الفصل 733
“ما هذا الشيء؟” نظر شايا إلى الأسفل، ولم يلاحظ أنه أصبح لديه الآن عين إضافية في منتصف جبهته.
ما أعطاه له شاول كان سنًا بيضاء ملفوفة بمادة شفافة رمادية.
لقد بدا الأمر وكأن أسنان الوحش محاطة بالكهرمان الرمادي.
“إنها سن.” أجاب شاول بجدية شديدة.
شايا الجالس أمامه، قلب عينيه بصمت. “أستطيع أن أرى ذلك.”
ابتسم شاول. “من الأفضل ألا تعرف ما هو بالضبط. فقط اعلم أنه إذا كنت في موقف حرج ولا تملك أي وسيلة أخرى لإنقاذ نفسك، فقد يُسبب هذا الشيء ضررًا بالغًا لك ولعدوك.”
اتسعت عينا شايا في ذهول مرة أخرى. “إذن لماذا تُقرضني إياه؟ للانتحار؟ لتتجنب سيطرة بيث عليها وتصبح عبدًا لها؟”
إنه انتحار بطيء. ظل شاول هادئًا. “ما دمتَ منتصرًا، يمكنك العودة إليّ قبل أن تموت، وسأنقذك. وإن خسرتَ، فعلى الأقل يمكنك الانتقام.”
بدت شايا متضاربة ولكنها لا تزال تقبل السن الملفوفة.
ثم استخدم شاول الكلام السري ليخبر شايا بكيفية استخدام السن.
حدقت شايا في شاول بعيون واسعة، تريد التحدث ولكنها مترددة.
ربت شاول على ظهر شايا. “حسنًا…”
وبدأ المنزل من حولهم يهتز مرة أخرى.
انحنى القط البرتقالي كيت ظهره فورًا، ثم نهض بعد أن استعاد رباطة جأشه. “جذور هذه الشجرة تعود.”
كادت شايا أن تتحول إلى قمرٍ كاملٍ مرةً أخرى، لكن شاول أوقفها. “لا تقلق بشأننا بعد الآن. اذهب مباشرةً إلى حيث تريد. بيث تتعافى أسرع فأسرع – لم يتبقَّ لك الكثير من الوقت.”
“إيه؟” صعقت القطة البرتقالية وسألت أولاً، “ثم ماذا عنا؟”
“قاتل إذا استطعنا الفوز، واهرب إذا لم نستطع”، قال شاول بلا مبالاة.
“آه؟” اتسعت عيون القطة كيت.
لكن شايا كانت حازمة. “حسنًا، اعتنوا بأنفسكم إذًا.”
لقد اختفى شكله على الفور، غير مبالٍ على الإطلاق بمن سيزيل تلوثه إذا مات شاول والقطة البرتقالية تحت هجوم جذور الشجرة.
فجأة بدا وكأنه أصبح لديه ثقة أكبر في شاول.
بعد أن غادر شايا، تم غزو هذه المساحة غير المستقرة في الأصل على الفور من قبل عدد لا يحصى من جذور وفروع الأشجار السميكة.
بدا وكأن لجذور هذه الأشجار وأغصانها وعيًا خاصًا بها. ما إن اقتحمت الغرفة حتى شنّت هجومًا على شاول والقط البرتقالي.
استعد القط البرتقالي كيت بعصبية للعثور على فجوة للقتال، ولكن قبل أن يتمكن من التصرف، أمسكه شاول من قفا رقبته ورفعه لأعلى.
كيت: “؟”
“ماذا تفعل؟ أنزلني بسرعة!”
فقال شاول بهدوء: “لقد تم الاتفاق، فلا داعي للبقاء هنا بعد الآن”.
ازدادت حيرة كيت. كان ينظر إلى تلك الأغصان الحادة التي على وشك لمسه، وكان على وشك إلقاء تعويذة عندما سحبه شاول، قاطعًا إياها مباشرةً.
“يا!!!”
لكن في الثانية التالية، وجدت كيت أن العالم بأكمله توقف فجأة.
البيت المتضرر، الحطام المتطاير، جذور الأشجار الهادرة، الأشواك الحادة…
كل شيء كان هادئا في مكانه.
فقط اليد التي خلفه كانت لا تزال تحمله وتدور في الهواء.
“ماذا يحدث؟”
فسمع صوت شاول.
لمغادرة هذا المكان، عليك أن تراه بوضوح. استطلع شاول العالم الذي توقف فجأةً بسبب قمع قواه العقلية. “كما في قصر الأيام الخوالي، إن لم تستطع رؤية الطريق أمامك بوضوح، فلن تجد المخرج.”
رفع القطة البرتقالية وحلّق في الهواء. “كيت، في الحقيقة، هذه المدينة… مقلوبة.”
دون أن يعطي كيت الوقت لفهم، أغلق شاول عينيه.
عندما أغلق عينيه، شعرت كيت فجأة بالدوار والارتباك.
وعندما تكيف مع الدوار، وجد فجأة أن العالم قد انقلب رأساً على عقب.
كانت الجاذبية قادمة من الأعلى، لكنه لم يسقط باتجاه الأرض.
“ما الذي يمنعني من السقوط؟”
نظرت كيت إلى الأسفل للتحقق، ثم فوجئت بما رأته.
السبب الذي جعله لا يسقط على رأسه هو أن هناك العديد من الجذور الصغيرة الجميلة تحت قدميه، ملفوفة حول أطرافه وجذعه!
وكانت هذه الجذور الصغيرة ذات أطراف دقيقة للغاية كانت تحفر في جسمه من خلال مسام جلده!
“يا إلهي!” حاولت كيت على الفور التخلص من تشابك الجذور.
ولكن مهما حاول، فإنه لم يتمكن من تمزيق الجذور على جسده.
وعندما كان على وشك أن يحاول إشعال النار فيهم، سمع صوت شاول الهادئ مرة أخرى.
“لا تخف.”
ففتح شاول عينيه أيضًا، فرأى ال
جذور على جسده، فلم يُبالِ، بل نظر إلى أعلى وإلى ما حوله.
انهار المنزل الذي بناه شايا بصوتٍ مدوٍّ، وسقط نحو السماء. ومن خلال الغبار المتصاعد، استطاع أن يرى بشكل غامض ظلالًا سوداء طويلة واقفة حوله.
في البعيد، كانت هناك ظلال مربعة كثيرة تشبه مباني شاهقة. وفي الجوار، كانت هناك أيضًا ظلال رفيعة طويلة تشبه أعمدة الإنارة في الشوارع.
كان الأمر كما لو أن المدينة الليلية التي غادروها للتو جاءت بنشاط تبحث عنهم.
فأشار شاول بيده، فحملت الريح الغبار، فأصبحت المناظر المحيطة واضحة.
“يا إلهي!” جاء تعجب كيت الضعيف من جانبه. “هل كنا دائمًا في هذا النوع من المكان؟”
نعم. صُدِم شاول أيضًا. “هكذا إذن تتم ذبيحة بيت.”
هل كانت المباني الشاهقة المحيطة بهم عبارة عن مباني بالفعل؟
كانت عبارة عن أغصان شجرية سميكة للغاية ومستقيمة تمتد نحو السماء.
في نظر شاول، بدوا مثل المباني الشاهقة.
كانت تنمو داخل هذه الفروع عقيدات صلبة تشبه الأورام.
وفي وسط العقيدات كانت رؤوس بشرية.
عند النظر بعناية، لم يكن الأمر أن الرؤوس كانت تنمو في الأعلى، بل كان الناس ملفوفين في ثمار الشجرة، ولم يتبق سوى رؤوسهم في الخارج، معلقة بلا حراك.
كان شاول يظن أن الظلال التي رأوها في الليل والمشاة الذين رأوهم في النهار كانت كلها نفوس هؤلاء الناس.
مملة وميكانيكية.
لقد كانوا مجرد دمى يتم التحكم بها بالكامل بواسطة الشجرة المقلوبة.
قد يكون من السهل التحكم في الحياة والموت بإرادة شخص آخر.
وعلى النقيض من شايا الواعية، ربما كان هؤلاء الأشخاص المحاصرون لا يزالون يعيشون في تلك المدينة المزدحمة في الأصل والمليئة بالأمل الكاذب.
حتى الموت، ثم النسيان.
أصبحت الجذور على جسدي شاول وكيت أكثر عددًا وتغلغلت بشكل أعمق في جلدهما.
ماذا نفعل؟ هل سنصبح مثل هؤلاء؟ هل سنبقى عالقين هنا للأبد؟ كان صوت كيت مرتجفًا أيضًا.
“مواء.” لم يستطع إلا أن يصرخ مرة أخرى.
“بما أننا نستطيع بالفعل رؤية المسار بوضوح، فيمكننا العثور على المخرج مرة أخرى.”
وبعد أن انتهى شاول من الكلام، بدأ الجلد على جسده فجأة يتقشر، كاشفاً عن العظام السوداء تحتها.
وعندما اختفى الجلد، فقدت الجذور الملفوفة حوله قبضتها فجأة.
وبينما حاولت الجذور الصغيرة التقدم للأمام لتشابك هيكل شاول العظمي، امتدت عدة مخالب رمادية، ولفت نفسها بشكل معاكس حول الجذور الصغيرة ولفتها بلطف، مما أدى إلى كسرها.
تصاعد الدخان الأسود من أطراف الجذور المكسورة.
كان هذا التلوث ينتمي إلى الشجرة المقلوبة.
عندما كان شاول لا يزال ساحرًا من الدرجة الأولى، كان يخاف في السابق من التشابك مع الجذور بسبب هذا التلوث، ولكن الآن…
تم طرد السائل الأسود اللزج بواسطة أكواب الشفط الموجودة على المجسات، حيث تم رشه مباشرة على الدخان الأسود وتلوين الجذور القريبة.
كانت هذه السوائل السوداء أشبه بأسماك البيرانا التي انطلقت فجأةً في الماء. عند ملامستها للدخان الأسود والجذور، بدأت تتآكل بشدة وتنتشر بسرعة، مُزيلةً بذلك جميع الجذور الصغيرة المجاورة.
كانت كيت، التي يحملها شاول، ملطخة بشكل طبيعي أيضًا بالسائل الأسود.
عندما رأى تلك الجذور المتآكلة، اعتقد أنه سيعاني نفس المصير، وكان خائفًا جدًا لدرجة أنه استمر في “المواء”.
وبعد أن بكى لبعض الوقت، أدرك أخيراً أن السائل الأسود على جسده لم يفعل سوى تآكل الجذور عليه، بينما هو نفسه لم يصب بأذى على الإطلاق.
شعرت الفروع والجذور المحيطة غريزيًا بالخوف تجاه السائل الأسود الذي أطلقه شاول، فتقلصت وتراجعت واحدة تلو الأخرى.
وبينما كانت أعداد كبيرة من الجذور تتراجع، كشفت عن نقطة ضوء ليست بعيدة عن قدمي شاول.
“ها هو ذا!” أدركت كيت فورًا أن هذا هو مخرج الشجرة المقلوبة. “إذن، كانت تحت الأرض طوال الوقت!”
نظر شاول إلى الأعلى للمرة الأخيرة.
كان هناك بحر أسود من النار، مع عدد لا يحصى من الشخصيات البشرية تتصارع في داخله.
ثم استعاد مظهره وطار نحو نقطة الضوء مع كيت.
كان المرور عبر نقطة الضوء بمثابة العبور إلى عالم آخر.
مع ومضة ضوء، عاد شاول وكيت إلى جذع الشجرة العارية بمقطعها العرضي الطازج للغاية.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.