الفصل 752

لقد كانت هذه المرة الأولى التي يقف فيها في طابور للصعود على متن سفينة جوية.

في السابق، مع تخصيص جورسا، كانت السفن الجوية تتحول خصيصًا لالتقاطه.

من برج الساحر إلى كابينة VIP في السفينة الهوائية، كانت العملية عبارة عن خطوة واحدة.

هذه المرة، لم يكن شاول مستعجلاً. أحضر معه حقيبة مليئة بالكتب والملاحظات، مُخططاً للدراسة بجدّ على متن المنطاد، ولتعزيز معارفه الأساسية الناقصة.

كان تفتيش الأمتعة قبل الصعود إلى المنطاد دقيقًا للغاية. حتى حقائب السفر كان لا بد من فتحها وفحصها قطعة قطعة.

استغل شاول فرصة فتح حقيبته ليضع فيها مجموعتين من الملابس النظيفة.

وإلا لكان من الغريب جدًا أن يعيش شخص عادي لا يبدو ثريًا على متن سفينة هوائية لمدة شهر حاملاً حقيبة مليئة بالكتب ومواد الكتابة فقط.

بعد اجتياز التفتيش، أظهرت المرأة المسؤولة عن فحصه ابتسامة حقيقية.

أنت باحث، أليس كذلك؟ سأبذل قصارى جهدي لترتيب غرفة هادئة لك. هل ترغب بالبقاء في نهاية الممر؟ سيكون المكان أكثر هدوءًا هناك.

“هذا لطيف جدًا منك.” أومأ شاول برأسه مرارًا وتكرارًا.

وأخيرًا، عندما صعد شاول إلى سطح السفينة، وجد مكانًا ليس بعيدًا عن المدخل ليقف فيه.

لم يكن على متن هذه المنطاد أي سحرة بشكل عام، مما جعل سعر تذكرتها الأرخص بين المناطيد القريبة.

كان وجود السحرة على متن سفينة هوائية في الواقع بمثابة ضمان للسلامة.

طالما لم يواجهوا معارك السحرة، حتى لو كانت السفينة الهوائية تعاني من مشاكل حقيقية، يمكن لشخص ما أن يقدم لهم علاجًا فوريًا.

أكدت القوى الرسمية في القارات الثلاث استحالة تدمير المناطيد العاملة بواسطة السحرة. ووفّر هذا أيضًا حمايةً مؤسسيةً لسلامة الركاب.

رأى شاول مايك، الذي كان قد تحدث معه للتو، وهو يصعد أيضًا إلى المنطاد.

هذا رقم غرفتي. سأكون هناك بعد العشاء. إن كنتَ أيضًا تتمنى حظًا سعيدًا، فلا تنسَ الحضور، يُمكنني أن أدعُكَ إلى بعض النبيذ.

أومأ شاول برأسه مبتسما.

لم يكن ينتظر مايك هنا عمدًا؛ بل كان يشعر بتقلبات القوة السحرية على سطح السفينة.

كانت التقلبات صغيرة جدًا، وشعرت كما لو كانت من متدرب ساحر.

ولكن شاول لم يشعر بوجود أي متدربين في السحر بين الركاب.

ولما رأى خادم السفينة شاول، وهو يرتدي ملابس بسيطة، واقفا لفترة طويلة قرب سياج سطح السفينة، اقترب منه بحذر إلى حد ما.

“أوه، أنا بخير، فقط أنظر إلى المنظر.” لوّح شاول بيده، مشيرًا إلى أنه لن يقفز من هنا.

لا يزال المرافق يتبع شاول. “إذن دعني أرافقك إلى غرفتك. ففي النهاية، لا يُسمح للركاب بالبقاء على سطح السفينة عند إقلاع المنطاد.”

أومأ شاول برأسه، وركل القط البرتقالي من قدميه، والتقط حقيبته الجلدية الكبيرة، ومشى نحو الكابينة.

بعد خطوتين، التفت إلى المرافق الذي كان لا يزال يتبعه. “معذرةً، هل يوجد أيُّ أمراء سحرة على متن هذه السفينة؟”

لا يوجد سادة سحرة. مع ذلك، يوجد سيد متدرب على السحرة يسافر مع السفينة، ولكنه نادرًا ما يلتقي بالغرباء.

أومأ شاول برأسه.

يبدو أن التقلبات السحرية الضعيفة التي شعر بها للتو جاءت من هذا الساحر المتدرب المتجول.

وبعد العشاء كان شاول لا يزال يقرأ في غرفته.

كانت القطة البرتقالية كيت بجانبه ترتدي منديلًا مثل الإنسان، وتحمل سكينًا وشوكة، وتأكل حساء اللحم والخضار الذي لم يلمسه شاول.

“سيد شاول، هل تخطط للذهاب لسماع ما يقوله ذلك الشخص مايك عن امتنان القطة؟” سألت كيت بشكل عرضي على ما يبدو.

ظلّ شاول ينظر إلى صفحات الكتاب بين يديه. “ماذا؟ هل تريد أن تتعلم كيف تُظهِر الامتنان أيضًا؟”

لقد كانت كيت تعادل حاليا أسيرة شاول.

في البداية، كان يفكر دائمًا في الهروب، ولكن بعد اكتشافه أن شاول هو السيد الجديد للحدود، بقي مطيعًا بجانب شاول.

وباعتباره ساحرًا تحول إلى قطة، كان في حاجة

ماسة إلى داعم قوي مثل شاول الذي كان قادرًا أيضًا على معالجة التلوث العقلي.

وكان شاول أيضًا فضوليًا بشأن حالة كيت، لذلك كان دائمًا يبقيه قريبًا لإجراء الأبحاث.

وكان الكتاب الذي كان يقرأه حاليًا أيضًا بحثًا يتعلق بنقل الروح.

أراد أن يجرب ما إذا كان بإمكانه نقل روح كيت إلى جسد بشري دون استعارة قوة المذكرات.

عندما كانت كيت تنظر إلى الكتاب بين يدي شاول، كانت تشعر دائمًا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.

حرك مؤخرته، وذيله يتأرجح خلفه لا إراديًا. “أنا فضولي بعض الشيء، بما أنك ذكرت هذا المصطلح سابقًا. أعتقد أنه لا بد أن يكون ذا أهمية.”

ضغط شاول الكتاب على ذقنه، متسائلاً عما إذا كان سيخبر كيت أن امتنان القطة كان في الواقع مجرد مزحة قالها.

وبعد لحظة، لم يشرح شاول شيئًا ووضع الكتاب على الطاولة.

حسنًا، سأذهب لأرى. ربما أجد شيئًا مثيرًا للاهتمام من شخص عادي.

عند سماع هذا، ارتسمت ابتسامة على وجه كيت. امتد لسان قرمزي طويل فجأة من فم القطة الصغيرة، حتى بلغ طوله مترًا. وبحركة خاطفة على طاولة الطعام، نظف كل الطعام.

ثم قفز القط البرتقالي، وسار على قدميه أمام شاول. “انتهيت من الأكل يا سيد شاول. دعني أرافقك.”

نظر سول إلى كيت وهي لا تزال ترتدي المنديل. “يمكنكِ اللحاق بي، لكن ما أحضره هو قطة، وليس…”

فهمت كيت الأمر فورًا. خفض رأسه، وداس على قدمه الأمامية، ومزق المنديل حول رقبته.

ثم نهض على أربع، ونظر إلى الأعلى، ومواء مرة واحدة.

ابتسم شاول بارتياح ودفع الباب مفتوحًا.

القط البرتقالي تبعه بخفة.

صعد الاثنان إلى الدرج ووجدا غرفة مايك في منتصف هذا الطابق.

“طق طق طق طق.”

طرق شاول الباب برفق.

وبعد فترة من الوقت، اقتربت خطوات ثابتة، وفتح مايك الباب من الداخل.

عندما رأى شاول، ارتسمت على وجهه ابتسامة. “أترغب بالمجيء؟ لم أنتهي من العشاء بعد.”

كان لا يزال يرتدي منديلًا معلقًا حول رقبته، يطابق مظهر القط البرتقالي السابق، وكأن وصول شاول قد قاطع وجبته للتو.

لم يقل شاول شيئًا، وتحركت نظراته بعيدًا عن مايك لينظر إلى العشاء على طاولته الذي لم يعد دافئًا.

سعال سعال… بما أنك هنا، تفضل بالدخول. أنا لا آكل كثيرًا في الليل. سعل مايك بخفة وتنحى جانبًا بسرعة.

حينها فقط دخل شاول.

كما تسللت القطة البرتقالية أيضًا عبر فجوة الباب بمجرد إغلاقه.

وضع مايك سكينه وشوكته، ومزق المناديل الملفوفة حول رقبته، وألقى نظرة على الممر ليرى أنه لا يوجد أحد هناك، ثم أغلق الباب.

يبدو غامضا جدا.

شاول، بصراحة، أمنحك فرصةً لتكون محظوظًا، فأنا أرى أنك شابٌّ وتغامر بالخروج وحدك، وهذا ليس بالأمر الهيّن. وإلا، لما كان هذا الحظّ كافيًا لي وحدي.

ما هو هذا بالضبط؟ لماذا يُمكن مشاركة الحظ مع الآخرين؟ وما هو امتنان هذه القطة التي ذكرتها؟

ابتسم مايك بغموض، ورأسه يتمايل أيضًا. “أعلم أن 90% من مجيئكم إلى هنا هو عدم تصديق، و10% مجرد محاولة حظ.”

توجه إلى السرير وأخرج من تحت طبقات الفراش كيسًا بحجم راحة اليد ملفوفًا بإحكام بقطعة قماش.

لكن لا يهم إن لم تُصدّق. أستطيع أن أجعلك تُصدّق الآن. هذا عالمٌ ذو قوة سحرية. ليس من المُستغرب ظهور أشياء خارقة في هذا العالم.

تحدث مايك وهو يفتح العبوة الملفوفة بإحكام.

بعد طبقة تلو الأخرى من إزالة الختم، ظهرت قطة خزفية بيضاء أمام شاول وكيت.

تم صنع هذه القطة الخزفية بطريقة بدائية، بيضاء اللون بالكامل، مع عيونها فقط المطلية باللون الأحمر باستخدام صبغة خشنة.

وبما أنه كان مطابقًا لمظهره العادي، لم يلاحظ شاول أي أثر لتذبذب القوة السحرية أو العقلية منه.

ومع ذلك، كان مايك لا يزال يقدم كنزه بفخر.

هذا هو امتنان القطة. بامتلاكه، ستصبح محظوظًا للغاية، وستتمكن من تحقيق كل ما تتمناه.

“أوه… مواء؟”

لم يتمكن كيت تقريبًا من كبح شكواه.

(نهاية الفصل)