الفصل 728

القطة البرتقالية كيت ركضت بجنون على الأرض بأربعة أرجل، تمامًا مثل القطة الحقيقية.

صرخ بصوت بائس “مواء مواء” والدموع تنهمر على وجهه الفروي.

“أنا أكره الأشباح! أنا أكره الأشباح!”

القط البرتقالي، الذي كان له ذات مرة لقاء خاص مع الأشباح، هرب يائسًا من الظلال خلفه.

لو كان لا يزال يتمتع بجسده الذكري القوي الأصلي، لكان قد تمكن من قمع خوفه، لكن غرائزه القطية الآن أجبرته على أن يغمره الخوف المتزايد في قلبه، راغبًا فقط في الهروب من هذا المكان بأسرع ما يمكن.

أصبحت البيئة المحيطة أكثر وأكثر ظلامًا.

لقد مر عبر عمود إنارة واحد تلو الآخر، لكنه لم يتمكن من الخروج من هذه المنطقة.

يبدو أن الهلال أمامه يرشده إلى الأمام في حين يسخر من جبنه في الوقت نفسه.

“ما هذا المكان؟ لماذا لا أستطيع الخروج؟”

كان الاستنتاج خاطئًا، خاطئًا تمامًا. مكانٌ مرعبٌ كهذا لا يُمكن أن يكون مساحةً خُلقت بطفرةٍ لساحرٍ من الدرجة الثانية.

في هذه اللحظة، شعرت كيت بالندم الشديد لأنها وافقت على طلب اللحية البيضاء للحضور إلى هنا معًا بحثًا عن طريقة لفتح الباب الداخلي.

حتى لو لم يتمكن من أن يصبح ساحرًا قويًا من الدرجة الثالثة، فإنه لا يزال بإمكانه أن يكون ساحرًا حرًا من الدرجة الثانية!

حتى لو لم يتمكن من العودة إلى إنسان، فإنه لا يزال بإمكانه أن يكون قطة حية!

قد لا يؤدي هذا الطريق إلى الهرب. عليّ أن أجد أماكن أخرى للهروب. شذوذ، شذوذ – قد يكون المكان الأكثر شذوذًا هو أيضًا مخرج الهروب من هنا.

اتسعت عيون كيت مثل عيون القطط، واتسعت حدقة عينيها إلى نفس حجم عينيه.

وباستخدام تعزيز الرؤية الليلية لقطته، نظر إلى اليسار واليمين.

أمامنا طريق لا نهاية له، وخلفنا ظلال لا مفر منها.

فكرت كيت أنه ربما يستطيع دخول المباني على كلا الجانبين.

ولكن عندما تمكن أخيرًا من رؤية المناظر المحيطة بوضوح، اكتشف في رعب أنه بعد الجري لفترة طويلة، لم تتغير المباني من حوله على الإطلاق.

ومع ذلك، عندما لاحظ لأول مرة أن المباني على جانبي الطريق كانت دائمًا ذات ارتفاعات مختلفة، ومتدرجة ومنظمة.

لم تكن هناك مشاهد شوارع متطابقة تمامًا ومتكررة.

لكن الآن اكتشف أنه بعد الجري لفترة طويلة، أصبح الأمر كما لو أنه لم يتحرك على الإطلاق.

تذكر أنه على بعد حوالي عشرة أمتار إلى الأمام على الجانب الأيسر منه، كان هناك مبنى ذو شكل فريد، والآن أصبح هذا المبنى بالضبط على بعد عشرة أمتار إلى الأمام على الجانب الأيسر منه.

نفس الوضع تمامًا كما كان قبل أن تبدأ كيت في الجري!

هل يمكن أن تكون الطرق هنا تتجه للخلف؟ أم أن عقلي أصبح في ورطة بالفعل؟

“ثم الشبح خلفي…”

تم تثبيت أقدام قطة كيت الأربعة في مكانها على الفور، حيث وقف فراء قطته بالكامل على نهايته، وأصبحت القطة بأكملها مثل كرة شائكة!

أراد أن ينظر إلى الخلف ليرى إن كان لا يزال هناك شبح خلفه، لكنه لم يجرؤ على التحرك أو الالتفاف.

لأنه كان خائفًا من أنه بمجرد أن يستدير، سيكون ذلك الشبح المرعب خلفه مباشرة!

ولكن إذا لم ينظر، ولم يستدر، ولم يؤكد، فإن هذا الخوف سوف يلتصق بظهره مثل ضمادة عنيدة لا يمكن التخلص منها أبدًا!

لم يتمكن كيت إلا من رفع أذنيه كقطة، محاولًا في البداية الاستماع إلى الأصوات خلفه.

سمع صوت ريح عاصفة.

وشوش وشوش وشوش…

وكأن عباءة ضخمة تهبها الرياح.

وكان هذا الصوت يقترب أكثر فأكثر، حتى أنه على وشك أن يصل إلى ظهره ويفرك الفراء الموجود على ظهره.

“مواء!”

ارتجف جسد كيت بأكمله. لم يعد يجرؤ على النظر إلى الوراء، لكنه أدرك أن الركض للأمام لا طائل منه، فاختار عشوائيًا اتجاهًا وركض نحو المباني على كلا الجانبين.

وبعد خطوتين فقط، وجد فجأة أن قدميه لم تعد تلامس الأرض.

وبعد أن ركل ساقيه في الهواء بشكل غريزي عدة مرات، أدرك أنه تم رفعه إلى ارتفاع يزيد عن مت

ر واحد في الهواء.

“وجدتك، الساحرة كيت.”

الوافد الجديد؟

استدارت كيت على الفور وهي متحمسة.

ولكن عندما التفت ليرى من كان يمسك بقفا رأسه، تحول وجه القطة إلى اللون الأحمر من الرعب!

الذي كان يحمله ويتحدث بصوت ساحر الشفرة السوداء… كان في الواقع هيكلًا عظميًا!

كان هذا الهيكل العظمي أسود بالكامل ولم يكن هناك أي لحم على عظامه.

في تجاويف العين الفارغة في جمجمتها، بدت النيران الرمادية وكأنها تحترق.

كانت اليد اليسرى فقط التي لم تكن تمسك بكيت بيضاء اللون، ملفوفة في وسط شفاف يشبه الجلد.

“مواء—أو—”

صرخت القطة البرتقالية بشكل أكثر بؤسًا، وتركلت بشكل يائس بأطرافها الأربعة، محاولة الهروب من قبضة الهيكل العظمي الأسود.

لكن القط البرتقالي المكافح كيت لم يلاحظ أن ما كان مرعبًا حقًا لم يكن الهيكل العظمي الأسود أمامه، بل المجسات شبه الشفافة الممتدة من تحت رداء الساحر الخاص به.

امتدت معظم تلك المجسات خلف شاول، ملفوفة حول كل مصباح شارع مر به.

بدا وكأن اثنين من المجسات فقط تمتد إلى الأمام بشكل غريب، وتخدش منصات مخلب كيت الصغيرة التي كانت تمتد نحوهم.

كان شاول في حيرة إلى حد ما عندما نظر إلى القط البرتقالي الذي كان في حالة ذعر على وشك الانهيار.

كان الطرف الآخر ساحرًا من الدرجة الثانية بعد كل شيء – على الرغم من أنه أصبح قطة – لكن لا ينبغي له أن يكون خائفًا إلى هذا الحد بمجرد رؤية هيكل عظمي، أليس كذلك؟

عندما رأى أن الآخر كان على وشك أن يصاب بالخوف والانهيار والتحول، وأصبح جسده الروحي غير مستقر بشكل متزايد، كان على شاول أن يسحب معظم مخالبه ويعيد نمو اللحم على وجهه، واستعادة مظهره.

“الساحرة كيت، إذا لم تتمكني من الهدوء، يمكنني مساعدتك.”

وبينما كان شاول يتكلم، ظهر نصل أسود على طرف إصبعه الأيسر.

“بلاك بليد… ساحر؟” اضطر القط البرتقالي إلى النظر مجددًا. بعد أن رأى مظهر شاول بوضوح، هدأ تدريجيًا.

وبطبيعة الحال، فإن ما أكد هوية شاول حقًا بالنسبة له هو القوة العقلية التي خرجت عندما ألقى شاول السحر.

كان كيت حساسًا بشكل غير طبيعي للقوة العقلية في حالته الحالية.

عندما رأى شاول القطة البرتقالية بين يديه تتوقف أخيرًا عن المقاومة، أعادها إلى الأرض.

“الساحرة كيت، كلمة نصيحة – حل مشكلة الوقوع في فخ شكل القطة في أقرب وقت ممكن، أو أن جسدك الروحي سوف ينهار عاجلا أم آجلا.”

لم يستجب كيت لنصيحة شاول. بعد أن طُرح أرضًا، نظر إليه سرًا وهو يتمتم: “لم يتحول إلى ظل، لم يتحول إلى ظل”.

عرف شاول أن كيت لابد وأن واجهت أشخاصًا أو أشياءً معينة في الشجرة المقلوبة تحولوا جميعًا إلى أشخاص من الرماد.

لقد أخافت هذه القطة بشدة.

“الساحرة كيت، يجب أن أقول، هذا المكان يعارضك حقًا.”

أرادت كيت في البداية أن تكون عنيدة، لكن عندما فكرت في أدائه الأخير الذي شهده شاول، لم يكن بإمكانه سوى أن يهز رأسه بلا مبالاة.

“نعم، أعصابي حساسة جدًا في هذه الحالة، وهذا المكان به مؤثرات خاصة تثير الخوف من أعماق قلوب الناس، لذلك أنا…”

في النهاية لم يستطع أن يجبر نفسه على قول شيء مثل “كان خائفًا للغاية”.

“ولكن من زاوية أخرى، هذه الخاصية الخاصة بك ليست سيئة أيضًا.”

كيف أنها ليست سيئة!

كاد القط البرتقالي كيت أن يصدر مواءً مرة أخرى ليعبر عن سخطه.

تقاطع شاول ذراعيه ونظر حوله إلى المباني العالية المحيطة.

بدت هذه المباني وكأنها هياكل ثلاثية الأبعاد، ولكن بعد التحديق فيها لفترة طويلة، كان هناك شعور غامض بأن كل شيء مرسوم على الورق.

نظر شاول إلى القطة البرتقالية كيت التي من الواضح أنها غير سعيدة وابتسم بحرارة، “بالطبع، إنها سمة جذب الوحوش”.

تيبس جسد كيت بالكامل، وكاد أن يطلق مواءً آخر.

“ماذا، ماذا ستفعل؟”

لقد أنقذتك، لذا يجب أن تكون ممتنًا، أليس كذلك؟ هل سمعت يومًا عن امتنان القطط؟

(نهاية الفصل)