الفصل 732

كان الساحر ذو اللحية البيضاء ملقى منهارًا تحت مبنى مدمر، وظهره مستند إلى الجدران المكسورة، منهكًا عقليًا إلى الحد الذي جعله بالكاد قادرًا على البقاء واعيًا.

في تلك اللحظة، كان لا يزال هناك جرح عميق ومرعب على ذقنه. بدا وكأنه فم سمكة ينمو على فكه.

انشق الجلد وتدلى إلى الأسفل، ليكشف عما يبدو أنه لحم أبيض متعفن داخل الجرح.

كان كل شيء حولنا خافتًا، لكن هذه المرة لم يكن الظلام بسبب تلك الظلال السوداء، لحسن الحظ.

من كان يظن أنني، وايلدر، سأصل إلى هذه الحالة؟ لمس اللحية البيضاء، أو بالأحرى وايلدر، الجرح في ذقنه بحرص.

لقد شفيت منه أخيرًا، لكن بمجرد خروجي من هنا، سأضطر على الأرجح للاختباء لفترة أخرى. هذا الجرح الذي تركه نصف الجان مزعج حقًا.

لم يكن هذا وايلدر سوى الرئيس السابق وقائد فريق أرض عابرون.

كانت خطته الأصلية هي إسقاط غورسا القوي، ثم تقسيم ميراث برج السحرة بين الأطراف الثلاثة. بهذه الطريقة، يمكن لويلدر محاولة التقدم إلى المرتبة الثالثة باستخدام جثة غورسا وإرثه.

ولكن خطته فشلت.

في الواقع، لم تكن هناك أي إمكانية للنجاح منذ البداية.

لأن المعلومات التي تلقاها منذ البداية كانت غير دقيقة.

وهذا دفعه إلى التقليل بشكل مباشر من الأساس الحقيقي لجورسا.

كما حوّل هذا القبطان، الذي كان يعيش حياة طيبة في الأصل، إلى مجرم مطلوب لدوقية كيما.

لو لم يكن هناك تقدم مفاجئ لجورسا ورحيله عن القارة الغربية، فربما كانت أيام وايلدر أكثر صعوبة.

وبطبيعة الحال، لم يكن حاله جيدا الآن أيضا.

لم يلتئم الجرح الذي خلّفه مطاردة نصف الجان. لم تكن مهاراته القتالية من الطراز الأول، لكن ما كان مرعبًا حقًا هو التلوث الذي يحمله معه.

الجرح الذي أحدثه خصمه سينمو تلقائيًا. إن لم يُكتم جيدًا، سيستمر الجرح في التدهور حتى يُحوّل وايلدر إلى كومة من اللحم المتعفن.

لكن بعد تعرضه لإصابة طويلة، وجد وايلدر أيضًا طريقة لتحويل التلوث في الجرح إلى قوة هجومية.

كان الأمر ببساطة أن هذه الطريقة تؤذي الآخرين ونفسه. بعد كل استخدام، كان عليه أن يُعيد غلق الجرح.

نظرًا لأن وايلدر لم يكن قادرًا على مغادرة هذه المدينة المليئة بالظلال السوداء الغريبة، فمن الطبيعي أنه لم يجرؤ على شفاء الجرح على الفور.

لقد كان يتكئ على هذا الخراب لفترة من الوقت الآن ولم يتعرض للهجوم مرة أخرى.

رغم ارتياحه، إلا أنه وجد الأمر غريبًا. “هل يُعقل أن تلك الظلال السوداء أدركت أنها لا تستطيع قتلي فانسحبت؟ وإلا، فلماذا لم تظهر كل هذه المدة؟ هل أجد فرصةً للمغادرة؟”

وعندما تحدث عن المغادرة، شعر وايلدر بالتردد إلى حد ما.

لم يجد بعدُ طريقة فتح الأبواب الداخلية التي استخدمها عميد بيتون، ولم يكن يعلم إن كانت هذه الطريقة موجودة أصلًا. لذا أراد المغادرة، لكنه لم يُرِد المغادرة.

وفجأة، سمع صوتًا من خلف وايلدر.

“أنت مميزة.”

لقد كان صوت امرأة.

وكان الصوت أجش إلى حد ما، دون أي تذبذب أو اختلاف.

مثل الدمية.

شحب وجه وايلدر. استدار فجأةً فرأى غصن شجرةٍ بسمك الساعد يبرز من شقٍّ في الجدار، وتنبت من طرفه ورقتان بُنيّتان.

الورقتان انفتحتا وأغلقتا.

وكان صوت المرأة قادما من الداخل.

وبينما ظل وايلدر في حالة من عدم اليقين والشك، تحدثت المرأة مرة أخرى.

“إذا كنت تريد طريقة للتقدم إلى المرتبة الثالثة، فأنا أملك واحدة.”

ارتفعت حرارة عيون وايلدر.

رغم علمه بأن ما ينتظره قد يكون فخًا أو وهمًا، إلا أنه عندما ظهر الدليل الذي كان يبحث عنه بشدة لسنوات، لم يستطع إلا أن يشعر بالإثارة.

وبطبيعة الحال، ظل حذراً للغاية على السطح.

“من أنت؟”

“بيث.”

كان وايلدر في حيرة من أمره، لكنه سرعان ما تذكر اسمًا كان مدفونًا في الأرض منذ زمن طويل. “بيثستانا؟ هل أنتِ بيثستانا من منطقة الحدود؟”

كان وايلدر يدير طرق التجارة في منطقة الحدود بشكل متكرر.

أي شخص على دراية بتاريخ تلك المنطقة سيصل إلى اسم بيثستانا عند الجمع بين أكاديمية بايتون، وبوردرلاند، والسحرة الأقوياء.

الشخص القاسي الذي خسر في صراع القوة في الحدود لكنه لا يزال قادرًا على الخروج من وادي هانجنج مع معظم أتباعه.

ساحر من الدرجة الثالثة كان قاسياً وقادراً للغاية.

ربما كان السبب الرئيسي لهزيم

تها هو مواجهتها لكلارك الذي كان يحظى بدعم مجلس ستارجيت.

وإلا فمن غير المؤكد من كان سيفوز أو يخسر!

ورغم خسارتها، فقد حافظت على أساس فصيلها ومخلوق شيطاني قوي واعد بنفس القدر.

وبالتفكير في هذا، أدرك وايلدر أخيرًا أن جدران الجذور، وجذوع الأشجار الكبيرة، وهذا العالم الليلي الغريب، وفرع الشجرة أمامه كانت على الأرجح المخلوق الشيطاني الذي زرعته بيثستانا.

لطالما كان في أكاديمية بايتون ساحر من الدرجة الثالثة. شعر وايلدر ببعض الذعر. “الشائعات الخارجية لا تتطابق مع الواقع. ربما كانت قصة فقدان العميد السيطرة وتحوره بسبب دفع الأبواب مجرد طُعم لجذب سحرة من الدرجة الثانية مثلنا.”

لو كان يعلم أن هناك ساحرًا من الدرجة الثالثة داخل أكاديمية بايتون، فلن يتطفل على الأكاديمية على الإطلاق.

ولكن وايلدر لم يكن في حالة يأس تام في هذه اللحظة، حيث أن بيثستانا أمامه كانت لا تزال تتواصل معه.

كان التواصل يعني أن هناك حاجة.

بعبارة أخرى، لا يزال لديه قيمة يمكن استخدامها.

مع هذا الفكر، عادت مزاجية رئيس نقابة التجار السابق إلى وايلدر.

“الساحرة بيثستانا، من فضلك اغفر لي تدخلي غير المقصود في منطقتك.”

“اقطع هذا الهراء.”

لم تكن الأوراق التي كانت تقف أمامه مهتمة بالاستماع إلى كلمات وايلدر.

القوة العقلية في جسدك مميزة، ويمكنها دخول فضاء قلب الشجرة. أريدك أن تدخل وتلتقط جسدًا روحانيًا. إذا استطعت فعل ذلك، فسأخبرك بكيفية التقدم إلى المرتبة الثالثة عبر فتح الأبواب، ويمكنني أيضًا تزويدك بالقوة العقلية اللازمة للتقدم.

“ولكن إذا لم تتمكن من القيام بذلك وفشلت في إرضائي، فسوف تصبح غذائي.”

لا يزال هذا الصوت لا يحتوي على تقلبات عالية أو منخفضة، ومع ذلك فقد جلب برودة مبرحة جعلت شعر وايلدر يقف من نهايته.

أنتظر تعليماتك. ماذا تريدني أن أفعل؟ تحمل وايلدر ألم ذقنه وحاول أن يبتسم وهو يتحدث.

لم يكن هناك شيء يستطيع فعله – مع ضعف قوته، لم تكن لديه حتى الفرصة للتفاوض على الشروط.

” اذهب وموت أولاً.”

رن الصوت البارد، وفجأة تحرك فرع الشجرة الذي كان يتحدث بهدوء.

ولم يكن لدى وايلدر أي وقت للرد قبل أن يخترق الفرع جمجمته.

ثم انسحب الفرع ببطء، ملطخًا بالسوائل الحمراء والبيضاء، بينما استمرت الأوراق البنية في التحدث بتلك النبرة الهادئة.

لم تمت تمامًا بعد. إذا أكملت مهمتي، فسأعيدك وأساعدك على التقدم. إذا لم تتمكن من إكمالها، فلا داعي للعودة.

تراجع الفرع ببطء إلى الشق الموجود في الحائط.

“الآن، نذهب إلى مساحة قلب الشجرة.”

انسحب مجس شاول من الشق في منتصف جبين شايا.

كانت القطة البرتقالية كيت على الجانب تراقب بزوايا عينيها وشواربها ترتعش معًا.

“اللعنة، إذا أراد أحد أن يضع مخالبه في جمجمتي للعلاج، فأنا أفضل الموت”، تمتمت كيت في قلبه.

وعلى النقيض تمامًا من صدمة كيت، لم يشعر المعالج ولا المريض بعدم الارتياح مع طريقة العلاج هذه.

حتى أن شايا قام بوضع إصبعه في الحفرة المستديرة بفضول عندما لمس جبهته.

يا له من أمرٍ رائع! إذًا أنت طبيبٌ حقًا! ارتسمت على وجه شايا ابتسامةٌ هادئة، مختلفةٌ تمامًا عن حالته العصبية الشديدة سابقًا. “كيف فعلتَ ذلك؟ لم تقمع سيطرة بيث عليّ فحسب، بل أيضًا…”

في منتصف حديثه، بدا أن شايا أدرك شيئًا ما وأغلق فمه مرة أخرى.

خفض شاول عينيه. “كنت أعلم أن هناك شيئًا آخر غير طبيعي فيك إلى جانب سيطرة بيث. ربما بسبب هذا الشذوذ تمكنت من التحرر مؤقتًا من سيطرة الشجرة المقلوبة عليك. هل هذا سرك الأكبر؟”

عندما رأى شايا أن شاول لم يذكر التلوث الآخر الموجود في جسده بلباقة، تنفس الصعداء قليلاً وبدأ تدريجياً في تطوير بعض النوايا الحسنة تجاه شاول.

كان هذا في الواقع تأثيرًا ناتجًا عن قمع نوع آخر من التلوث داخل جسده.

لاحظ شاول الفطن تغيير شايا بشكل طبيعي. “حسنًا، سأقرضك هذا الشيء. عندما تذهب إلى مساحة قلب الشجرة لسرقة بذرة الشجرة، سيكون مفيدًا.”

وتقدم خطوة إلى الأمام، مستخدمًا جسده لحجب خط رؤية كيت بجانبه، وسلّم شيئًا صغيرًا إلى شايا.

وفي الوقت نفسه، قام أيضًا بحجب وجه شايا، مما منع كيت خلفه من رؤية ذلك من خلال الفتحة المستديرة في جبهة شايا… ظهرت فجأة عين ذات حدقة ملونة.

(نهاية الفصل)