبيرًا مسليًا.

“آهم،” صفى بول حلقه، وغطى أذني الفتاة الصغيرة فجأة، ثم قال لشاول، “سأقدم لك نصيحة: لا تثق بامتنان القطة. قد يحالف الحظ من يواجهه في البداية، لكنهم جميعًا يغرقون في النهاية.”

“غرق؟” فكر شاول في موت مايك.

ذلك الرجل الذي مات في طبقة رقيقة من ماء الغسيل.

انحنى بول ورفع الفتاة الصغيرة بحذر ولكن بتصلب كما لو كان يحمل كريمة، ولم يعد يتواصل مع شاول، واستدار ليغادر.

احتضنت الفتاة الصغيرة بول بقوة، ووضعت ذقنها على كتف بول بينما كانت ترمش بعينيها الكبيرتين تجاه شاول.

لوح شاول للفتاة الصغيرة وقال بهدوء “وداعًا”.

لم ترد الفتاة الصغيرة، فقط دفنت رأسها في كتف بول.

“هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها متدربًا للساحر مع طفل.” عاد شاول على مهل إلى غرفته.

يبدو أن وفاة التاجر مايك تم قمعها عمداً.

وفي بقية الرحلة، لم يسمع شاول أحداً يتحدث عن الموت، ولم يتعرض أي شخص آخر لحوادث.

وبعد أن طارت السفينة الهوائية بثبات وملل عبر السماء لمدة شهر، وصلت أخيرًا إلى وجهة شاول – مدينة السماء.

“هذه هي مدينة السماء.”

وبينما كانوا على وشك الالتحام بميناء سكاي سيتي، كان معظم المسافرين قد حزموا أمتعتهم ووقفوا في الممر بالطابق العلوي.

على الرغم من عدم السماح للركاب بالصعود إلى سطح السفينة قبل الرسو، إلا أن الممر في الطابق العلوي كان يحتوي على نوافذ لمشاهدة المناظر الطبيعية.

وقف شاول هنا للمرة الأولى، وهو ينظر إلى المنظر أمامه.

كان يقف بجانبه شخصان، أحدهما يبدو أنه زار سكاي سيتي من قبل وكان يقدمها للآخر.

“كانت مدينة السماء في الأصل جزيرة في البحر، ثم ألقى سيد المدينة السحر لنقلها إلى السماء.”

وأعرب الشخص الآخر عن إعجابه بشكل تعاوني.

“واو! كمكان يعيش فيه الآلهة.”

فتبع شاول نظراتهم فرأى في سماء زرقاء صافية جزيرة صغيرة تطفو على السحاب.

كانت الجزيرة بأكملها كبيرة جدًا، وكان نصفها السفلي مغطى بالكامل بالغيوم التي لا يمكن اختراقها، وكأنها تطفو على بحر من السحب.

كان النصف العلوي من الجزيرة عبارة عن مدينة مبنية حول بركان دائري.

طريق رمادي متعرج بشكل حلزوني إلى الأعلى، يؤدي مباشرة إلى قلعة زرقاء اللون في أعلى نقطة.

انت قمة الجبل مغطاة بالثلوج، بينما كانت القدم مغمورة في بحر من الزهور.

وتطايرت بتلات الزهور البيضاء والوردية بفعل الرياح، لتصطدم بمنازل السكان المحليين.

حتى عند النظر من خلال طبقة النافذة، يبدو أنك تشم رائحة الأزهار.

“يبدو الأمر وكأنه جنة.” أشاد شاول بصمت، لكن نظره وقع على النصف السفلي من الجزيرة، المغطى بالكامل بالغيوم.

كانت المسافة بعيدة بعض الشيء، ولم يتمكن من رؤية ما كان تحت الغيوم بوضوح الآن.

ولكنه كان يعلم أن رفع جزيرة سيتطلب بالتأكيد تشكيلات سحرية قوية للغاية للدعم والاستهلاك المستمر للموارد.

في الواقع، هذا غير ضروري تمامًا. هز شاول رأسه سرًا. بذل قوة سحرية هائلة لرفع جزيرة – هل يمكن أن يكون مجرد مظهر؟

وبغض النظر عن التقدير، لم يكن شاول يوافق على هذا الاستخدام المفرط للقوة السحرية.

ما لم تكن هناك ظروف أخرى خفية.

وبعد دقائق قليلة، اهتزت المنطاد بلطف.

جاء اثنان من الموظفين لفتح الباب المؤدي إلى سطح السفينة.

“يرجى النزول بطريقة منظمة، دون ازدحام.”

كان جميع الأشخاص الذين يستطيعون تحمل تكاليف السفر بالطائرة يتمتعون ببعض الثروات أو المكانة الاجتماعية، ولم يكن أحد يدفعهم أو يضايقهم.

وكان العديد من الأشخاص لا يزالون في غرفهم، ويخططون للانتظار حتى يغادر معظم الأشخاص الآخرين قبل المغادرة.

كان شاول، مثل أي شخص عادي، يحمل حقيبته الجلدية الثقيلة في يد والقطة البرتقالية في اليد الأخرى بعناية، ويصعد على ممر الصعود غير العريض وينزل من المنطاد.

بعد أن تبع الحشد إلى الساحة خارج المطار الجوي، لم يغادر على الفور بل وجد ظلًا تحت مظلة خارج متجر عشوائي وانتظر.

“يا سيد شاول، ماذا تنتظر؟”

تم وضع كيت على الحقيبة لتسهيل محادثتهم.

كان هناك بالفعل عدد لا بأس به من المتدربين السحرة يتجولون هنا، لذلك فإن التقلبات السحرية الضعيفة من خطابهم السري لن تجذب انتباه الآخرين.

“في انتظار قطة.”

“مواء؟”

لم تتحرك شفتا شاول، لكن صوته وصل إلى آذان القطة البرتقالية كيت. “بعد أن اكتشف الساحر المتدرب على المنطاد جثة مايك، لم يعثر على القطة الخزفية البيضاء. فقط بعد أن ذكرتُ الأمر، أصبح جادًا. قبل ذلك، ربما كان سيتعامل مع موت مايك كجريمة قتل عادية. ماذا يشير هذا؟”

عضّت كيت شفتيها. “يبدو أن أحدهم أخذ تلك القطة الخزفية البيضاء قبل أن يرى بول الجثة.”

التفت لينظر إلى شاول. “أنت مهتمٌّ جدًا بتلك القطة، لماذا لم تأخذها معك في ذلك الوقت؟”

“لأنني أردتُ أن أُراقبَ بموضوعية.” ابتسم شاول. “انظر، تمامًا كما لو كنتُ أُراقبُ ذلك الخادم.”

وكان الخادم الذي قاد شاول إلى السفينة وأحضره إلى بولس للاستجواب، ينزل الآن على عجل من السفينة، ويحمل حقيبة أيضًا.

وبينما كان شاول على وشك أن يتبعه، اقترب منه شخص فجأة.

كان الوافد الجديد ساحرًا يرتدي عباءة زرقاء اللون مزينة بعدة بتلات زهور.

كان العباءة منقوش عليها تشكيلات إخفاء، مما يمنع الغرباء من تحديد قوة الشخص.

ولكن عندما سيطرت القوة العقلية على شاول، اكتشف على الفور أن الطرف الآخر كان ساحرًا حقيقيًا – ساحرًا حقيقيًا من الدرجة الثانية.

رفع الشخص رأسه، وكشف عن وجه جميل.

“مرحبًا بك في سكاي سيتي، يا سيد شاول.”

فلمس شاول وجهه وسأله دون تكلف: “كيف عرفتني؟”

ابتسمت الساحرة ببراعة. “سحركِ الغامض يُلقي بمهارة فائقة – لا يستطيع الآخرون التعرف عليكِ إطلاقًا. لم أكن أعلم أنكِ هنا إلا بتوجيه من سيد المدينة.”

سيدة المدينة أوفيليا؟ إنها تهتم حقًا بالميناء الجوي.

ابتسمت الساحرة التي جاءت للقاء شاول. “في مدينة السماء، سيد المدينة في كل مكان.”

(نهاية الفصل)