الفصل 722

وكان شاول قد طار بالفعل إلى الموضع الذي أشارت إليه بيني، ولكن لم يكن هناك أي أشخاص مرئيين في الأفق.

“إنهم يختبئون.”

وسقط شاول على الأرض.

“لقد حلقتِ بشكل ملحوظ للغاية – فالأشخاص العاديون يختبئون أولاً ويراقبون، أليس كذلك؟” اشتكت بيني من داخل المذكرات.

وبينما كان شاول وبيني يمزحان، اندفع فجأة ظل أسود رقيق نحو شاول من شق في الحائط.

“مواء!!!!!!”

“مواء-“

لوح شاول بيده بلا مبالاة، وأعاد الظل الأسود إلى الحائط.

ضرب الظل الحائط، مما أدى إلى إطلاق صرخة قطة حادة.

قال هيرمان بدهشة: “هل هي قطة حقًا؟ هل تجرأت قطة على مهاجمتك؟”

“ه …

“أو…” تقدم شاول ووضع قدمه على القطة القذرة التي انزلقت من الحائط إلى الأرض. “هل هذا بالضبط ما تريدني أن أسيء فهمه؟”

“آه، إنه يؤلمني، إنه يؤلمني! لقد كنت مخطئًا، مخطئًا، مخطئًا!”

تحدثت القطة الصغيرة، وكانت في الواقع تنطق بكلمات بشرية.

“إيه؟ هل هو حقًا مخلوق شيطاني ذكي؟” قالت بيني بدهشة.

نادرا ما واجهت مخلوقات شيطانية ذكية.

على الرغم من أن الطحالب الصغيرة كانت تتمتع بالذكاء، إلا أنه لم يكن كبيرا.

وبعد رؤية هذه القطة التي تتحدث، ظلت بيني تشعر بالفضول الشديد.

حتى أنها أرادت الاحتفاظ بالقطة كحيوان أليف.

“لا.” لكن شاول حطم حلمها. “إنه ساحر.”

“هاه؟”

عرفت بيني أن بعض السحرة يمكنهم التحول إلى حيوانات، لكن هذا كان في العادة تحولاً قصير المدى أو وهماً.

لكن القطة التي كانت أمامهم كانت قد تعرضت للضرب إلى هذه الحالة من قبل شاول ولكنها لم تتغير بعد إلى شكلها الأصلي – أمر مدهش حقًا!

لقد أصبحت مهتمة أكثر.

نظر شاول إلى القط البرتقالي وهو يتظاهر بالموت تحت قدميه. “هذه أول مرة أرى فيها ساحرًا يتحول تمامًا إلى حيوان. أرغب بشدة في إعادته للتشريح.”

“لا، لا، لا، لا، لا!” كانت القطة على الأرض خائفة للغاية لدرجة أن فرائها وقف على نهايته.

في هذه الأثناء، اقتربت خطوات أخرى، وأخيراً ظهر الشخص الحي الثاني الذي كان مختبئًا في مكان قريب.

عذرًا سيدي. لم نهاجمك عمدًا. السبب الرئيسي هو ظهور أشخاص خطرين هنا من حين لآخر، لذا نحتاج إلى التأكد من هويات الزوار وأغراضهم.

فرفع شاول عينيه ورأى رجلاً وجهه مليء باللحية الرمادية يخرج من الظل.

انتقلت نظرة شاول إلى وجه الآخر.

على الرغم من أن شعر هذا الرجل ولحيته كانا يتحولان إلى اللون الرمادي بالفعل، إلا أن بشرة وجهه كانت تبدو وكأنها بشرة رجل في منتصف العمر، دون الكثير من الترهل أو التجاعيد.

ثم سقطت نظراته على كتف الآخر، فرأى وجودًا مثل وحش لزج متجمعًا على كتف الرجل.

وكان الرجل ذو اللحية البيضاء يراقب مجال رؤية شاول، وعندما لاحظ أنه ينظر إلى كتفه، توترت عضلات ظهره.

“هل يمكنه اكتشاف روحي التكافلية؟”

عندما رأى شاول الحذر الذي كان على وجه الرجل الذي كان يجلس أمامه، نظر بعيداً على ما يبدو.

ثم انحنى والتقط القطة تحت قدمه.

كان الهجوم اختبارًا، والتظاهر بالإصابة اختبارًا. هل لي أن أسألك إن كان اختبارك قد انتهى؟

رمى شاول القطة بعيدًا بلا مبالاة. “ساحر من الدرجة الثانية لا يزال متنكرًا في هيئة تقلبات في القوة السحرية من الدرجة الأولى – هل هذا اختبارك الثالث؟”

انقلبت القطة في الهواء وهبطت بثبات على أربع.

ثم مد جسده العلوي ببطء وشبك يديه أمام صدره. “آسف، هذا المكان خطير للغاية. نحن أيضًا نتصرف بدافع الحفاظ على أنفسنا.”

وبعد أن صفقت هذه القطة البرتقالية القذرة بيديها، تم تنظيف الغبار عن جسدها بشكل كامل، وظهر عليها سترة حمراء.

لكن يمكننا اعتبار هذه فرصة للتعارف. قوتك هائلة، وعقلك حاد. بين سحرة الصف الثاني الذين رأيتهم، أنت قوي جدًا. إذا لم يزعجك سوء الفهم البسيط الآن، فلنتعاون.

ابتسم شاول ابتسامة خفيفة. “تعاون على ماذا؟”

د تعبير القطة، ونظرت إلى الرجل ذو اللحية البيضاء.

سيطر اللحية البيضاء، “بما أننا وصلنا إلى هذه النقطة، فلن نخفي شيئًا. لقد جنّ جنون عميد أكاديمية بايتون – انتشر هذا بالفعل في دوائر ضيقة. سحرة الصف الثاني الذين جاؤوا إلى هنا جميعهم تقريبًا مؤيدون لطريقته في فتح الأبواب.”

“طريقة فتح الباب؟” كانت هذه هي المرة الأولى التي سمع فيها شاول عن هذا.

حدّق القط البرتقالي بعينين مستديرتين. “لا تقل لي إنك تمر من هنا فحسب. إنه ينتشر بين السحرة من الدرجة الثانية الآن بعد أن جنّ جنون عميد أكاديمية بايتون لمحاولته فتح الأبواب لكنه فشل. لقد دخلنا المدينة الداخلية التي حاصرها كوغست خصيصًا للحصول على طريقة عميدهم لفتح الباب الداخلي، أليس كذلك؟”

رفع شاول حاجبيه قليلاً، وانكمشت حدقتا عينيه، وأظهر نظرة مفاجأة بينما كان يحاول كبح تلك المفاجأة.

“إذن لماذا تريدان التعاون معي؟ إن لم تجدا سببًا مقنعًا، فلا يسعني إلا اعتبار هذا الاختبار الرابع.”

يبدو أن القطة البرتقالية لم تتوقع أن يكون شاول صعبًا إلى هذه الدرجة ولم تستطع إلا أن “تموء” مرة واحدة.

قال اللحية البيضاء بجانبه بمبادرة: “في الواقع، السبب بسيط. ربما لم تزر أكاديمية بايتون الحالية بعد، أليس كذلك؟ لو كنت هناك، لعرفت أن شجرة ضخمة قطرها يزيد عن مئة متر قد ظهرت هناك.”

وكان رد فعل شاول الأول عندما سمع هذا هو عدم التصديق.

في النهاية، شجرة عملاقة قطرها يزيد عن مئة متر – كان ليتمكن من رؤيتها من هذا الموقع بالتأكيد. لكن عندما نظر نحو أكاديمية بايتون الآن، لم يرَ سوى جدران الأكاديمية.

ولم تكن تلك الجدران طويلة جدًا أيضًا، أقل من ثلاثة أمتار – فمن غير الممكن أن تتمكن من إخفاء شجرة كبيرة.

لوّح القط البرتقالي بمخالبه بجنون. “هذه ليست شجرة كبيرة، إنها جذع شجرة ضخم! لا يرتفع عن سطح الأرض سوى مترين، ثم يبدو كما لو أنه قُطع نصفين بفأس أضخم.”

انحنى فم اللحية البيضاء المختبئ تحت شوارب كثيفة إلى أعلى. “نعم، إنها شجرة مكسورة، لكن ما يُرعب حقًا هو جذورها. كلٌّ من هذه الجذور يمتلك قوة تقترب من قوة ساحر حقيقي. حتى لو لم يتمكنوا من قتلنا، فسيظل بإمكانهم منعنا من دخول أكاديمية بايتون. لقد حاولنا نحن الاثنين عدة مرات، وما زلنا نُمنع من الدخول. والآن، وقد التقينا أخيرًا بشخصٍ قويٍّ مثلك، نرغب بطبيعة الحال في التعاون.”

قفز القط البرتقالي عالياً وهبوطاً. “إن كنت لا تزال لا تصدقنا، يمكنك أن تذهب بنفسك لرؤية أكاديمية بايتون أولاً. لكن عليّ أن أحذرك – بمجرد عبورك الجدار، ستهاجمك جذور الأشجار فوراً.”

قال شاول بعد تفكير قصير: “لا داعي لذلك. بالنسبة لأمرٍ يسهل التحقق من صحته أو خطئه، يُفترض أنك لستَ بحاجةٍ للكذب. إذا تعاونّا، فماذا علينا أن نفعل؟ وما هي الإجراءات التي لديك لدخول أكاديمية بايتون للعثور على طريقة فتح الباب؟”

أدى هذا السؤال إلى إسكات الاثنين اللذين كانا أمامه مباشرة.

وعندما رأى ذلك سأل بدهشة: “هل تقصد أن تخبرني بأنك لا تملك أي خطة معركة على الإطلاق؟”

قفز القط البرتقالي. “المشكلة أن جذور تلك الأشجار كثيرة جدًا. جربنا طرقًا أخرى أيضًا، لكنها جميعًا باءت بالفشل في النهاية.”

من المرجح جدًا أن يكون جذع الشجرة هذا مخلوقًا شيطانيًا من الدرجة الثالثة. لدخول أكاديمية بايتون، لا سبيل للاختصارات – كل ما يمكننا فعله هو شق طريقنا بالقوة. أنا وساحر القطط نفتقر إلى بعض المهارات، لكن إضافتك ستكون كافية لدخول الأكاديمية.

وربما كانت القطة البرتقالية تخشى ألا يصدقهم شاول، لذا أخرجت حجراً أسود من جيب سترتها.

حجر التسجيل.

يحتوي هذا على لقطات سجّلناها خصيصًا لمراجعة معاركنا السابقة. يمكنكم الاطلاع عليها. بالطبع، لو استطعتم إيجاد مسار هجوم أفضل، لكان ذلك أكثر مثالية!

(نهاية الفصل)