الفصل 725

بسبب الموقف غير المتوقع مع القط البرتقالي، لم يتلقَّ شاول واللحية البيضاء دعمًا جويًا في الوقت المناسب. حُوصرا مؤقتًا بين جدران جذور الأشجار، عاجزَين عن التقدم أو التراجع.

“كيت!!!” صرخ اللحية البيضاء بأعلى صوته. “مهما واجهتِ، أطلقي مدفع الهواء أولًا، وإلا فلن نتمكن من مساعدتكِ!”

من الواضح أن كيت هو الاسم الحقيقي للقطة البرتقالية.

كان اللحية البيضاء خائفًا من أن القط البرتقالي قد لا يفهم أسماء الرموز في حالة الذعر التي انتابته، لذلك نادى باسمه الحقيقي، على أمل جذب انتباهه.

لقد كان لكلمات اللحية البيضاء بعض التأثير، ولكن ليس كثيرا.

أطلقت القطة البرتقالية كيت مدفعًا هوائيًا صغيرًا.

لكن مدفع الهواء أطلق النار على نطاق واسع، على بعد حوالي عشرين متراً من الرجلين – تقريباً نفس المسافة بينهما وبين جذع الشجرة.

“اللعنة.” لم يستطع اللحية البيضاء منع نفسه من الشتم عندما رأى هذا.

في الواقع كان لدى اللحية البيضاء خطط احتياطية لهذا الموقف، لكن تلك الخطط لم تكن قادرة إلا على إنقاذ نفسه.

لم يكن الأمر أنه كان لطيفًا بشكل خاص وأراد إنقاذ شاول، ولكن بعد أن تمكن أخيرًا من تجميع فريق منسق جيدًا، سيكون من العار حقًا أن يتم تفكيكه بهذه الطريقة.

والأهم من ذلك، من كان يعلم كم من الوقت سوف يمر قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى هذا الحد من جذع الشجرة مرة أخرى.

وبينما كان اللحية البيضاء يتردد في استخدام ملاذه الأخير، قفز شاول فجأة في الهواء.

وعلى الفور، تبعته العديد من جذور الأشجار لمهاجمته.

وبينما كان اللحية البيضاء يتساءل عما إذا كان شاول قد استسلم وأراد الهروب، ظهر فجأة عدد كبير من النصول السوداء حول شاول.

لكن هذه المرة، كانت الشفرات لامعة باللون الأسود، مختلفة عن حالتها الباهتة السابقة.

“هل قام فعلاً بتعديل أقوى سحر لدى جاسم؟”

انطلقت الشفرات السوداء بسرعة، وقطعت على الفور جميع جذور الأشجار مهاجمة شاول والتصاقها بجدران الجذور القريبة، تاركة ثقوبًا صغيرة.

تم إطلاق المزيد من الشفرات السوداء نحو جذع الشجرة، مما أدى إلى تحويل جدران الجذور هناك إلى جبن سويسري.

ولكن يبدو أن هذا هو كل شيء.

من حيث قوة الهجوم، لم يبدو أقوى بكثير من روح نصول الأصلية.

ولكن حدث شيء ما جعل اللحية البيضاء تكاد أن تنزع لحيتها من الصدمة.

هذه المرة، جذور الشجرة المقطوعة بواسطة الشفرات السوداء اللامعة لم تقم بإصلاح نفسها تلقائيًا.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل بدا أن جذور الشجرة تعرضت لسائل أكال، إذ ظلت الجروح التي اخترقتها الشفرات تتوسع.

كان الجانب المواجه لجذع الشجرة مُبالغًا فيه أكثر. دون أي تدخل من اللحية البيضاء، تآكلت جدران الجذور وتحولت إلى حفرة كبيرة.

هبط شاول ونظر بلا تعبير إلى اللحية البيضاء المذهولة. “هذه ورقتي الرابحة. لنتحرك بسرعة قبل أن يزول تأثيرها.”

وبعد أن تكلم، اندفع شاول على الفور نحو جدران الجذور المتضررة، واستمر في طريقه نحو جذع الشجرة.

وعلى الرغم من مظاهرة شاول، إلا أن اللحية البيضاء ظلت تراقب بحذر لمدة ثانيتين قبل أن تتبعه.

كان خائفًا من التأثر بالتأثير التآكلي لسحر شاول.

ولكي لا يقع في الفخ هنا، طارده حتى اختفى شاول.

ومع ذلك، بعد دخوله مجموعة الجذور المتضررة، شعر ببعض الانزعاج. ورغم أنه لم يكن خطيرًا جدًا، إلا أنه أظهر مدى رعب هجوم شاول الأخير.

علاوة على ذلك، كان هذا الشعور غير المريح مألوفًا إلى حد ما، ويبدو وكأنه نوع من التلوث، لكنه لم يستطع أن يتذكر أين شعر بنفس الهالة.

بدون وقت للتفكير أكثر، قام اللحية البيضاء بإزالة جذور الشجرة المتناثرة التي ظهرت وأخيراً وصل إلى جذع الشجرة.

كان ارتفاع جذع الشجرة مترين فقط، أي بنفس مستوى ارتفاع اللحية البيضاء.

قفز بخفة وقفز إلى الأعلى.

عندما قفز، ظهرت فكرتان في ذهنه.

أولاً: سحر ساحر النصل الأسود طويل الأمد. لقد وصلنا إلى هنا، وجذور الشجرة لا تظهر أي علامات على التعافي.

ثانياً: لماذا لم أرى بلاك بليد وكيت الذين كان يجب أن يصلوا إلى هنا أولاً؟

عندما هبطت أقدام اللحية البيضاء على سطح جذع ا

لشجرة المقطوع حديثًا، تغير المشهد أمامه فجأة.

“وهم؟” لم يصاب اللحية البيضاء بالذعر بل بدأ على الفور بمراقبة محيطه ونشر قوته العقلية، محاولًا العثور على شاول وكيت اللذين ظهرا في وقت سابق.

الآن، لم يعد هناك جذع شجرة أو جذور شجرة متشابكة بكثافة حوله.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل حتى الزمن قد تغير.

وعندما اتخذوا إجراءهم، كانت الشمس قد ارتفعت للتو فوق الأفق.

لقد مرت نصف ساعة على الأكثر عندما خطى على جذع الشجرة.

ولكن الآن كان هناك هلال في السماء.

لقد تحول الوقت فجأة من النهار إلى الليل.

وكان تحت قدميه طريق حجري نظيف ومرتب.

على كلا الجانبين كانت هناك مبانٍ شاهقة، مع عدد قليل من النوافذ ذات الإضاءة الخافتة بينما كان معظمها مظلمًا.

لو كان شاول هنا، لكان سيتعرف بوضوح على هذا باعتباره المشهد الليلي لمنطقة المدينة الداخلية قبل تدمير مدينة كوجوست الداخلية.

لكن هذا المشهد الليلي كان غير طبيعي إلى حد ما.

في بعض الأحيان تظهر أشكال سوداء في الغرف المضاءة حولك، ولكن عندما تنظر بعناية، فإنها تختفي.

همم. سخر اللحية البيضاء. “استخدام أساليب تخويف بسيطة كهذه على ساحر من الدرجة الثانية؟”

ومع ذلك، فإنه لا يزال يسير بحذر إلى منتصف الطريق، ويبقى بعيدًا عن المباني القريبة.

لم يكن الأمر عنيدًا – بل كان في الواقع قلقًا من أن هذا المشهد الغريب قد يخفي فخاخًا قادرة على إيذائه.

لم يكن خائفًا من الأشباح – ما يعنيه هو أنه لم يكن خائفًا من الأشباح المزيفة وغير الضارة، وليس الأشباح القوية من الدرجة الثانية أو الثالثة.

كان هناك ضوء الشارع كل عشرة أمتار أو نحو ذلك على جانبي الطريق.

لكن الإضاءة كانت خافتة، ولم تسمح للناس إلا بالكاد برؤية الطريق أمامهم.

على الرغم من أن اللحية البيضاء كانت ساحرًا من الدرجة الثانية يتمتع بقدرات الرؤية الليلية، إلا أنها لم تنجح.

كان الوهم بأكمله يرسل إشارات إلى دماغه بأنه لا يستطيع الرؤية بوضوح.

منذ أن جئتُ، كان من المفترض أن يكون ساحر النصل الأسود وكيت هنا أيضًا. لا أعلم إن كان الوهم سيمنعنا من رؤية بعضنا البعض، أو حتى سيجعلنا نعامل بعضنا البعض كأعداء؟

لا تبحث عن الناس أولًا. ابحث أولًا عن مصدر هذا الوهم الذي يؤثر على جسدي الروحي. تخلص من المصدر وتخلص من الوهم بشكل طبيعي.

في خضم هذه الأفكار القليلة، كان اللحية البيضاء قد اتخذ قراره بالفعل.

لم يقف في مكانه منتظرًا، بل خطا خطوة إلى الأمام.

“بما أنني كنت أواجه هذا الاتجاه عندما ظهرت، فمن المحتمل أن مصدر الوهم يريد مني أن أسير للأمام أيضًا.”

إن اتباع إرشادات الوهم، على الرغم من أنه قد يؤدي إلى الخطر، إلا أنه قد يساعد أيضًا في اكتشاف العيوب بشكل أسرع.

كان اللحية البيضاء واثقًا من قوته وشعر بشكل طبيعي أن الفعل أفضل من السكون.

“مواء.”

كان قد مشى بالكاد عشرة أمتار عندما سمع صوت قطة.

ضحك اللحية البيضاء ساخرًا: “بالتأكيد، التغييرات بدأت تظهر.”

“مواء.”

نداء قطة آخر.

التقليد ليس جيدًا. مع أن كيت يبدو كقطة، إلا أن صوته يختلف بعض الشيء عن صوت القطة الحقيقية.

على الرغم من أنه رأى من خلال تمويه الآخر، إلا أن اللحية البيضاء لا تزال تمشي إلى الأمام.

“دعني أرى من المتصل.”

استمر في المشي للأمام متبعًا الصوت.

ومض ضوء الشارع العلوي عدة مرات، كما لو أن الجهاز السحري بداخله معطل. مع كل وميض، خفت الإضاءة قليلاً.

بعد وميض ضوء الشارع للمرة الرابعة، ظهر فجأة ظل قطة ضخمة تحت ضوء الشارع أمام اللحية البيضاء.

بسبب الإضاءة الخافتة، لم يتمكن اللحية البيضاء إلا من رؤية الخطوط العريضة للقط أمامه بشكل غامض.

عبس قليلاً، وشعر أن هناك شيئًا غريبًا في مظهر تلك القطة.

أحاول تقليد مظهر كيت، لكنها أكبر منها بعدة أحجام. وماذا عن أطرافها؟ هل تقف هذه القطة على أطراف أصابعها؟

كان ظل القطة في المقدمة له ظهر مقوس عالياً وأطراف مستقيمة، مع أطراف مخالبه فقط التي تلامس الأرض.

وكأن تلك القطة لم تكن واقفة على الأرض.

ولكن كان معلقا…

معلق على ارتفاع حيث تلامس أطراف مخالبه الأرض للتو.

(نهاية الفصل)