الفصل 731

عندما استعدت بيث للتضحية بجميع من في مدينة كوجوست، كانت قد اتخذت بالفعل قرارًا بالفرار من المنطقة الغربية مع أتباعها الموثوق بهم.

نظرًا لأنها لن تبقى هنا بعد الآن، فمن الطبيعي أنها لم تهتم بالتأثير الذي ستخلفه هذه التضحية على المنطقة الغربية بأكملها من القارة.

ومع ذلك، بعد أن نجحت في جذب المزيد والمزيد من الناس، تسبب حادث صغير -إغفال بسيط- في توقف التضحية بأكملها.

كان هذا الحادث الصغير بطبيعة الحال هو الساحر شايا، الذي تم القبض عليه منذ فترة طويلة من قبل بيث وتم التلاعب بجسده الروحي بواسطة الشجرة المقلوبة.

بعد استماعه لرواية شايا، نظر شاول إلى الجسد الروحي أمامه. “أنت… كيف استطعت فعل ذلك؟”

“هذا سلاحي السري. لا أستطيع أن أخبرك.”

لم يضغط عليه شاول. “حسنًا، أنت لست هدفي الرئيسي على أي حال. ولكن هناك شيء واحد يجب أن تخبرني به: ما سبب حالتك الحالية؟”

أصبح شايا مضطربًا، كما لو أن تعريف الآخرين بمعاناته جعله يشعر بعدم الارتياح الشديد.

ومع ذلك، بالنظر إلى وضعه، فقد قدم إجابة سريعة.

بعد أن استوعبت روحي في الشجرة المقلوبة، ورغم أنني بالكاد تمكنت من الحفاظ على وعيي المستقل، إلا أن العديد من أفعالي كانت تتبع أوامر بيث. لطالما حرصت على عدم تعريض نفسي للخطر، وكنت أحيانًا أقوم بأموري الخاصة للحفاظ على شعوري بذاتي.

لاحقًا، عندما أدركتُ أن الشجرة المقلوبة بأكملها كانت تبتلع أرواح سكان المدينة، أدركتُ أنني يجب أن أجد طريقةً لمغادرة هذا المكان. طالما بقيتُ محاصرًا هنا، فسأصبح في النهاية غذاءً لبيث والشجرة المقلوبة، تمامًا مثل تلك الأرواح المبتلاة.

لذا استعديت لعدة أشهر. عندما ركضت بيث مرة أخرى إلى مركز الشجرة المقلوبة، انتزعتُ عمدًا عقدةً رئيسيةً من تشكيلتها. مستغلًا وقوعها في فخّ ردّ فعل التشكيل، هربتُ على الفور.

“أنتِ جريئة حقًا!” مدّت كيت مخالبها نحو شايا. “مع أن بيث أصبحت الآن مجرد جسد روحي، إلا أنها كانت في يوم من الأيام ساحرة قوية من الدرجة الثالثة. لقد عطلتِ التشكيل دون قصد، ونجحتِ في إيقاعها في الفخ!”

كان شاول يراقب شايا وهو يضم شفتيه دون أن يستجيب، لأنه كان يعلم أن هناك أسرارًا لا تزال موجودة.

“وبعد ذلك؟” سأل شاول.

حينها فقط تجاوزت شايا الجزء الأهم. “بعد ذلك، ولمنعي من الهرب، فعّلت بيث تضحيتها مُبكرًا، وجذبت جميع سكان المدينة الداخلية مباشرةً للمساعدة في استقرار جسدها الروحي.”

“إذن، الآن تحولت المدينة الداخلية بأكملها إلى رماد؟” عقد شاول ذراعيه. “اقتلعت الأرواح، وتحولت الأجساد إلى رماد.”

قالت شايا: “تقريبًا. لأنها لم تكن مستعدة بعد، بل امتصت عددًا كبيرًا من الأجساد الروحية، أصبحت الآن محاصرة ولا تستطيع الخروج لإمساكي. لكن ما إن تتحكم بنفسها، حتى تبحث عني وتمزقني إربًا إربًا.”

كان تعبير وجه شايا خطيرًا، خائفًا بشكل واضح من تهديد بيث.

“إذن لماذا لا يمكنك مغادرة الشجرة المقلوبة الآن؟ بما أنك قمتَ بكل هذه الاستعدادات، فلا بد أنك تعرف كيف تغادر، أليس كذلك؟”

“بالطبع أنا أعلم، ولكنني لن أخبرك حتى تساعدني في إزالة قيودي.”

ألم أقل لك ذلك من قبل؟ سأساعدك في العلاج، وستساعدني في العثور على البذرة. القيود المفروضة عليك هي أيضًا نوع من المرض بالنسبة لك، لذا بطبيعة الحال سأساعدك في علاجه أيضًا.

عندما رأى شاول تعبير شايا المُغري ممزوجًا بالحذر، زاد الطين بلة. “ولكن، بما أنكِ ستساعدينني في الحصول على بذرة الشجرة المقلوبة على أي حال، فلماذا لا نُركز جهودنا على نطاق أوسع خلال العملية؟”

شكّت ش

ايا فورًا في نوايا شاول. “ماذا تحاول أن تفعل؟ لا تفكر في خداعي، أستطيع طردكم جميعًا من هنا في أي وقت!”

ضحك شاول بخفة، غير مكترثٍ بتهديد شايا، واستمر في إغرائه. “على أي حال، لم يبقَ لك الآن سوى جسدك الروحي، وهو ما يُعادل الموت. حتى لو نجوت من الشجرة المقلوبة، ستنجو بالكاد. لمَ لا تذهب للبحث عن بيث، وبينما هي محاصرة، تسرق شجرتها المقلوبة مباشرةً… ما رأيك؟”

“طقطقة!” سمعت كيت مرة أخرى صوت فك قطتها يسقط على الأرض.

حركت كيت رأسها ونظرت إلى شاول في ذهول.

قبل لحظات، ظنّ أن شايا أحمقٌ لتجرؤه على التآمر ضد ساحرٍ من الدرجة الثالثة. الآن، بدا شاول كالمجنون في عينيه.

“أنتِ مجنونة!” عبّرت شايا مباشرةً عن أفكار كيت. “تريدين إيجاد طريقة للهروب، ثم تخدعينني لأموت!”

“يمكنني الانتظار حتى تستعيد بذور الشجرة المقلوبة قبل المغادرة.”

ما زال شايا لا يُصدّقه. “إذن، أنت تُريد فعل شيءٍ سيء بينما أسرق بذرة الشجرة المقلوبة.”

قفز قلب شاول، وفكر، “تخمين هذا الرجل دقيق إلى حد كبير.”

لكن تعبيره ظلّ ثابتًا. “إذن دعني أسألك: هل تأخذني إلى قلب الشجرة المقلوبة؟”

صُدِم شايا وهزّ رأسه على الفور. “مستحيل!”

بسط شاول يديه وقال: «فكيف تظن أنني أستطيع أن أفعل شيئًا سيئًا؟»

دون انتظار أن تفكر شايا، واصل شاول رفع الرهانات. “يمكنني مساعدتك في العلاج الآن. ألا يمكنك طردنا في أي وقت؟ بعد أن أنهي العلاج، يمكنك مساعدتي في الحصول على البذرة. ما رأيك؟”

لا تزال شايا مترددة. “هل من اللطيف أن تساعديني في العلاج أولًا؟”

“الجسد الروحي ملكك. ألا تستطيع التمييز بين الخير والشر؟”

لا تزال شايا مترددة.

عبس شاول. هل كان شايا المتردد والخائف من الخطر حقًا الخيار الصحيح؟

وفجأة اهتز البيت بأكمله بعنف، وتحطمت الزينة المعلقة على الطاولة والسقف على الأرض.

اخترقت عدة فروع سميكة من الأشجار الجدران، وتلتف إلى الأعلى، وتلتف بسرعة حول جدران الغرفة بأكملها.

“مواء! ما هذا؟ كيف وصلت جذور الشجرة إلى هنا؟” ركضت كيت فورًا إلى منتصف الغرفة.

ارتسمت على وجه شايا ومضة ذعر، لكنه لم يستسلم أو يقاوم. بل تحول مجددًا إلى كرة من نور، وغمر إشعاع أبيض شاول وكيت مجددًا.

وعندما خف الضوء، وجد شاول أنهم وصلوا إلى مكان آخر.

لم يكن هنا من قبل – لابد أن تكون قاعدة سرية أخرى لشايا.

لم يبقَ لديك الكثير من الوقت. كان شاول ممتنًا بعض الشيء لجذور الشجرة التي ظهرت للتو. “هل أنت مستعد لقبول هذه الصفقة أم لا؟ لا تُضيّع وقت الآخرين.”

عرف شايا أن شاول كان على حق.

في النهاية، كان دميةً في يد بيث. حتى لو تحرر مؤقتًا من سيطرتها، فسيعود حتمًا لسيطرتها بعد تعافيها.

وتحت هذا المزيج من التوتر والخوف، تحول اقتراح شاول، الذي اعتبره تهديدًا رهيبًا، تدريجيًا إلى إغراء قاتل.

“إذا، إذا تمكنا من سرقة الشجرة المقلوبة…” بدا أن شايا يرتجف في كل مكان، سواء من الخوف أو الإثارة.

“إذا تمكنت من أن أصبح سيد الشجرة المقلوبة، فلن أحتاج إلى الهروب.”

أومأ شاول برأسه راضيًا. “لن تحتاج إلى الهرب فحسب، بل سيكون لديك أيضًا أمل في القيامة.”

فجأة نظر شايا إلى شاول.

أنت ساحر موهوب جدًا. إذا كانت بيث قادرة على ذلك، ألا تستطيع أنت أيضًا؟

أصبح تنفس شايا ثقيلًا على الفور، على الرغم من أنه لم يعد بحاجة إلى التنفس.

“بخير!”

وأخيرًا، وافقت شايا على عرض شاول الشيطاني.

ساعدوني في العلاج الآن. أخشى أن تصل إلينا جذور تلك الشجرة قريبًا. هذه علامة على أن بيث تتعافى تدريجيًا – ليس لدينا الكثير من الوقت.

(نهاية الفصل)