الفصل 742

كانت حالة بيثستانا غير مستقرة بعض الشيء. كان صوتها مكتومًا، كما لو كانت تتحدث من داخل صندوق.

كانت مشاعرها سلبية بشكل غير طبيعي. ورغم التضحيات المستمرة في الخارج التي لا تزال تُسبب دمارًا، بدت مقتنعة بأنها لن تستطيع العودة إلى الحياة.

لكن هذا يتناقض تماما مع إطلاقها الحاسم السابق للتضحية على مستوى المدينة.

عندما حاولت جرّ شاول وشايا للموت معها، كانت لا تزال تملك العزم النهائي. عندما سمعت شاول يقول إن هناك طريقًا ثانيًا، شعرت وكأن كل قوتها قد استُنزفت من جسدها.

“على أية حال، إلى جانب الثقة بي، ليس لديك أي خيارات أخرى، أليس كذلك؟”

دارت عينا بيثستانا بصعوبة. “ثقتك بي ستجعلني موضوع اختبارك.”

الصفقات تتطلب ثمنًا بطبيعة الحال، لكنها تختلف عن موضوع الاختبار الذي تتخيله. يمكنك النجاة بعقلانية، مع أن حريتك ستكون مقيدة. مع ذلك، أضمن لك أنه بعد أن تخدمني مئة عام، سأمنحك الحرية.

وبينما كانت بيتستانا لا تزال مترددة، كان شاول بالفعل يفحص حالتها بهدوء باستخدام قوته العقلية.

كان عليه أن يكون حذرًا حتى لا تستخدم بيثستانا بعض الوسائل سرًا، وحالتها المترددة والهشة والحساسة لم تبدو حقًا مثل حالة ساحر من الدرجة الثالثة.

في هذا الوقت، عندما اجتاحت قوته العقلية الظل الملفوف بإحكام بواسطة الجذور خلف بيثستانا، شعرت قوته العقلية فجأة بإحساس حارق، كما لو كانت محروقة بشيء ما.

“ما هذا؟” كان شاول فضوليًا.

من كان ليتخيل أن بيثستانا ستجيبه مباشرةً: “إنها شمعة الأمنيات”.

“شمعة الأمنيات؟” لم يسمع شاول بهذا الأمر من قبل، ولكن لماذا أجابته بيتستانا في الواقع؟

هل من الممكن أن يكون هذا الشخص قد أصيب بالجنون؟

ذكّرها شاول بشمعة الأمنيات التي حصلت عليها للتو من شايا.

«هذا الشيء لا ينفعني». استخدمت أغصان شجرة لتسلم شمعة بيضاء لشاول. «وما زلتُ أتحمل تكلفة استخدامها».

قام شاول أولاً بمسح الشمعة العادية بقوة ذهنية، ثم أخذها.

وفي تلك اللحظة، أضاءت الشمعة فجأة مع صوت “هسهسة”.

في تلك اللحظة، ارتجف قلب شاول، ففتح يده اليسرى، فظهر في كفه كتاب جلدي سميك أحمر داكن.

[السنة القمرية 320، 15 مايو، صافٍ

شمعة الأمنيات

كائن ملعون.

في كل مرة تشتعل فيها الشعلة،

يمكنك أن تتمنى أمنية.

سوف يستدعي من الفراغ عنصرًا مفيدًا لتحقيق أمنيتك،

لكن هذا لا يضمن تحقيق رغبتك.

ومع ذلك، كما هو الحال بالنسبة للشخص الذي يتمنى وينفخ الشمعة،

سيتم تضخيم إحدى مشاعرك السلبية.

كلما كان تحقيق الرغبة أصعب،

كلما أصبحت مشاعرك السلبية أقوى.

حتى تصبح روحك ملتوية تماما،

وأخيرا أصبح فتيل الشمعة.]

نظر شاول إلى شايا، التي كانت لا تزال فاقدة للوعي بجانبه، وبيتستانا، التي فقدت روحها القتالية أمامه، وأخيرًا فهم كيف تم إحداث تشوهات شخصية هذين الشخصين.

إن العاطفة التي تضخمت في بيثستانا يجب أن تكون اليأس.

أما بالنسبة لشايا…

ربما جنون العظمة؟

بعد ظهور مذكرات الساحر الميت في يد شاول، كانت بيثستانا تحدق في المذكرات.

أغلق شاول المذكرات وضغط مباشرة على زاوية الكتاب ذي الغلاف المقوى على بشرة وجه بيثستانا المتبقية.

لم يبقَ لديك وقت. إن وافقتَ على الاتفاق، فاسترخِ ولا تُقاوم. وإن لم تُوافق، فلنُقاتل حتى الموت مجددًا.

بعد أن تحدث، لم ينتظر شاول حتى تفكر بيث واستخدم على الفور مذكرات الساحر الميت لامتصاص روح بيثستانا.

كانت بيثستانا ساحرة من الدرجة الثالثة، ولم تكن ميتة تمامًا بعد. لو قاومت، فقد لا تتمكن المذكرات من استيعاب جسدها الروحي.

ولكن المذكرات لم تتعرض إلا لعرقلة طفيفة قبل أن تمتص روح بيثستانا بسرعة، فتحولت إلى الصفحة السوداء الخامسة في حياة شاول.

بعد أن فقدت بيثستانا، قامت الجذور بتحويل آخر جزء من جسدها إلى جذور شجرة.

وفي الوقت نفسه، بدأت الشجرة المقلوبة، التي أصبحت الآن بلا جهاز تحكم، تنمو بشكل عشوائي، ولفت كل من شاول وشايا بجانبها في بضع ثوانٍ فقط.

بدأت مساحة قلب الشجرة هذه أيضًا بالارتعاش بشكل غير مستقر.

بدأت الشجرة المقلوبة، دون سيطرة بيثستانا، بالنمو بشكل عشوائي وفقًا لمزاجها.

إذا لم يعد من الممكن السيطرة عليه، فقد يتطور إلى وحش مرعب من الدرجة الثالثة يلتهم أرواح البشر في كل مكان.

“استيقظ، دورك الآن!” أمسك شاول بشايا فاقد الوعي، وأداره مرتين في الهواء، وألقاه بقوة في الوضع المركز

ي حيث كانت بيثستانا للتو.

فتح شايا عينيه فجأةً قبيل رميه في قلب الشجرة، كما لو كان يتظاهر بالغيبوبة طوال الوقت. لكن شاول لم يسأله، وكان على وشك رميه في الشجرة المقلوبة.

لم يتمكن شايا المسكين من قول كلمة واحدة قبل أن تمتصه الشجرة المقلوبة التي فقدت جوهرها فجأة.

ومع ذلك، كان يحتاج بالفعل إلى الشجرة المقلوبة. ورغم استيائه الداخلي، استقرّ بطاعة مع بذرة الشجرة.

فتح شايا عينيه. “أنا…”

لقد نطق بكلمة واحدة فقط عندما رأى بصدمة أن شاول كان يهز قبضته ليضربه.

“ماذا تفعل…”

وبالمثل، لم يتمكن شايا من إكمال جملته، فشغله مرة أخرى شعاع الضوء الأحمر على قبضة شاول.

تحولت رؤية شايا على الفور إلى اللون الأحمر تمامًا، وحتى وعيه سقط في ركود قصير.

لم يدم هذا الركود طويلاً، بدا وكأنه غمضة عين فقط قبل أن يختفي الضوء الأحمر الساطع.

عندما تمكن شايا من رؤية كل شيء بوضوح مرة أخرى، كان شاول يقف بالفعل على مهل أمامه، ممسكًا بكتاب ذي غلاف أحمر غامق في يديه، وكانت حركاته أنيقة ومزاجه هادئًا.

وكأن الشخص الذي كان يلوح بقبضتيه لضرب الناس لم يكن هو على الإطلاق.

ماذا فعلتَ للتو؟ هل زرعتَ متفجراتٍ في جسدي؟ أم لعنتني؟

لم يتفاجأ شاول بسلسلة الأسئلة التي طرحتها شايا.

لكنه لم يخاطب الطرف الآخر فورًا. فقط بعد أن تأكد من اكتمال اندماج تشكيل كيلي المساعد مع شايا، نظر إلى الأعلى. “هذه إحدى محاولاتي للتحول، وهي أيضًا طريقة لضمان عدم اتباعكِ لمسار بيثستانا القديم بعد ذلك.”

كان شايا لا يزال في قلب الشجرة المقلوبة في هذه اللحظة، حتى بدون جسد خاص به.

على الرغم من أنه كان قد تعرض للإغراء من قبل شاول لسرقة شجرة بيتستانا المقلوبة كدعم لقيامته.

في الواقع، لم تكن لديه خطط واضحة جدًا لكيفية إحياء نفسه.

حتى شخص قوي مثل الساحرة من الدرجة الثالثة بيثستانا لم يتمكن من الإحياء باستخدام الشجرة المقلوبة.

هل يستطيع هو، وهو من الدرجة الأولى – على الرغم من أنه يعتبر نفسه عبقريًا – أن يحقق ما لم يستطع الساحر من الدرجة الثالثة تحقيقه؟

في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانه أن يثق إلا بشاول.

كان شاول يعلم أن شايا لا يزال لا يثق به. لولا أن الطرف الآخر قد تأثر بالعين النجمية، لكان قد هرب إلى أجزاء أخرى من الشجرة المقلوبة لتجنب شاول.

أخرج شاول شمعة الأمنيات. لم تكن الشمعة قد انطفأت بعد، فبدا أنها تُغري شاول بالتمني سريعًا.

لكن شاول لم يطلب أمنية، بل ردّها إلى شايع.

نظر شايا إلى شاول في ذهول. ظنّ أن لا أحد يستطيع مقاومة إغراء شمعة الأمنيات، مع أن شاول أعطاه الشمعة دون أن يتمنّى أمنية واحدة.

هل يمكنك التحرك الآن؟ إن لم يكن كذلك، يمكنني مساعدتك في الاحتفاظ بهذه الشمعة في الوقت الحالي.

حاول شايا على عجل وبكل قوته، وتمكن أخيرًا من التلاعب بجذورتين رقيقتين وناعمتين لاستعادة الشمعة من يد شاول.

حتى بعد حصوله على الشمعة، ما زال يشعر أنها غير حقيقية.

“شمعة الأمنيات التي يرغب بها الجميع – لماذا لا تريدها؟”

هل يُعدّ أمرٌ ما يُسبب لك لعنةً تُفقدك جزءًا من صوابك مع كل أمنية أمرًا جيدًا حقًا؟ بصفتك ساحرًا، فإنّ القدرة على التحكم في عقلك وعقلانيتك هي الأهم.

بعد قراءة مقدمة المذكرات الخاصة بشمعة الأمنيات، قرر شاول عدم استخدامها.

لم يكن هناك غش أكثر أهمية من عقل الساحر.

ولكن شاول كان مهتما بشيء آخر.

سأعيد إليك الشمعة. في المقابل، أعطني تلك الزجاجة البلورية.

صُدم شايا. لم يكن يعلم كيف عرف شاول بأمر تلك الزجاجة البلورية، إذ لم يكن شاول موجودًا في المكان آنذاك.

يمكنني أن أعطيك إياه، لكنني لست متأكدًا تمامًا من وظيفة زجاجة الماء هذه. ستحتاج إلى البحث عنها بنفسك.

ناضلت شايا لاستخدام أغصان الشجر لإحضار الزجاجة البلورية السابقة إلى شاول.

كان شاول يراقب تحركات شايا الصعبة.

“بالنظر إلى حالتك، سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً للتكيف… لكن لا يمكنني البقاء في مساحة قلب الشجرة أراقبك إلى الأبد.”

بعد أن استعاد شايا شمعة الأمنيات الأهم، أصبح أكثر هدوءًا. استطاع أخيرًا أن يتحدث بعقلانية: “ماذا تريدني أن أفعل؟”

“أوقفوا التضحية الخارجية، واسحبوا كل أغصان الأشجار، وأحدثوا ضجة كبيرة.”

لم يكن شايا يعرف ما يريد شاول أن يفعله، لكنه الآن كان على نفس القارب مع شاول ولم يستطع أن يقول سوى: “سأبذل قصارى جهدي”.

(نهاية الفصل)