الفصل 753

الشيء الوحيد الجدير بالملاحظة حول تمثال القط الخزفي الأبيض في يديه ربما كان مجرد مخططه العام.

لقد بدا وكأنه يتمتع بموقف منعزل وإلهي إلى حد ما.

“هاها، شاول، بالنظر إلى تعبيرك، أعلم أنك تشعر بخيبة أمل إلى حد ما، أليس كذلك؟” ابتسم مايك بشكل غامض، على ما يبدو غير مندهش من رد فعل شاول.

مدّ سبابته ولوّح بها مرتين أمام شاول. «هذه أول نصيحة من شيخٍ يسافر ويتاجر منذ أكثر من عشر سنوات: لا تنخدع أبدًا بالمظاهر السطحية للأشياء».

وضع القطة الخزفية البيضاء على طاولة الطعام وداعب رأس القطة بلطف بيده.

“سأريك ذلك الآن.” أخرج مايك نردًا عاديًا ذا اثني عشر وجهًا. “أنت تعرف النرد، أليس كذلك؟ لنلقِ النرد عشوائيًا ونقارن الأحجام. لقد داعبت إله القطط للتو وحصلت على نعمة قصيرة. في الجولات الثلاث القادمة، سأهزمك بالتأكيد.”

وبعد أن تكلم، مدّ مايك يده نحو شاول، مشيراً إليه أنه ينبغي أن يذهب أولاً.

التقط شاول النرد، وهو يفكر: “هل يمكن أن يكون مايك غشاشًا، أو مقامرًا ماهرًا للغاية؟”

لم يتمكن من التحكم في قوته وألقى النرد في الطبق الذي أعده مايك.

وكان الرقم الظاهر على النرد هو 10.

وكان هذا بالفعل عددًا كبيرًا جدًا.

ابتسم مايك بثقة، والتقط النرد، وألقاه أيضًا بشكل عرضي للغاية.

اصطدم القالب باللوحة، مما أدى إلى إصدار صوت واضح.

وعندما توقف النرد مرة أخرى، كان الرقم في الأعلى هو 11.

نقطة واحدة أكثر من نقطة شاول.

لم يقل شاول شيئًا وأخذ النرد ليرميه مرة ثانية.

هذه المرة كانت 6 نقاط.

كما ألقى مايك بشكل عرضي للغاية.

رسم النرد قوسًا في الهواء، وعندما توقف، كان 8 نقاط.

نظر مايك إلى شاول. “لقد هزمتك بجولتين بالفعل.”

تقاطع شاول ذراعيه، ثم مدّ إصبعه ليشير إلى النرد الموجود في اللوحة.

“هذه المرة، أنت اذهب أولاً.”

رفع مايك حاجبيه وابتسم بخبث، وكأنه يقول “أنا أعرف بالفعل ما تفكر فيه”.

ولكنه لم يرفض واستمر في التقاط النرد ورميه بلا مبالاة.

هذه المرة سجل 11 نقطة.

كبير جدًا، ولكن ليس الرقم الأقصى.

مد شاول يده لالتقاط النرد.

قام بتحسس ملمس القالب بأصابعه ولم يكتشف أي مواد متعددة الطبقات في الداخل.

لذا يبدو أن تقنية رمي النرد التي استخدمها الطرف الآخر كانت ماهرة للغاية.

لكن شاول لم يكن خائفًا أيضًا. بفضل تحكمه العضلي، كان بإمكانه رمي أي عدد يريده.

لقد حرك إصبعه الأوسط برفق، فطار النرد خارجًا مع صوت “دينج”، وهبط في اللوحة وبدأ في الدوران.

وعندما اقتربت عملية الدوران من التوقف، تمكن كلاهما من رؤية أن الجزء العلوي من النرد أظهر 12 نقطة.

ومع ذلك، عندما كان النرد على وشك التوقف، اهتزت السفينة الهوائية بأكملها فجأة وسقطت حوالي نصف متر إلى الأسفل في لحظة.

لا تقلق، أحيانًا قد تتسبب تيارات الهواء أو الطيور الطائرة في اهتزاز المنطاد. لن يحدث شيء. ظل مايك هادئًا ولم ينظر حتى إلى القالب في اللوحة.

حوّل شاول نظره من وجه مايك الهادئ إلى الطبق الموجود على الطاولة.

بسبب الاهتزاز الأخير، تغير النرد الموجود في اللوحة على الفور من 12 نقطة على وشك التوقف إلى 9 نقاط!

نظر شاول إلى مايك مرة أخرى. لم يكن الفريق الآخر قد تحرك بشكل خاطئ من البداية إلى النهاية.

وأخيرًا، نظر إلى القطة الخزفية البيضاء التي تجلس بهدوء على الطاولة.

الحظ هكذا تمامًا – غامضٌ لا يُوصف، لكنه موجودٌ بالفعل. انحنى مايك إلى الخلف وابتسم بفخرٍ أكبر. “كان الناس يقولون إن الحظ يُفضّل المُستعدّين. لكن بعض الناس يُجهّزون طوال حياتهم دون أن يُؤتيهم الحظّ ثماره ولو لمرةٍ واحدة.”

انحنى إلى الأمام مجددًا، واضعًا مرفقيه على الطاولة، وأصابعه متشابك

ة على ذقنه. “واليوم، حظيتَ بفرصة شراء الحظ مباشرةً.”

“كم؟” سأل شاول مباشرة.

انحنت زاوية فم مايك، التي كانت مخفية خلف أصابعه، إلى الأعلى.

من رمية النرد الأخيرة لشاول، استطاع أن يخبر أن هذا الشاب لديه بعض القدرات.

لكن كلما كان الشخص أكثر قدرة، كلما كان من السهل أن يقع في التطرف الآخر بعد فشله في شيء كان واثقًا منه.

سوف يؤمنون بشكل لا يمكن تفسيره بأي شيء هزم مهاراتهم.

حتى لو بدت تلك الفرصة سخيفة بشكل لا يصدق.

بما أنك صريح جدًا، فلن أطيل عليك. عشرون ألف قطعة فضية، أو عشرون بلورة سحرية.

رفع شاول حاجبيه. “وهل تقبل أيضًا بلورات سحرية؟”

“بالتأكيد. جميعنا نذهب إلى سكاي سيتي لكسب عيشنا – لا تقل لي إنك لم تُحضّر بلورات سحرية.”

لديّ بعض المال، لكن عليّ التفكير فيه. هذا المال… كثيرٌ جدًا.

“بالتأكيد يمكنك.” أومأ مايك أولًا، ثم ذكّر شاول: “لكن يا شاول، الحظ السعيد لن يبقى دائمًا في انتظارك. إذا لم تتمكن من اتخاذ قرار قبل وصول المنطاد إلى سكاي سيتي، فلا يسعني إلا التخلي عن هذه الصفقة.”

بعد عودة شاول إلى غرفته، لم تتمالك كيت، التي كانت مترددة طوال الطريق، نفسها من الكلام قائلةً: “أعتقد أن هذا الشخص مجرد محتال محترف. تلك القطة الخزفية البيضاء قبيحة ولا تملك أي قدرة سحرية على الإطلاق، ومع ذلك فهي تريد أن تخدعك وتسلبك عشرين بلورة سحرية. لو كنا مجرد أشخاص عاديين، لكانت عشرون بلورة سحرية بمثابة مدخرات العمر.”

«لكنه ضربني ثلاث مرات.» نظر شاول متأملًا. «والحادث الأخير لم يكن شيئًا يستطيع شخص عادي تدبيره.»

يا سيد سول، أعلم أنك نادرًا ما تتعامل مع هذا النوع من الأشخاص. لحسّت كيت مخلب قطته. “أشخاص مثل مايك، حتى لو لم يشاهدوا اهتزاز المنطاد، ستكون لديهم بالتأكيد طرق أخرى للتدخل في مصيرك. هل لاحظتَ المهلة التي منحها لك؟ لماذا قبل وصول المنطاد إلى الميناء؟ لأنه بمجرد إتمام الصفقة، سيغادر المنطاد فورًا ويتأكد من أنك لن تجده مجددًا! بالطبع، هذا مبني فقط على افتراض أنك مجرد شخص عادي.”

“هذا منطقي.” أومأ شاول. “لذا أخطط لرؤية تلك القطة الخزفية مرة أخرى الليلة.”

“الليلة؟” قالت كيت. “كيف ستبدو؟”

رسم شاول خطًا متموجًا في الهواء بيده. “ارتفع.”

ارتجفت شوارب كيت. “…طالما أنتِ سعيدة.”

في تلك الليلة، استلقى شاول على السرير الضيق وأكمل إسقاط الروح.

بدا أن القط البرتقالي الذي كان نائمة على الكرسي قد أحس بشيء، فرفع جفنه، ورأت أن شاول لا يزال على السرير، ثم أغلقه مرة أخرى.

كان لا يزال يتمتم، “كنت أعلم أنه لن يذهب”.

لم يوقظ شاول كيت وصعد مباشرة إلى الأعلى.

وصل بسرعة إلى الطابق العلوي، وبعد المرور عبر العديد من الجدران، وصل أخيرًا إلى غرفة مايك.

خلال النهار، عندما اهتزت المنطاد، كان يشعر بشكل غامض بقوة عقلية.

لكن تلك القوة العقلية كانت خاصة جدًا – نوع من التقلب العقلي لم يره من قبل.

سريع و ضعيف.

مثل الزغب العائم في أغصان الصفصاف، مما يجعل من المستحيل التمييز بينه وبين الريح.

قرر شاول الدخول إلى حالة الروح، والتي كانت أكثر حساسية للأجساد الروحية، والذهاب لفحص تلك القطة الخزفية البيضاء مرة أخرى.

كان يعتقد أنه في هذه الحالة، طالما أن القطة الخزفية البيضاء تنتج حتى أدنى تقلب، فإنه يستطيع أن يشعر بذلك.

ولكن عندما اجتاز شاول الجدار الأخير ودخل غرفة مايك، صمت.

لأن مايك… كان ميتًا بالفعل.

جلس على الكرسي، منحنياً ووجهه لأسفل.

غرق في أقل من ثلاثة سنتيمترات من مياه الغسيل في حوض.

عند قدميه، سقطت القطة الخزفية البيضاء التي كان مايك يحرسها بعناية طوال اليوم على الأرض، مكسورة إلى نصفين.

(نهاية الفصل