الفصل 729

لم يسمع كيت قط عن “امتنان القطط”، لكنه الآن شهد ذلك.

يبدو أن هذا الرجل ليس لديه أي عاطفة تسمى الخوف في الظلام.

أمسك القطة وسار على طريق بلا نهاية مرئية، بينما ظهرت أحيانًا ظلال سوداء في المباني الشاهقة المحيطة، تحدق في الرجل والقطة.

رغم أن شاول حملها، إلا أن كيت ما زالت تشعر بموجات من الخوف.

لقد ثني أطرافه، وكانت عيناه تنظر باستمرار إلى اليسار واليمين، كما لو كان ينسى تمامًا أنه ساحر.

كان الأمر الذي كان يكرهه أكثر من أي شيء آخر هو أنه في كل مرة يمر فيها شاول بجانب عمود إنارة في الشارع، كان يتوقف وينتظر، مستخدمًا حساسية القطة البرتقالية كيت للخوف لجمع تلك الظلال المختبئة في الظلام.

وستتجمع الظلال السوداء بسرعة بجانب أضواء الشوارع، مما يجعل الأضواء الخافتة بالفعل أكثر قتامة.

وعندما تتجمع هذه الظلال إلى درجة معينة، يستخدم شاول أسلوبًا خاصًا لتحطيم الظلال الطويلة والرفيعة إلى أكوام من المسحوق.

لم تكن كيت تعلم كيف استطاع شاول مقاومة الضغط المرعب الذي خلقته هذه الظلال.

لم يكن بإمكانه استخدام جسده الروحي لتجاوز الأمر، أليس كذلك؟

بعد عبور ضوء الشارع الثالث، لم تتمكن كيت أخيرًا من منع نفسها من التحدث وهي ترتجف.

يا ساحر النصل الأسود، هل تحاول القضاء على الأعداء هنا بهذه الطريقة؟ لكنني أعتقد أن هذه الطريقة لن تنجح.

ألقت القطة البرتقالية نظرة سريعة على المباني الشاهقة القريبة.

إن الخوف الذي جلبته له هذه المباني لم يخف إطلاقا على الرغم من قيام شاول بقتل بعض الظلال.

أعتقد أن هذه الظلال يجب أن تكون ملحقة بهذا المكان. كسرها لن يؤثر على هذا المكان.

في الحقيقة، لن أكسر هذه الظلال لأدمر هذا المكان. تقدم شاول خطوتين إضافيتين ثم توقف. ألم تشعر أن هناك دائمًا نظرة تراقبنا؟

مد القط البرتقالي كفيه الأماميتين بثبات. “بالتأكيد، لطالما كان كذلك. منذ أن دخلتُ، وهذه الظلال تراقبني. عند أضواء الشوارع، وفي الغرف، وذلك القمر في السماء! كيف يكون هذا قمرًا؟ من الواضح أنه أكثر عين مرعبة هنا!”

قاطع شاول كيت فجأة، “أنت على حق”.

“؟” ارتبكت كيت في البداية، ثم أكدت: “أليس كذلك؟ بدلًا من إضاعة جهد كهذا…”

ولكن شاول نظر إلى القمر.

منذ أن جئتُ، شعرتُ باستمرارٍ بأنني مُراقَب. تلك النظرة مختلفةٌ عن كلِّ الوجودات الأخرى هنا، مُميزةٌ جدًا… لأنها عقلانيةٌ جدًا.

“منطقي؟” لم تستطع كيت أن تفهم ذلك تمامًا.

من الطبيعي ألا تعرف، لأنك لا تعرف أين يقع هذا المكان تحديدًا. في أي حالة نحن الآن.

“أنت تعرف؟”

“مم.” نظر شاول إلى الأعلى، وكانت نظراته مثبتة بإحكام على القمر في الأعلى.

لقد أصبح القمر مكتملا مرة أخرى.

كأنه يلتقي بنظرات شاول أيضاً.

قال شاول بصوت عالٍ: “هذه في الواقع نسخة طبق الأصل من مدينة كوغست الداخلية، التي تُشبه الشجرة المقلوبة. ولكن لطالما وُجدت هنا كائنات لا تنتمي إلى مدينة كوغست، ولم تُكتشف قط. إنها موجودة بوضوح شديد لدرجة أنني لم أتصور قط أنها قد لا تكون من نتاج الشجرة المقلوبة.”

تحت نظر شاول، انحنى القمر تدريجيا.

“صحيح يا سيد مون؟”

وعندما انتهى شاول من الكلام، سقط القمر في السماء بسرعة السقوط الحر.

“هذا، أليس هذا قمرًا؟” استعادت كيت حريتها أخيرًا، وقفزت على الفور من بين يدي شاول، وركضت سبع أو ثماني خطوات إلى الوراء قبل أن تتوقف لتنظر إلى السماء.

“ما الغريب في ذلك؟” هبط القمر مباشرة أمام شاول، وكان على ارتفاع متر واحد فوق سطح الأرض.

عند الاقتراب، يمكنك أن ترى أن هذا القمر كان في الواقع مجرد غلاف كروي من الضوء.

ولكن فجأة أصبح للقوقعة عينان وفم، وشكت على الفور من القط البرتقالي.

هل القمر الذي تراه قمر

ٌ حقًا؟ هل أنت قطٌّ حقًا لمجرد أنك تبدو كقطٍّ سمين؟ هل تعتقد أن كل ما حولك وهم؟

لقد صدمت كيت من ردود القمر.

على الرغم من أنه أراد أن يقول أنه ليس سمينًا، إلا أنه لم تكن لديه فرصة للتحدث.

عندما رأى القمر أن القط البرتقالي لم يكن لديه رد فعل، بدا وكأنه يعتقد أنه لا يشكل أي تهديد ونظر إلى شاول مرة أخرى.

رأيتك لحظة دخولك. عرفتُ أنك لستَ صالحًا. تظاهرتَ يومًا بالصدق وخدعتَ الجميع، حتى أنا. اللعنة، الثقة بالغرباء لها ثمنٌ باهظ!

رفع شاول حاجبيه. فجأةً، عرف من هو هذا القمر.

“الساحر شايا؟”

لا داعي للتظاهر. لو لم تكن تعرفني، هل كنت لتتعمد إظهار قوتك أمامي لإغرائي؟

كان لدى شايا نوبة أخرى.

أفكر دائمًا بالأسوأ في الآخرين.

ومع ذلك، ربما تكون هذه الشخصية بالتحديد هي التي جعلته شاذًا بين الأرواح التي استوعبتها الشجرة المقلوبة.

“فكّر كما تشاء.” كان شاول كسولًا جدًا ليشرح. “جئتُ إلى هنا في الأصل لأمرٍ ما، لكن حالة الشجرة المقلوبة قد تغيرت بوضوح. لذا عليّ أن أفهم شيئًا واحدًا: ما هي حالة هذه الشجرة الآن؟ من هو سيدها تحديدًا؟”

كيت، التي كانت مرتبكة بسبب أسئلة شايا، لم تستطع إلا أن تحول نظرها إلى شاول.

أي نوع من البشر هذا الساحر ذو النصل الأسود؟ يبدو أنه يعرف أكثر من وايدر. لمع بريق من البرودة في عيني القط البرتقالي الكبيرتين البريئتين، ثم اختفى فجأةً، وعاد إلى حالة من الذهول.

حاول التقليل من وجوده بينما كان يصغي إلى محادثتهم.

همم، لماذا عليّ إخبارك؟ شخر شايا، الذي أصبح قمرًا، ببرود. “هل تطمع أيضًا في الشجرة المقلوبة؟ هذا ليس ما تطمح إليه!”

عقد شاول ذراعيه وسخر منه قائلًا: “لماذا تهتم بهذه الأمور؟ بغض النظر عن هوية الشخص، من المستحيل أن تكون أنت – مجرد روح أصبحت دمية منذ زمن بعيد.”

ضاقت عينا القمر فجأة. “هل تحاول استفزازني؟ لا تُضيّع جهدك. فقط اعلم أنه بدون مساعدتي، ستبقى عالقًا في المدينة المقلوبة، إلى الأبد، حتى تصبح أيضًا شرانقًا للشجرة المقلوبة.”

القمر هدد بشدة شاول وكيت.

“هذا لن يزعجك.” فجأة تقدم شاول للأمام ومد يده ليلمس القمر.

ارتفع القمر بسرعة، ووصل إلى ارتفاع ضوء الشارع في غمضة عين.

لكن سرعة شاول لم تكن بطيئة أيضًا. بل إن المجسات الرمادية شبه الشفافة التي حركها فجأة كانت أسرع، إذ اعترضت القمر مباشرةً أثناء طيرانه، ثم التفتت بسرعة، وربطت حوله عقدة.

“أنت؟” عندما رأى شايا شاول يتصرف، بدا وكأنه نسي أنه هو من سقط من السماء. “يا كاذب، أنت حقًا تريد قتلي!”

بعد أن اختلطت مع الشجرة المقلوبة لسنوات، كانت شايا غاضبة ولكن لم تكن مذعورة.

وبينما كان يلعن، كان يستعد لتغيير شكله والهروب من “العقدة” التي صنعها شاول.

فأصبح القمر المستدير هلالاً في غمضة عين.

ولكن شايا اكتشف أن الحبل الذي يربطه انكمش معه!

كانت المجسات التي تربطه تحتوي على صفوف من المصاصات الملتصقة بقوة بسطح القمر.

سحب شاول مخالبه ببطء، وشاهد شايا وهو يحاول التحرر لكنه يفشل.

مع أن وعيك لا يزال مستقلاً، فمن الواضح أنك تأثرت بالشجرة المقلوبة. إذا قلتَ إنه بدونك، قد لا نتمكن من مغادرة هذه المدينة المقلوبة، فبدوني، ستفقد نفسك تدريجيًا متخفيًا.

من الواضح أن حركات شايا النضالية تباطأت.

ومن الواضح أنه فهم هذه النقطة أيضًا، وإلا لما كان حريصًا على الكشف عن نفسه أمام شاول.

وبالمقارنة مع شاول المحاصر في المدينة المقلوبة، كان شايع هو الوحيد الذي كان يائسًا في الهروب.

عاد شايا إلى البدر. “ماذا تريد أن تفعل تحديدًا؟”

ابتسم شاول. “لنعقد اتفاقًا. سأساعدك في العلاج، وأنتَ تساعدني في الحصول على بذور الشجرة المقلوبة، إن لم تكن قد تعفنت بعد.”

(نهاية الفصل)