الفصل 721

سؤال كيلي جعل دوز يصمت مرة أخرى.

وبعد لحظة، أجاب بصوت منخفض عاجز، “سيدة كيلي، الذهاب إلى البحر… أمر خطير للغاية بالنسبة لي”.

عندما رأى أن كيلي لم يتكلم، جمع شجاعته للدفاع عن نفسه.

في الواقع، لم أكن وحدي. جميع متدربي المستوى الثالث تقريبًا الذين انضموا إلى المرشد كاز اختاروا البقاء. عندما غادر المرشد كاز أخيرًا، لم يكن معه سوى متدرب واحد من المستوى الثالث وبعض المتدربين من المستوى الثاني.

تنهدت كيلي. هذا قرار كل شخص، ولا يمكنها التدخل.

في هذا الوقت، وربما لأن العربة توقفت لفترة من الوقت، تم رفع ستائر العربة قليلاً، مع عدة أزواج من العيون تراقب سراً من الخلف.

عند رؤية هذا، غيّرت كيلي الموضوع. “ماذا تفعلين الآن؟ هل تعملين في أكاديمية بايتون؟ أم انضممتِ إلى منظمة سحرية؟”

أنا الآن بمفردي. هنا، دون الانضمام إلى أي منظمة، أعمل مباشرةً مع مدينة كوجوست. هؤلاء الأشخاص في الخلف لاجئون أحضرتهم من حدود كيما وكيناس.

رفعت كيلي حاجبيها. “اختطاف أشخاص من دوقية كيما؟”

كان السكان مسألةً جوهريةً لأي دولة. لا ينبغي لمتدربٍ ثانويٍّ مثل دوز أن يجرؤ على تهريب الناس سرًّا.

“لا يا سيدة كيلي.” عرف دوز بطبيعة الحال أن كيلي تنحدر من عائلة نبيلة في دوقية كيما، فشرح بسرعة. “لقد خاضت كيما وكيناس حروبًا محدودة لسنوات، لذا فإن عدد اللاجئين والعبيد في ازدياد مستمر. هؤلاء أناس اشتريتهم من هناك، وحصلوا على موافقة اللوردات المحليين.”

حتى أن دوز أظهر لكلي وثائق الترخيص التي كان يخفيها.

عرفت كيلي أن الدوق الأكبر كيرا لا يريد أن يستمر انخفاض عدد سكان كيما، لكنها كانت عاجزة عن منع أمراء الحدود من التجارة في البشر.

ولكن كيلي لم يفهم، “لماذا تريد مدينة كوجوست هذا العدد الكبير من اللاجئين؟”

كانت البلدات المجاورة قد أُخليت بالفعل على يد كوغوست. فكيف كانوا لا يزالون يشترون الناس؟

هذا… لا أعرفه أيضًا. أنا مسؤول فقط عن توصيل الناس إلى المدينة الخارجية. تابع دوز حديثه ورأسه منخفض.

انسَ الأمر، لن أفكر فيه. على أي حال، منصب الماركيز ذهب إلى أخي. عبست كيلي، رافضةً الاستفسار أكثر.

“إذن لن أؤخر وقتك. استمر في عملك.”

بعد أن تحدثت، عادت كيلي إلى الصخرة الكبيرة التي كانت تتأمل فيها وجلست وعيناها مغمضتان.

انحنى دوز بسرعة مرة أخرى.

حينها فقط عاد إلى عربته وأكمل رحلته.

لم يكن موقع كيلي بعيدًا عن مدينة كوغست الخارجية. بعد أن واصل دوز رحلته، اجتاز بنجاح بوابات المدينة الخارجية ودخلها.

بعد دخوله المدينة الخارجية، اتبع طريقه المعتاد إلى مكتب، ووجد متدربًا من المستوى الثالث، وسلم الأشخاص في عربته، وتلقى حقيبة صغيرة من البلورات السحرية.

لكن قبل أن يغادر مباشرة، تذكر دوز فجأة لقاء كيلي اليوم.

كبرت تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر والنمش لتصبح شابة رشيقة. لولا تقلبات قوتها العقلية المألوفة، لما تجرأ دوز على التعرف عليها.

على الرغم من أن القوة العقلية لكيلي كانت مألوفة، إلا أن شدتها جعلته غير قادر على التنفس.

ظنت أنها على الأقل قد تقدمت إلى مستوى الساحر الحقيقي بينما كان لا يزال متدربًا من المستوى الثاني، فقلب دوز الذي كان يرتجف لسنوات استيقظ فجأة.

شد على أسنانه، وأوقف المتدرب من المستوى الثالث الذي كان على وشك المغادرة.

“سيدي، لقد جلبنا الكثير من الأشخاص، ولكن لماذا لا نراهم يظهرون في المدينة الخارجية؟”

بشكل غير متوقع، أصبح وجه المتدرب من المستوى الثالث مظلمًا على الفور، واختفت ابتسامته اللطيفة الأصلية.

ماذا، هل أنت فضولي؟ إذا كنت فضوليًا جدًا، يمكنني أن أطلب منك مرافقتهم.

ارتجف قلب دوز فورًا، إذ أدرك أن وجهة هؤلاء اللاجئين لا بد أن تكون معقدة. ابتسم سريعًا معتذرًا: “لا، كنت أسألك عرضًا. تابع عملك – لن أزعجك.

غفوت في خوف.

شخر المتدرب من المستوى الثالث المتبقي في المكتب ببرود، وهو يراقبه وهو يغادر.

بعد المغادرة، فكر دوز للحظة، ثم ركض إلى مركز التجارة واستخدم البلورات السحرية التي احتفظ بها على مدار الأيام لشراء كتاب سحري.

كان يحمل الكتاب الثمين الذي مر عبر عدد لا يحصى من الأيدي، وفكر في صمت، “أنا لا أسعى إلى التقدم إلى مستوى الساحر الحقيقي، ولكن من الممكن أن أكون متدربًا على المستوى الثالث، أليس كذلك؟”

ورفع شاول كتاباً تالفاً من بين الغبار، ثم نفض الغبار عنه بعناية.

كان هذا دفترًا سحريًا.

لقد بدا الأمر كما لو أنه تمكن من الصمود في وجه العديد من العواصف.

ورغم تعامل شاول الحذر، إلا أن عدة صفحات سقطت على الأرض مع الغبار.

بعد مغادرة المبنى الصغير الذي كان يتواجد فيه الساحر يونان، لم يتوجه شاول على الفور إلى أكاديمية بايتون، بل بدا وكأنه يتجول بلا هدف حول الأكاديمية وكأنه لا يقوم بعمل صحيح.

في بعض الأحيان كان يلتقط الكتب التي تركها السحرة كما هو الحال الآن، وفي بعض الأحيان كان يبقى في غرفة لفترة من الوقت.

كان الكتاب الذي وجده هذه المرة دفترًا سحريًا حقيقيًا. مُجلّدًا يدويًا، سميكًا جدًا، لكن العلامات السحرية عليه اختفت.

بعض الأفكار التجريبية. يمكنني أن أعيد هذا ليدرسه الموظفون الجدد في برج السحرة. التقط شاول الصفحات التي سقطت على الأرض، وأعادها إلى مكانها بعفوية، ثم أعاد الكتاب إلى مخزنه.

يبدو أن الكارثة التي اندلعت في قلب المدينة كان لها نطاق إشعاعي واسع. لقد دُمرت كل هذه الكتب السحرية البسيطة والتشكيلات السحرية. كانت بيني تطير أيضًا في أرجاء الغرفة، تساعد شاول في البحث عن مواد مفيدة.

ومن ناحية أخرى، وضع هيرمان عدة زجاجات زجاجية في يديه والتفت إلى شاول في عجز، “يا سيدي، المواد الموجودة هنا كلها ملوثة وفاسدة – لا يمكن استخدامها”.

هذا طبيعي. المواد المتروكة في الخارج عادةً لا تتمتع بحماية كافية. تحقق من وجود أي غرف سرية أو أماكن مشابهة. يصعب اكتشاف الغرف السرية المادية من خلال مسح القوة العقلية.

أومأ هيرمان برأسه، ثم وجد جدارًا ومر من خلاله.

كانت هويته الجسدية والروحية مفيدة للغاية في أوقات كهذه – فالمرافق المادية التي لا تحتوي على قوة سحرية لا يمكنها إيقافه بشكل أساسي.

استمر شاول في البحث في مذكرات وكتب المالك الأصلي، ولكن أثناء البحث، وجد أن هذه الأشياء تبدو وكأنها تحمل آثارًا تشير إلى تعرضها للاضطراب.

كان سمك الغبار على أرفف الكتب غير متساوٍ.

“الأخ شاول، الأخ شاول!” طارت بيني إلى الزاوية، ثم طارت فجأة عائدة.

ظن شاول أن بيني قد توصلت إلى اكتشاف جديد، لكنه بدلاً من ذلك سمعها تقول بحماس: “لقد وجدت أشخاصًا أحياء مرة أخرى!”

“أوه؟” أصبح شاول مهتمًا. “أين؟”

قالت بيني: “هناك شخصان، وهما يخفيان وجودهما عمدًا، ولهذا السبب اكتشفت أحلامهما”.

“إن قدرتهم على إخفاء وجودهم بوعي يعني أنهم إما سحرة مثل يونان ولكن في حالة أفضل، أو متسللين آخرين.”

كانت دفاعات كوجوست الداخلية صارمة وغير محكمة.

بالاعتماد كليًا على حماية التشكيل السحري دون تدخل بشري، بمجرد أن وجد السحرة مثل شاول هذه الطريقة، يمكنهم استغلال الثغرات للدخول.

من المؤكد أن المهتمين بكوغوست ليسوا وحدنا. ربما يعرف هؤلاء ما حدث في قلب المدينة.

رفع شاول يده لاستدعاء هيرمان، الذي كان يتجول داخل المنزل، ثم وضع الفراشة الكابوسية جانباً وطار مباشرة خارج الغرفة نحو المكان الذي اكتشفت فيه بيني الأشخاص الأحياء.

على طول الطريق، قام شاول عمداً بكبح تقلبات قوته السحرية، والحفاظ عليها في المرتبة الثانية تقريباً.

وسرعان ما نبه نهجه الهدفين.

ولكن ما أثار دهشة شاول قليلاً هو أن أول من خرج ليهاجمه كان في الواقع… قطة؟

(نهاية الفصل)