الفصل 726

قطة معلقة؟ لم يشعر اللحية البيضاء بالخوف. بل أسرع خطاه وتابع تقدمه.

ولكن عندما وصل إلى ضوء الشارع التالي، أبطأ سرعته دون وعي.

ومن هذه المسافة، رأى أخيرًا بوضوح ظهور القطة الضخمة الغريبة الحركة أمامه.

لم تكن قطة في الواقع، بل كانت فرو قطة كاملاً.

كان هذا الفراء ملفوفًا حول شخصية بشرية سوداء اللون.

تدلت أطراف الفراء إلى الأسفل لتلامس الأرض.

نظرًا لأن الظل الموجود أسفله كان أسودًا أيضًا، لم يلاحظ اللحية البيضاء وجوده من مسافة بعيدة.

“من هناك؟”

واصل اللحية البيضاء التقدم، لكن خطواته أصبحت أكثر حذراً.

لقد فحص بعناية الشكل الأسود الذي يرتدي جلد القطة بقوته العقلية.

كان الأخير حساسًا بشكل غير طبيعي. في اللحظة التي لامست فيها قوة اللحية البيضاء العقلية، هز رأسه.

كان وجهه مخفيًا تحت وجه القطة المسطح، ولم يكن يظهر منه سوى الذقن بشكل غامض.

وكان الذقن أيضًا أسودًا، كما لو أن شخصًا عاش في رماد الفحم لمدة عام.

إنسان؟ لا، روحٌ انتقامية؟ مع أن اللحية البيضاء لم تتراجع، إلا أنها شعرت ببعض القلق.

عندما اجتاحت قوته العقلية للتو، كان رد الفعل الأول هو أن الطرف الآخر كان إنسانًا.

لكن عينيه أخبرته أن هذا الشكل المصنوع من جلد القطة الذي يقف أمامه لا يمكن أن يكون إنسانًا على الإطلاق.

هل يجب عليه أن يثق في ردود أفعال قوته العقلية أم عينيه؟

لسوء الحظ، في عالم السحرة، لم يكن أي من هذه الأشياء موثوقًا به دائمًا.

وميض ضوء الشارع الموجود فوق رأسي مرة أخرى.

عندما توقف الوميض، أصبح العالم أمامه أكثر قتامة.

فجأة شعر اللحية البيضاء بالبرد، وكأن عددًا لا يحصى من الأفواه تنفخ الهواء نحوه.

وبينما كان يفكر في هذا، لاحظ لحيته تتأرجح برفق في مجال رؤيته الطرفي.

تسارعت نبضات قلبه. حاول أن يهدئ نفسه.

“من الواضح أن عقلي يتأثر. أنا متوتر للغاية الآن لدرجة أنني لا أشعر بأنني على ما يرام.”

استمر الشخص ذو جلد القطة الذي حفزه اللحية البيضاء في تحريك رأسه لينظر إليه، وكانت الزاوية تتجاوز بكثير ما يمكن لرقبة الشخص العادي أن يتحمله.

كان ينبغي على اللحية البيضاء أن تشن هجومًا ضد هذه الشخصية الغريبة، لكن قوته السحرية لم تنتشر، وكأن عقله لا يزال لديه سبب لكن جسده وجسده الروحي قد أضربا.

نظر إلى الهلال فوق ضوء الشارع، ويبدو أنه يريد تحويل انتباهه مؤقتًا عن الشخص ذي جلد القطة لإعادة استقرار جسده الروحي.

ولكن عندما رأى القمر في السماء، أصبح الخوف في قلبه أقوى.

لقد أصبح الهلال المنحني أرق بطريقة ما.

و… قوسها كان غريبًا بعض الشيء.

كان قوس الهلال مسطحًا بعض الشيء، ليس مثل القمر ولكن مثل عين مغمضة من الضحك.

القمر لديه مشاكل أيضًا. هل يمكن أن يكون لهذا الوهم مصدران؟

“هذا ليس مستحيلاً.” عبّر اللحية البيضاء عن أفكاره بصوت عالٍ، كما لو أن هذا قد يُخفف من خوفه. “هف… جدير بأكاديمية بايتون. على الرغم من أنها مهجورة، إلا أنها لا تزال قادرة على خلق وهم هائل. همم، في هذه الحالة، قد يكون مصدر الوهم أكثر من مصدرين.”

كان القمر في السماء، لا يُلمس حاليًا. أجبر اللحية البيضاء نفسه على النظر مجددًا إلى الشخص ذي جلد القطة الذي أمامه.

هذا الوهم يُطلق هالةً من الخوف، فيُرعب الناس خوفًا لا يُطاق. أمسك حفنة من لحيته – جعله الألم الحاد أكثر وضوحًا، لكن ارتعاش القلب سرعان ما أثر على دماغه مجددًا.

“لا أستطيع الهرب،” رفع اللحية البيضاء قدمه وتابع تقدمه. “كلما هربت، ازداد خوفك. فهم المجهول هو السبيل الوحيد لقهره.”

رغم أنه كان يمشي ببطء، إلا أنه هذه المرة لم يتوقف.

لقد وصل إلى الشخص الذي يرتدي جلد القطة.

الظل الأسود أمامه لم يتحرك، فقط رفع رأسه تدريجيًا بينما اقترب منه اللحية البيضاء، وراقبه بهدوء.

“إن المخاطر التي لم تحدث هي الأكثر إثارة للخوف.” بدا أن اللحية البيضاء قد استعاد شجاعته تدريجيًا.

ضرب فجأة. طالت شعرة ظهر يده فجأة، والتفت حول ذراعه الأصلية، وشكّلت

مخروطًا حلزونيًا عند أطراف أصابعه.

أصبحت اليد البشرية على الفور مخلبًا ضخمًا.

تحركت ذراع اللحية البيضاء مثل الريح، حيث أمسك المخلب مباشرة بفرو الشخص الذي يرتدي جلد القطة، محاولًا تمزيق هذا التنكر “الأدنى”.

ومع ذلك، عندما أمسك بجلد القطة، تم رفع الشكل الأسود الذي كان تحته أيضًا معه.

يبدو أن جلد القطة ملتصق بالشكل!

“مواء!!!!”

أغضب فعل اللحية البيضاء أخيرًا صاحب جلد القطة الهادئ. لوّح بذراعيه، مُطلقًا صرخات حادة.

كانت تلك الحركات، تلك الأصوات، مثل قطة غاضبة حقًا.

مع صراخ القطة، أصبح ضوء الشارع في الأعلى باهتًا أكثر.

تقريبا كما لو انطفأت.

ارتجف قلب اللحية البيضاء، لكن يديه لم تجرؤا على التوقف. يده الأخرى، الملفوفة بمخلب، خدشت بشراسة الظل الأسود تحت جلد القطة.

واجه المخلب الأسود مقاومة طفيفة لكنه ما زال يخترق جسد الآخر.

وبينما كان يضغط على أصابعه الخمسة بعنف، سمع اللحية البيضاء صوت “فرقعة” ناعمة.

كان الشعور في يده مثل تمزيق كيس رمل.

وقد أكد المشهد أمامه تخمين اللحية البيضاء.

ارتجف رجل جلد القطة، الذي كان صدره وبطنه مجوفين تقريبًا بمخلبه، بعنف، ثم خفض رأسه بلا حول ولا قوة.

كأنه قتل حقا.

ولكن سرعان ما انكمش هذا الشكل الأسود مثل كيس رمل فارغ.

أخيرًا، تحول حتى الجلد البشري إلى مسحوق أسود، ولم يبق سوى جلد قطة بحجم الإنسان لا يزال ممسكًا بيد وايت بيرد.

همف! وهم، تقنية إرباك. بعد أن نجح في قتل شخص جلد القط، شعر اللحية البيضاء براحة أكبر، حتى أنه شعر بإرهاق شديد لمجرد تحرره من الخوف.

أصبح ضوء الشارع خافتًا.

“هذا المصباح أيضًا به مشاكل. هل أسلوب الإرباك هو ما جعلني أخاف من القدوم من هنا؟”

نظر اللحية البيضاء إلى الأعلى، لكن ضوء الشارع في الأعلى لم يخضع لتغيرات غريبة مثل القمر – بدا الأمر كما لو أن ضوء الشارع كان خافتًا ببساطة.

وعندما كان على وشك سحب بصره ومواصلة التقدم، تصلبت حركاته فجأة.

بجانب ضوء الشارع – أو بالأحرى، في كل مكان باستثناء ما حول ضوء الشارع – وقفت شخصيات كثيفة من اللون الأسود الرمادي.

لم تكن لهذه الأشكال ذات اللون الرمادي والأسود أي ملامح، وكانت تبدو أطول من ضوء الشارع.

انحنوا هكذا، ووقفوا خارج دائرة الضوء المخروطية الخافتة للغاية التي شكلها المصباح، وهم يراقبون اللحية البيضاء بهدوء.

تمامًا مثل ذلك الشخص ذو جلد القطة.

“آه!!!” لم يلتقِ اللحية البيضاء بنظرات هؤلاء الأشخاص عديمي البصر إلا لثانية واحدة قبل أن يُصاب بصداعٍ حاد، وشعر بثقلٍ كأن عشرين كتلة رصاصٍ قد حُشرت بداخله. انحنى مُمسكًا رأسه.

كما سقط جلد القطة الذي كان في يده أصلا على الأرض بشكل مترهل.

مع الصداع جاء خوف شديد.

على الرغم من أن اللحية البيضاء خفضت رأسه وأغلقت عينيه، إلا أنها ما زالت تشعر بنظرات لا حصر لها تسقط عليه.

كان يلهث بشدة.

وكان الخوف مثل النمل، يحفر في لحمه من خلال مسام جلده.

“ههههه…” في لحظة عصيبة كهذه، ضحك اللحية البيضاء. “يستحق… الشجرة المقلوبة. لو تطورت تطورًا كاملًا، لَأصبحتَ حتمًا وجودًا يُضاهي الرتبة الثالثة.”

تحركت يدا اللحية البيضاء التي كانت تمسك برأسه ببطء إلى أسفل حتى وصلت إلى شوارب خديه السميكة.

وصلت أصابعه إلى الشوارب، وبدأ يضغط عليها ببطء ليتمكن من انتزاع حفنة كبيرة من الشوارب البيضاء الطويلة.

ثم…

لقد مزقهم بالقوة إلى الجانبين.

“مزق—مزق—”

ارتفعت أصوات انفصال اللحم المرعبة.

تحت جلد ذقن اللحية البيضاء الممزق، ظهر وجه آخر متعفن للغاية.

“كما هو متوقع، فإن معارك القوة العقلية لا تزال بحاجة إلى القوة العقلية للمقاومة.”

على الرغم من الألم الذي جعله يلهث، إلا أن زوايا فم اللحية البيضاء لا تزال منحنية إلى الأعلى.

“هذه ندبة تركها الجان.”

“أريد أن أرى ما إذا كان التلوث الذي يتركه الجان أقوى، أم أنكم أيها البشر الرماد الذين تسيطر عليهم الشجرة المقلوبة لديكم تلوث عقلي أكثر رعبًا!”

“قطع-“

(نهاية الفصل)