الفصل 735

“في حالتي الحالية، ما الذي يمكنني أن أتاجر به معك؟”

“سأساعدك في العثور على شايا، وترتيب لقاء لي مع بيث؟”

لقد كان بوند مذهولاً.

وكانت كيت خلفه مذهولة أيضًا.

دين بوند، الذي لم يكن يعلم عن عملية خيانة زميله في الفريق مع شاول، لم يستطع الرد إلا قائلاً: “هل تريد مني أن أساعدك في الاتصال ببيث؟”

هز شاول كتفيه. “مع أنك تبدو متألمًا بشدة، إلا أن وقوفك هنا هو أيضًا من تدبير بيث، أليس كذلك؟ أعتقد أنه يجب أن يكون لديك وسيلة للتواصل معها.”

شد بوند على أسنانه وقال: “لا أعرف لماذا تركتني تحديدًا، لكن لا يمكنني التواصل معها مباشرةً. إذا كنت ترغب حقًا في العثور عليها، يمكنك إجراء الإسقاط النجمي مباشرةً والذهاب إلى فضاء قلب الشجرة المقلوبة – إنها هناك بالتأكيد. أنت ساحر متخصص في السمات المظلمة، لذا لن يكون هذا صعبًا عليك.”

ليس الأمر صعبًا حقًا، ولكن التخلي عن ميزة اللعب على أرض الوطن للذهاب إلى مساحة قلب شجرة تسيطر عليها بيث تمامًا، ثم مواجهة ساحر سابق من الدرجة الثالثة ومخلوق شيطاني من الدرجة الثالثة حاليًا؟ هل يُخاطرون بأنهم ما زالوا يتمتعون بالعقل الكافي لعدم قتلي فورًا؟

وضع شاول يديه على كتفي دين بوند، متجاهلاً الألم على وجهه. “أو يمكنك أيضاً أن تنقل رسالة إلى بيث. أريد عقد صفقة معها. إذا وافقت، يمكنني مساعدتها في التغلب على صعوبات القيامة.”

لم تعد كيت التي خلفهم قادرة على الاستماع بعد الآن.

لقد شعر أن ساحر السيف الأسود هذا كان غريبًا بكل بساطة.

اعترفت كيت بأنه كان قويًا جدًا، لكنه كان ساحرًا من الدرجة الثالثة!

لقد كانت لديه الجرأة ليقول أنه سيساعد بيث على العودة إلى الحياة.

لحظة، ألم يقل عميد بايتون للتو إنه طالب غورسا؟ هل من الممكن أن يدعو غورسا؟

لم تكن كيت تعرف هوية شاول، لكن اسم جورسا العظيم كان يتردد صداه في جميع أنحاء القارة الغربية على مدار المائة عام الماضية.

لم يكن أي ساحر عاش هنا يعرف قوته وسيطرته.

ومع ذلك، كان هذا الشخص أيضًا غير مبالٍ بكل شيء.

حتى عندما واجه السحرة من برج ساحر جورسا خطرًا في الخارج وتم التخطيط ضدهم، لم يقف أبدًا من أجل مرؤوسيه.

هل يمكن حقًا أن تتم دعوة مثل هذا الشخص من قبل ساحر أسود نصل؟

لكن ساحر السيف الأسود كان أيضًا غير عادي – لقد كان ببساطة تاجرًا ماكرًا!

في أقل من نصف يوم، كم عدد الأشخاص الذين أبرم معهم صفقات؟

ثم عاد وباع شريكه السابق شايع دون تردد.

كانت كيت ترغب في البداية في متابعة شاول بحثًا عن فرصٍ لتحقيق بعض المكاسب. الآن، وبعد التفكير في الأمر، من الأفضل له ألا يفعل.

ربما لن يكون قادرا على التفوق على شاول.

وبالتفكير بهذه الطريقة، بدأت القطة البرتقالية بالتراجع ببطء.

أصبح أعداء أكاديمية بايتون الحاليون من الصف الثالث. لم يكن هذا صراعًا ينبغي عليه المشاركة فيه، بل كان الفرار هو الاستراتيجية الأمثل.

لقد كان قرار كيت حكيما للغاية.

وبينما كان يتراجع بهدوء أكثر من عشرة أمتار، فجأة وقع خلاف بين شاول ودين بوند!

رفع العميد، الذي كان تعبيره مؤلمًا للغاية قبل لحظات، رأسه فجأة، وأظهر ابتسامة شريرة على وجهه.

فجأة خرج من كتفيه جذران رفيعان، واستقرا بسرعة في ذراعي شاول.

وفي الوقت نفسه، نمت فروع سميكة كالثعابين في غمضة عين أمام وخلف ويسار ويمين موقف شاول.

لقد كانوا مثل قضبان السجن، التي تحاصر شاول ودين بوند في الداخل.

حدق بوند في وجه شاول، وكانت عيناه تُظهران الجشع لأول مرة.

لا داعي للقلق. السيدة بيث لديها بالفعل طريقة للقيامة.

وبينما كان يتكلم، التفت المزيد من الفروع والجذور حول جسد شاول.

حاول شاول النضال لكنه وجد أن هذه الجذور كانت صلبة بشكل غير عادي، حتى أنها أقوى من تلك التي واجهها داخل الشجرة المقلوبة.

وليس هذا فحسب، بل إن هذه الأغصان والجذور، حينما التفتت حول جسد شاول، بدأت تنبعث منها رائحة طبيعية مثل العشب والأشجار بعد المطر.

حتى مع حاسة الشم لدى شاول، فإنه لم يتمكن تقريبًا من اكتشاف هذه الرائحة.

“غاز سام؟”

اكتشف شاول أن هذا الغاز سوف يخترق جسده أيضًا عند ملامسته، ومن الواضح أن إيقاف أنفاسه لن يمنع الغاز السام من دخول جسده.

عندما رأى بوند أن شاول فشل في الهروب عدة مرات، وأن “السجن” المحيط به قد أغلق تما

مًا، وأن “البراعم” بدأت تؤتي ثمارها، لم يعد بحاجة إلى التظاهر بعد الآن.

أصبحت التجاعيد على وجهه أكثر عمقًا، وأصبح شعره ولحيته الرمادية أكثر كثافة وأطول، متطابقة مع الجذور خلفه.

تحول جلده إلى لحاء بني، في حين أصبحت ملامح وجهه – العينين والفم والأنف – عبارة عن عدة ثقوب في الشجرة.

لقد أصبح دين بوند بالفعل شخصًا شجرة!

تنهد شاول. “إذن، لقد اندمجتَ مع الشجرة المقلوبة منذ زمن. لا عجب أنكَ مرتبطٌ بهذا العدد الكبير من الجذور. لكن لماذا تساعد بيث؟ ألا تخشى أن تقتل الشجرة المقلوبة؟ لن تنجو أنت أيضًا في هذه الحالة.”

لكن بوند لم يشرح. كان متحمسًا للغاية. “في البداية، أردنا فقط جذب بعض السحرة الجشعين من الدرجة الثانية، لكننا لم نتوقع أن نقبض على سحرة متغطرسين من الدرجة الثالثة مثلك. يا لها من فرحة غير متوقعة! بوجودك كغذاء، ستعود الليدي بيث إلى الحياة بنجاح!”

وعندما كان شاول على وشك أن يقول شيئًا ما، فجأة لفت انتباهه انفجار هائل.

لقد جاء هذا الصوت من خارج القفص المغلق، ولم يكن صوتًا واحدًا – بل كان عشرات الأصوات، متواصلة ولا نهاية لها.

أصبحت أصوات الانفجارات الضخمة أكثر فأكثر بعدًا، من الداخل إلى الخارج، كما لو كانت متمركزة في الشجرة المقلوبة، وقد حدث انفجار متسلسل.

لم يتوقف هذا الصوت لفترة طويلة، مصحوبًا بهزات أرضية تهز الأرض، والتي أصبحت أكثر قوة ورعبًا.

كان شاول قادرًا بالفعل على تصور المشهد المأساوي في مدينة كوجوست الخارجية.

حتى وهو محاصر بين الفروع، كان بإمكانه أن يتخيل نوع الكارثة المروعة التي كانت تحدث في الخارج!

استدار وقال في صدمة، “هل ستضحي بالمدينة الخارجية؟ هل ستضحي بكل كوجوست؟”

كان بوند مشغولاً فقط بالضحك بشكل هستيري، والابتهاج بنجاح الخطة، متجاهلاً سؤال شاول تمامًا.

تنهد شاول. “آه… يبدو أنك لا تنوي عقد هذه الصفقة معي.”

فجأة، تغير تعبيره، وأصبحت نظراته حادة.

“المجاملة قبل القوة. بما أن المفاوضات قد فشلت، فلنتقاتل.”

هز ذراعيه، والفروع التي كانت ملفوفة بإحكام حوله انخفضت فجأة بشكل فضفاض كما لو أنها فقدت دعمها فجأة.

كما انكسرت الجذور التي اخترقت راحتي شاول بوصة بوصة، وسقطت الحطام على الأرض، ويبدو كما لو كان قد تعرض لتآكل شديد.

علق ضحك بوند في حلقه، وكادت عيناه الخشبيتان أن تنقسما.

فرفع شاول رأسه أيضاً، ولم يكن في وجهه لحم، بل صار جمجمة سوداء.

أليس هذا مجرد تلاعب عقلي وتآكل ناتج عن التلوث؟ أنا أيضًا ماهر جدًا في هذا.

بعد أن تحدث، فجأة خرجت بقع كبيرة من المجسات الرمادية من تحت رداء الساحر، مثل الطاووس الذي ينشر ذيله، وانطلقت على الفور نحو الفروع المحيطة بالشجرة المقلوبة، واخترقت على الفور “السجن” المغلق المليء بالثقوب.

أشرق ضوء الشمس، فسقط على وجه شاول، وظهر ضباب أسود على الفور في أشعة الضوء.

جعل شاول يبدو على الفور وكأنه مبعوث من الهاوية.

اختفت الابتسامة تمامًا من وجه بوند. فجأة، نبتت براعم جديدة كثيرة من وجهه الخشن الشبيه بلحاء الشجر، وسرعان ما تحولت أوراقها إلى أوراق بنية.

جاءت الأوراق في أزواج، وكانت حوافها مثل الأسنان الحادة، تصطدم ببعضها البعض وتصدر أصوات تصادم معدنية عندما تفتح وتغلق.

ثم انقضت أوراق كثيرة على شاول ومخالبه المحيطة به مثل الكلاب المسعورة.

اخترقت الأوراق التي قضمت المجسات على الفور سطح الجلد الخاص بالمجسات، لكن المناطق التي قضمت منها المجسات تسربت أيضًا سائلًا أسود، مما أدى إلى تآكل الأوراق بشكل مباشر.

ولكن بعد ذلك انقضت أوراق أخرى على شاول.

لم تستطع الأوراق التي قضمت عظام شاول أن تترك أدنى أثر عليها.

العظام التي يمكنها أن تتحمل تآكل المد الأسود لن تتأذى من بضع أوراق شيطانية.

ولكن في الوقت نفسه، كان شاول مقيدًا أيضًا بهجوم الأوراق.

عندما رأى بوند شاول محاصرًا من قبله مرة أخرى، تنفس الصعداء قليلاً.

مع أنني حاصرته، ما زلتُ عاجزًا عن امتصاص روحه. من المؤسف أنني لا أستطيع تحويله إلى تضحية السيدة بيث حاليًا. لكن، ما إن تُضحي السيدة بيث بالمدينة بأكملها وتندمج مع الشجرة المقلوبة لتصبح مُحددًا جديدًا، حتى تُبعث من جديد! حينها، سيصبح هذا الصبي أول مُكمل للسيدة بيث بعد البعث!

عادت الابتسامة إلى وجه رجل الشجرة بوند.

(نهاية الفصل)