الفصل 741

كانت مساحة قلب الشجرة مجرد ظلام رتيب.

فلما دخل شاول أحس بالرطوبة والضيق.

كأنه دفن حياً في أعماق الأرض.

لكن اللمسة اللطيفة التي جلبتها بذرة الشجرة المقلوبة خففت بسرعة من انزعاجه.

لو كان شاول قادراً على التهام بذرة الشجرة بالكامل بدلاً من مجرد حملها على جسده، فقد يصل الأمر إلى أنه قد يحب هذا الشعور المظلم والهادئ.

لسوء الحظ، تم إعداد بذور الشجرة لـ صغير طحالب.

وبعد أن تأقلم شاول مع هذا المكان، نظر إلى الأمام فرأى بيتستانا، التي لم يكن لها إلا نصف وجه ما زال بشريًا.

وهذا هو، الساحرة بيث عديمة التعبير التي رآها ذات مرة في مكتب العميد في أكاديمية بايتون.

كانت بيث الحالية لا تزال بلا تعبير، باستثناء أنها لم يكن لديها أي أجزاء أخرى من الجسم إلى جانب ذلك الوجه الخالي من التعبير.

لقد تحول جسدها بالكامل إلى أغصان شجرة ونبتت عليها العديد من الجذور الصغيرة المتراصة بكثافة والتي كانت مذهلة المظهر.

بعض هذه الجذور كانت تتدلى عالياً، والبعض الآخر كان يتدلى مباشرة إلى الأسفل.

تجمعت هذه الجذور والفروع حول رأس بيثستانا في المركز.

أيها الساحر شاول، عندما أتيتَ إلى مدينة كوجوست آنذاك، استقبلتك أكاديمية بايتون بحرارة وقدمت لك الكثير من المساعدة. والآن تُكافئني هكذا!

لم يظهر صوت بيثستانا أي تذبذب، لكن كلماتها كانت بالفعل مليئة بالغضب.

سخر شاول ببرود. “كفي عن التظاهر يا ساحرة بيثستانا. لو كنتُ خاضعًا لسيطرة العميد بوند في العالم الخارجي، لربما كنتِ ستكونين سعيدة جدًا باستخدامي كغذاءٍ للحفاظ على جسدكِ الروحي، أليس كذلك؟”

نظر شاول إلى بيتستانا من أعلى إلى أسفل، ومن اليسار إلى اليمين، ثم هز رأسه فجأة.

في الحقيقة، جئتُ إلى هنا في الأصل لأعقد صفقة معك. لكن يبدو الآن أنك لا تملك حتى المؤهلات الأساسية لإبرام صفقة.

تخلى شاول عن بيتستانا على الفور وطار إلى جانب شايا فاقد الوعي.

في تلك اللحظة، كان شايا يحمل سنّ الوحش العظمي الذي أحضره شاول من عالم الفوضى. كان قد تلوّث بإشعاعه، وبدأ جسده الروحي يتحوّل إلى روح شريرة.

فأخذ شاول السن من أصابع شايع، ووضعها في كفه اليسرى، وختم عليها النجاسة.

ثم تحولت يده اليمنى إلى مجس مرة أخرى، وصفع وجه شيا مباشرة، في حين أن يده اليسرى صنعت قطعًا خفيفًا، مما أدى في الواقع إلى فصل رأس شيا عن جسده بشكل مباشر.

بعد فصل الرأس عن الجسم، تحول جسد شايا بالكامل في نفس واحد، ليصبح كرة ذات سطح غير مستو.

باستثناء اللون، كان يشبه القمر إلى حد ما.

لكن هذا القمر بدأ يتشوه بسرعة، مع ارتفاع سطحه وانخفاضه، وأخيراً نما ارتفاعًا بعد ارتفاع.

كان القمر الجميل يرتدي في الواقع جلد القنفذ.

اكتشف شاول بسرعة خصائص مثل “الحدة” و “الضرر” في كتلة الروح الشريرة اللاواعية هذه.

إذا لمس الناس العاديون أو المتدربون السحرة هذه الروح الشريرة عن طريق الخطأ، ستظهر جروح غير قابلة للشفاء على أجسادهم، مما يتسبب في نزيفهم بشكل مؤلم حتى الموت.

ومع ذلك، أمام شاول، الذي كان بالفعل من المرتبة الثالثة، لم تكن هذه الروح الشريرة التي تشكلت من جزء من جسد روح شايا المتحور مثيرة للإعجاب بدرجة كافية.

نقل شاول رأس شايا إلى يده اليسرى، فانتفخت مجسّات يده اليمنى فجأةً، فكبرت بشكلٍ هائل. ومثل أخطبوطٍ يمد مجسّاته ويفتح فمه على مصراعيه، ابتلع الكرة المسننة مباشرةً.

لم يكن للحدة والضرر أي تأثير على الإطلاق – فقد امتصها المجس مباشرة مثل الهلام.

بعد التهامها، تم فصل الجسد الروحي والتلوث داخل المجس.

ثم بصق الجسد الروحي مرة أخرى، بينما ظل التلوث محتجزًا في طرف المجس، وأخيراً قام شاول بتمزيقه وتخزينه في عزلة.

أعاد شاول ربط الجسد الروحي النظيف برقبة شايا.

ومع ذلك، فإن جسد الروح النظيف كان مثل الكعكة الممضوغة – لم يعد في شكله الرائع الأصلي.

لقد أصبح الجزء الروحي من جسد شايا عبارة عن كتلة من الطين الناعم الفوضوي.

لقد قرصه شاول عدة مرات ووجد أنه من الصعب إعادته إلى شكله الأصلي، لذلك قرر أن يترك شايا يتعامل معه بنفسه لاحقًا.

بعد تلقي علاج شاول، بدأ وعي شايا الراكد في العمل أخيرًا.

دما فتح عينيه مرة أخرى، كان أول شيء وجده لا يصدق هو بيتستانا خلف شاول.

كيف فعلت ذلك؟ هل فصلت التلوث عن الجسد الروحي تمامًا؟

سحب شاول شايا أقرب إلى بيتستانا بينما كان يقظًا سراً لمقاومتها النهائية.

أتعامل مع الموتى كثيرًا، ورأيتُ أرواحًا كثيرة. على سبيل المثال، أستطيع الآن أن أرى أن تضحيتك لم تحقق النتائج المرجوة.

كلما اقترب شاول من بيتستانا، كلما استطاع أن يرى أن حالتها ليست طبيعية.

رمشت بيثستانا مرة واحدة، وارتفعت رموشها بشكل فوضوي مثل الفروع الذابلة.

“نعم، لقد كان بالضبط نفس السن الذي أعطيته لشايا.”

ظل صوت بيثستانا ثابتًا دون أي موجات، على الرغم من أنها كانت تناقش وفاتها.

في البداية، ظننتُ أنني لم أُلامس التلوث على تلك السن، وكنتُ لا أزال أسخر من تدمير شايا المتبادل، معتبرًا إياه تهورًا مفرطًا. لم أتخيل قط أن الأحمق الحقيقي هو أنا.

“منذ اللحظة التي انكشفت فيها هذه السن للخارج، بدأت في إصدار تلوث سري لم أتمكن من اكتشافه أو مقاومته!”

ارتفع وجهها قليلاً، وكأنها تريد أن تنظر إلى السماء، لكن لم يكن هناك سوى الظلام في الأعلى وجذور تتأرجح باستمرار بسبب حركتها.

لقد ضحيتُ بكل من في المدينة، ولكن في كل مرة امتصصتُ جسدًا روحيًا، كان التلوث يزداد عليّ. أشعرُ بتلوثه يخترق جذوري وأغصاني. قوة الجسد الروحي الوفيرة تجعلني أشعر بضعفٍ شديد، كما لو أنني فقدت كل قوتي.

حرّر شاول يده ليسند ذقنه. “أنت تُكثر من التفاصيل، هل تُماطل في الوقت؟”

اتسعت عينا بيتستانا فجأة، ونظرت إلى شاول في حالة من عدم التصديق.

“لا داعي لأن تمدحني.” لوح شاول بيده.

“هههه…” بيثستانا، التي لم تُظهر أي تقلب عاطفي، بدأت فجأةً تضحك بصوت عالٍ. “ماذا لو اكتشفتَه؟ لقد أغلقتُ بالفعل مساحة قلب الشجرة. حتى لو كنتَ من الدرجة الثالثة، فلن تستطيعَ فتح القفص الذي شكّلته بحياتي! بما أنني لا أستطيع البعث، فعليكم جميعًا الموت هنا لتُؤنسوني!”

فجأة أضاءت مساحة قلب الشجرة، وكأنها تحولت على الفور من الليل إلى النهار.

حول شاول، على مدى البصر، كانت هناك فروع وجذور أشجار لا حصر لها.

بطريقة ما، كانوا قد ملأوا بالفعل مساحة قلب الشجرة بأكملها، وشكلوا قفصًا بدون حدود مرئية.

لا يمكن دخول فضاء قلب الشجرة إلا للأجساد الروحية. جسدك لا يزال خارجها. مهما بلغت قوتك، فإن الجسد الذي فقد روحه قد يُستنزف ببطء بفعل الشجرة المقلوبة. بعد ذلك، ستبقى عالقًا هنا للأبد، وتتلاشى تدريجيًا بعد وفاتي!

يبدو أن بيتستانا قد استسلمت لفكرة القيامة، فوضعت كل قوتها في حبس شاول في سجن قلب الشجرة.

حاول شاول أن يستشعر جسده، لكن الأغصان والجذور الكثيفة جعلت المكان بأكمله يبدو منفصلاً عن العالم.

لم يُبدِ شاول أيَّ ذعر. بعد لحظةٍ من التفكير، واصل الاقتراب من بيث مع شايا.

تقلصت المسافة بينهما تدريجيا – عشرة أمتار، خمسة أمتار… متر واحد.

وأخيرا، لم يكن أمام شاول إلا أن يرفع يده ليلمس وجه بيت.

تلك القطعة المتبقية من جلد الوجه.

“في الواقع، لا يزال أمامي طريق للبقاء على قيد الحياة.” رفع شاول يده بالفعل، وكاد طرف إصبعه أن يلمس أنفها.

“هذا يعني استبدالك، أن أصبح جوهر الشجرة المقلوبة، أنشئ اتصالاً بها، وأحوّلها إلى مُحدِّد موقعي. يُعادل أن أصبح أنت آخر.”

ظهرت علامات الذعر على وجه بيثستانا.

ولكن قبل أن تتمكن من دحض أي شيء، رأت شاول يخفض رأسه فجأة ولم تستطع منع نفسها من الضحك.

“ه …

“على ماذا تضحك؟”

“أنا أضحك… تمثيلك سيء للغاية!” كتم شاول ضحكته على الفور. “في الواقع، هدفك الحقيقي من إغلاق مساحة قلب الشجرة هو جعلني أستبدلك طواعيةً بنواة الشجرة المقلوبة، أليس كذلك؟”

لقد صدمت بيثستانا، وفتحت فمها، لكنها لم تعرف ماذا تقول.

أمال شاول رأسه. “سواءً أردتني أن أعاني ما عانيته، أو تمنيتُ ببساطة أن أحل محلك بعد وفاتك من التلوث وأترك الشجرة المقلوبة تعيش… آه، عيناك تخبراني أن الخيار الأخير…”

“إن كان الأمر كذلك، فسيكون التعامل معه أسهل.” فجأةً، تحول طرف إصبع شاول الأيمن إلى مجس رمادي شبه شفاف. “سأمنحك طريقًا آخر. هل نعقد صفقة؟”

(نهاية الفصل)