الفصل 751

وبطبيعة الحال، كان شاول قد غيّر فقط الهيكل العام للبرج ــ وكان الديكور الداخلي لا يزال بحاجة إلى إزعاج الخادم.

وفي الوقت نفسه، حدد شاول أيضًا أن سبعة طوابق – الطابق السفلي الثاني والطوابق من 13 إلى 17 – كانت محظورة على الآخرين.

إذا أراد أي شخص متهور التعدي، فإن شظايا الأشباح العديدة الموجودة داخل برج الساحر سوف تثقفه بشكل صحيح.

لو كانوا من العاملين في البرج الداخلي، فما زال لديهم فرصة للبقاء على قيد الحياة طالما انسحبوا على الفور.

ولكن إذا دخل الغرباء إلى برج الساحر، فلن يعطيهم شاول فرصة للخروج أحياء.

كان ستيوارد هوب قلقًا في البداية من أن برج الساحر كان صغيرًا جدًا، والآن أصبح قلقًا من أنه كان كبيرًا جدًا، وأخيرًا قرر تجنيد مجموعة من الخدم من مدينة راين للتعامل مع التنظيف.

وبعد أن غادر شاول، أصبح برج ساحر النقاء أكثر تشابهًا مع برج ساحر جورسا.

هذه المرة لم يحضر شاول كيلي أو بايرون عندما غادر.

لقد انغمس هذان الشخصان بالفعل في البحث في عالم الفوضى.

ولكنه أحضر معه قطة برتقالية اللون.

أغسطس، شمس حارقة.

حتى نسيم البحر الذي يهب من المحيط بدا متفحما.

ثقيلة ورطبة، ممزوجة برائحة سمكية غريبة.

كان شاول يحمل حقيبة جلدية ضخمة، وبجانبه قطة برتقالية اللون تجلس القرفصاء عند قدميه، ويتبع مجموعة من الناس العاديين، ينتظرون في الطابور للصعود على متن سفينة هوائية.

هذا السيد الجديد لمنطقة الحدود كان يتغيب عن عمله مرة أخرى للسفر إلى الخارج. مع أنه لم يكن يخشى التحقيق، إلا أنه يجب عليه أن يبقى بعيدًا عن الأضواء عند السفر.

بالإضافة إلى ذوق شاول الشخصي المشاغب، لم يتمكن حتى من الحفاظ على هويته كساحر، حيث تنكر مباشرة في صورة تاجر واستعد لاستقلال سفينة جوية إلى مدينة السماء حيث تقيم الساحرة من الدرجة الرابعة أوفليا.

كما يوحي الاسم، كانت مدينة السماء معلقة في السماء.

لذلك، عند السفر إلى هناك، اختار الناس عمومًا المناطيد.

حتى السحرة الأقوياء لم يكونوا على استعداد لإهدار قوتهم السحرية الثمينة في الرحلة.

وكان السحرة من الدرجة الرابعة استثناءً.

تحرك الحشد للأمام بضعة أمتار أخرى.

تم تفتيش أمتعة كل من صعد على متن المنطاد بدقة لمنع حمل أي مواد خطيرة على متن الطائرة.

بعد كل شيء، كانت سفينة هوائية – إذا حدث خطأ ما، فمن المحتمل جدًا أن يؤدي ذلك إلى عدم وجود ناجين.

“أنتم الشباب محظوظون جدًا، فلا تتعرقون حتى في مثل هذا الطقس الحار.”

وعندما توقف التحرك للأمام مرة أخرى، بدأ الشخص الذي كان خلف شاول محادثة معه فجأة.

وضع شاول حقيبته الكبيرة بجانب قدميه، وأطلق القط البرتقالي مواءه وحرك ذيله.

فالتفت شاول فرأى رجلاً ليس سميناً جداً، ولكنه كان مغطى بالعرق.

في مثل هذا الطقس الحار، كان الطرف الآخر لا يزال يرتدي قميصًا وبدلة رسمية – سيكون من الغريب ألا يكون متعرقًا.

ورغم أن شاول كان يرتدي أيضاً أكماماً طويلة وسراويل طويلة، إلا أن ملابسه كانت كلها مصنوعة من الكتان القابل للتنفس.

لسوء الحظ، الملابس التي كان يعتقد أنها سوف تتناسب مع الناس العاديين كانت غير مناسبة هنا.

كان ثمانية أو تسعة من كل عشرة أشخاص ينتظرون الصعود إلى الطائرة يرتدون ملابس رسمية.

أما البقية فكانوا إما خدماً لهؤلاء الأشخاص أو يرتدون ملابس مماثلة من حيث النمط.

كان هناك عدد قليل من الناس يرتدون ملابس غير رسمية ومريحة مثل شاول.

“ليس سيئًا، ربما أنا فقط لا أتعرق بطبيعتي.” أجاب شاول باختصار واستعد للالتفاف.

لكن الرجل الذي كان يقف خلفه في الطابور تبين أنه ثرثار إلى حد ما.

ها، هذا أكثر إثارة للحسد. عدم التعرق كثيرًا يعني عدم الحاجة لتغيير الملابس وغسلها كثيرًا – تخيل كم من الوقت يوفره

توجه نظره نحو يدي شاول والحقيبة الكبيرة عند قدميه، ثم سأل بنشاط، “أيها الشاب، هذه هي المرة الأولى لك في ركوب المنطاد، أليس كذلك؟”

ابتسم شاول بخجل. “بصراحة، نعم، هذه أول مرة أنتظر في طابور هنا.”

لا تقلق. في الواقع، المناطيد ليست كثيرة. ما دمت لا تقترب من حافة سطح السفينة وتنظر إلى الأسفل، فالأمر لا يختلف عن ركوب القارب.

عزّى الرجل شاول أولًا، ثم عرّف بنفسه. “بالمناسبة، اسمي مايك. سأذهب إلى سكاي سيتي لزيارة أقاربي هذه المرة. ماذا عنك يا فتى؟”

أنا شاول. هذه المرة سأذهب إلى سكاي سيتي، جزئيًا لأرى العالم، وجزئيًا لأرى إن كانت هناك أي فرص لكسب العيش.

“أبحث عن عمل؟” بدا مايك متفاجئًا بعض الشيء. نظر إلى شاول من أعلى إلى أسفل مجددًا، هذه المرة دون أن يخفي تدقيقه.

مدينة السماء ليست مجرد مكان عادي. مع أنها تُسمى أيضًا جنة المعرفة، إلا أنني سمعت من أقاربي أن السحرة ذوي الرتب العالية فقط هم من يستطيعون العيش فيها براحة. يعيش العديد من متدربي السحرة، وحتى بعض السحرة ذوي الرتب المنخفضة، حياةً صعبةً للغاية.

“حقًا؟” دهش شاول بشدة. تذكر وصف التاجر جياجيا غو. “لكنني سمعت من صديق أنه في مدينة السماء، حتى الناس العاديون لهم الحق في طلب المعرفة.”

همس… شاول، أليس من المفترض أن تكون عالمًا؟ توتر وجه مايك. “هل لديك مؤهلات علمية معتمدة من أي فصيل من السحرة؟”

المؤهلات العلمية؟

لم يسمع شاول هذا المصطلح من قبل، لكنه شعر أنه يجب أن يكون له بعض الاعتراف بين الناس العاديين.

لذلك هز شاول رأسه بصراحة.

استرخى وجه مايك على الفور. “مهلاً، هل ظننتم أن الأشخاص العاديين المذكورين في الشائعات هم أشخاص عاديون حقًا؟ فقط الحاصلون على مؤهلات علمية معتمدة من فصائل السحرة هم من يستطيعون دخول أكاديمية المعرفة للدراسة والعمل.”

ثم غيّر الموضوع. “مع ذلك، أنت شاب وتبدو في حالة بدنية جيدة، لذا لا تزال لديك فرصة لدخول أكاديمية الممارسة للقيام ببعض الأعمال المساعدة. لكن الحصول على وظائف هناك صعبٌ للغاية. حتى لو استوفى الأشخاص العاديون جميع الشروط، فقد يحتاجون إلى حظٍّ خارقٍ للحصول على وظيفة.”

“المنافسة شرسة حقًا.” أومأ شاول برأسه، لكنه لم يخف.

صورة لعجل حديث الولادة لا يعرف الخوف.

لما رأى مايك أن شاول لم يُجب أكثر، اقترب منه وخفض صوته. “شاول، أعتقد أنك تبدو جديرًا بالثقة وأنك شاب نزيه. لا أطيق عودتك خالي الوفاض. سأدلك على مسار، وإن لم أضمن أنه سيُدخلك إلى أكاديمية التدريب، إلا أنه سيزيد فرصك بالتأكيد بنسبة خمسين بالمائة.”

وجد شاول أنه من المضحك أن يرى الطرف الآخر حريصًا جدًا على عدم سماع الآخرين، ويتحدث بسرية.

ولكنه ظل محافظاً على شخصيته الساذجة، متسائلاً بدهشة: “أي نوع من المسار؟”

ثم سمع مايك يخفض صوته مجددًا، وهو يميل برأسه إلى الأعلى. “هل سمعتَ عن امتنان القطة؟”

شاول: “؟!”

القط البرتقالي: “مواء؟”

وكان شاول ينتظر المزيد، لكن مايك توقف عن الكلام فعليا.

ششش، ليس هذا المكان المناسب للحديث. بعد أن نصعد على متن المنطاد، سأعطيك رقم غرفتي. إذا أردتَ خيارًا آخر، فتفضل بزيارتي بعد العشاء. إذا كانت لديكَ أي استفسارات أخرى، فلا بأس من عدم الحضور.

وبعد أن تحدث، تراجع مايك مرة أخرى.

حتى عندما ضغط عليه شاول وسأله “ما هو امتنان القطة بالضبط؟” رفض الطرف الآخر الاستمرار.

لما رأى شاول غموض الطرف الآخر ورفضه التفسير، لم يفكر في استخدام القوة. بل، كأي شاب عادي، عندما لم يستطع الحصول على مزيد من التوضيح من الطرف الآخر، بدأ يفكر في الذهاب أم لا.

في هذا الوقت، نقلت القطة البرتقالية كيت رسالة سرية بعناية.

“سيد شاول، إن امتنان هذه القطة – لن يكون لعنة تنشرها، أليس كذلك؟”

(نهاية الفصل)